假借開江之事，打探明暗虛實。  試問此番北上哈埠，究竟有多大誠意，又有多大野心？

  盛寶庫的弦外之音，眾人聽得明白，自然當即撂下筷子，紛紛朝東家這邊看過來。

  “文開江”還是“武開江”？

  到底是細水長流，遵循本地的規矩，悶不吭聲地撈點蠅頭微利；亦或是白浪滔天，全照自家的想法，破馬張飛地搶佔一席之地？

  江連橫仰頭酒盡，呵呵笑道：“盛老闆，我是為魚來的，什麼文開武開，魚夠新鮮，才是王道。”

  “好！”盛寶庫朗聲大笑，“好好好，江老闆是個實在人吶！這話說得沒毛病，做生意，本來就應該是效益當頭！”

  兩人意氣相投，便坐在那頻頻舉杯，說說笑笑。

  薛應清一聽這話，卻有點不樂意了。

  來之前，明明已經有言在先，到哈埠只是為了搭線做生意，卷幾個“洋觀音”，帶回奉天去給會芳裡充充場面，添個新鮮，怎麼嘮著嘮著，又開始奔著打打殺殺去了？

  哈埠將近二十年，儘管年輕，但道里、道外各門生意格局已定，非要在其中搶佔一席之地，勞心勞財不說，指不定還要惹出多少麻煩。

  這也難怪。

  “橫”字門和“燕”字門，一個慣於巧取豪奪，一個慣於坑蒙拐騙，看待事物時，從根本上走的就是兩條路子。

  可一家人不說兩家話，薛應清儘管有點不滿，但眉目神情卻毫無波瀾。

  何況，大當家對外說話，本來就該硬氣。是真是假，只有東家自己心裡最清楚。

  酒足飯飽，臨近收尾的時候，盛寶庫便又忽然開了腔。

  “江老闆，咱這松花江裡遊的魚，那可真是成千上萬，什麼樣的都有，你容我多嘴問一句，你是想單釣一條魚呢，還是想往裡頭撒個大網，全都看看？”

  “貪多嚼不爛。”江連橫笑了笑說，“盛老闆，你也知道，我是在奉天混的，又不打算在哈埠安家，頂多是來回熘達熘達，吃不了多少。”

  “那倒也是。”盛寶庫點點頭，似乎有些欲言又止。

  “不過——”

  江連橫接著又說：“我倒是對這岸上的人挺有興趣，到底是誰在釣魚，誰在打魚，怎麼買的，什麼行價，盛老闆要是願意點我幾步，那就更好了。”

  盛寶庫微微一怔，腦海裡頓時想起線上關於“鬼拍門”的種種風聞。

  他知道江家背後的靠山是誰，也很清楚奉張一統關外是大勢所趨，於是立刻眯起兩隻眼，連聲回道：“瞭然，瞭然，咱都是朋友，我一定知無不言，言無不盡。”

  “那就多謝盛老闆了。”江連橫拱手抱拳，“但今天就算了，有點累了。”

  “哎喲，怪我怪我，光顧著我自己盡興了。”盛寶庫抬抬手說，“得，時辰也不早了，我先帶幾位去賓館歇著吧？有什麼事兒，咱明兒再聊？”

  眾人紛紛點頭，只覺得上下眼皮打架，舟車勞頓，確實累了。

  於是，盛寶庫趕忙站起身，領著江連橫和薛應清等人，走下樓梯，離開飯館，出門往南拐了個彎兒，便又回到了所謂的“契丹大街”。

  這次倒沒再乘坐俄式馬車。

  幾人沿路沒走多遠，便來到了目的地所在，一座瑰麗奢華的巴洛克風格建築。

  下榻的住處，當然是大名鼎鼎的馬迭爾旅館。

  剛開始，闖虎聽說是這地方，還面露不屑地撇了撇嘴，心說那家賓館其實也不怎地。等走到門口的時候，他才勐然一驚，差點兒以為自己走錯了地方。

  原來，馬迭爾旅館早已改頭換面，成了哈埠，乃至整個關外最高階的賓館。

  其中餐廳、舞廳、檯球廳、咖啡廳、影戲院，各種設施一應俱全，銅製的樓梯扶手，昂貴的油畫裝飾，其豪華奢靡，當然無需贅述。

  盛寶庫早已提前預訂了房間，江連橫等人只管登記入住。

  臨近分別的時候，已經是九十點鐘的光景，門口卻仍然時不時有馬車經過。

  外頭風刀霜劍，冷得不行，盛寶庫和那跟班也忍不住躲起來腳，跟眾人拜別告辭。

  “江老闆，薛掌櫃，你們快進去吧。明兒一早，我再來找你們。”

