起初，是豆大的雨點，叮叮咚咚地砸在窗欞上，眨眼間的功夫便連點成線，再回過神時，窗外已是瓢潑水舀，暴雨滂沱。  宗社黨的酒會開始了。

  旅館二樓北側走廊的盡頭，宴會廳內燈光璀璨，賓客三五成群，閒庭信步。

  沒有樂隊助興，氣氛也談不上歡快愉悅。

  來賓之中，並非只有清廷的遺老遺少，還有東洋財閥的代表，黑龍會的大陸浪人，零星幾個關東都督府的中層軍官，以及像“蔡耘生”這樣的投機者和野心家。

  榮五爺的手下提前給遠道而來的賓客預訂了房間，不少人今晚要在此下榻。

  …………

  下午：05：55

  薛應清手託髮髻，孤身一人離開客房，穿過走廊，轉過拐角，在宴會廳的入口附近停了下來。

  舉目遠眺，並未找到榮五爺的身影。

  “誒？何小姐！”

  酒會中的蘇泰發現了她，立馬從幾個賓客那裡抽出身，滿臉堆笑地迎了過來。

  “哦，是蘇爺，您挺好的？”薛應清笑著招唿道。

  “挺好挺好！”蘇泰四下打量了一眼，略感奇怪地問，“何小姐，怎麼就您一個人來的，蔡少爺呢？”

  “唉！”薛應清憂心道，“不知道怎麼回事，身體不大舒服，正在房間裡躺著呢！”

  “不舒服？這……也太不巧了吧？”

  “可不是麼！我說他是這兩天海貨吃多了鬧的，他還跟我強！”

  蘇泰聞言，頓時皺起了眉頭，但卻並非因為回想起了榮五爺的顧慮，而是擔憂“蔡耘生”對宗社黨的捐款還能否落實。

  其實，他打心眼兒里根本就不相信蔡家有問題，尤其是在親眼見到“何麗珍”以後，所謂冒名頂替，更是成了天方夜譚。

  眼下，蘇泰是真的感到擔心——不是為榮五爺擔心，而是為這位大清國的金主恩人感到擔心。

  “哎呀！蔡少爺真是太不小心了，他現在沒事兒吧？走走走，我去看看他，有病不能耽誤，實在不行，咱就找個大夫過來看看。”

  薛應清嫣然一笑，連忙領著蘇泰朝客房那邊走去，邊走邊問：“蘇爺，榮五爺還沒來呢？”

  “嗐！他這個人吶，疑神疑鬼，雖然辦事周全，就是有點婆婆媽媽，別說你們找他，酒會上有不少人都正找他呢！”

  說話間，兩人來到客房門口。

  走進去一看，卻見床上的被褥有些凌亂，一口黑色手提箱放在上面。

  盥洗室的房門緊閉，裡面不時傳來噴射的聲響和一陣陣乾嘔，嚇得蘇泰連忙用手巾捂住口鼻。

  “蔡少爺，您忙著吶？”

  “嘔——”

  蘇泰連忙躲到遠處，問：“何小姐，他、他這一出，來多長時間了？”

  薛應清搖頭嘆息道：“整個下午都上吐下瀉，沒停過。”

  “這可不行，得抓緊送醫院去呀！”

  “是呢，我也是這麼想的，打算等榮五爺來了以後，把這錢當面交給他就走，酒會的事兒，咱們也不跟著湊熱鬧了。”

  說著，薛應清忽然眼前一亮，連忙走到床邊，將手提箱開啟，露出一根根金燦燦的大黃魚，提議道：“蘇爺，正好你來了，要不你幫咱們把錢轉交給榮五爺？”

  蘇泰嚇得連連擺手：“別別別，何小姐，這要是個萬八千的大洋，我也就不推辭了。這麼一大筆錢，擱我手裡再給弄丟了，我長八個腦袋也不夠賠的呀！這樣吧，你們彆著急，我這就下去給榮五爺打個電話，幫你們問問，稍等，稍等啊！”

