接下來的幾天時間，各縣豪紳地主陸續接到通知，被迫認購奉天公債，少則千八百，多則十幾萬，人人均攤，都被狠狠宰了一刀。省府強令認購，大家也只好敢怒不敢言。

張大帥為了入關爭雄，已然到了窮兵黷武的地步。

自古國庫虧空，必掠之於民，民變在即，則掠之於商。

老張顛倒了次序，先拿富戶放血，結果卻是殊途同歸。

那些豪紳地主的財產受到損失，自然要向下在勞工和佃戶身上找補回來，於是層層加碼，終究落到底層。

可老百姓訊息閉塞，見識短淺，很多事理想不通，只把滿腔怨忿對準豪紳地主，見他們虧錢，心裡便覺得暢快，殊不知這招叫“隔山打牛”，最後受損的還是自己。

因此，老張的口碑依然不錯。

畢竟是綠林出身，自帶傳奇色彩，能力是有的，不然也混不到今天的地位。

相比於名門貴胄，大家更願意看到草莽崛起，也更願意將自己無力實現的理想寄託在他的身上。

緊接著，市政公署便開始著手整頓金融市場。

整頓力度極大，先是重罰了一批拒收奉票的商號，隨即便下令搜捕投機倒把的錢莊票號。

短短半月光景，就有兩百多名金融商人、錢莊掌櫃和私人銀行家悉數落網。

不可否認，其中的確有些商人勾結外資，蓄謀已久，惡意擠兌東三省官銀號，但絕大多數人只是出於趨利避害的本能，實在談不上投機倒把。

此案無關真相，奉張需要有人出來擔責，扛下擾亂金融秩序的罪名，僅此而已。

一時間，奉天城風聲鶴唳，人心惶惶。

在大規模的搜捕過程中，有線上的合字找到江家，登門告幫，以求免除牢獄之災。

可惜，江連橫愛莫能助。

他甚至親眼見過幾個手下的“靠幫”被官差逮捕，也只能上前說幾句好話，讓他們免受些皮肉之苦罷了。

於是，江家的威信，似乎也在悄然消解。

大家隨即醒悟過來——原來江連橫也並非隻手遮天的人物，原來江家的“靠幫”也不過如此。

整頓行動持續了將近一個月，等到五月下旬，東三省官銀號突然對外宣佈——停止一切公共匯兌業務。

嘿，您瞧這說法，停止一切“公共”匯兌業務！

那就說明，總有些人是可以兌換現洋的，只是普通商民無法兌換而已。

市政公署強令恢復奉票流通，並將此行為上綱上線——誰不用奉票，誰就是不愛國，就是勾結外資！

平心而論，這套說辭並無過錯，倘若關東父老都用外幣，那確實是授人以柄、自取滅亡的行徑。

可百姓總得先活下去，再談其他。

現狀就是，奉票仍在極速貶值，雖然無法兌換現洋，但透過外幣匯價，兜個彎子繞回來，也能大致估算出來，等到五月末的時候，奉票兌換現洋的市價，已經突破四元，並且大機率還要繼續貶值下去。

上有政策，下有對策。

正在奉票急劇貶值的情況下，小東洋推行的“金圓券”卻已悄然流通起來了……

…………

南城小河沿兒，北岸三岔衚衕。

時至傍晚，天黑得很早，窗外疾風驟雨，遠處隱隱有雷聲傳來。

桌上早早點了油燈，癩子等人正聚在一起，嘶嘶哈哈地喝酒。

“來來來，哥幾個幹了！”

石頭提杯，一飲而盡，隨即朝窗外斜了兩眼，罵罵咧咧地嘟囔道：“真他媽倒黴，本來最近就不好過，又趕上下雨陰天兒，這不耽誤做生意嘛！”

哥幾個乾的是擺地的行當，掙的是江湖藝人的分紅，天氣好壞，直接關係到生意進項。

颳風減半，下雨全完。

江湖藝人沒處摳餅，他們也就只能乾瞪眼了。

柺子責備道：“你跟老天爺叫囂，明兒要是還下雨，就罵他賴你這個烏鴉嘴！”

“賴我幹啥？”石頭說，“我這不也是著急麼，三哥眼瞅著就要過生日了，咱手裡沒倆錢兒，不說給三哥送多貴的禮吧，好歹也得置辦幾桌像樣的酒席呀！”

癩子往嘴裡夾了兩粒花生米，搖搖頭說：“現在的行情不好，就算不下雨，也沒多少掙頭。”