  薛應清走下臺階，笑著說：“‘老錢兒’，這回可真是讓你破費了啊！”

  盛寶庫弓著上身，揮動了兩下手肘，說：“別客氣了，快進去吧，我走了。”

  眾人拜別，或是揮手，或是抱拳。

  江連橫站在旅館門前，目送著“老錢兒”和他的小跟班兒，一路小跑著漸行漸遠。

  “咯噠咯噠……”

  清脆的馬蹄聲從身後響起，一個長相粗獷的毛子車伕朝門口這邊嚷嚷了兩句。江連橫衝他擺了擺手，那毛子便有點失望地驅車離開了。

  薛應清揉著眼睛走過來，有些疲倦地對江連橫說：“咱仨先上去了啊，有什麼事兒，明兒早上再說，太困了。”

  “行，你早點兒睡吧，晚上要是害怕，就過來敲我門。”

  “毛病！”

  薛應清翻了個白眼，轉身隨同頭刀子和康徵二人，拎著行李箱走進旅館，爬上二樓。

  “哥，咱不回屋啊？”

  李正西和闖虎打起了哈欠，嘴張得老大，像要吃人。

  “回啊！”江連橫仍舊站在原地，直到盛寶庫的背影從視野裡徹底消失，他才終於轉過身，面朝明晃徹亮的馬迭爾旅館大堂，提起行李箱說，“走吧！”

  三人走進旅館，來到二樓走廊。

  本以為可以就此歇息睡覺了，沒想到，江連橫卻又把兩人叫到了自己的房間。

  純白色的床單被罩，抽水馬桶和暖氣片，書桌上擺著時鐘、檯燈、甚至還有一部電話，馬迭爾旅館處處流露出“摩登”氣息。

  江連橫在椅子上坐下來，點了支香菸提神，撓了撓腦門兒，問：“‘老錢兒’這人，你倆怎麼看？”

  “挺夠意思！”李正西坐在床腳，也點了一支菸，“剛才那一桌席，還有這家賓館，應該得花不少錢吧？”

  “確實挺大方！”江連橫應聲點頭，目光隨即看向闖虎，“虎啊，伱原先就聽說過這個‘老錢兒’，你說說。”

  闖虎想了半晌，頗有些感悟地嘆息一聲：“要我說……這人吶，還是得學會節制。”

  聞言，李正西立馬皺起眉頭：“嘖，不是我說你，你小子怎麼老是三句話不離老本行，合著除了床上那點事兒，你腦子裡一天啥也不合計是吧？大哥問你怎麼看這個人！”    “誒？我說的就是‘老錢兒’這個人吶！”

  闖虎並非不服，而是對此自有一番見解。

  “老話說的好，人醉見心性，賭品即人品。床上，那也照樣能看出個為人。”

  “這後半句是你自己加的吧？”李正西問。

  “那老話也都是人說的呀！”闖虎看向江連橫，解釋說，“東家，你是不知道，那‘老錢兒’以前可膀了，老壯實了，真是正兒八經的山東大漢！”

  正說著，他忽然站起身，背過兩隻手，拿腔拿調，竟像個教師爺似的，在房間裡來回踱步，大談盛寶庫當年的房中之事。

  江連橫和李正西聽罷，不由得大為震撼。

  “當時我就斷定，這‘老錢兒’肯定不是個長壽的主！”闖虎自顧自地念叨著說，“比他有錢的，我又不是沒見過，人有八房姨太太，那老頭兒拎出來一瞅，倍兒精神，眼睛裡都冒光。你們再瞅他，那都瘻成什麼樣了，臉上一點兒肉都沒有。”

  “但他手勁兒可不小。”江連橫突然打斷。

  “東家，那是還沒到時候！畢竟年輕的時候有底子，現在歲數大了，再這麼下去，早晚夠嗆！”

  江連橫掐滅香菸，沉吟道：“懂了，不知節制，貪得無厭。”

  “對，就是這麼回事兒！”

  闖虎重重地點了點頭，旋即看向西風，嘿嘿笑了笑，卻說：“哥，怎麼樣，我是真沒騙你，床上的事兒可不簡單，那裡面可有大道理，有大學問，甚至還有大慈悲吶！”

  “真能扯犢子，還他媽整上慈悲了。”李正西轉過臉，嘟嘟囔囔，不屑一顧。

  “你看，你還不相信，飲食男女，那是人之大欲，我給你舉個例子……”

