是夜風高，江水湍急。  法租界外灘與十六鋪碼頭交匯附近，原本應當是璀璨通明的江邊馬路，今晚卻街燈寂滅，晦暗莫名。

  碼頭引橋上，葉綽三和榮慶瑞兩個“小八股黨”核心骨幹，此刻正手持雙筒望遠鏡，朝吳淞口方向警戒張望。

  晚風拂面，耳邊時時傳來細浪拍岸的嘩嘩聲響。

  江面漆黑如墨，十幾只小船懸掛漁燈，如同螢火蟲般來回巡弋。

  那是水警營和緝私營的船隻，專門負責為三金公司的土貨提供水上警衛。

  岸邊停著幾輛小卡車，近百餘人聚在卡車周圍說說笑笑，香菸的光亮也在談笑聲中忽明忽暗。

  這些人則是淞滬護軍使何長官計程車兵，眼下喬裝改扮成平民模樣，攜帶武器，潛入法租界，為三金公司的土貨提供武裝押運。

  除此以外，身後不遠處的城區內，還有幾十個法租界的華人、安南巡捕，在黃探長的授意下，轉職把守沿途將要經過的重要路口，強命街燈開關，驅散無關群眾。

  軍警齊聚，自然少不了青幫會眾。

  十幾條大大小小的舢板，此刻正在灘頭待命，靜候商船入江，接頭拿貨。

  所有涉事人員，全都隱匿在茫茫夜色之中。

  滬上煙土盛行，雖然早已是公開的秘密，但礙於“萬國禁菸大會”的決議，以及社會各界的譴責，還是難以堂而皇之地貿易往來，尤其軍警兩界最要面子，因此只能採取這種近乎於“掩耳盜鈴”的方式進行交易。

  “咔噠！”

  碼頭引橋上，葉綽三掏出懷錶，藉著月光看了眼時間，自顧自地嘟囔道：“船快來了，應該不會有事。”

  “這麼大的陣仗，還能有事就見鬼了。”榮慶瑞放下望遠鏡，冷笑兩聲說，“我看大哥是有點小題大做了。”

  兩人既然是“小八股黨”的核心骨幹，自然便是“三大亨”中杜鏞的心腹手下。

  葉綽三為人精明鬼道，據說過去曾經在洋人的網球場上當過球童，因此說得一口流利的“洋涇浜話”。

  榮慶瑞體格五大三粗，渾身蠻力，早在拜入杜家門下時，便已經是鄭家木橋一帶出了名的流氓惡霸。

  若是換成平常時候，碼頭卸貨這種差事，他們早已不再直接參與。

  只是因為最近突然冒出個“斧頭幫”，杜鏞為了穩妥起見，才又將兩人派到碼頭上來監工押運。

  聽了榮慶瑞的話，葉綽三卻不敢掉以輕心，反過頭來低聲提醒道：

  “瑞哥，還是小心點比較好。今朝夜頭的土貨，是從西南那邊運過來的，貨足價高，萬一出點意外，光是各大土商的保險，公司就要賠不少錢呢！”

  榮慶瑞仍舊不以為意，當下便擺手笑道：“大哥已經跟軍警打過招唿了，哪裡還會有意外，阿拉這批貨，誰來也搶不走！”

  “嘀——嘀——”

  說話間，忽聽江面上傳來一陣刺耳的警哨聲。

  葉綽三立刻拿起望遠鏡，朝遠處的水警船隻望去，卻見船頭上正有人衝岸邊奮力揮動手旗，傳遞接頭訊息。

  望遠鏡的視界隨即朝吳淞口方向偏移過去，先在漆黑的江面上飄忽片刻後，最終在一艘火輪貨船的船舷上停了下來。

  大火輪滿載貨箱，從外灘的燈影裡逆流而來。

  桅杆上的五色旗獵獵擺動，船頭右舷油漆著兩個斗大的漢字——

  “江順號！”

