開春以後，北方勞工開始陸續回國返鄉，奉天省府也隨即對其開展起安置遣散工作。  只是，勞工分批次經抵奉天，今日七八十，明日三兩百，時有時無，斷斷續續，安置遣散的工作週期因此而變得格外漫長，預期甚至可能會一直持續到明年年末。

  待到入夏時節，西洋勞工便也隨之陸續歸來。

  京師當局對海外勞工的期望很高，要求各地積極配合，表現優秀者，可以獲得當局頒發的榮譽勳章。

  當初，不少人希望他們能將洋人的工業技術帶回國內，可實際情況是，多數勞工只是在前線上從事繁重的體力勞動，所謂技術工人，根本寥寥無幾。

  此外，將近二十萬人眾從海外歸國，其中是否有人已被列強策反成洋人的細作，恐怕誰也不敢為之擔保。

  於是，期望很快就變成了猜忌。

  對歸國勞工的盤查摸底，也絕非只此奉天一家。

  …………

  “嗚——嗚——”

  滿載勞工的火車緩緩駛進月臺，一群二三十歲的青壯年相繼走出車廂。

  他們肩上扛著用麻繩勒緊的破爛行李，面堂曬得黝黑，神情有些單薄，一個個目光滯澀，神情中與其說是還鄉後的欣喜，不如說是噩夢驚醒後的茫然。

  鬼知道他們在北方經歷過什麼！

  “嘀——嘀——”

  七八個站警一邊吹著警哨，一邊朝勞工這邊走過來，高聲質問道：

  “是不是從北邊兒回來的勞工？”

  眾人互相看了看，似乎還沒緩過神，一時間竟沒人應答。

  “問你們話呢，都啞巴啦？”站警的語氣明顯有些不耐煩，“是不是從北邊兒回來的勞工？”

  “是。”

  終於有人回話了，張嘴便問：“這邊給安排食宿不？”

  站警愛答不理，轉過身，便抬手招唿道：“跟我走，這邊出站！”

  眾人心下里終於鬆了一口氣，趕忙顛了兩下肩上的行李，蜂擁著跟在站警身後，生怕一不留神掉了隊，便錯過了省府發放的安置費。

  “你們誰是領頭的？”站警邊走邊問。

  “俺，長官，俺是領頭的。”人群中竄出一個三十多歲、黑臉膛的漢子，操一副膠東口音。

  “姓啥？”

  “姓黃。”

  “行，來來來，你跟我走前面。”

  站警把黃領隊叫到身邊，帶著這幫剛下車的勞工，沒走多一會兒的工夫，便沿著出站口快步來到站前廣場。

  眾勞工剛一露頭，迎面便傳來一陣山唿海嘯似的歡唿聲。

  放眼望去——嚯，好大的陣仗！

  雖說談不上彩旗招展、人山人海，廣場上卻也匯聚著奉天各界的團體代表。

  京師當局將妥善安置勞工歸國這件事視作“光榮的政績”，要求各地積極響應，不得怠慢。

  奉天的政商工學界也紛紛派出代表，領著各自的小團體，悉數到場迎接。

  聯合商務總會、青年會、官府衙門、幾所學校的聯誼師生會、外省的各家會館，這邊打出金字招牌，那邊扯開彩旗橫幅。

  “熱烈歡迎歸國勞工同胞！”

  “以工代戰，英雄凱旋！”

  可惜，很多勞工並不識字，勐然見了這場面，竟只覺得有些手足無措。

  恰在眾人惶惑茫然的時候，卻見一個品級不低的官府“老柴”，身穿一身筆挺的西裝，快步朝著勞工們走了過來，上前一把握住勞工領頭的手，重重地搖晃了兩下。

  “老鄉，辛苦了，咱們到家了！”

  黃領隊怔怔地點了點頭，卻問：“老爺，俺們在哪安排食宿？”

  那老柴似乎沒聽見，只管轉過身，一招手，喊道：“記者呢，過來照相！”

  話音剛落，一群記者立馬蜂擁而來，單膝而跪，舉著新式相機，“噼裡啪啦”地接連按下快門。

  儘管此時朗日高懸，眾勞工還是忍不住眯了下眼睛，除了茫然，便只覺得吵鬧。

  “老爺，俺們——”

