大家都很清楚，這件事不可能就這麼算了。

江連橫依然坐在長凳上，還不等他表態，老柴裡便走出一位巡長，大概是負責人，氣沖沖地竄到陳瑞面前，揚起胳膊就打，邊打邊罵：“你他媽瞎呀，誰家的千金都敢動？”

陳瑞縮脖端腔，下意識地抬手護住腦袋。

“操，你他媽還敢躲？”

巡長急了，一把薅住陳瑞的領口，照頭就是兩聲脆的，隨即將他押到江連橫面前，厲聲呵斥道：“說話，還不趕緊賠禮道歉，你小子等我替你張嘴吶？”

陳瑞當差不久，說話辦事難免有欠妥當，都這時候了，竟還只是拼命地鞠躬賠罪。

“江老闆，您恕我眼拙，我真不知道那是您閨女啊，而且、而且我也只是奉命行事……”

話沒說完，巡長便已瞪大了眼睛，抬腿又是一腳，急赤白臉地咒罵道：“你小子少在這滿嘴噴糞，我是讓你抓學生，誰他媽讓你打學生了？”

“我……”

“你什麼你，還不趕緊給江老闆跪下！”

陳瑞應聲怔住，低頭看了看自己這身制服，終究還是跪在了江連橫面前。

他這一跪，身後的老柴都有些臊眉耷眼，尤其是那些年輕的，還沒混成老油條，因為拉不下臉，心裡就有點疙疙瘩瘩。

可是，不跪又能怎麼辦呢？

亂世英雄起四方，有槍便是草頭王。

巡警不過是拿了槍的百姓，百姓若有槍，未必會把巡警放在眼裡，何況江家還不是尋常百姓？

陳瑞認慫，胳膊擰不過大腿，丟人總比丟命強，當即抬手自扇耳光。

“我該死，我該死！”

“你他媽在那轟蒼蠅吶？”巡長厲聲咒罵道，“沒吃飯麼，使點勁，讓江老闆聽聽你小子的誠意！”

噼裡啪啦，這一通脆響下來，廳室裡就像是放了一掛鞭。

不過半支菸的功夫，陳瑞的臉上便已泛起了數道血痕，腮幫子像充了氣似的，立時腫脹起來。

“江老闆，您看在我是初犯的份上，實在不知道您家小姐的底細，求您高抬貴手，饒了我吧！”

“對對對，”巡長湊到江連橫身邊，彎腰賠笑道，“東家，這小子就是個睜眼瞎，您看要不就給他個機會吧，回頭我替您收拾他，這種下三濫，您來動手，那不是給他臉上貼金麼！”

江連橫不言語，也沒應聲看他。

巡長臉上的笑容漸漸僵住，轉頭看了看陳瑞，罵道：“讓你停了麼，接著抽！你跟學生那狠勁兒跑哪去了？”

陳瑞見狀，知道這事兒沒法矇混過關，長痛不如短痛，索性對自己下了狠手。

“啪！啪！啪！”

大嘴巴子跟不要錢似的，接連幾次重手，再看陳瑞的臉上，就已經不再是紅腫淤青那麼簡單了。

只見他不僅口鼻處滲出鮮血，就連眼白也佈滿了血絲。

巡長站在旁邊，左右看了看，眉頭緊鎖，心說應該差不多了吧？

然而，江連橫卻始終沒有喊停的意思。

漸漸地，就連陳瑞本人也挺不住了，身形一晃，雙手拄在地上，支支吾吾地說：“江老闆，我真知道錯了……”

巡長嚥了口唾沫，正掂量著要不要再上前勸勸，卻見江連橫突然冷哼一聲，蹬地暴起，一把奪走他腰間的警棍。

霎時間，就聽半空中“唿”的一聲風起！

江連橫大開大合，抄起警棍，掄圓了臂膀，直奔陳瑞的面門橫掃過去。

“砰！”

這一記悶棍，勢大力沉，僅憑聲音就令人膽戰心驚。

陳瑞避閃不及，只見他將頭一甩，整個人立時栽倒在地，四肢僵直，渾身上下繃得又緊又硬，如同觸了電門，喉嚨裡除了“咯咯”聲，竟連一陣哀嚎都沒喊出來。

人生在世，誰沒幾個朋友？

陳瑞也不例外。

見他這副慘狀，幾個年輕的老柴連忙邁出半步，想要上前檢視傷勢。

“幹什麼！”