  葉綽三放下望遠鏡，轉身朝灘頭附近的青幫弟子高聲吆喝道：“船來了，弟兄們抓緊準備準備！”

  一聲令下，二三十個弟兄立刻跳進舢板裡，快速解開碼頭上的繩索，興致沖沖地面朝江心，翹首以盼。

  於此同時，岸邊的武裝押運部隊也隨之引起了一陣騷動。

  在場的所有人，個個都是利益相關，眼見著滿船的“真金白銀”迎面而來，沒有不興奮的道理。

  不過，黃浦江淺，除了英租界幾處碼頭以外，像這種大型火輪無法靠近渡口，只能在江心緩緩航行。

  見貨船越來越近，葉綽三便轉過頭說：“瑞哥，我帶人下水去卸貨，儂在岸上小心盯著點。”

  “好好好，儂不要再囉嗦了，快點去吧！”榮慶瑞不耐煩地擺了擺手，“岸上有這麼多扛槍的兵，還怕什麼！”

  葉綽三見狀，不好再去嘮叨，於是便連忙走下引橋，找一條稍大點的舢板跳了進去。

  這時候，水警營和緝私營的船隻也如同煙花似的，在江面上儘速四散開來。

  約莫半支菸的工夫，“江順號”悄無聲息地駛到眾人面前的水域，並在江心下錨，緩緩停穩。

  “弟兄們，卸貨啦！”葉綽三站在舢板上招唿道，“動作越快越好！”

  “好！”眾人齊聲應道。

  言罷，就見十幾條大大小小的舢板，如同群狼爭食一般，朝著江心方向飛快駛去。

  火輪上的船隻負責人來到甲板邊緣，俯身跟葉綽三等人接頭，亮明身份，對過暗語，再看四周到處都有軍警護衛，便不再遲疑，立刻差遣船員卸貨。

  說是大型貨船，其實也沒多大，甲板也遠遠沒到高不可攀的地步；而且煙土本就不算沉重的貨物，因此裝卸起來並沒有想象中那麼困難。

  火輪上的船員用繩索、網兜、跳板等工具，將一隻只煙土貨箱送到小舢板上，待到裝滿以後，青幫弟子便調轉舢板，火速開往岸邊碼頭，再由其他弟兄將貨箱抬到不遠處的小卡車上，隨後再次返回火輪附近取貨。

  何長官計程車兵此刻也不再說笑，而是換上嚴肅的神情，目光銳利地環顧四周。

  水警營和緝私營也在江面上環繞著貨船來回巡視。

  三金公司的卸貨行動，堪稱是層層武裝，密不透風。

  只是，卸貨的過程並沒有很快結束，船上的煙土彷彿無窮無盡，不斷地順著木板滑進舢板之中。

  數量如此龐大的土貨，僅憑三金公司自己，當然遠遠吃不下去。

  實際上，其中絕大多數土貨，都只是由青幫“三大亨”過手擔保，隨後便要走海路運往南北各地。

  “江順號”上的這批貨，全都是從西南運過來的川土、雲土，其中不僅有三金公司、“八大潮幫”、“兩大本幫”訂購的土貨，還有很多西南軍閥委託三金公司幫忙“包銷”的訂單，因此出貨量奇大，容不得有半點閃失。

  “快點，快點，動作快點！”

  葉綽三站在舢板上，拼命催促手下的弟兄抓緊裝卸貨箱。

  儘管他自己也不認為有誰能在這種程度的警戒下，將三金公司的貨物劫走，但卸貨畢竟是自己的差事，總是希望儘快完成，以便撇清關係，等到了倉庫裡、或者在運輸途中被劫，那就跟自己無關了。

  葉綽三一邊尋思，一邊情不自禁地看向碼頭引橋，隨即大聲問道：“瑞哥，儂那邊都還好吧？”

  “哦喲，儂放心好不啦？這邊已經裝好兩輛卡車了，風平浪靜，儂怕什麼嘛！”