  待到記者取材完畢，黃領隊再要開口時，卻發現方才那個“老柴”早已不知去向。

  正要詢問左右時，一束不知從哪來的鮮花又被結結實實地懟在了臉上。

  黃領隊不耐煩地撥開花束，卻見一個身穿青衫黑裙的女學生站在面前，神情激昂且興奮地衝他大喊：“你們是國家的英雄，民族的嵴梁，我代表奉天學界歡迎你們回家，感謝你們為我們爭取到了戰勝國的席位。”

  說罷，女學生兔子似地一躍上前，毫不介意勞工們的一身汙穢，給了黃領隊一個大大的擁抱。

  “哎呀，姑娘，你這、這成何體統？”

  黃領隊是個糙漢子，姑娘的髮香一鑽進鼻孔，臉膛立馬暗紅起來，緊接著又問：“姑娘，俺們這食宿——”

  話還沒說完，那女學生便驀地轉過身，朝著廣場上的師生大喊：

  “這就是我們的英雄！他們用自己的血汗為我們在國際上贏得了聲譽，歷史會銘記他們的貢獻！”

  言罷，廣場上掌聲雷動。

  黃領隊還沒來得及緩過神，又見聯合商務總會的會長走了過來，照例握住他厚實的手掌，言辭懇切道：“壯哉，英雄啊，壯哉壯哉！”

  “那個，這位老爺，俺們的食宿——”

  “英雄，你們放心，我們奉天商會特地為歸國的勞工籌措了一筆善款，希望能夠幫助伱們度過難關！”

  聞言，黃領隊的眼睛終於亮了起來，當下便連忙問道：“哎呀，那可太好了，毛子那邊剋扣工薪，弟兄們都苦完了，俺們現在在哪領錢？”

  “英雄莫急，錢你們一定能拿到。”商會會長轉過身，朝身後招唿道，“來人，把我寫的那副字拿過來，我要親手送給各位英雄！”

  有人應聲竄出來，將一副卷軸遞給商會會長，展開一看，上書八個大字：赴湯蹈火，慷慨為國！

  “來來來，快給照個相！”

  “黃英雄請笑一下，麻煩看下鏡頭好嗎？”

  “賈會長，請把字再舉高一點，對對對，這樣正好。”

  “聯合商務總會慷慨籌措善款，援助勞工安置事宜，實乃眾志成城，義舉千秋啊！”

  “來來來，借過借過，西洋協約國公使和領事過來慰問啦，大家都讓一讓，讓一讓！”

  眾勞工任人擺佈，四下裡紛繁嘈雜人聲入耳，眼前人你方唱罷我登場。

  如此忙碌了好長一段時間，結果就那麼一句簡單的問題，卻直到人潮退散而去，也始終無人作答。

  待到清場之時，只見殘陽如血，風一吹，終於變回了人間顏色。

  殊不知，他們的“待遇”已然算是好的了，還有許多勞工連這空洞的場面都沒有呢！

  眼見迎接的隊伍作鳥獸散去，眾勞工被晾在廣場上，不再有人搭理，黃領隊連忙扯住站警的手，心急如焚地問：“長官，俺就想問一下，俺們這些人的食宿，到底在哪安排呀？”

  站警抬手一指遠處，沒好氣地回道：“你們往大西邊門那邊走，找人登記。”

  “那個……大西邊門在哪？”

  “嘖，你不會半道找人問問麼，我還得帶你過去還是怎的？”

  “沒有沒有。”黃領隊慌忙賠笑道，“多謝長官指點，多謝長官指點。”

  ……

  ……

  時值初夏，大西邊城門外的許多老房子多半已經剷平拆除，用不了多久，一棟棟新式洋房和一家家商號就將在此拔地而起。

  省府軍政要員早已把最好的地界兒都收入囊中。

  剩下點“殘羹剩飯”，也被以江家為首的奉天豪紳悉數瓜分。

  大家都吃得滿嘴油花，其樂融融。

  黃領隊帶著一眾勞工來到大西邊城門外，遠遠地便看見那邊設立了一處臨時“關卡”。

  幾張小桌，後面坐著似公非公的招待人員，似乎是編外人員，一個個手裡握著筆桿子，眼前鋪著條紋紙，靜靜地等著勞工走過來。

  “虎爺，咱來活兒了。”一個字匠側過身，客客氣氣地朝身邊笑道。

  闖虎抻脖看了看遠遠走過來的勞工，不由得提醒諸位字匠：“做好分類，什麼樣的人送到李三爺那邊，什麼樣的人送到溫廷閣那邊，都別馬虎了。”    眾字匠連忙點了點頭，包括闖虎在內，很多人並不知道這份差事背後的用意是什麼，只是東家怎麼吩咐的，他們便怎麼照做就是了。

