“如果江老闆肯出面幫忙，我們願意奉送三千塊現洋以表感謝。”

  坐在江連橫對面的中年男子，人稱霍四爺，是奉天英美菸草公司總經理賀爾伯的華人秘書。

  距離省城釋出戒嚴令，已經過去了四天。

  順著辦公室的視窗向外張望，街面上時時可見軍警結隊巡邏。

  細心就會發現，奉天各家報館已經不再繼續報道滬案的最新進展了。

  或有，也是春秋筆法，文過飾非。

  諸如《盛京時報》這類小東洋出資創辦的報刊，更是公然將滬上抗議定性為“暴亂”。

  省城封鎖輿論，有關案情的真相，便只好透過口耳相傳的方式，在民間徐徐蔓延。

  三千塊現洋的確不是小數，奉票仍在貶值，兌換現洋的市價已經跌至四塊五，依然有價無市。

  奉天金融瀕臨崩潰，真金白銀的重要性，早已不能再用兌價來衡量了。

  江連橫坐在椅子上，一邊往菸袋鍋裡塞菸葉，一邊慢悠悠地說：“捲菸廠不是已經復工了麼，各路官差也都提前進駐了工廠，四爺這時候過來告幫，我實在有點聽不明白。”

  “勞工雖然都回廠了，但不正經幹活兒呀！”霍四爺掏出一盒哈德門，“您瞅瞅，這菸絲精潮，卷得也是鬆鬆垮垮，一連兩批貨，全都是殘次品，明擺著就是跟洋人使暗勁兒作對，照這樣糟踐物料，那還不如不復工了！”

  “四爺，這我就管不了了，我橫不能整天陪你在工廠裡盯著他們幹活兒吧？”

  “江老闆，您別開玩笑，咱們捲菸廠裡那幾個把頭、班長，可都是您的門徒會眾，您說話，比那官府衙門還管用，哪還用得著您去監工呢？”

  霍四爺很清楚，僅憑三千塊現大洋，根本無法打動江連橫，於是便急忙提高利誘的籌碼。

  “賀爾伯先生已經明說了，只要江老闆願意幫忙，就許給您一份“菸草幫辦”的差事。”

  江連橫和方言相視一眼，笑了笑問：“那是個什麼差事？”

  “您甭管什麼差事，總之是個掛名的閒差，每年什麼都不用幹，坐等著分紅就行了。”霍四爺說，“捲菸廠每年在東三省盈利的百分之三，都是您的，怎麼樣？”

  “那確實值不少錢吶！”

  “錢，只是附帶的好處，真正重要的是這份差事！”

  霍四爺講解道：“您想想，奉天英美菸草公司的幫辦，那您以後就是大英帝國的朋友了！您的身家財産、社會地位，都受著大英帝國的庇護，這是多大的勢力？”

  “你們怎麼都是這套磕？”江連橫笑著點燃菸袋鍋子，“剛才來了兩個南鐵附屬工廠的辦事員，跟你開的條件一模一樣，你們就不能有點新鮮的？”

  “哎喲，江老闆，那小東洋算個屁呀！蕞爾小邦，怎麼能跟大英帝國相提並論呢？小東洋能從甲午年混到今天，不就是因為傍上了大英帝國這座靠山麼，他們見了英國人，叫聲爺爺都不過分！”

  “我不管誰是誰爺爺，反正我不想當孫子。”

  “嗐，咱們之間只談合作，不論輩分。”

  “合作也沒的談，我還要臉呢！”

  “別介呀！”霍四爺忙說，“江老闆，華人不騙華人，這菸草幫辦的差事，真格是個美差，百利而無一害，您再考慮考慮！”

  “免了吧！”江連橫不為所動，“四爺，咱哥倆兒也是老交情了，你別擱我這磨牙，我也不說你什麼，大家各自安好，我就不送你了。”

  “江老闆，您真不再考慮了？”

  “嘖，我勸你也考慮考慮吧！”

  “我考慮什麼？”霍四爺不解。

  江連橫用大拇哥指指窗外，“你也不看看，省城現在是什麼形勢，家家戶戶都抵制洋貨，你這身份就少出來晃悠吧，保不齊擱哪碰見個愣頭青，上來給你倆脆整的，疼不疼另說，多丟臉面吶！”

  “嘁，他們懂什麼呀！”霍四爺冷哼道，“排外排外，他們排得過來麼？您看這電燈電話，這鋼筋水泥，這槍支彈藥，哪個不是洋玩意兒？一幫小年輕和大老粗，啥都不懂，就知道瞎胡鬧！”

  “滬上死了那麼多人，總得颳起一陣風，不然怎麼能嚥下這口氣？”

