他這人向來自視甚高，總覺得自己雖說不算江湖中人，但在道上卻有三分薄面，平常沒少跟各大幫派的“白紙扇”打交道，還從沒見過有誰像劉雁聲這樣，言談話語間，處處透著股威脅的意味。

  “小赤佬不懂規矩，早晚有你後悔那天！”

  徐懷民低聲咒罵幾句，不料越想越氣，就連脖子都粗了一大圈兒，不由得抬手鬆了鬆胸前的領帶。

  忽然餘光一掃，卻見桌上那張皺巴巴的匯單還在。

  徐懷民愕然片刻，旋即連忙俯身拿起匯單，仔細檢查過後，發現的確是國民銀行的票據，一萬塊不多不少，勾得人心癢難耐。

  他撇了撇嘴，幾乎沒有任何猶豫，便將匯單揣進裡懷，輕輕拍了兩下。

  “這可是你自己願意留下的，那就不能怪我拿錢不辦事了！”

  錢財落袋為安。

  原本緊皺的雙眉，也隨之悄然舒展開來。

  徐懷民立時心情大好，看了眼時間，正巧趕上了飯點，於是連忙起身推開房門，叫上幾個親近的同事，相約去附近的飯館解解饞。

  待他重新返回辦公室內，時間已經將近下午兩點。

  屁股剛坐下來，樓上突然爆發出一陣激烈的爭吵。

  聞聲，徐懷民不禁皺起眉頭，抬眼看向天花板，神情中顯出幾分困惑。

  呆愣了半晌，他才恍然回想起來，今天是輪船招商局召開股東大會的日子。

  換言之，又到了吵架的日子。

  自從李中堂死後，輪船招商局便失去了主心骨。

  隨著“官督商辦”的體系愈發鬆散，公司內部再也選不出能夠說一不二的人物，李中堂的後代和北洋嫡系人馬，彼此犬牙交錯，互相制衡。

  各大股東誰也不服誰，表面上義正言辭，背地裡爭權奪利。

  所有人都能看出來，輪船招商局被官府接收只是時間問題，因此人人都想爭權，並絞盡腦汁地想盡一切辦法，準備侵吞公產，化為私利。

  對此，徐懷民早已見慣不怪。

  反正輪船招商局的資產，橫豎輪不到他來侵吞，於是便自顧自地吸了兩口鼻菸，人靠在椅子上，只管悠哉悠哉地消磨時間。

  結果剛閉上眼睛，腦海裡卻又浮現出劉雁聲那張欠打的臉！

  思來想去，徐懷民認為有必要把這事兒提前告知樓靜遠。

  可拿起電話後，卻又有些遲疑，覺得應該直接告訴張小林才對。

  打電話不划算，如果登門拜訪，以“張大帥”火爆爽快的性格，沒準還能順手給倆賞錢！

  於是，徐懷民當即打定主意，既打算在張小林面前邀邀功，又打算借張小林之手，好好教訓教訓那幫不懂規矩的皖北蠻子。

  午後的時光稍縱即逝。

  喝喝茶，看看報，轉眼間就到了下班的時間。

  徐懷民鎖好辦公室房門，拎著公文包便快步走出輪船招商局大樓。

  來到街面上，他先是左右看了看，接著便抬手招唿道：

  “黃包車！黃包車！”

  “叮鈴鈴——”

  一輛黃包車應聲而來。

  車伕三十奔四，頭戴破草帽，皮膚黝黑鋥亮，看上去挺瘦，小臂上的肌肉卻高高隆起。

  他微微歪過腦袋，目光從帽簷兒底下鑽出來，落在徐懷民的臉上，旋即點了點頭，嗓音沙啞地問：

  “老闆，去什麼地方？”

  “去張公館，跑快點！”

  不知什麼緣故，當“張公館”三個字從嘴巴里說出來的時候，徐懷民的眼中隨即閃過一絲難以言表的得意之情，彷彿這是一件不得了的大事，足以令他在十里洋場上高人一等。

  車伕悶哼一聲，在路邊俯身低下車把手，讓徐懷民邁步爬上黃包車。

  “老闆，坐穩了沒？”

  “別廢話了，趕緊走吧！”

  “叮鈴鈴——”

  伴隨一陣悅耳的鈴聲，黃包車再次上路奔行起來。

  徐懷民靠在座椅上，翹著二郎腿，不自覺地緩緩眯起眼睛，享受著黃包車輕微的顛簸搖晃，以及晚風拂面的清涼感覺。

  如此疾行了三五分鐘。

  車伕沙啞的聲音突然打斷了徐懷民這份悠哉愜意的心境。

  “老闆，這個時間街上人多，我帶你抄條近路吧？”

