從雙城府乞丐處離開，江連橫愈發感受到了“響蔓兒”的好處。

  名頭立得住，則無往不利，亨通四海；名頭不響亮，便要處處遭遇冷眼，受人刁難。

  哪有什麼人情世故，都是刀尖兒上拼出來的敬意。

  當初在營口開生意，費了多大周折；如今在哈埠接觀音，就省去了多少麻煩。

  儘管他心裡跟明鏡似的清楚，大家各懷鬼胎，皆為利來，卻也總好過一言不合便拔刀相向。

  馬車離開雙城，返回埠頭區。

  幾人先去了官銀號兌換現大洋，江連橫和薛應清留在車裡等候。

  盛寶庫眼見生意談成，江、薛二人行將離開哈埠，終於趁著這工夫，在車上跟倆人交了實底。

  情況正如先前所料，盛寶庫的確破產了，但他也的確像許多華人一樣，始終保持著“留個棺材本兒”的優良傳統，只不過這筆錢並不多，且大半都已經被“大鬍子幫”收走還債了。

  可即便如此，他仍然偷偷藏了點黃白之物。

  “江老闆，我這筆錢吶，實在是見不得光。說少不算少，說多了，我還老擔心以後給兒女留的不夠用。您說，我打小兒就挨餓受凍闖關東，總不能死了以後，還給孩子們留下一屁股饑荒吧？”

  聞言，江連橫點了點頭。

  生為人父，這份兒心情，他能理解。

  畢竟，連慈禧老佛爺這號人，都曾親筆題詩：“殫竭心力終為子，可憐天下父母心”。

  盛寶庫哀聲嘆道：“我要是動老本去還債，不光填不上這塊窟窿，而且這輩子都別想再翻身了。所以我打算分出來一半，江老闆要是想在哈埠立櫃乾點買賣，您拉我一把，讓我入個暗股行不？”

  沒等江連橫開口，薛應清先不樂意了。

  “老錢兒，虧你還跟咱論朋友，想讓咱幫忙，有話還不直說，淨在那拐彎抹角，防誰呢？”

  “薛掌櫃多擔待，我這不是給二位賠罪了麼！”

  盛寶庫苦笑兩聲，連忙拱手抱拳。

  其實，他自己也是沒轍了。

  按理來說，江湖告幫不應該捨近求遠，奈何他先前太不講究，得罪了本地的錢桌子，在地面兒上不受待見，連雙城的叫花子都不給他臉，不僅沒人幫他，反倒都在那憋壞，等著看他的笑話。

  而且，入暗股本就是桌子底下的事兒，認與不認，全憑信譽二字，真碰見耍臭賴的主，他也沒處說理去，因此才猶猶豫豫，半遮半掩，臨到節骨眼上，才終於下定決心交出實底。

  “江老闆要是能在這時候拉我一把，盛某人沒齒難忘啊！”

  盛寶庫誠懇地問：“就是不知道，兩位到底有沒有興趣在哈埠立櫃做點生意了。”

  江連橫朝車窗外瞥了一眼，見闖虎和康徵等人正從官銀號裡走出來，於是便開門見山地問：

  “盛老闆覺得，影戲院這行當怎樣？”

  “好啊！新鮮玩意兒，穩賺不賠，就是……這片源的來路是個問題。”

  “這用不著你操心，你只管出錢，地方我選，場子我定，夥計我僱，生意上的事兒，跟你一毛錢的關係都沒有，也不用你管帶，更不用你到場，年底等著分紅就行。你要是同意，我就拉你一把；伱要是不同意，沒你我也照樣幹。”

  “同意同意！”盛寶庫連忙點頭，隨即又問，“但是……江老闆，那我能佔多少股份？”

  “我馬上要回奉天了，等過完年以後，會有人過來跟你聯絡。”

  江連橫無需事必親躬。

  他只需要在此考察一番，並做出決定，往後的事，自有劉雁聲和王正南過來操辦、落實。

  當然，兵馬未動，糧草先行。

  真正在背後運籌帷幄，將種種構想轉化成現實的人，還得是穩坐糧臺的當家大嫂——胡小妍。

  在官銀號兌好了現大洋，等到江連橫返回馬迭爾旅館的時候，天色已然擦黑。

  幾人在客房內碰頭，商議如何將那四個“洋觀音”接回奉天。

  臨近年關，為了省去不必要的麻煩，江連橫還是決定把人分成兩撥回去。

  “老刀，明兒一早，你們仨去花子團接‘洋觀音’，別把人帶回來，直接在雙城找家大車店住下，我和薛掌櫃就不去了，事成以後，你們來這邊報個信兒，你們後續再走，加點小心。”

  眾人紛紛應聲點頭，只有闖虎左右顧盼，獨自惶惑。

  “誒？東家，那我呢，不要我啦？”

  “不用你去接秧子。”江連橫吩咐道，“明天，你去找你那個朋友。”

  闖虎一愣，問：“林七？找他幹啥？”

  “我要在道外濱江縣開家影戲院，總得有個懂技術、會打電影的經理吧？”

