孫向陽端著海大碗，捨不得放下，轉頭往嘴裡墊了瓣兒蒜，先把打滷麵禿嚕個精光，隨後拿起桌上的盒子炮，往後腰眼兒裡一別，咕咚咕咚，灌下幾口大涼水，打倆飽嗝兒，這才總算是消停了下來。其間，掌櫃大挑兒也換了身長衫，急忙趕來屋裡作陪。

四人圍著小方桌，相繼落座。

江連橫坐在孫向陽對面，敲出一支菸，抬手朝他扔了過去。

“呀呵——”

孫向陽沒留神，煙掉在桌面上，倒也不介意，立馬撿起來，擱嘴裡叼著，笑呵呵地說：“多謝江老闆了！”

說罷，划著火柴，欠身給彼此點火兒，最後甩了甩手，一邊擦著滿頭油汗，一邊抱怨著老天爺作妖。

“這天真是沒法待，快趕上下火了！”

江連橫點點頭，笑著問：“兄弟，今兒怎想著進城了？”

孫向陽深吸一口煙，卻道：“前不久，大當家的在隔壁縣城綁了個秧子，現在風頭過了，派我來這換點東西。沒想到，正好在路上碰見了老趙，嘮了幾句，就把我給拽這來了。”

“你還挺受重用啊！”

“嗐，關鍵是那幫小崽子真不拿事兒呀，玩兒心太大，讓他們進城，且回不去呢！”

“綹子局紅？”

“湊合維持，就那麼回事兒唄！”

江連橫拄著桌面兒，低聲問：“你們現在擱哪安根呢？”

孫向陽擺了擺手，滿面愁容道：“江老闆，我可不是故意瞞你，最近弟兄們轉山跑，不壓地面兒了。”

“哦？”江連橫略感意外，旋即鄭重其事地問，“最近綏芬河一帶，聽說有幾個山頭造反，這裡面沒你們家的事兒吧？”

“這怎可能呀！那幫人純是他媽的瘋子，還想造張大帥的反，也不撒泡尿照照自己什麼德行！”

孫向陽立馬否認，緊接著便開始沉聲抱怨起來。

“他們造反，整得其他山頭都跟著吃瓜落，就因為這檔子事兒，現在那片兒的其他山頭，都得被迫挪窩，你說缺不缺德！”

匪幫雖是一群烏合之眾，但只要是有名有號的山頭兒，能多年屹立不倒，其大當家的，總歸是有幾分見識。

當年宗社黨叛亂，背後好歹還有小東洋支援。

如今綏芬河山林游擊隊叫反，背後除了口頭聲援的吳秀才，再無其他勢力，哪有什麼前途可言。

他們這一鬧，等老張抽開功夫、騰出手來，必定要對吉省的匪患，展開一番嚴厲清剿。

“江老闆，你說說，悶聲發財不好麼，非得他媽的鬧事兒！”

孫向陽罵罵咧咧地踩滅了菸頭兒，咬牙切齒道：“現在他們那幫人，純粹就是線上的公敵，別說官府想剿匪，就是其他幾個山頭的大當家，也都憋著勁兒要幹他們呢！”

江連橫點了點頭，這類人的確可恨。

可若想逆天改命，又豈能不擔任何風險？

沉吟片刻，江連橫又問：“除了綏芬河的山林游擊隊，還有哪些山頭入了夥兒？”

孫向陽眼裡流出不屑，冷哼卻道：“淨是些臭魚爛蝦，半開眼的，狗屁不懂！大當家的講話，但凡拿正眼看他們，都他媽覺得自己掉價，也不知道怎麼讓人忽悠的，估摸現在腸子都悔青了。”

話到此處，他忽然半開玩笑地問：“怎麼，我剛才聽說，江老闆保的貨讓人給劫了？”

“嗐，讓兄弟看笑話了。”

“過了過了，這有什麼的，皇帝老子還有後院兒起火的時候呢，聽說張大帥在關內，不也吃了敗仗麼——正常，都正常！”

江連橫呵呵一笑，順勢便問：“剛才聽國硯說，兄弟手上好像有點訊息，看在咱這交情的份兒上，你點我一步。”

“別別別，江老闆太客氣了。”孫向陽連連擺手道，“我這訊息也不保準，只能算是猜測。”

“沒事兒，你只管說。”

先前，趙國硯已經把丟貨的事兒，跟孫向陽簡略說了一遍。

如今補充幾處細節，孫向陽聽後，似乎更加篤定了自己原先的猜測。

“要是老爺嶺丟的貨，那就八成沒有內鬼的事兒了。”

