這話說出來，多少人不信。  雙城丐幫，其實算是半個官辦機構。

  當然，也不只是雙城，打從清末以來，不少地方的丐幫，背後都有官府組織。

  靠扇的行當分兩大類：

  一類是走南闖北，線上上熘達著賺米，“善要”居多，火穴大轉回老家，裝個體麵人，多少還要點臉。

  另一類則是坐地戶，像塊狗皮膏藥似的，煳在一個地方吃拿卡要，“惡索”居多，這就沾了點幫會色彩。

  叫他們丐幫也好，鍋伙也成，在關外將這些人稱作花子團也不犯毛病。

  不是有那麼一句話麼？

  手上三千餓鬼，要飯不用張嘴！

  靠扇的團頭，既要有丐幫的擁戴推舉，還得有官府的斟酌敲定，兩樣都不能少，最後才能順利走馬上任。

  其團頭雖說算不上是個官兒，那也算是個相當有排面的人物。

  趕上逢年過節，或是團頭操辦紅白喜事，地方的商紳富戶、甚至是老柴小官，都得抽空登門捧場。

  不是怕他，而是生意人講究和氣生財，花錢圖個清淨，真得罪了叫花子，往後指不定還要添多少噁心呢。

  何況，團頭是上面親點的，確實也有幾分勢力。

  那位問了，奉天怎沒聽說過有這麼一號花子頭？

  呵，敢情這位是真把咱小西風李三爺當白給的了！

  李正西可不是善茬兒，奉天靠扇的都拜他的碼，雖說手下多是半大孩崽子，那也照樣是江家麾下的勢力。

  不過，花子團都是一言堂。

  換句話說，這團頭是什麼樣，他管帶的花子團就是什麼樣。

  李正西急公好義，他手底下那幫小靠扇的風評做派，就還算不錯。

  相比之下，雙城的丐幫，便渾然是另一番模樣了。

  雙城位於道里埠頭區以西，其花子團的總部，地處雙城西南，臨近市郊和鄉下地界兒。

  這地方眼下還沒怎麼開發，新不新、舊不舊的，跟道里道外相比，差了一大截。

  沿著大街走過去，迎面就能看見一座大院，跟個衙門口似的，朱漆門板上頭，懸掛著一副金字牌匾：

  雙城府乞丐處！

  大院一共兩進，裡院裡五間正房，東西各有配房，雕樑畫棟，很上檔次；外院東西各有五間草房，土牆紙窗，相當寒酸。

  團頭名叫張全祥，得有五十多歲了，人稱“佔爺”；跟他混熟了，半開玩笑地叫一聲“處長”也行。

  佔爺平常不來，來了就是收數、平事、安排叫花子上街乞討。

  人往裡院的正屋一坐，吧嗒著菸袋鍋子。

  那大煙斗子老長老長，這頭叼在嘴裡，那頭能燒著大腳趾頭。

  佔爺就那麼端坐在椅子裡，一邊抽菸，一邊朝手底下的大小頭目吩咐差事。

  花子團的差事也不少，除了負責填埋照料“路倒”和死刑犯的屍體，有時還得張籠燈節廟會。

  團頭還得負責編寫丐幫的花名冊。

  當地的農、商兩界要根據名冊施捨接濟，軍、警兩界每年換下的舊衣帽也都分發給花子團。

  按理來說，這是“仁心善政”。

  可自古以來，開倉放糧吃不到饑民嘴裡，施捨接濟落不到窮人手中，最後全都便宜了團頭。

  飲水思源，團頭得利，再把掙到的錢“回饋”給青天大老爺表表孝心，可謂是名利雙收，合作共贏。

  佔爺手上有支桿兒，二尺多長，一頭粗一頭細，末梢綁著一條皮鞭子。

  “使杆兒”不是用來打狗的，而是用來打叫花子的，既然叫了丐幫，凡事就得講規矩。

  這杆兒在雙城的叫花子眼中，有無上的權威。

  有錢的人家要是趕上個婚喪嫁娶，就到“雙城府乞丐處”，花錢求佔爺借他手上這根杆兒，拿回來往門上一掛，這叫“杆兒上了”，滿城的叫花子見了門上這杆兒，就不敢再來鬧事討飯，換個清淨。    總而言之，無外乎一句話——佔爺在雙城地界兒，挺橫。

  “叫花子”和“拍花子”，本來就是一路人。

  幹渣子行的人，未必是丐幫的團頭；但丐幫的團頭，多半沾點渣子行。

  不過，佔爺到底有沒有能耐倒騰色唐點子，時過境遷，恐怕誰也不敢保準。

  闖虎把有關雙城丐幫的情況，當著大夥兒的面，全都說了一通，算作是給東家有了個交代。

  江連橫聽後，悶聲想了一會兒，忽然問：“這個佔爺，有沒有剛。”

  “這可不好說，我以前也只是聽說過，沒跟這人打過交道。”闖虎說完，又情不自禁地瞄了一眼薛應清等人。

  他這話算是拆臺。

  接“洋觀音”的生意，是薛應清託人搭線，愣要越過老錢兒，相當於讓她難堪，因此臉色自然不太好。

  江連橫見狀，便寬慰了幾句，說：“放心，老錢兒要是老實搭線，我肯定不能讓他白忙活，生意該做還得做，我就是在想，一個賴在城裡的靠扇頭子，有那能耐拐騙洋人麼？”

  薛應清卻說：“咱還能接多少，犯得上非得找到正主麼？現成的擺在這不要，非得捨近求遠？”

  “既然要找，那就得找盤兒亮的，整一群歪瓜裂棗，也沒多大意思。”

  江連橫笑了笑，眼神定定的，似乎不止是在想“洋觀音”的生意。

  這時候，敲門聲再次響起。

  眾人抬頭看去，卻是李正西也回來了。

  “哥，闖虎跟你說了沒？”

  江連橫點點頭，說：“情況我都知道了，那個小跟班兒怎樣了？”

  李正西走到對面，在床沿上坐下來，往掌心呵了兩口氣，搓搓手，說：“那小子姓於，聽闖虎他朋友說，大夥兒都叫他‘長脖兒’，在‘大鬍子幫’的借款公司當學徒，拉生意的，不是線上的合字。”

  “那就是沒啥毛病？”

  “聽說他這人好打聽，跟個事兒媽似的，老愛到處傳閒話，別的毛病也沒啥，他回家以後就沒動靜了。”

  江連橫眉毛一挑，尋思了片刻，又莫名其妙地點了點頭。

  “行，今兒就到這吧！時候也不早了，都抓緊回去歇著，老錢兒的生意得後天才有眉目。明兒下午，大夥兒跟我去趟道外。”

  “去道外？”

  眾人一愣，忙問：“上哪去？”

  江連橫卻將目光看向闖虎，問：“我聽說，道外好像有個‘松江電影茶社’？你聽沒聽過？”

  闖虎和李正西相視一眼，不約而同地點了點頭。

  “聽說過，咱倆今天下午剛從那回來。”

  江連橫一皺眉，問：“這麼巧？”

  闖虎立刻點了點頭，回道：“我那哥們兒，林七，他改行不唱皮影戲了，在那家茶社當經理呢！”

  “你倆什麼時候碰見他的？”

  “下午那陣，天都快黑了。”

  江連橫沉吟著點點頭，時間對不上，範斯白大概不是從林七手裡得到的訊息。