  “嗐，東家，你是想把他挖過來跟咱幹吶？”闖虎立馬拍了拍胸脯，“這事兒太簡單了，我和林七的關係，情同父子，跟他說一聲就行，等咱的影戲院有著落了，他肯定願意過來！”

  “那就別等了，我看那家茶社的位置不錯，我要了。”

  “啊？”

  闖虎愕然道：“可是……我聽林七說，那家茶社沒開多長時間，人家未必願意轉讓啊。”

  “我說我要了。”江連橫再次重申道，“你去找到林七，問明白那家茶社後頭的東家是誰，別的事情，他就不用管了，以後該上班上班就行，等開春以後，家裡會有人來安排。”

  “這……東家，範斯白好像也是那家茶社的股東呢！”

  “知道，我和他已經商量好股份了，以後的影戲院，道里一家他主事，道外一家我主事。”

  聞言，闖虎也不敢再有二話，於是便悶聲道：“行，那我明天去跟林七說一聲。”

  江連橫點點頭，旋即又轉頭看向李正西。

  “西風——西風？”

  李正西莫名有點走神，愣了一下，才應聲問：“啊？哥，你喊我？”

  江連橫見狀，不由得沉聲質問：“想什麼呢？”

  “沒、沒啥……”

  李正西支支吾吾，自從離開雙城府乞丐處，他就顯得寡言少語，好像心裡結了塊疙瘩，橫豎都覺得不痛快。

  追問了幾句才明白，說到底，他還是看不慣佔爺的做派。

  不只是院子裡堆放的那幾具屍體，還有佔爺身邊那幾個端茶遞水的小丫頭。

  打從進屋以後，西風便立刻察覺到那幾個小靠扇胳膊上的煙疤、鞭痕、淤青等等各式傷口。

  拿孩崽子立威風，李正西打心眼兒裡看不上佔爺。

  然而，江連橫卻不禁皺起了眉頭，問：“有這事兒麼？”

  “哥，你沒看見麼？”李正西詫異地反問了一句。

  江連橫搖了搖頭，可到底是真沒注意，還是視而不見，恐怕只有他自己才最清楚。

  “西風，把心思用在正地方吧！”他半是勸慰，半是命令地說，“明天接‘洋觀音’的事兒，你來帶頭，要是碰見什麼狀況，多聽老刀的意見。”

  李正西自知不該在別人的地面兒上強行公義，便只好悶聲說：“哥，你放心，我知道了。”

  “那就沒別的事兒了，待會兒下樓吃個飯，回來就都歇著吧！”江連橫作勢起身。

  話音剛落，康徵卻又突然開了腔。    “東家，我還有事兒，剛才一直在路上沒機會說。”

  “怎了？”江連橫問。

  “下午從‘雙城府乞丐處’出來的時候，姓於的那個小跟班兒問我，咱們是不是來著買女毛子，還說他也有門路，貨比他們的好……”

  “敢情那小子今天才整明白‘洋觀音’是啥意思？”江連橫樂了。

  李正西提醒說：“林七說過，那小子不是線上的，就是好打聽。”

  江連橫點點頭，接著看向康徵，問：“那你怎麼跟他說的？”

  “我就隨口搪塞了幾句，但那小子挺機靈，沒信，還給我個地址，說有需要可以去找他。”

  江家手上現在有四個“洋觀音”，不算多，按理來說也可以繼續搭線看看，但眾人一聽這話，卻立馬毫不猶豫地搖起了頭。

  “不行不行。”薛應清第一個帶頭反對，“這人嘴上沒個把門兒的，不能合夥兒做生意。”

  康徵也隨聲附和道：“咱們來哈埠，屁股還沒坐熱乎呢，那小子就把咱的訊息賣給了洋鬼子，這種人太不靠譜了。”

  不只是他們倆，李正西和闖虎也持同樣的看法。

  頭刀子甕聲甕氣地說：“已經有門路了，沒必要非得一口吃個胖子。”

  三言兩語間，大夥兒的態度便達成了統一，只等著東家下最後的決斷。

  江連橫斜靠在椅背上，摸索著下頜上剛剛冒尖兒的胡茬兒，伴著細微的“唰唰”聲，如此沉吟了片刻，卻說：“趁現在還不太晚，馬上把他帶過來見我。”

  薛應清頓時眉心一緊，腦海裡應聲迸出八個大字——獨夫之心，日益驕固！

  李正西萬分不解地說：“哥，明知道他是個大嘴岔子，把咱的訊息賣給洋鬼子的帳都沒算呢，還要找他說話？”

  “你說，喇叭嘴是不是大嘴岔子？”江連橫問。

  李正西一時語塞，隨即又搖了搖頭，說：“哥，不能這麼比呀！喇叭嘴是純屬話癆，那是病，不管碰見啥都能叨叨個沒完，姓於那小子是有目的，拿這訊息當生意做。”

  江連橫置若罔聞，仍舊固執己見。

  “西風，你認識路，現在馬上跟康徵去把那小子領過來。”