“這話怎麼講？”江連橫問。

“那個沈老爺，可不是一般人。”孫向陽說，“江老闆，你別看他是個地主，據我所知，這老小子年輕那會兒，也算是個半開眼，老爺嶺有個聯莊會，他就是那的會長。”

話又說回來，到底什麼叫聯莊會？

老話常言道：皇權不下縣，縣下唯宗族。

這話雖然有誇張的成分，但也不是姑妄之言。

自古以來，縣下便多半由當地士紳聯合自治，就算是縣太爺來了，也得禮讓三分。

南國宗族勢大，百年望族，屢見不鮮，老族長的權勢，恐怕還要蓋過縣太爺一頭。

可關外開禁，不過幾十年光景，雖然也有宗族勢力，但多半不成氣候。

到了白山黑水，往上捯兩輩兒，不是災民，就是軍戶，十之八九都是如此，哪有萬八千人的大宗族？

偏偏東三省匪患猖獗，官府剿匪不力，鄉野間的村莊，便合縱連橫，籌備武裝力量，以求自保，官府也紛紛默許。

聯莊會又跟保險隊不同。

保險隊只管拿錢辦事兒，時不時還要勾結鬍匪，吃兩頭兒。

但聯莊會的人馬，守的是自家田產地契，碰見匪幫砸窯，必定死守，誰的面子也不給。

“那片地界兒，可是塊難啃的骨頭。”孫向陽說，“尤其他們那個武裝隊長，人挺勐，其他山頭多半都不去那找麻煩。”

這也不算慫。

鬍匪砸窯，也得講究收益，現成的肉都吃不過來，何必去找骨頭硌牙。

江連橫點點頭，沉吟道：“聽他們的說法，這貨是快到火車站的時候被劫的，最近誰在那邊做生意？”

“我倒是知道個人。”孫向陽瞄著房梁，低聲唸叨，“這人叫‘老莽’，大概大半年以前，才起的局，正是立威風的時候。”

江連橫一聽，忽然笑了起來，卻說：“嗯，行，拿我立威，也挺有眼力見。”

這話也不算是諷刺。

想要立威，總得找個大蔓兒碰一碰，否則就是仗勢欺人，將來“典鞭”大會，眾鬍匪論資排輩，還是得老老實實坐在末位。

不料話音剛落，孫向陽竟也跟著笑了起來。

“江老闆，別說你了，他之前還打算跟咱大當家的碰一碰呢！”“呵呵，李正可不會慣他毛病。”

“那是當然。”

孫向陽隨即說起一段往事，倒也不算太過久遠，無非是去年冬天的事兒。

彼時，吉高官白山一帶的匪幫，召開“典鞭”大會，各個山頭的大當家都去了省府，準備劃清地面兒。

老莽立櫃不久，不知託了誰的關係，竟也腆著臉來了。

幾年以來，“閻王李”的山頭，早已是長白山的一股巨匪，擱線上有頭有臉，不說是其中翹楚，也是數得著的匪幫。

老莽惦記著“響蔓兒”，顯然已經有點魔怔了，當場便在眾人面前，跟李正勾肩搭背，笑嘻嘻地說：

‘兄弟，你這地面兒劃得太大了，要真這麼幹，老哥我就沒飯吃了，你多少也得給我勻點兒，往後有了收成，我噼你一半兒，咱就當是交個朋友！’

孫向陽說到此處，就連趙國硯都跟著一愣。

江連橫朗聲大笑，接著問：“然後呢？”

“哪還有什麼然後啊！”孫向陽笑道，“大當家的立馬翻臉，當著所有‘橫把兒’的面，甩手就扇了他一嘴巴子，還說：‘你跪下叫我一聲爹，我勻你兩畝地！’”

言畢，屋內立時充滿了歡快的氣息。

“沒打起來？”趙國硯問。

孫向陽笑著擺了擺手，說：“讓人給攔住了。”

江連橫可以理解，畢竟是“典鞭”大會，各山頭的大當家齊聚一堂，倘若事情鬧大，保不齊就讓官府一鍋端了。

“不過——”

孫向陽接著說：“‘典鞭’以後，大當家的回去就把弟兄們叫上，跟老莽響了，可惜最後到底讓這小子給跑了。”