石頭附和道：“別提咱們了，我最近聽說，和勝坊和會芳裡的生意也不景氣，大家手裡都沒閒錢兒，不賭不嫖，就連看熱鬧、聽書聽小曲兒的人都少了。”

“唉，知足吧！”癩子忽然冷笑兩聲，“咱們雖然掙得少，但是相比之下，咱們受到的影響也小呀！”

這話不假，最近省城金融動盪，江家眾多“在幫”的弟兄之中，就數西風手下這些人受到的影響最小。

怎麼呢？

江湖藝人平地摳餅，在沒響蔓兒以前，掙的都是塊八毛的零散錢，圍觀看客都是論大子兒給的，沒聽說過有人在大街上看賣藝的，還得掏出奉票打賞。

正因如此，癩子等人平時的進項，都是正兒八經的鋼鏰兒。

生意雖然不好，倒也沒受太大損失。

反倒是江家的其他幾處場子，為了避免觸怒公署，堅持接受奉票，結果只換來個賠本賺吆喝。

“該！”

柺子突然狠了一句，說：“看見他們賠錢，比我自己掙錢都痛快，都賠光了才好呢，誰讓他們老瞧不起咱！”

桌上有幾個人不同意，忙說：“別別別，要是賠光了，江家必然失勢，江家失勢，三哥也不好過，到時候咱們能強到哪兒去？”

“嘁，你們可真會長他人志氣，滅自己威風！”柺子撇了撇嘴，勐嗦了一口筷子，“人在勢在，咱們手底下現在也有大幾十號人，多的不說，就在小河沿兒開山立櫃，總夠數了吧？”

“那可不一定，編筐老竇早就瞅咱不順眼了，江家要是倒了，咱想在這片立櫃，恐怕也不容易。”

“拉倒吧！”

柺子拍了下胸脯，藉著醉意誇下海口：“你明天給我整兩把槍，正經傢伙，別拿土槍煳弄我，我立馬就去把老竇斃了！老逼登，裝什麼呀！他看我不順眼，老子看他還不順眼呢！”

大夥兒看他舌頭都喝直了，便懶得爭論，只笑了笑，不再說話。

“柺子，你這人喝點逼酒說話就沒邊兒，這都讓你扯到哪兒去了？”石頭點了支菸。

“我也沒扯呀！”柺子瞪眼道，“我的意思是，三哥平時對咱不錯，只要有咱哥幾個在這，他就倒不了，他要是倒了，兄弟我也必須把他扶起來，咱把三哥扛起來行不行啊？啊？說話！”

“行行行……”

“哎，這就對了，來喝酒來！”

石頭沒有提杯，而是接續起方才的話題，說：“我現在就想嘮點眼巴前的事兒，三哥月底就過生日，咱得好好張羅張羅，不能總拎張嘴去呀，你們最近手頭寬裕不，大夥兒湊一湊，今年高低得整兩桌酒席。”

桌上總共五六個人，還有兩位喝蒙登的，正躺在炕上裝死。石頭開口提議，大夥兒頓時靜了片刻。

漸漸地，才有兩個人應聲表態。

“我出三塊！”

“那我也出三塊！”

緊接著，又有人齜牙咧嘴道：“我前兩天剛交了房租，手頭實在不寬裕，哥幾個多擔待，我出兩塊吧！”

他們所出的錢，都是現洋，不是紙票子。

按市價來說，就這十來塊錢，足夠在普通飯莊開幾桌酒席了。

可人在江湖，辦事都得講究排場，排場不硬，倒不如擱家裡吃，免得讓人笑話。

這不是打腫臉充胖子，而是線上上混，有些花銷本就不能節省，誰節省了，別人就會覺得誰落魄了、不中用了、要走下坡路了。

江湖綠林，向來都是弱肉強食、贏家通吃，稍稍顯出些頹勢，許多麻煩便會接踵而來。

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李正西好歹也是小河沿兒一霸，他自己鑽蒼蠅館裡吃飯，沒人敢笑話他，那叫生活。

可手下的小弟給他辦壽，這頓酒席就必須體面，必須是上檔次的飯莊，好酒好肉，有姑娘作陪，到時候還得給店裡的掌櫃、夥計紅包，這樣才算是盡善盡美。

石頭看了一圈兒，目光落在柺子身上，“哎，別喝了，問你話呢，你能出多少？”

“出啥？”

“錢吶！”

“我哪來的錢，我可沒錢！”柺子又喝了杯酒，嘶嘶哈哈地說，“今兒這酒可真衝啊，有點上頭了！”

“你別跟我打岔！”石頭皺眉道，“大家掙的錢都一樣，你是買房置地了，還是幹生意買賣了，你怎能沒有錢呢？你剛才那仗義勁兒哪去了？”