  幾人互相看了看，彼此交換個眼色，正要再去勸說時，江連橫卻突然冷下一張臉。

  “聽不懂？”他沉聲質問道，“還得我再說一遍麼？”

  如今，在眾人看來，江連橫是龍頭老大，是奉天線上的瓢把子，大當家的一言一行，當然不容置疑，更無需解釋，要的就是令行禁止。

  這似乎是因身份而帶來的轉變。

  然而，在老一輩人的眼中，江連橫其實向來如此，且一直沒有改變，還是那頭“順毛驢”，也仍然還是“一條路兒跑到黑”的架勢，無外乎是因為得了勢力，這才顯出了幾分所謂的龍頭氣派。

  真要論起來，古往今來的孤家寡人，骨子裡都是如此。

  李正西和康徵走後，江連橫等人下樓吃了個飯。

  等到重新返回客房，兩支菸的工夫，倆人便將那個姓於的小跟班兒帶了過來。

  這小跟班兒的年歲二十出頭，模樣相貌實在沒有可圈可點的地方，走道的時候把頭一低，看起來挺老實，其實眼珠子滴熘亂轉，耳朵眼兒八面聽風，透著一股作死般的聰明勁兒。

  剛一進來，他便察覺屋裡的氣氛有點不對勁，除了主位上的江連橫，其他人個個都是冷臉。

  “嘿嘿，那個……江老闆找我？”他邁著小碎步走到近前，“你是不是要買女毛子啊？”

  江連橫笑著擺了擺手，卻說：“這事兒先不著急，兄弟你叫什麼呀？”

  “于德海。”

  “好名字。”

  “沒有沒有，多少俗了點兒！”于德海直愣愣地站在眾人當間，顯得有點侷促不安。

  “你聽說過我？”江連橫若無其事地問。

  “當然聽說過，奉天的江家麼，大老闆！”

  “那你知道我是幹啥的不？”

  “您是……”話到嘴邊，于德海眼珠一轉，連忙改口道：“您好像是開保險公司的？”

  “那你認不認識有個洋鬼子叫範斯白？”江連橫隨手點上了一支菸。

  于德海登時愣住，心頭一哆嗦，支支吾吾了半天，卻說：“範斯白？不認識……嘶，好像在哪聽過，哎呀，冷不防有點想不起來了……江老闆，要不這樣，我回去幫你打聽打聽吧？”

  話音剛落，李正西勐甩起手，“啪”的一聲，從身後抽了于德海一嘴巴。

  “操你媽的，還他媽裝！江家用得著你傳閒話麼！”

  于德海捂著腮幫子，嚇得小臉煞白，眼神驚慌失措，卻不敢叫屈，只顧著連忙賠罪道：“江老闆，我、我錯了，我確實認識範斯白，我跟他說過你們……你們來哈埠的事兒。”

  江連橫抬了下手，追問道：“你只跟他說了我來哈埠的事兒？”

  “江老闆，我……你們江家的名聲那麼大，我也都是聽說的，範斯白想找個有勢力的華人，我就把訊息賣給他了，可是……我也不知道這事兒不能說呀！”

  于德海說得唯唯諾諾，實際上心裡也覺得有點委屈。

  畢竟，所謂的“蔓兒”，就是一傳十、十傳百，一點點傳出來的名聲。

  誰敢保證，自己這輩子從來沒在茶餘飯後的時候，說過張家長、李家短？

  何況，沒有謠言的大蔓兒，算不上大蔓兒；沒有緋聞的老合，那算哪門子老合？

  江連橫笑呵呵地擺了擺手，說：“哈哈哈，兄弟誤會了。你跟範斯白說我江家的事兒，這沒什麼，哪怕你滿大街傳江家的事兒，只要不是往我頭上扣屎盆子，我也不會當回事兒。”

  “那……你這……”于德海揉了揉右半拉臉，想問又不敢問。

  “但是你不能把我當傻子，懂不懂？”

  “哦，明白了，那我確實該打，長記性了……”

  江連橫卻說：“想什麼呢？一個嘴巴子，就想把這事兒搪塞過去了？”

  于德海連忙後退半步，戰戰兢兢地問：“那……還得打幾個？”

  “一個也不打，我就是想跟你做筆買賣。”

  “唿——做買賣啊，那沒問題！”于德海總算鬆了口氣。

  江連橫點點頭，沉聲道：“我想從你這買個訊息。”

  “不是毛子麼？”于德海有點意外，“買訊息……倒是也行，但是我不一定都知道，有時候可能得花點時間才能打聽到。”

  “這訊息不用打聽，你現在就能告訴我。”

  “什麼訊息呀？”

  江連橫從抽屜裡翻出兩張紙，放在桌面上，用手指點了兩下。

  “我要的訊息很簡單，就是都有誰在你這買過訊息。”

  于德海眨了兩下眼，問：“江老闆，你的意思是……都有誰買過江家的訊息？”

  江連橫搖了搖頭：“不光是江家，什麼樣的訊息都行，我只是想知道，哈埠現在到底有哪些人，在買哪些訊息。”