趙國硯和李正西立刻湊到江連橫身邊，其餘眾人也是應聲垂手，懸於腰際，轟隆隆迎面而上。

年輕的老柴遲疑了，關心歸關心，終究不是過命的交情，只好眼睜睜地看著陳瑞躺在地上抽搐。

歸根結底，老柴也談不上多大的官差。

他們過去是賤籍，現在也同樣不受待見，不然也不會有“臭腳巡”這樣的蔑稱了。

最重要的是，老柴心不齊，幾個長官都是老油條，遇事只想和稀泥，大而化小，小而化了。

監獄裡的老夏趕忙出來打圓場。

“哎喲，別別別，大家都是老熟人了，咱別因為這點小事傷了和氣呀！”

夏隊長是老資格，以前跟著“神探”趙永才混的。

那時候，他還是個小老弟，現在也能獨當一面了，仗著跟江連橫交情最長，便走過來陪笑道：

“江老闆，氣大傷身，您先請坐！這小子肯定是有錯在先，但最近省城警力吃緊，要不您再等等，等這陣風過去了，再好好收拾他，您看怎麼樣？”

這話說得已經很委婉了。

陳瑞縱有千錯萬錯，就衝他身上穿的這件衣裳，您也不能在衙門裡頭，活活把他打死。

皇帝殺大臣，還得編排個罪名呢！

江連橫乜了一眼老夏，隨手將警棍扔在地上，坐下來衝西風使了個眼色：“把他整醒。”

言畢，眾人立馬行動起來。

這邊飲茶，那邊潑水，一會兒掐人中，一會兒抬高腿。

忙活了半晌兒，陳瑞才堪堪甦醒過來，腦袋還是懵的，又緩了片刻，才能開口說話。

其間，江連橫又轉頭去問老夏：“抓我女兒的那本書呢？”

“那個誰，”夏隊長連忙吆喝，“你去物證室把那本禁書拿來！”

少頃，一本線裝書被交到了江連橫手上。

說是線裝書，可裝幀極其簡陋，看起來更像是隨意拼湊起來的讀物。

隨手翻了兩眼，果然是手抄本，裡面的論調人所共知，不必贅述。

江連橫只把這手抄本在陳瑞面前晃了晃，問：“這是我女兒的書麼？”

陳瑞癱坐在地上，牙齒鬆動，口鼻竄血，眼睛被腫脹的面部擠成了一條縫，很艱難地搖了搖頭。

“不知道。”

“不知道，你抓我女兒幹什麼？”

“我、我看見這本書在她手上。”

“聽你的意思，這本書還真是我女兒的？”

“……不是。”“到底是不是？”江連橫正色問道。

“是……還是不是啊？”

陳瑞已經完全沒了主見，他不再關心真相，只關心江連橫到底想聽什麼。

江家眾人不禁鬨笑起來。

陳瑞的顏面喪盡，只好悶頭不再言語。

江連橫又把手抄本在老夏和巡長眼前晃了晃，問：“兩位長官，你們的意思呢？”

“嗐，江老闆，您這話都多餘問了！”夏隊長和那巡長連忙笑道，“這種禁書，怎麼可能是您家千金的東西呢，用腳指頭想也知道，肯定是有人栽贓陷害！”

江連橫點點頭，轉而又問陳瑞：“你有沒有看見是誰把這本書塞給我女兒的？”

陳瑞一愣，搖搖頭說：“當時的情況太亂，我真沒注意，就看見江小姐把這書扔在地上了。”

“沒注意？”江連橫冷哼道，“我看你是故意包庇鬧事的學生！”

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陳瑞應聲呆住——天大的罪名說來就來！

“不是，我、我是抓學生的……”

江連橫不容他把話說完，隨即轉頭看向老夏和巡長，卻道：“我早就聽說，城裡有不少公差縱容學生鬧事，暗地裡跟省府較勁，今天的請願鬧得這麼大，看來衙門口也該好好查查自己人了。”

一聽這話，兩人頓時有所領悟。

罪名是現成的，監獄裡有不少牢頭本就是江家“在幫”的弟兄，只要以“包庇”的罪名把陳瑞關進大牢，他就絕沒有機會活著從裡面走出來。

考慮到江連橫“省城密探顧問”的身份，這種事對江家而言，簡直易如反掌。

可是，真有這個必要嗎？

巡長湊過來，乾笑兩聲說：“東家，您看這小子他真知道錯了，不知者不罪，而且這都是上峰的命令，這小子還年輕，要不您給他個戴罪立功的機會吧？”

“不知者不罪，王長官說的也有道理。”

“您拿我當人！”

江連橫沒再回應，邁步走到一眾老柴面前，接著說：“各位長官，最近城裡不太平，學生都好衝動，我姑娘年歲小、不懂事，先前也沒跟各位打過招唿，看她人沒事，我也就不追究了，不過——”