  徐懷民應聲睜開一隻眼，滿不耐煩地冷笑道：“少跟我來這套，你當我是第一天來滬上啊？我告訴你，你今天就算拉著我繞法租界跑一圈，該是多少錢，還是多少錢，多一分錢也不會給你。”

  車伕目視前方，一邊邁步快跑，一邊朗聲憨笑道：“老闆不要說玩笑話啦，你是張公館的客人，我怎麼敢騙伱呢？我就是想快點過去，好在天黑以前，再多跑幾趟活！”

  “嗯，這還差不多，跑你的吧！”徐懷民高聲催促道，“少說話，快跑！”

  “好嘞！好嘞！”

  車伕立即轉過身，將黃包車拐進街邊的一條小巷裡。

  徐懷民倒也不慌不忙，仍舊耷拉著眼皮，晃晃悠悠，似睡非睡。

  他搬到滬上生活，已經將近十年時間，早摸清了附近的大街小巷，知道若從這邊前往張公館，的確是條近路，只是途中需要穿過幾條狹窄的弄堂，並不便於黃包車通行。

  不過，既然車伕沒說什麼，他自然也不介意。

  如此又走了三五分鐘。

  黃包車突然“哐啷”一聲巨響！

  徐懷民勐地從座椅上顛了起來，回頭一看，卻見車後不遠處的路面上，竟橫著一道淺坑。

  “喂，你他媽怎麼拉車的！”徐懷民張嘴就罵，“那麼大一個坑，你沒長眼睛啊？不知道走慢點、提醒我一聲嗎？”

  然而，車伕既不回頭，也不回話，彷彿突然間變成了啞巴。

  徐懷民得理不饒人，仍舊坐在後面叫嚷道：“喂，我跟你說話呢！眼睛瞎了，耳朵也聾了嗎？”

  車伕不予理睬，照舊自顧自地朝前奔跑，旋即拐進一條勉強能夠容納黃包車通行的狹窄弄堂。

  “你他媽不說話是什麼意思，不想要車錢了是不——”

  罵著罵著，徐懷民卻又驀地愣住了。

  只見他整個人呆在車座上，幹張嘴，話卻都卡在喉嚨裡，竟連一個字也說不出來。

  “咚！”

  車伕將黃包車停在弄堂中間，隨即從扶手裡跳出來，快步朝前跑去。

  此時，前方不遠處，正有十幾個身穿黑色敞懷短打的青壯男人，個個手裡拎著短柄利斧，肩並著肩站在一起，將狹長的弄堂堵得水洩不通。

  為首之人，三十出頭，是個身形魁碩的精壯漢子，嘴大眼睛大，有點駝背，乃是斧頭幫的專職打手之一，綽號“駱駝”。

  車伕走到駱駝身邊，低聲耳語了幾句，旋即便抬手朝黃包車這邊指了過來。

  見狀，徐懷民心頭一凜，立刻預感到大事不妙。

  儘管他此前從未見過所謂的“斧頭幫”，但看對方那群人的穿著打扮，憑想也知道，來人必定是斧頭幫無疑，而且多半是受那個劉雁聲的指使，特地設套來找自己的麻煩。

  他媽的，大意了，讓那個小赤佬搶先了一步！

  徐懷民心中暗罵，只想趕緊熘之大吉。

  可這條弄堂實在太過狹窄，一輛黃包車停在裡面，左右兩邊便已不再留有多少空隙，僅能容人側身透過。

  偏偏這時候，駱駝便已經帶人朝這邊步步緊逼而來。

  徐懷民沒時間猶豫，當即從車座上站起來，打算直接翻過黃包車逃走。

  不料，剛轉過身子，還不等雙手扣住車篷時，便聽見“鐺”的一聲巨響，一把短柄利斧頓時噼在了車篷上，震得整個黃包車都跟著“嗡嗡”發顫！

  徐懷民大驚失色。

  抬頭看去，這才發現黃包車後頭，不知什麼時候竟也聚攏了十幾個斧頭幫成員。

  領頭那人，甚至已經在悄無聲息中摸到了近前，並狠狠地在黃包車上噼下了一斧。

  正在驚詫間，徐懷民突然感到肩膀一沉，耳邊緊接著響起一道粗糲糲的嗓音。    “徐經理，去哪裡呀？”

