黃昏傍晚，江家設宴，滿桌豐盛的酒菜，只等著南風和西風回來，以便大夥兒好好團聚樂呵一番。  薛應清也應邀趕來，此刻正坐在餐桌旁，抱著江雅玩鬧嬉戲。

  歲月不公，人人都漸老成，唯獨在她的臉上未曾留下痕跡。

  薛掌櫃如今在八卦街經營幾家店鋪，娼館、酒樓、影戲院、咖啡廳，生意格外紅火，財源滾滾而來，只是日子過於平淡，讓她覺得煩悶，因此隔三差五便要出行遊玩，消閒娛樂，不願在瑣事上勞心戮力，只願當個甩手掌櫃，逍遙快活。

  王正南來得很早，領著一個纖瘦苗條的媳婦兒。

  這弟妹叫程芳，模樣標誌，談吐文雅，身穿綾羅綢緞，環佩金銀珠玉，一來是南風會掙錢養家；二來是她孃家也是城裡的商戶，雖說財力有限，卻也不愁吃穿用度，一看便是富養的閨女。

  眾人圍桌而坐。

  說說笑笑，左等右等，菜都快涼了，西風才終於黑著臉，獨自一人，悶頭趕來赴宴。

  胡小妍見狀，張嘴便問：“穀雨怎麼沒來？”

  “嫂子，不用管她，她愛來不來。”李正西不耐煩地擺了擺手。

  胡小妍眉心一緊，接著又追問道：“你倆是不是又幹仗了？”

  可不等西風回話，江連橫便用手敲了敲桌面，出言訓斥道：“吃你的飯吧，還不夠你操心了，我看你還是不累，再暈倒幾回就好了。”

  “對對對，吃飯吃飯。”趙正北瞥了一眼大嫂，連忙招唿大夥兒，“來來來，趕緊動筷子，我都餓壞了。”

  眾人心照不宣，儘可能說些爽快的事，以免胡小妍再去多想。

  酒過三巡，菜過五味。

  窗外的夕陽漸漸落下山去，餐廳裡點亮了電燈。

  江連橫撂下筷子，點了支菸，忽地想起了什麼，便問：“對了，北風，你剛才下午說營裡有什麼事兒？”

  趙正北看向大嫂，顯出幾分猶豫，可仔細一想，又覺得這件事不可能瞞得住大嫂，這才開誠佈公地說：“哥，楊諸葛最近回奉天了，家裡知不知道？”

  江連橫一怔，擰著眉毛同眾人相視一眼，詫異道：“他怎麼還敢回來？老張沒一槍斃了他？”

  三年前，楊諸葛幫張大帥截獲了一批價值數千萬的軍火。

  奉系陡然崛起，而其本人也因此大受重用。

  不過，張大帥隨後卻對楊諸葛有所不滿，認為他跟皖系走得太近，恐生變數，因此派出密探暗中調查。

  事實也果然不出老張所料，楊諸葛和皖系小徐在軍糧城大筆挪用奉系軍餉，試圖在暗中獨自建立部隊。

  密謀敗露，楊諸葛便自然而然地被逐出了奉系高層，歸附皖徐。

  其後，皖系失勢，直奉兩家聯合執政，他本人也由此痛失靠山。

  楊諸葛遭遇揭發檢舉這件事，跟江家並沒有直接關係，但他把張大帥戲耍了一通，如今還能安然返回奉天，卻實在是令人怎舌。

  沒想到，趙正北卻說：“呃……哥，不是楊諸葛敢回來，而是大帥親自點名，讓他回來的，而且按營裡的說法，馬上就要當總參議了。”

  “啥？”李正西不解道，“叛徒怎還能升官兒呢？”

  江連橫想了想，問：“北風，是不是要打仗了？”

  趙正北連忙點了點頭，說：“對！上面雖然沒有明確說過，但今年秋操全是真槍實彈，弟兄們現在都覺得，最晚明年開春，肯定要打。”

  一山不容二虎！

  直奉兩家聯合反皖，最後一定會因為分贓不均而撕破臉皮。

  王正南眼珠一轉，忽地接過話茬兒說：“小北，要是真打仗的話，這裡面有生意可做呀！”他一邊說，一邊掰起了手指頭，“哥，嫂子，你們想想，罐頭、糧食、軍大衣、板兒鞋……咱家不是跟軍需處有關係麼，把這些活兒應承下來，再轉包給各家商號工廠，能撈不少呢！”

  “這倒是個生意。”胡小妍點了點頭，“可以試試軍需處的關係。”

  趙正北連連擺手道：“嫂子，現在營裡在搞軍需獨立，以前那幾個老人兒已經換下去不少了。”