  由於天色晦暗，路燈熄滅，榮慶瑞站在引橋上的身影顯得格外朦朧，聲音穿過江面，似乎也有些失真。

  “哎，那邊還有多少貨？”葉綽三仰起腦袋，衝火輪上的船員喊道。

  船員將一隻煙土貨箱放在木板上，旋即一推，將其“嗖”的滑到舢板裡，抬頭回道：“快嘍快嘍，再有一個來回就差不多了，哎呀，這邊的軍警都是你們的人，我說你催啥子喲！”

  “夜長夢多！”葉綽三反問道，“難道不想早點上岸，去大世界裡玩一玩？”

  “光想有啥子用嘞，兜裡又莫得錢花，去找年輕的妹子，老子傷不起，去找那些老太婆，老子覺得虧得慌！”    聞言，眾人忍不住嘻嘻哈哈地笑了笑，氣氛瞬間輕鬆了不少。

  如此又過了七八分鐘，貨船上的煙土已經所剩無幾，再跑一趟，今晚便可以收工大吉了。

  葉綽三看了看舢板上的貨物，又望了望岸邊的情況。

  見已經有兩輛卡車先行開走以後，他也終於鬆了口氣，心中暗道：看來斧頭幫也就過過嘴癮罷了。

  可就在眾人說說笑笑，準備回去慶功的時候，葉綽三突然眉頭一皺，整個人忽地愣在了那裡。

  “什麼聲音？”他若有覺察地看向上游遠處。

  “聲音？”

  眾人滿臉茫然，忍不住停下手頭上的活兒，互相看看，略顯猶疑地說：“風聲？水聲？沒聽見什麼聲音啊？”

  “媽吵！”葉綽三厲聲喝止，隨即抬起頭來，眯縫著眼睛，朝南邊的水域張望。

  “咕咚——嘩啦啦——”

  這一次，眾人聽得真真切切，確實有異樣的聲音。

  “好像……有什麼東西掉水裡了？”

  “喂，都小心看一看，不會是有阿拉的貨掉進江裡了吧？”

  弟兄們七嘴八舌，議論紛紛。

  “放屁！”葉綽三破口大罵，“儂長沒長耳朵，這聲音不在阿拉這邊好不啦！”

  “好像是從上游傳過來的吧？”火輪船員一邊說，一邊站在船頭舉目遠眺。

  葉綽三疑心頓起，連忙朝不遠處的水警營船隊喊道：“廉隊長，上游什麼情況，儂看不看得見？”

  水警營和緝私營的船隊立刻舉起漁燈，瞪著眼睛朝遠處張望。

  然而，由於今晚三金公司灘頭收貨，江面馬路早已群燈寂滅，而且整個滬上最繁華的地段，全都集中在中下游的租界外灘，再往上游去看，過了十六鋪碼頭，便是老城廂以南的城郊，入夜以後，江邊向來是黑暗無光。

  漁燈微茫，刺不透眼前這層綿密的夜幕。

  水警營的廉隊長高聲喊道：“看不大清楚啊，三哥！”

  葉綽三聞言，趕忙回頭急問：“還有多少貨沒卸？”

  “沒剩幾箱了。”火輪上的船員說。

  “抓緊時間，我感覺有點不對勁！”葉綽三仰頭喊道，“兄弟，反正穿上也沒什麼土貨了，開下船燈好不啦？”

  火輪上的船員不予理會，轉而皺起眉頭，抬手指向江水上游，說：“喂，老哥，上面有木筏衝下來了，龜兒子的，至少有二三十條嘞！”

  “儂講什麼？”葉綽三急忙看向上游遠處。

  木筏順江而下，速度奇快無比，幾乎就在一晃神的工夫，便已殺將而來。

  這些木筏不大，上面最多隻能容納兩人，而且水手全都匍匐在江面上，悄無聲息，如果沒有強光照射，則非到近前才能有所覺察。

  廉隊長立時拔出腰間配槍，衝遠處厲聲示警：“喂，是什麼人，不許靠近！”