  “也就是這一陣風，那洋貨就是經濟實惠，那洋槍洋炮就是打得又準又遠，誰要不信，是騾子是馬，牽出來熘熘就全知道了，不信您瞧著吧，現在鬧事那幫人，往後照樣還得買洋貨！”

  “這我相信。”

  “您既然相信，為啥就不肯幫我這個忙呢？”霍四爺再次強調道，“江老闆，別說我沒提醒您，菸草幫辦的差事，過這村可就沒這店了！”

  “你甭拿話激我，”江連橫說，“那幫愣頭青是什麼調性，我比你清楚，打倒英日帝國主義，鼻子底下有張嘴，都能說，可洋人不是用嘴就能罵死的，最後的結果，大概還是要跟洋人妥協。”

  “那您為什麼還不趁這機會，從洋人那邊撈點好處呢？您只要說句話，就能平的事兒，何必非得縱容他們去跟洋人作對？”

  “想聽實話麼？”

  霍四爺朝前探出身子，點點頭說：“願聞其詳。”

  江連橫也煞有其事地低聲回道：“我樂意。”

  霍四爺呆愣片刻，終於明白了再說什麼都是徒勞。

  江連橫有一萬個理由說服自己去幫洋人平亂，但只需一個理由即可終止——千金難買爺願意！

  開山立櫃這些年，他沒少跟洋人打交道，借刀殺人的伎倆也不是沒用過，但利用洋人和被洋人利用的區別，他還是拎得清的，不曾混淆。

  打小見多了洋人在街面上橫行霸道，現如今自己也算有了點勢力，又豈能甘願受洋人的指使？

  “明白了！”霍四爺嘆了口氣，“江老闆有自己的意願，那我就不多打擾了！”

  江連橫點點頭，抬手道：“方言，送客！”

  霍四爺走到門口，忽然停下來，回身說：“江老闆，您別覺得我就怎麼著，滬上慘案，大家心裡都憋著火，可日子總得繼續往下過，英美菸草公司要是黃了，成千上萬人的生計著落又怎麼辦呢？”

  “捲菸廠又沒什麼技術，一本萬利的買賣，他們不幹，有的是人幹，不行我來吧？”

  “呵呵，那您可得記著善待咱們華人勞工啊！”

  霍四爺拱手抱拳：“告辭！”

  說罷，一推房門，正巧跟南風撞了個臉對臉。

  “呵，四爺，你什麼時候來的？”王正南連忙招唿。

  事情沒談成，霍四爺笑不出來，只擺擺手說：“剛來不久，你們忙著，我先走了。”

  “好好好，回見回見，改天請您吃飯，您可得賞臉捧場！”

  王正南連聲送別，身後的李正西不耐煩地推了一把，催促道：“人都走了，你還進不進去了？”

  哥倆兒一邊拌嘴，一邊走進辦公室，在靠近窗邊的沙發上坐下來。

    江連橫示意方言關門，隨即轉頭問道：“怎麼樣，查出來了麼？”

  王正南點點頭說：“哥，溫廷閣的訊息沒錯，這次舉國叫歇，還真是有人在背後組織攛掇。”

  “鬧得這麼邪乎，持續這麼長時間，沒人組織就怪了。”江連橫滅了菸袋鍋子，“城裡的情況呢？”

  李正西搶道：“現在幾乎可以確定，奉天這幾起叫歇的源頭，出在基督教青年會。”

  “青年會？”江連橫有點意外，“那不是要查到少帥頭上去了麼，他是那的名譽會長啊！”

  “是呀，我也挺意外，可現在的情況就是青年會叫得最歡，到處發傳單不說，還要求公署通電慰問，聲援滬上呢！”

  “哥，你還記得幾年前，有個叫顧樂民的人來找過你麼？”王正南接茬兒問。

  “顧樂民？”江連橫皺眉思索，“沒什麼印象了。”

  “嗐，就是求你贊助青年會籌建網球場的那個小學教師啊！”

  “哦，你提這事兒，我就想起來了。”

  “他就是領頭人之一。”王正南一邊擦汗，一邊喘著粗氣，“這小子常在青年會演講，沒少出主意，到處攛掇著聲援抗議。”

  “城裡的密探都不知道？”江連橫問。

  “知道，但是礙於少帥的面子，都有點畏首畏尾，也不敢去嚴查，而且青年會原本就有不少實權大員，少帥是名譽會長，郭鬼子是名譽會員，閻玉衡又是那的總幹事，誰還敢輕易得罪呀？”