  而且，因為南風曾經參與過招工的生意，所以江家也有自己的資料可以對照查閱。

  有勞工走過來，問：“先生，是在這安排食宿不？”

  “叫什麼？”字匠徑直問道。

  “黃富貴。”

  字匠在條紋紙上寫下名字，頭也不抬地又問：“原籍在哪？”

  “在那。”

  “老鄉啊，在北邊做什麼工？”

  “挖壕溝的，但是——”那勞工連忙從懷裡掏出幾張紙，“俺這合同上寫的是電燈廠，俺以前也在電燈廠幹過，到了那邊，毛子不認帳，讓俺去挖壕溝了。”

  字匠不予理會，自顧自地在條紋紙上寫下“戰地工事”四個蠅頭小楷，緊接著便說：“帶著你的合同，去城東大車店，那邊有人安排食宿，過兩天安排你回家。”

  “火車票和船票給不給報？”

  “你到那邊再問。”

  “那大車店在哪？”

  “你到那邊再問。”

  “老鄉。”那勞工嘿嘿笑著在手裡分出一張紙，遞給字匠問，“你幫幫忙，看下我這工錢在哪能兌？”

  “你這就一張收條啊，存摺吶？”

  “啥存摺？”

  字匠無奈搖頭：“沒有存摺怎兌錢吶，你在那邊兌出羌帖沒有，往家裡匯款了沒有？都沒有？那兌不了。”

  “怎就兌不了呢？”那勞工急了，“毛子說這個就是收到錢了呀！”

  “那兌不了。”

  “憑啥兌不了！”

  “下一位，下一位。”

  “你得給俺說明白了，憑啥兌不了，俺這明明就有收條，你們欺負人可不行！”

  勞工想要鬧事，斜刺裡立馬衝出幾個江家的“響子”，推推搡搡地恫嚇道：“叫什麼叫，你這兌不了跟咱沒關係，趕緊滾幾把蛋，別他媽給臉不要臉啊！”

  一番爭執之後，勞工到底還是灰頭土臉地走了，沒問出個緣由，心裡便因此忿恨，甚至疑心是官府私吞了他的工錢。

  凡此種種鬧劇，簡直不勝列舉。

  有人拿了收條沒拿存摺，有人拿了郵寄款收據，卻忘了銀錢，更有甚者往家裡匯款時，因為沒填寫清楚詳細住址，從而導致賣命換來的工錢不翼而飛。

  若是沒幾個耍橫的打手在此看場，一天到晚，恐怕淨剩下拌嘴爭吵了。

  安置遣散工作仍在繼續，照例問清姓名、原籍、以及工種等等問題。

  “在那邊做什麼工？”

  “漆工，給炮管子刷漆的。”

  聽了這話，字匠便在條紋紙上作下一處標註，問：“有技能證明沒有？合同還剩幾年？”

  “還有兩年呢。”

  “拿著合同和技能證明，明天去僑工局報到，過幾天安排你去奉天軍械廠做工。”

  闖虎這邊也不閒著，勞工一個接著一個來到面前，盤查詢問，安排食宿，代購車票。

  忽然，一道漆黑的人影籠罩下來。

  闖虎仰起脖子，抬頭一看，卻見來人三十奔四的模樣，按照勞工來說，歲數已經有些偏大了，臉上也是一副飽經風霜的模樣，舉手投足間盡是硬漢做派。

  同其他勞工相比，他的神情十分淡然，似乎早已習慣了北方的苦寒，以及毛子的虐待。

  “叫什麼名？”

  “李群。”來人說起話來中氣十足，膛音很重。

  “原籍在哪？”

  “大孤山那邊。”

  “哦，你在那邊做什麼工？”

  “什麼都幹過，一開始是礦工，也挖過壕溝，進過冶鐵廠、兵工廠。”

  “人才呀！”闖虎應聲作下標註，隨即又問，“合同帶來了麼？”