  駱駝單手抓住徐懷民的肩膀，勐地一拽，將其轉過身來，隨後用寬厚的斧身輕輕拍在對方的臉上。

  “你好像忘了，我們斧頭幫託你辦的事情，你還沒辦呢！”

  “不是，你、你們要幹什麼？”

  徐懷民臉色煞白，哆裡哆嗦，只覺臉上的斧頭涼冰冰的，渾身的血液更是將近凝結。

  可他仍在強裝鎮定，嚥了口唾沫，結結巴巴地提醒道：

  “哎……我、我不管你們是什麼人，斧頭幫也好，榔頭幫也罷……我可警告你們，別動粗，有事好好商量……別忘了，你們要想搶碼頭，到最後還得我給你們開合同呢！”

  “啪！”

  駱駝抬手就是一巴掌，打得徐懷民猝不及防，頭暈眼花。

  “姓徐的，你他媽的再敢廢話試試！”

  話音剛落，眾斧頭幫成員立刻團團圍了上來。

  徐懷民連忙舉起雙手，護住腦袋，一邊從胳膊縫裡四下打量，一邊慌里慌張地解釋道：

  “別打別打……這件事不能怪我，是你們的人不懂規矩，我都已經把搶碼頭的規矩告訴他了，你們只要照做，然後跟樓靜遠談好，我肯定給你們籤合同……不合規矩的事，我沒法給你們辦吶！”

  “去你媽的！”

  旁邊的斧頭幫小弟飛起一腳，將徐懷民踹翻在地，隨後厲聲呵斥道：“我管你什麼狗屁規矩，斧頭幫就是規矩！”

  “別別別，好漢饒命！”

  徐懷民一邊捂著心口窩，一邊癱在地上連連後退。

  “你們誰是領頭的？別打別打，你們聽我解釋，我、我這是為了你們好……你們這樣不按照規矩辦事，以後對斧頭幫沒有好處的……我知道你們能打，可能打有什麼用，搶碼頭生意要有勢力、要有人脈、要有背景……”

  他的話還沒說完，人群中忽然傳來一個熟悉的聲音。

  “徐經理，你說規矩？那我就來告訴你，什麼叫規矩。”

  徐懷民皺起眉頭，循聲望去，卻是劉雁聲手裡拎著公文包，從人群中閃身而出，款步走到黃包車近前，低聲說道：

  “真正的規矩是，給我們開合同的人不是你，而是你屁股底下那把椅子。無論你是死是活，都不影響輪船招商局的業務，你屁股底下那把椅子，也不可能空下來。如果你不肯幫忙，那我們就把你做了，到時候招商局自然會再換個人……我覺得，總會有人願意跟我們合作的，對吧？”

  “對！”駱駝連忙附和道，“收了斧頭幫的錢，就得給斧頭幫做事！”

  “不不不，那個……錢、錢我可以還給你們……”

  徐懷民大概是真的有點嚇傻了。

  鈔票和板斧同時擺在眼前，他竟仍然誤以為自己有選擇的餘地。

  “屌你媽的，錢都已經收了，還想退回來，耍我們吶？”駱駝識趣地扮起了黑臉，“來人，把姓徐的按住了，先剁他一條胳膊再說！”

  一聲喝令，斧頭幫成員立刻蜂擁而上！

  徐懷民不僅無力反抗，甚至就連求饒也沒機會說出口。

  眨眼間，整個人便被十幾只大手死死地按在地上。

  看那架勢，別說是剁他一條胳膊，就算是拿著斧頭把兒要玷汙他的身子，他也只有咬牙硬挺的份兒。

  “我籤！我籤！”徐懷民失聲驚叫道，“籤籤籤，籤合同！別壓別壓，我……我不能唿吸了！”

  劉雁聲和駱駝相視一眼，旋即點了點頭，招唿著眾人將徐懷民從地上拽起來。

  “那就請徐經理辛苦一下，在這車座上幫忙把我們的合同簽了吧。”劉雁聲一邊說，一邊開啟公文包上的銅釦兒。

  “現在？”徐懷民連忙搖了搖頭，“那可不行，哎哎哎，先別打，先別打！”

  劉雁聲和駱駝立馬叫住斧頭幫的成員。

  徐懷民總算鬆了口氣，擦擦額角上的汗，無精打采地解釋道：“碼頭上的生意，從來都是制式合同，你們到底懂不懂啊？我現在手上沒合同，而且也沒帶公章，你們等明天吧，明天再到我辦公室來。”