“嘿！石頭，三哥每年過生日，咱都是買點東西去他家喝，你今年非得起高調，倒反過來問咱要錢，有你這麼乾的麼？你怎不說你出多少錢？”

“我出五塊，你呢？”

柺子愣了一下，撇撇嘴說：“你願意出就出唄，反正我是沒有錢，大不了我那天不去了，行不行？”

“你這人真沒意思。”石頭甩手彈飛了菸蒂。

柺子有點下不來臺，忙就一把抓住石頭的胳膊，笑嘻嘻地說：“兄弟，我最近手頭真緊，你也知道，我在黃土坑衚衕那邊，有個相好的，你沒養過娘們兒，你是真不知道‘敗家娘們兒’這詞兒是怎麼來的呀！”

“我還知道有敗家兒子呢！”

石頭不再理他，轉而又去問癩子，“賴哥，你能出多少錢？”

癩子坐在主位，方才始終沒有表態，如今問到自己了，他也並不急於回答，目光在石頭和柺子之間遊移片刻，又掃視一圈兒，忽然伸出一個巴掌，語出驚人道：“我出五十塊！”

“你能出這麼多？”

“保底五十塊！”

眾人倍感震驚，詫異之餘，更多的是感到好奇。

“賴哥，你最近發橫財了啊？”石頭忙問。

癩子笑道：“既然要給三哥辦壽，那就得辦得有模有樣，不能寒磣了，錢嘛，當然是越多越好！”

大夥兒連忙點頭，說是為了給西風辦壽，其實也有私心，都想趁這機會，去那些上檔次的酒樓瀟灑瀟灑。

“賴哥，要不怎麼說還得是你，真敞亮呀！”

石頭連忙伸出手，“那……錢呢？”想了想，又覺得不對，於是連忙掏出五塊銀元遞給癩子，“賴哥，我出力少，這事兒還是你帶頭吧！”

“誒，這錢你先收回去！”癩子不肯接。

眾人有點困惑，就說：“這是幹啥，總不能讓你自己包圓兒了吧？”

癩子卻說：“錢在外頭的街面兒上，咱們出去拿就完了，花自己的錢幹什麼？”

石頭皺了皺眉：“賴哥，你啥意思，又要去收保護費啊？”

話音剛落，對面就有人連連搖頭，說：“這可不行，三哥之前放過話，不讓咱們再收保護費了，他要是知道咱拿保護費給他辦酒席，到時候非得急了不可。”

旋即，另外兩人也不大放心，兀自搖了搖頭。

癩子看了幾人一眼，把著酒杯說：“誰說我要收保護費了，我收的是封口費。”

“封口費？”

大家更感覺莫名其妙，便急著刨根問底，是不是城裡有哪位土財主的小辮子落在了他的手上。

癩子諱莫如深，先宣告立場，“我可把話說明白了，咱這麼做，不是為自己，是為了好好孝敬三哥。”

“哎呀，淨扯這些沒用的，有話快說。”

癩子這才解釋道：“最近省府正在嚴查錢莊票號，還有那些之前拒收奉票的商鋪，聽說已經抓了兩百多號人了，而且還在抓。”

柺子立馬搭腔說：“抓是應該的，兩百人哪夠呀，要真是動真格的，五百人也擋不住，上個月都多少家商號不收奉票了……”

正說著，他便突然停下來，意識到了這是個來錢的門道。

敲詐勒索——地痞流氓最愛乾的事兒。

石頭卻不太看好這個計劃，將信將疑地問：“可是，真正有實力的商號，掌櫃的早就被逮起來了，剩下的都是小打小鬧，老柴都懶得抓了，咱找他們敲竹槓，還能榨出油水麼？”

癩子說：“有句話叫‘民不舉，官不究’，老柴現在不抓他們，那是因為沒人檢舉，他們也就睜一隻眼、閉一隻眼了，咱們這麼多人，挨個去檢舉，老柴就算不抓人，至少也得重罰他們。”

“關鍵是三哥那邊……”

“你要是害怕，那就算了，反正我這都是為了三哥，我問心無愧。”

大家一聽，那還說什麼了，這時候再想往後退，倒顯得自己慫了似的，不敢為三哥兩肋插刀。

石頭忙說：“別介，那你說應該怎麼辦，我聽你的。”

癩子說：“咱們明天上午，先拿小河沿兒周邊這幾家茶社飯莊試探試探，要是成了，再去找其他點子下手。”

“聽你這意思，已經踩好盤子了？”

“城北有家廣源錢莊，你們聽沒聽說過？”