  “換了？”

  眾人倍感詫異。

  江家雖說人脈通達，訊息廣泛，但畢竟身在江湖，廟堂裡的訊息傳進耳朵裡，總歸需要一點時間，不如身為軍官的北風迅捷。

  奉張內部派系，向來有舊派、新派之爭；而新派當中，又有士官派和陸大派之別。

  江連橫早在辛亥那年，就已經攀上了老張這座靠山。

  而彼時的張大帥，還只是五路巡防營中的一路統帶，根本談不上什麼地方大員。

  因此，江家所攀附的諸多權貴當中，舊派元老便也佔據了絕大多數，關係最為牢靠，交情最為長久。

  其中最主要的原因就在於，舊派元老多半是草莽出身，且不說老張自己就曾混跡綠林，巡防營本身也是由民團、鄉勇組建而成。

  換言之，這些權貴原本就是匪幫，江湖習氣極重，儘管當上了省府軍政要員，平日裡張口閉口，仍然慣於以“兄弟”相稱。

  江家和他們打交道，跟線上碰碼差不太多，其中甚至有不少人春點全開，簡直無異於同道中人。

  新派人物就不同了，不是留洋歸來，便是畢業於高等學府。

  這些人雖說也愛財，但總愛端著，擺出一副高高在上的架勢，拿錢不辦事兒的也有，當婊子還要立牌坊，要做斯文敗類而不做敗類，要做衣冠禽獸而不做禽獸，總而言之便是故作清高。

  趙正北說：“現在馬上就要開戰了，大帥急缺人才，不管是誰，只要有能耐、有學歷，那就立馬高人一等，以前那些老人兒，都被排擠到一邊兒去了。”

  “看來，這回又得破財了。”江連橫咂摸咂摸嘴，“怎麼說換就換了，老張也不怕寒了弟兄們的心？”

  張大帥就是江家頭頂的一片天。

  只要老張不倒，江家不會傷及根本，但江連橫始終記得，閻王小鬼，俱是靠山，該有的孝敬，全都不能少。

  不過，胡小妍對此倒並不意外。

  江家大嫂早在八年前，就已經開始未雨綢繆了——興辦義學，供有資質的窮人孩子唸書，算是給家裡預備了許多關係。

  這些孩子在義學唸了兩三年以後，便會被資助去官辦學校唸書。    想到此處，胡小妍忽然轉頭看向南風，問：“義學那邊，你辦得怎樣？要是有資質好的，家裡可以出錢幫他們。最早那批孩子，都已經快長大了吧？”

  王正南點點頭說：“有幾個已經安排到衙門裡當差了，還有兩三個腦瓜子靈的，現在正供著他們念大學，反正他們都念著咱家的好呢！那個叫孟鐸的小子最出息，好像正準備留洋資格呢！”

  胡小妍笑了笑，忽地覺得很有成就感。

  江連橫卻說：“遠水解不了近渴，等他們成事兒，那得等到哪百輩子去？還是得多孝敬孝敬老張身邊那些紅人兒！”

  趙正北解釋道：“對對對，最近還有不少人從京城那邊過來投奔大帥呢！”

  “那就多留意留意。”江連橫衝西風使了個眼色。

  李正西在小河沿兒擺地，平時總能接觸到不少從京津等地的江湖藝人，各種小道訊息不勝列舉。

  不過，江連橫最關心的，還是太子爺這一派。

  畢竟老張不可能萬壽無疆，關外天下最後大概還是由小張來做。

  “咱奉天的太子爺，跟誰走得近吶？”江連橫問，“改明兒也應該嘗試走動走動。”

  未曾想，此話一出，趙正北立馬甩起了腮幫子，把頭狂搖了一通，力諫勸阻道：“哥，離那號人遠點，不送禮還好，你要是真送禮，沒準反倒送出罪過來了。”

  “怎的，大公無私，忠心為國，不愛錢？”

  “他愛不愛錢，我不知道，但他那人小心眼兒，難伺候，逼事兒賊他媽多。伱如果想給他送禮，那就得往頂天了送；不然的話，他要是知道你送他的禮，比別人的少，那還不如不送了，他肯定記恨你。”

  “說了老半天，這人到底叫啥？”眾人問。

  “郭槐靈。”

  “誰？”

  江連橫沒聽清，皺著眉頭嘀咕道：“怎麼沒聽說過這號人？”

  “郭槐靈。”胡小妍重複了一遍，“我知道這人。”

  “你知道？”江連橫愈發不解，瞪大了眼睛問，“你怎知道的？”