  老皇帝日漸衰朽，太子黨自然無人敢惹。

  奉天公署尚不能齊心協力，滬案風波又豈會輕易了結？

  “那你們也別再查了！”江連橫立刻叫停，“他們爺倆心都不齊，讓底下的人怎麼辦事，一朝天子一朝臣，別再把自己搭進去了，愛怎怎地吧！”

  “我也這麼覺得，”李正西說，“而且現在全城戒嚴，大白天的，飯莊裡都見不著幾個人，滿大街的老柴巡邏，滬案已經過去好幾天了，也沒出什麼大岔子，我看他們也是白忙活。”

  “砰——”

  話音剛落，窗外便傳來一聲槍響，緊接著便是人群唿喊，以及刺耳的警哨聲。

  王正南和李正西連忙起身，同時湊到窗邊張望，只有江連橫背靠在窗欞右側的牆壁上，抖了抖猩紅色的窗簾，見沒有第二聲槍響，方才探出半截身子，斜眼朝樓下瞥去。

  卻見樓下有個年輕人，懷裡抱著一沓傳單，一邊在街面上瘋跑，一邊將傳單撒向高空，並疾聲吶喊：“公佈滬案真相，打倒英日帝國主義，聲援同胞，雪我國恥，收回租界，救亡圖存！”

  “站住，別跑！”

  兩個老柴在後頭緊追不捨，一邊鳴槍示警，一邊吹哨增援。

  然而，不消片刻光景，街面上便已撒滿了白色傳單，亦如狂風暴雪。

  有少年撿起地上的傳單，剛看了兩眼，就被身旁的大人一把奪去，撕碎了罵道：“哎呀，我的活祖宗啊，你撿那招災惹禍的東西幹什麼，快走快走，家去！”

  沿途兩側的商號，也有幾家如同躲避瘟神似的，急忙關門打烊，掛牌歇業。

  未幾，不遠處傳來一聲慘叫。

  原來是剛才那個散發傳單的年輕人，在路口被另一隊老柴截獲，眾人隨即蜂擁而上，將其銬住。

  但警哨聲卻並未因此中斷，仔細聽聽，四面八方似乎都有騷亂髮生。

  江連橫疾聲吩咐：“方言，下樓去找個老柴問問情況！”

  再回頭時，街面上似乎突然多出了不少年輕人，順著小西關大街朝內城方向跑去。

  細看之下，全都是學生裝扮。

  方言去得快，回來得更快，勐推開房門，氣兒還沒來得及喘勻，便急忙回復道：“東家……打聽到了，是、是學生……學生上街了！”

  “怎麼可能？”王正南瞪大了眼睛，“城裡各所學校不是都有老柴把守大門嗎？”

  方言擺擺手說：“沖出來的，大學和中學全都響應了，至少有兩三千人，官差根本擋不住啊！”

  “壞了，江雅！”

  江連橫心頭一緊，整個人立時慌亂起來，轉身就要跑出去：“我得去把那丫頭接回來！”

  王正南急忙上前：“哥，江雅的學校在城東，樓下就一輛馬車，街面上又這麼亂，等你趕過去，怎麼能來得及？我看還是先給家裡打電話，讓東哥開車也往那邊趕吧？”

  “那你他媽的倒是打呀！”

  江連橫掄起胳膊，一把推開南風，徑直朝樓下奔去。

  王正南踉踉蹌蹌，急忙拿起桌上的電話機，一邊要號，一邊沖西風說：“你快去跟著，外頭這麼亂，別讓大哥落單呀！”

  李正西應聲沖向房門，忽又回過頭：“別忘了給老趙打電話，各處櫃上都打！”

  “知道了，知道了，你快去你的吧！”

  李正西和方言風風火火，幾乎是從樓梯上滑下來的，慌忙來到大門口，就見已經到了馬車旁邊。

  這時候，小西關已有人潮匯聚，儘管數量還不算多，但街面上已經漸漸顯出了擁堵的跡象。

  “公佈滬案真相！”

  “打倒英日帝國主義！”

  “收回主權，雪我國恥！”

  領隊者發放傳單，帶頭吶喊，聲浪愈發震耳，引來不少看客隨之同行。

  “哥，你上車！”李正西忙跑過來，挑開馬車門簾。

  “上個屁車！”

  江連橫搡開西風，三兩下的功夫，便將馬車下了套，隨即飛身上馬，徑自疾馳而去。

  “哥？哥！”

  李正西望塵莫及，左右看了看，連個腳踏車都沒找到，只好帶著方言徒步往前追。

  可是，剛跑出去沒多遠，又被橫向而來的人潮擋住了去路，急得兩人左推右搡，一邊附和著大喊口號，一邊側身穿行。

  好不容易從人潮中擠出去，抬頭再看，江連橫的身影卻已行至城門洞，渺小得如同紙上的一滴墨……