  “拉倒，拉倒！你有這嘴皮子，留著上廟裡盤道去吧！”江連橫趕忙擺了擺手，轉而又問，“這個‘老錢兒’，他到底有沒有錢？”

  “有錢吶！”

  聽見問話，闖虎不禁有點意外。

  “他以前是在道外擺‘錢桌子’的，薛掌櫃不是跟你說過這事兒麼？我是宣統二年從哈埠走的，那時候他就挺有錢了，一說‘錢桌子’，都知道‘老錢兒’，只不過那時候還在道外混呢！”

  “嘶——那就怪了。”

  江連橫眉頭一皺，不由得喃喃自語起來：“這又是請吃請喝，又是安排旅館，還給預訂了土特產……結果這麼大冷個天兒，他怎連個馬車都沒有？”

  李正西和闖虎愕然。

  “可能……是嫌路上不好走吧？”

  這似乎並不能稱之為所謂的疑點，誰說財主家就不會僱馬車了？

  “可是——”江連橫側身看向窗外，“他剛才都凍成那樣了，旅館門口有的是馬車，也沒看見他叫一輛啊？”

  沉默了片刻。

  李正西忽然想起方才頭刀子在飯桌上的反應，便疑心地問：“哥，盛老闆和薛掌櫃到底是不是朋友？我瞅著，老刀好像挺不待見他。”

  “那很正常。”

  江連橫搖了搖頭，卻說：“生意上的朋友，能叫朋友麼？而且，還是個幫忙倒騰色唐點子的人，本來就貪得無厭，上桌了還不急著談生意，誰知道他葫蘆裡賣的什麼藥。”

  “要不……咱直接去找薛掌櫃問問？”

  “今天有點晚，先別問了。而且，她要是覺得不對勁，壓根兒就不會回去睡覺了。我就是有點兒好奇，用不著大驚小怪。”

  說罷，江連橫轉過頭，默默地看向闖虎，還挺專注。

  四目相對，闖虎先是錯愕，旋即狐疑，繼而篤定，最後咧嘴抱怨：

  “東家，我剛坐下歇會兒，你等我明天晚上再去行不行？”

  “誰讓你去聽窗了？”江連橫厲聲斥責，“我是要讓你明天帶著西風去濱江縣，找你那個叫林七的朋友。”

  “哦，那好辦！”闖虎總算鬆了一口氣，卻問，“哥，你想看皮影戲啊？”

  江連橫沉吟半晌，不得不點了點頭：“你別說，我確實挺想見識見識，但最近不行。你倆明天去濱江縣，‘老錢兒’是在那邊發的家，他那點髒事兒肯定也都在那邊。”

  “明白了，把那老小子從道外到道里的事兒，打聽清楚。”

  “對，但是別報我的號，偷摸去查，看看他這兩年都幹了什麼生意。”

  “那沒問題！”闖虎一拍胸脯，興致沖沖地說，“我和林七是鐵哥們兒，關係處得老好了，他在那邊吃得開，保準啥都知道。”

  “虎子，話別說的太滿。”江連橫提醒道，“你倆怎麼也得有七年沒見了吧？”

  “東家，你放心，我和林七這些年一直保持著神交，他就算死了，我想問他點什麼，他也得抽空給我託個夢。”闖虎仍舊自信滿滿。

  “那你這哥們兒真是處到家了。”江連橫站起身，脫下狼皮大氅，“行，那今兒晚上就這樣，都早點兒回去睡吧。”

  “哥，你也早點兒歇著。”

  房門開合，兩人應聲告退。

  李正西穿過走廊，朝著自己的房間走過去，低頭卻見闖虎眯著兩隻眼，在那美滋滋、樂呵呵的，便不禁問道：“你老笑啥？”

  闖虎停下腳步，左右看了看空蕩蕩的走廊，踮起腳尖，諱莫如深地笑道：“哥，道外濱江縣才是好地方吶！我明天帶你去開開眼界！”

  “你還是先把事兒辦好了再說吧！”

  李正西無奈地搖了搖頭，走進房間，連燈都懶得開，只管胡亂地脫下衣裳。

  來到窗邊，正要拉上窗簾，倒頭睡覺的時候，忽然間餘光一掃，卻見樓下走過去一道人影。

  李正西眉心隆起，連忙推了兩下窗戶，無奈窗欞被凍得太死，始終沒能推開。

  於是，他便立馬用雙手籠住眼眶，緊貼著玻璃，瞪大了眼睛向外張望。

  儘管此時那人影已經走遠，但在路燈的照映下，他還是覺得那人有點眼熟。

  不是盛寶庫，倒像是他的那個小跟班兒……