  說罷，他便立刻回身下樓，臉上笑得跟朵花似的，來到前臺，叫了電話。

  “喂？榮五爺，你怎麼還不過來？這麼多人都等著你呢！”蘇泰的語氣帶有幾分埋怨，“待會兒王爺都要來了，合著你的架子比王爺還大？”

  說完，他靜靜地聽了一會兒，旋即愈發不耐煩起來。

  “榮五爺，不是我說伱，你也太謹慎了吧？人小兩口在屋裡，真金白銀我都看見了，還能有假？再者說，今兒的酒會這麼多人，你怎總覺得他有問題？紡紗廠的劉老闆、麵粉廠的李老闆，這些人都是咱請來的金主，外頭還下雨，你總不能把大夥兒都晾在這吧？

  “好好好，你可趕緊過來吧！別再磨蹭了啊！”

  電話結束通話以後，蘇泰仍然忍不住撇嘴嘀咕——過於謹小慎微的人，在他看來，成不了大事！

  隨後，他便快步走上樓梯，準備將大清的“復國金主”好好安撫下來。

  只是沒想到，這一次推開“蔡耘生”的客房大門時，卻沒再見到“何麗珍”的身影。

  窗外墨雲滾滾，凌亂的被褥上，那口黑色手提箱竟也不知所蹤。

  “何小姐？”

  蘇泰有些困惑地走進屋內，旋即來到盥洗室門前，敲了敲門，問：“蔡少爺，好點兒沒？”

  門板只是虛掩，一經叩響，便“吱呀呀”呻吟著被緩緩推開。

  突然，窗外一道強光閃過，在陰沉沉的盥洗室內，瞬間勾勒出一個陌生男子的身形——好傢伙，一絲不掛！

  “嚇！”

  蘇泰大驚失色，剎那間定在原地！

  剛回過神，正要轉身逃命時，江連橫立刻箭步竄上去，探出左手，一把薅住蘇泰後腦的辮子，順勢一拽，將其在盥洗室內放倒，右手高舉起東洋刺刀，掄起胳膊，將手中的鋒刃徑直刺進蘇泰的喉頭！

  於此同時，窗外恰好傳來電閃過後的滾滾悶雷！

  “轟隆隆——”

  這便是房間裡唯一能聽到的聲響。

  江連橫像過去一樣，毫不猶豫、悶不吭聲地殺人，手中的刺刀機械般地扎進蘇泰的胸膛，一下接著一下，皮肉都已經戳爛了。

  鮮血湧出來，迸濺到他的眼睛裡，他便緊閉上一隻眼，像只貓頭鷹似的，繼續這場無聲的殺戮。

  蘇泰根本喊不出來。

  他感覺自己好像溺水似的，粘稠的黑血嗆進氣管裡，無法喘息，更無法唿救。

  起初，他還能勉強用手臂去格擋刺刀，徒勞過後，便開始出於本能地四處亂抓，妄圖推開兇手，卻又因無力而顯得近似於哀求。

  生命並不頑強！

  蘇泰到死都沒鬧明白，殺他的人到底是誰。

  很快，他的雙手便軟塌塌地垂了下來……

  蘇泰已經不動了，江連橫仍然在這老辮子的脖頸上補了兩刀。

  死透了，不能再死了。

  江連橫這才停手，放下刺刀，將屍體上上下下翻騰了一遍，確認沒有武器，隨後面不改色地將其拖拽到盥洗室深處的角落。

  瓷磚地面上留下一道一尺寬的血痕。

  江連橫站起身，走到洗手池旁，擰開水龍頭，將肥皂搓揉出泡沫，清洗臉上、手上和胸前的血跡，對著鏡子整理一下髮型。

  腳底癢癢的，他低頭一看，不由得皺起眉頭——是蘇泰的鮮血蔓延了過來。    於是，他快步走出盥洗室，抱起床上的被褥，將其堆在蘇泰的身邊。

  緊接著，江連橫開啟衣櫃，換了身乾淨的白襯衫，套上西裝外套，提起大皮鞋，站在鏡子前打了個頂漂亮的領結。

  最後揣好鑰匙，開啟房門，北側走廊的盡頭，隱隱有熱鬧的喧囂聲傳來，屋子裡終於不再死寂沉沉。

  薛應清身穿墨綠色旗袍站在門外，一邊擺弄著頭上的髮飾，一邊淡淡地問：“完事兒了？”