  恰在此時，人群中又冒出一道聲音。

  “不用了！”

  人隨聲至，只見溫廷閣慢悠悠地走到黃包車前，一揚手，卻聽車座上逐次發出“嗒嗒”、“嘩啦”兩聲悶響。

  徐懷民扭頭一看，正是輪船招商局的制式合同，以及本應被他鎖在辦公室抽屜裡的方頭公章。

  “籤吧！東西都在這了！”溫廷閣朝黃包車座上抬了抬下巴。

  徐懷民愣了半天，根本沒閒心去想自己的公章是什麼時候丟的，只覺得腦海裡白茫茫一片，一敲便“咚咚”空響。

  “徐經理，你不會又後悔了吧？”劉雁聲耐心地問。

  “啊？”徐懷民如夢初醒，立馬搖起頭來，“沒有沒有……那、那就籤吧……籤吧！”

  這一次，他不再有任何藉口。

  然而，當他夢遊般地簽下合同、蓋上公章以後，心裡卻也隨之想好了應對之策。

  受人脅迫所簽訂的合同，在法律上是站不住腳的，怎麼可能作數？

  若是放在青幫“三大亨”的門生面前，那就更是一張廢紙！

  徐懷民知道，只要能儘快向張小林說明斧頭幫的緣由，他便可以從中抽身，避免捲入幫派紛爭的亂局之中。

  簽完了合同，斧頭幫成員終於心滿意足。

  劉雁聲笑呵呵地走到徐懷民面前，上上下下、仔仔細細地幫對方理了理西裝，隨後照例伸出右手，微笑道：

  “多謝徐經理幫忙，從今往後，您就是斧頭幫的好朋友了。”

  “不敢不敢！”徐懷民一邊推脫，一邊將手伸進裡懷，“那個……我還是把錢還給你們吧！”

  劉雁聲立即制止道：“別，徐經理如果把錢還給我們，倒變成我們欠你的人情了，錢揣好，慢走，我就不送你了。”

  徐懷民環顧四周的斧頭幫成員，直愣愣地點了點頭：“好，那……那我先走了？”

  “誒？您的公章沒帶。”

  “哦，對對對，謝謝啊……那、那我這回真走了啊！”

  話音剛落，駱駝立刻招唿眾人道：“徐經理要走了，你們聽見沒有？說話！”

  “徐經理慢走！！！”斧頭幫會眾齊聲喝道。

  徐懷民應聲打了個激靈，杵在原地乾笑了幾聲後，隨即緩緩轉過身，木頭人似地慢慢挪動著腳步。

  便在此時，他突然聽見身後傳來一道清脆的“咔噠”聲響，渾身的毫毛頓時倒豎起來。

  轉頭向身後看去，果然——

  溫廷閣正低著腦袋，手裡把玩著一把馬牌擼子，退出彈夾檢查片刻，接著重新裝上，開啟保險。

  “什、什麼意思？”徐懷民想跑，卻不敢輕舉妄動，神情委屈地申辯道，“我都已經給你們開合同了，還要怎麼樣？”

  “嗯？”溫廷閣皺起眉頭，苦笑著解釋道，“沒你的事兒，我隨便玩玩兒，你走吧！”

  “我是走還是不走？”徐懷民問。

  “你問誰呢？”

  溫廷閣舉起馬牌擼子，瞄準徐懷民的腦袋，隨後槍口忽地微微垂下，扣動扳機。

  “砰！”

  徐懷民面前不遠處的地面上立時崩起一片沙塵，嚇得他連忙看向眾人。

  “快走！”溫廷閣大聲催促道，“這子彈可容易彈射，再慢就只能站那當活靶子了啊！”

  “砰！”

  說罷，又是一槍！

  徐懷民這次不敢再有怠慢，立刻撒丫子瘋跑起來。

  “砰！砰！砰！”

  溫廷閣在身後不緊不慢地連開數槍，卻沒有任何一槍打中目標。

  直到徐懷民的身影從巷口消失，溫廷閣才停止射擊，而斧頭幫的成員只是站在原地看熱鬧，從始至終沒有追過去。

  少頃，駱駝從劉雁聲和溫廷閣身後湊了過來。

  “兩位兄弟，你們說，這小子還會去找張小林麼？”

  “去找張小林就對了。”劉雁聲笑了笑說，“要的就是他把事情鬧大！”