話到此處，他突然頓了頓，目光掃過眾人。

“我把醜話說在前頭，打從今天開始，各位就都已經見過我家姑娘了，以後誰也別跟我說不認識她，如果再出現這種意外，我不管你們有什麼理由、多大的官職，只要你們敢動我家姑娘，那就是打算跟我結死仇，誰出面說和，我就把誰算進去。”

眾人面面相覷，都不敢吭聲。

老夏和巡長更是提心吊膽，知道江連橫點的就是他們。

“好好好，江老闆您放心——”

“我不放心，”江連橫突然打斷，“誰也別跟我說這些屁話，以後都在事兒上見了。”

說罷，便朝自家弟兄招了招手。

“走了！”

眾人當即邁開腳步。

老夏帶著幾名巡長，連忙跟在後頭，隨行相送道：“江老闆慢走，哥幾位慢走！”

餘下幾位年輕的老柴，終於得空湊到陳瑞面前，低聲詢問狀況。

陳瑞傷得不輕，滿嘴冒血不說，整個人頭暈得厲害，胃裡一陣翻騰，不住地嘔吐，看樣子急需送醫問診，可江家的弟兄還沒走完，大家便只好等在原地。

另一邊，老夏等人直把江連橫送出了監獄大院。

“江老闆，現在世道太亂，您多包涵，千萬別放在心上！”

“行了，就到這吧，別再送了！”

江連橫滿不耐煩地擺了擺手，正要轉身離開，卻見遠處又駛來一輛汽車。

大概是街面上江家弟兄太多的緣故，那汽車早早停下，旋即緩緩走來一道人影，帶著些許試探。

“喲，我當是誰呢，擺這麼大的陣仗，敢情是江老闆吶！咱可老長時間沒見面了！”

“老錢？”

江連橫認出是蘇家的人，不禁皺了皺眉，問：“你這是？”

錢伯順嘆了口氣，指著監獄大樓，說：“我家少爺出了點岔子，讓官差給逮了，我來接他回去，您這是……”

“唉，我家姑娘剛接走。”

“您瞅瞅，現在這孩子也不知道怎了，沒一個叫人省心的。”

江連橫笑了笑，卻說：“你們蘇家有這傳統，我姑娘可是頭一回。”

“您又拿我開涮！”錢伯順拱手道，“得了，我也不在這絮叨了，別再委屈了我家少爺，您慢走，回頭幫我跟您家裡的帶聲好！”

江連橫點點頭，隨即帶人離開。

錢伯順則是走到監獄大門，正巧老夏等人還沒回去，雙方見了面，三言兩語間，把“誤會”解釋清楚，沒過多久，蘇潤就被獄卒放了出來，趁著夜色未濃，乘車返回蘇家大宅。

隨後半小時內。

奉天第一監獄又來了幾位有錢有勢的豪紳，動用各路人脈，打通各處關節，把自家孩子從大牢裡撈了出來。

要麼是富家公子，要麼是官宦子弟，回到家裡照樣吃香的、喝辣的，彷彿什麼事情都沒發生過。

很快，那間牢房裡就只剩下穿布鞋的學生了。

他們雖然單純，但並不愚蠢，眼見著幾位同學逐一離開牢房，心裡也漸漸品出了彼此的差異。

直到名單上的富家子弟全都走了，獄卒才拎著飯桶來到牢房門口。

“哐當！”

獄卒用盛飯的杓子敲了敲柵欄，冷嘲熱諷道：“怎麼樣，傻了吧？”

牢房裡的那道銀灰色光柱不見了，學生們應聲抬起頭，眼裡不再有任何光亮。

飯桶裡裝的不知什麼東西，黏黏煳煳，只比泔水強點有限，看起來令人毫無食慾。

獄卒當然不在乎，一邊盛飯，一邊笑道：“你說你們，家裡什麼條件，自己心裡還沒點數麼，好好唸書就完了，老跟人家起什麼哄呀！

“你們這群小屁孩，連現在這世道都還玩不轉呢，就想著推翻這個，打倒那個，說句難聽的，就算真給你們機會，你們連衝哪使勁兒都不知道！

“真以為就你們愛國，咱們都是天生的賤骨頭，就愛受洋人的窩囊氣？

“拿點真東西出來，讓咱也精神精神，別整天搞這些虛頭巴腦的，腥加尖，才能賽神仙吶！

“得了，開飯吧！”

大家都不搭腔，默默接過飯碗，將那團粘稠、冰冷的食物強嚥下去，隨後蜷縮在角落的陰影裡，慢慢消化……