  “是啊！”江連橫停下關門的手，轉頭卻問，“你要進去看看麼？”

  薛應清連忙擰起眉毛，擺手道：“我才不看呢！”

  江連橫將房門鎖好，頭也不回地勸道：“行啦行啦！別整你那頭髮了，這不是挺好看的麼！”

  說罷，他便轉過身，在走廊中間站定，支起右肘，笑道：“寶兒，走吧？”

  薛應清忍不住翻了個白眼，旋即湊上前，輕輕挽住江連橫的胳膊。

  兩人肩並著肩，簡單醞釀了一下情緒，嘴角緩緩浮現出和善、友好的微笑。

  …………

  夜裡：06：27

  江連橫和薛應清緩步走進大和旅館的宴會廳，加入宗社黨的秘密酒會。

  儘管這場酒會的時間，原定於晚上六點鐘開始，但由於天氣原因，直到現在，樓梯口還陸陸續續有剛來的賓客走進禮廳。

  不過，這倒是給了大夥兒一個相當應景的“暖場辭”。

  所有人剛走進來，便無一例外地抱怨起這作妖的天氣，話趕著話，交談的氛圍很快便跟著熱烈起來。

  目前為止，一切都安然無恙。

  江連橫和薛應清躲開人群，遠遠地站在宴會廳的窗邊，四下打量著參加酒會的賓客。

  榮五爺仍然沒有到場！

  薛應清心裡發毛，不由得壓低了聲音，問：“是不是哪裡‘走水’了？”

  “不至於吧！”江連橫沉吟道，“來都來了，再等等，現在也沒看出來有什麼問題啊！”

  兩人本打算遠遠地靜觀其變，無奈薛應清天生麗質，實在太過搶眼，隔三差五便有人湊過來搭話套近乎。

  好在，這些人和“蔡耘生”並不相識，江連橫因此而並未露出馬腳。

  不過，更讓他感到意外的是，不僅是他不認識這些援助大清復國的投機金主，就連這些金主之間，也大多互不相識，彼此之間，充其量也只是略有耳聞。

  真正讓這些金主聚在一起的，其實是那些留著辮子的遺老遺少。

  清廷的餘勢並未完全散去，不少遠道而來的老辮子，甚至至今仍在關內身居要職。

  直到這時候，江連橫才反應過來，這場所謂的酒會，其實只是為了宗社黨籌措“善款”而舉行的活動。

  突然，一道熟悉的身影映入眼簾。

  那是一個身材矮小敦實、上唇蓄著濃密鬍鬚的中年鬼子，此刻正拿著一杯紅酒，跟兩個東洋軍官相談甚歡。

  江連橫見過他，在大連港的軍火倉庫裡。

  “哎！薛掌櫃，你認不認識那個胖子？好像……好像是叫石川吧？應該跟蘇泰有點兒交集。”

  薛應清搖了搖頭，說：“不認識，但蘇泰經常跟鬼子打交道，有交集也正常。”

  “那他不會見過蔡耘生吧？”江連橫驚問一聲，“達里尼俱樂部那天晚上，他也在那！”

  “別老一驚一乍的，可能有那麼點兒印象，但肯定沒正式見過。”薛應清手託髮髻，沉著地提醒道，“換成是你，你能記住這場酒會里的所有人嗎？”

  “可我能記住你啊！蔡耘生天天在你旁邊轉悠，保不齊讓別人多瞅兩眼，咱倆還是往那邊稍稍吧！”