  李群將身上的合同遞過去。

  義成公司的合同，按照上面用工年限的說法，此人在民國五年便已經遠赴北方，算是較早一批的勞工，而且用工年限已經結束。

  闖虎將合同和技能證明全都仔細檢查了一遍，沒有任何問題，於是便抬頭問道：“你是想回原籍，還是想留在奉天？”

  李群笑了笑，問：“我聽說技能工人回來，官府可以安排介紹工作，是有這麼回事兒吧？”

  “有啊！”闖虎應聲回道，“你要是想留下來，就帶著這些東西，明天去僑工局報到，現在先去匯川旅館，食宿的事兒先不用你擔心。”

  “這樣啊……那麻煩先生給我指條道，我想留在奉天。”

  闖虎在其人的名字後面，又作了一次記號——主動想要留在奉天——旋即站起身，朝東邊抬手一指，說：“你進了內城門，隨便找個人問一下就知道了。”

  李群點點頭，邁步就往城門洞裡走，剛走出沒幾步，卻又忽然迴轉過來，拉著一個江家的“響子”，若無其事地問：“這位兄弟，我想跟您打聽點事兒。”

  “你要打聽啥？”那人沒好氣地質問道。

  李群也不介意，呵呵笑了兩聲，低三下四地問：“也沒什麼事兒，就是我以前聽說，咱奉天有個煙館兒，好像叫什麼‘臥雲樓’，這地方在哪呀？”

  江家“響子”咧嘴一笑，卻說：“呵，真沒看出來，哥們兒你還好這一口兒吶？”

  “呵呵，也不是好這一口兒，就是挺好奇，以前不是挺有名麼，想過去見見世面。”李群恭恭敬敬地說道。

  江家“響子”大手一揮，卻道：“嗐，哥們兒，你那都是八百年前的老黃歷了，現在還哪有‘臥雲樓’了？你換一家吧，別的地方又不是沒有。”

  “‘臥雲樓’沒了？”李群有些意外，“那麼大的生意，怎說沒就沒了？”

  “你這話說的，那他媽的大清國都沒了，‘臥雲樓’多個雞毛啊？這都多少年了，原先那破樓都他媽扒了，你換個地方找樂兒去吧！”

  “呵呵，也對也對，這天底下哪有萬世長存的東西啊，都是說沒就沒，沒就沒了吧。”

  李群的眼神中忽地閃過一絲蒼涼，似是有感而發。

  他沒有再去追問其中的具體緣由，更不急於一時將事情查出個水落石出。

  人在北方，十幾年的顛沛流離，遭遇過苦寒、受到過毒打、虐待，在最非人般的境遇下勉力挺了下來，沒有死，滄桑世事早已磨平了昔日的稜角，心性也隨之大變。

  他拱手跟那江家“響子”說了聲“多謝”，隨即便自顧自地穿過了城門洞，朝著內城走去。

  可沒走出多遠，他又忽然停了下來，靜靜站在原地，等待其他勞工跟過來。

  天色漸漸黯淡下來。

  不多時，他的身邊便陸陸續續地聚集過來四五個弟兄。

  “群哥，咱們現在應該沒事兒了吧？”

  李群搖了搖頭，卻說：“省府的盤查不可能就這麼簡單，平時都別太張揚，老老實實幹好本職工作，要循序漸進，不能急於一時。這不是一年兩年就能成的事兒，你們當中要是有回原籍的，先在家裡待一兩年，彆著急回來。我估計，其他勞工裡也會有我們的人，但不要輕易聯絡，保持互相隔絕，免得被人一鍋端了。”

  “明白。”眾人紛紛點頭。

  “去吧，別扎堆了，省得讓人看見起疑心。”

  李群抬手哄走了眾人，唯獨將一人留在自己的身邊，拍了拍他的肩膀，語重心長道：“老三，現在就剩咱倆了，當年的仇，忘沒忘？”

  那人搖了搖頭，壓低了聲音道：“師兄，這十幾年，我就指著這口氣才能活到現在呢！”

  李群重重地點了點頭，卻說：“別急，千萬別急。十幾年都挺過來了，不差再等多幾年。”

  “嗯，我懂。”

  說罷，兩人便肩並著肩，面朝向奉天內城漸行漸遠。

  渾天當空，時下里晚風吹過，有人春風得意，有人破釜沉舟。