話說到這份兒上，江連橫便也明白了，這老莽為什麼會加入叛軍，又為什麼會劫他擔保的貨。

理由很簡單。

老莽在“典鞭”大會上，被李正當眾抽了一嘴巴，顏面盡失。

綠林法則之下，他在吉省也再無翻身的可能，只好寄希望於叛軍成事兒，到時候搖身一變，成了官兵，自然另當別論。

可他出了這麼大的醜，竟然還能拉攏起一幫弟兄，想來也不簡單。

大挑兒在旁邊聽得入迷，冷不防插話問道：“不是，我怎麼感覺這人不太正常，就算再不懂規矩，也沒這麼乾的呀！”

“你說對了！”孫向陽應聲道，“這老小子以前好像是個‘大師兄’，指不定身上有點兒啥呢！”

庚子之亂，不過是二十幾年前的事，如今回想起來，卻彷彿是在遙望上古一般。

“大師兄？”趙國硯皺眉道，“他以前是‘練拳’的？那今年……至少也得四十來歲了吧？”

“差不多，我沒見過他，聽人說他面相挺老，以前好像專門給人看事兒。”

“這就不奇怪了。”江連橫說，“跳大神的要想忽悠人，一說一個準，怪不得他這樣還能拉出人來。”

孫向陽點點頭，說：“嗯，倒是也有這種可能。”

“那你為什麼覺得是他劫了我的貨？”江連橫追問道。

“主要是這種愣茬兒，提著燈籠，滿大街也找不出來第二個，而且綏芬河山林游擊隊剛起事的時候，最缺糧草。”

說完，孫向陽又覺得有些不妥，便連忙補了一句，道：“當然了，就像我剛才說的，只是猜測，現在各家山頭都儘量避開老爺嶺那片地界兒，就怕被官兵誤傷，所以具體情況，我也不太清楚。”

江連橫拱手道：“懂了，多謝兄弟提點！”

“嗐，小事小事，江老闆再客氣，我都不好意思了。”

孫向陽當然不敢順杆兒爬。

這些年來，“閻王李”的山頭，之所以能一次次躲過官兵追剿，還得多虧了江連橫從中提醒。

相比之下，透露點綠林中的風吹草動，實在不足掛齒。

“應該的，可惜我明兒一早得坐車去寧安，沒法多陪。大挑兒，你這兩天，就替我好好招待孫兄弟吧！”

江連橫低聲吩咐，大挑兒自然連連點頭，轉頭就問：“兄弟好哪一口兒，我現在就去給你安排！”

不想，孫向陽笑笑卻說：“不用不用，我也待不了多久，剛才不是說了麼，最近大當家的轉山，我要是回去晚了，再找不著山頭，鬧出笑話倒沒什麼，就怕大當家的要治我了。”

“這樣啊……李正現在挺好的？”

“還行，無非就是之前跟毛子響過，吃了點虧，江老闆有什麼話，用我給大當家的帶回去不？”

江連橫已有將近五六年的時間，沒再見過李正，雖說談不上想念，但畢竟也是過命的交情，總歸是不能忘卻。

思忖了半晌兒，也不知該說些什麼，便道：“沒什麼話，你替我轉告他，最近悠著點兒就行了。”

輕飄飄的一句話，對鬍匪而言，卻價值連城——這次不是虛張聲勢。

“好，我一定轉達！”孫向陽連聲點頭，旋即又問，“江老闆這趟去寧安，沒猜錯的話，應該是去尋仇的吧？”

江連橫呵呵笑道：“也談不上尋仇，就是想找個機會，跟劫我貨的鬍子，好好嘮嘮。”

“哈哈哈哈，瞭然，瞭然，那就預祝哥幾個旗開得勝了！”

孫向陽拱手抱拳，慶賀了幾句，竟無意片刻逗留，隨手將短褂往脖子上一搭，起身就要告辭。

“行了，江老闆，我今兒也是順道路過，趕巧兒用得著我，我就瞎白話幾句，沒別的事兒，我就先走了。”

“嗐，急什麼，再待幾天。”

江連橫等人立馬再三挽留，見他去意已決，便只好隨行相送。

孫向陽在後院兒的馬廄裡，牽了自己的馬，帶上行李，也沒多說什麼，只趁著日頭尚未西沉，便由後門兒，匆匆辭別。

蹄聲清脆，他在馬背上轉身衝大夥兒揮了揮手，旋即緊了下韁繩，眨眼間便已漸行漸遠。

江連橫凡事從簡，入夜以後，只在自家的分號裡吃了頓便飯。

待到次日清晨，便帶著趙國硯、袁新法和楊剌子等人，起早奔去了火車站，應邀前往寧安縣……