  薛應清點了點頭，朝角落裡走了幾步，卻說：“淡定點兒！你越虛，別人就越覺得你假；你底氣越足，別人反倒會覺得是他們記錯了。再說，榮五爺也該來了吧？”

  話音剛落，樓梯那邊突然有人高聲叫喊——

  “王爺駕到！”

  宴會廳裡頓時引起一陣反響！

  酒會上的所有人立馬齊刷刷地看向樓梯口，亂哄哄蜂擁而上，爭先恐後地恭迎請安，更有甚者，情到濃處時，竟然“噗通”一聲跪倒在地，連連叩頭。

  “王爺吉祥！”

  “王爺您吉祥！”

  …………

  夜裡：06：46

  暴雨如注，憑藉著風勢，一下接著一下地拍在地面上，濺起大片大片的濛濛水霧。

  大和旅館斜對面的暗巷內，趙國硯和賽冬瓜渾身上下早已被雨水澆透，但卻仍然目不轉睛地盯著旅館門前的動向，不敢有絲毫鬆懈。

  “硯哥，剛才進去那個人也有汽車，排場可不小，真不是榮五爺？”賽冬瓜問。

  趙國硯搖了搖頭，堅定道：“我剛才聽得很清楚，喊得是‘王爺駕到’，而且榮五爺的汽車我見過，不是剛才那輛！”

  說完，就連他自己也忍不住嘀咕起來：“這老王八怎麼還不來，也太穩了吧？”

  旅館門口燈火通明，有幾個東洋憲兵正站在屋簷底下，是隨著剛才入場的軍官和王爺而來的。

  兩人繼續躲在暗巷裡，又靜靜地等了十幾分鍾。

  少傾，鎮遠町的北段，終於有兩盞明晃晃的車燈緩緩朝這邊開過來，並在旅館門口停下——沒有熄火！

  趙國硯眯起眼睛，擰眉一看，整個人的精神頓時為之一振！

  沒有東洋憲兵開道，但黑色汽車左右兩側的踏板上，各站了兩個二鬼子漢奸保鏢，其後還有十來個打手一路小跑，尾隨而來。

  “是榮五爺的車！”

  “那我馬上去後頭告訴小顧！”賽冬瓜立刻應聲回道。

  “等下！先等一下！”趙國硯突然皺起眉頭。

  榮五爺並未下車！

  旅館門口有人高聲為其報號，結果剛喊了一聲“榮五”，就被從踏板上跳下來的保鏢厲聲打斷：“叫什麼叫！閉嘴！”

  緊接著，汽車副駕駛上走下來一個人，短下巴。

  趙國硯堅信，那人肯定不是榮五爺，因為當他下車以後，又特意彎下腰，衝黑漆漆的汽車後座兒裡說了幾句，隨後才轉身走進旅館，保鏢也並未跟著護送——車不熄火，榮五爺仍然沒下車。

  短下巴走到旅館前臺，似乎正在跟侍應生交涉著什麼，隨後便快步跑上樓梯，消失在趙國硯的視野之中。

  大約十幾分鍾以後，短下巴從旅館裡走出來，朝汽車後座兒竊竊私語，看起來像是在覆命。

  隨後，他重重地點了點頭，又一次轉身走進旅館，爬上二樓，而門外的保鏢，依然在原地待命。

  到底是要幹什麼？

  趙國硯的心立時懸了起來，心中不禁暗道：老狐狸！當真是老狐狸！

  隨後，他立馬轉過頭，迎著大雨，衝身後的賽冬瓜疾聲道：“長臉，別去找小顧，趕緊去跟老刀說一聲，讓他給道哥報信兒！”

  賽冬瓜聞言，頓時一愣，為了確保自己沒有聽錯，便趕忙問道：“啥，行動取消了？”

  “那老登肯定察覺出不對勁了！”

  趙國硯邊說邊從懷裡掏出一把盒子炮，急聲道：“整不好，榮五爺這點子得我來動手了！快去！”