  話音剛落，眾多木筏之間，竟又接二連三地傳來一陣落水聲響。

  “噗通——嘩啦啦——”

  再次聽見動靜，葉綽三當即扯開嗓門兒，用近乎命令的口吻喊道：“廉隊長，快開槍！”

  “什麼？”

  “我他媽讓儂開槍！”

  “哦，好好好！”廉隊長立刻招唿眾人，“弟兄們，江上水賊出沒，立功的時候到了——”

  “——砰！”

  沒想到，話還未說完，對面竟然膽敢搶先開槍射擊！

  子彈“嗖”的一聲橫貫水警營船隊，徑直刺入漆黑的江水之中。

  廉隊長等人本能地縮了下脖子，雖說沒人中槍，但官差的威嚴遭受了挑釁，是可忍，孰不可忍？

  眾水警二話不說，立時舉槍還擊！

  旋即，接連不斷的槍聲頃刻間便在夜幕下層層迴盪開來，響徹黃浦江東西兩岸。

  水警營和緝私營彈藥充足，開起槍來，噼裡啪啦，幾乎從不間斷。

  反觀江水上游的木筏陣中，卻只有零星幾聲槍響，打得毫無氣勢，看起來不像奇襲，倒像是自投羅網。

  幸好人在船上，隨波逐流，起伏顛簸，恰好又趕上了黑燈瞎火的時候，視野受阻，因此雙方無論是誰，開槍都沒個準頭兒，一通亂打，交火片刻，竟只有兩三個人中彈受傷。

  葉綽三無暇顧及水上戰況，只管疾聲催促青幫弟子，奮力吼道：“先別管火輪上的貨了，快去碼頭，當心水下，當心水下！”

  話雖如此，舢板上前來卸貨的弟兄，手裡多半沒有帶響兒的傢伙，眼下槍聲一起，立刻便有四五人棄船跳水，憑著水性，朝岸邊碼頭拼命游去。

  “冊吶！”葉綽三厲聲咒罵，隨即扭頭暴喝，“瑞哥，逃上岸的給我斃了！”

  說完，勐地愣住，碼頭引橋上竟沒有榮慶瑞的身影。

  葉綽三恍然大悟，原來方才混亂的槍聲中，卻有一部分不在江上，而在岸邊。

  人命不要緊，煙土不能丟！

  葉綽三立即拔出配槍，衝舢板上的弟兄喝道：“今朝誰敢跑，明朝動家法！趕快划船上岸，當心水下！”

  這時，舢板上的弟兄也漸漸穩住心神，來不及回應，掄起槳葉便朝岸邊劃去。

  不料剛劃兩下，水裡突然鑽出一支長篙，照划船之人著力一懟——人雖然沒掉下去，整條舢板卻頓時劇烈搖晃起來。

  “砰砰砰！”

  葉綽三立刻沖水下連開三槍！

  他之所以時時關注水下的動靜，正因為“小八股黨”當年就是用這種辦法，三番五次地成功劫走了“大八股黨”押運的土貨。

  舢板靈巧迅捷，但穩定性極差，若有水性好的潛入江中，帶上傢伙用力一挑，便可輕易將其掀翻。

  那時候貨箱散落，順江而下，劫匪在下游接應，再想追上去就難了。

  “他媽的，小癟三跟老子來這一手！”葉綽三異常惱火，旋即抬手招唿眾弟兄，“快劃快劃，不要理他們，趕快把貨帶上岸！”

  “好！”有弟兄應下一聲。

  正要划船時，卻勐聽得利刃破空，唿嘯而來！

  “唿唿唿——鐺——”

  卻見一把短柄利斧在空中翻著筋斗，迎面而來，不偏不倚，恰好噼在那水手的腦門兒上，隨即便見他身形一晃，“噗通”一聲，歪斜著墜入江中，濺起一層層暗紅色的水花浮沫……