  不光是他感到驚訝，就連餐桌上的薛應清和四風口也覺得匪夷所思，江家大嫂整天都在家裡枯坐，究竟是怎麼知道的這號人物？

  胡小妍解釋說：“郭槐靈以前在名單上，倒清會黨的名單，他好像是盟會的人。”

  “十年前的名單你還記著？”江連橫難以置信，轉頭朝四風口問，“你們還有印象麼？”

  東南西北一齊搖了搖頭。

  “有沒有印象不重要。”胡小妍好奇地問，“關鍵是他當年沒死？這幾年軍營裡也沒聽過有他這號人吧？”

  趙正北冷笑一聲，卻說：“沒聽過就對了，他當年撿了一條命，前年才回奉天，在講武堂裡當教官，除了那幫學員兵，誰搭理他呀？”

  江連橫沉吟道：“老張到底是怎想的，楊諸葛前年耍了他一通，這個姓郭的還是盟會出身，全都攬過來，也不怕出事兒？”

  “大概是確實有能力吧。”胡小妍說。

  可話音剛落，趙正北立刻“嗤”了一聲，面帶不屑道：

  “他哪有什麼能耐？我都聽營裡的弟兄們說了，那老哥前清那陣就當兵，走南闖北，到哪都不受待見，混了十好幾年，最高就當了個營長，跟我現在一樣，十好幾年吶，真有能耐，還至於一直當教官？”

  北風性狂，骨子裡本就帶著七分傲上，談起郭教官，也不知先前有過什麼矛盾，言談話語間頗有些微詞。

  “要我說，郭槐靈的能耐只有一樣，那就是會巴結大帥的太子爺，自打傍上了少帥，不到半年，直接從教官變成團長，前不久剛當上旅長，跟太子爺搭夥兒，把我都給划進去了！”

  “能巴結上太子爺，這就是最大的能耐。”江連橫問，“北風，你好像對這人有點意見吶？”

  “哥，可不是光我自己有意見，營裡的弟兄，對他有意見的人多了去了，他這人心邪，淨愛挑歪理，跟個娘們兒似的，成天這也看不上、那也看不上，沒人待見他。”

  “太子爺待見他，這就夠了。”江連橫沉聲道，“得罪誰也不能得罪太子黨啊！”

  趙正北搖了搖頭：“哥，誰愛待見誰待見，他就是太子爺的幹老子，我也不尿他。”

  “北風！”胡小妍面露慍色。

  趙正北聞聲一怔，瞄了一眼大嫂，隨即漸漸垂下目光，嗓門頓時和緩了不少，小聲嘟囔道：“知道了，嫂子，他是旅長，我是營長，我哪能得罪他呀，但要是讓我巴結他，那還是算了吧。”

  眾人不解，紛紛發問：“你們為啥對姓郭的有這麼大意見啊？”

  趙正北想了想說：“其實也沒啥，就是弟兄們總覺得那個姓郭的看不起咱們，好像咱們在他眼裡都是鬍子似的，合著奉軍裡就他一個好人，咱們都是活土匪了！人緣兒都要臭到家了，天天說這說那，我看他連大帥都瞧不起！”

  “比你還狂？”李正西打趣道。

  “誒，三哥，你怎罵人呢？”趙正北皺著眉頭說，“我就是覺得這人太假，既然瞧不起咱們奉軍，掛冠而去，換個東家，省得咱奉軍耽誤他愛國，結果又賴著不走。”

  王正南笑道：“他要是走了，上哪當旅長去？”

  “二哥，你說對了，所以我不尿他。”趙正北忿忿地說。

  胡小妍勸誡道：“北風，你現在是當兵的，脾氣收斂點，別沒大沒小的，對你沒好處。”

  江連橫也勸道：“以後等太子爺上位，他沒準就是大將軍了。”

  趙正北撇撇嘴，小聲嘟囔了一句：“量小而氣狹，當不了大帥。”

  “行了行了，他能不能當大帥，也不是咱操心的事兒。”江連橫擺擺手道，“最近還是多留意留意省府有啥人事變動吧，該孝敬的還得孝敬，老張這麼著急到處挖人，萬一哪天再冒出個王鐵龕到巡警署管事，咱好歹提前準備準備。”

  眾人打趣道：“啥時候再來個趙隊長，那咱的日子就好過了。”

  江連橫笑了笑，沒有多想。

  作為奉天的江湖龍頭，他覺得自己差不多已經走到了頂峰，難以再有更大的飛躍，哪怕張大帥入主中原，自家也沒必要離開關外，去蹚關內的渾水。

  殊不知，此時節恰有故人歸來，盛極之時，終於指日可待。