當頭棒喝，換得店內鴉雀無聲。只見那戴氈帽的伏在櫃檯上，鮮血洇溼了半邊臉，哼哼唧唧，喘息片刻，方才呻吟道：“鄉親們，大夥兒可都看見了，南記……南記打人啦！”

眾人面面相覷，腳下忽然有些踟躕。

俄頃，穿棉袍的才湊過來，好言勸說道：“這位爺，咱們大家都別衝動，要是鬧出人命可就不好辦了。”

旁人也跟著連連點頭。

人命大案，見者有份，誰都不想平白去衙門走一遭。

李正西卻不肯罷休，轉過頭，怒目相向，高聲質問：“怎的，這裡還有你的份兒？”

“啊？”穿棉袍的後退半步，連忙辯解稱，“沒有沒有，我是來買糧食的，根本就不認識他呀！”

“我看你們就是一夥兒的！”

李正西左右看了看，目光所到之處，隱隱透出殺心：“是不是還有你，你，還有你？”

公義突然變成私怨，場面頓時冷靜下來。

眾人見狀，紛紛後退，急忙撇清關係。

“不不不，我壓根就沒聽說過老竇這號人啊！”

“誰是老竇，你認識嗎？”

“不知道，我是從東城來的，你們之間要是有什麼仇，可別把我摻和進來。”

形勢陡然逆轉，就這眨眼間的功夫，糧店危機，悄然化解，眾人心裡竟平添了一絲看客心態。

畢竟，大家想要闖進糧店，無非是為了討個公道，要是這裡有什麼私怨，他們可不願參與。

這時候，戴氈帽的忽又呻吟起來，說：“不是，我、我也不認識老竇呀！”

“放屁，你他媽敢說你不認識老竇？”

李正西隨手丟下秤砣，轉而拔出配槍，立時就將槍口抵在戴氈帽的頭上。

見此情形，眾人心驚膽顫，急慌慌扭頭奔向糧店大門。

有幾個怕事的，方才仗著群膽群威，在店裡吆五喝六，此時也萎靡了，埋頭唸叨著說：“壞了壞了……”

然而，屋裡的人想衝出去避災，屋外的人卻生怕錯過了熱鬧，雙方一擁一堵，場面頓時混亂起來。

因為西風突然動手，牽扯出線上的合字，店門外負責看場的弟兄也不敢怠慢，連忙隔開眾人，以防漏網之魚趁機逃竄，霎時間喊聲陣陣，此起彼伏。

於此同時，戴氈帽的耳邊突然傳來“啪嗒”一聲脆響。

李正西撥開配槍保險，厲聲恫嚇道：“你再說，敢說你不認識老竇？”

“認識，認識……”

戴氈帽的慫了，語氣略帶些哭腔。

李正西卻皺起眉頭，跟楊剌子等人相視一眼，其中底細，彼此心照不宣，只是默默收起配槍，隨即又問：

“老竇他們躲到哪去了，快說！”

“這、這我也不知道啊！”

戴氈帽的雙腿發顫，軟綿綿地說：“我是認識老竇，但這事兒不是他讓我乾的呀……”

“去你媽的，還敢狡辯！”李正西一腳將其蹬開，抬手招唿道，“給我往死裡打，我倒要看看，這小婢崽子的嘴有多硬！”

令行而動，店內的夥計立刻蜂擁上前，拳腳並用，打得那戴氈帽的叫不出聲來。

楊剌子等人卻不動手，也無需他們動手，便只是默默旁觀，同時戒備著店內的其他顧客。

眾人眼見著戴氈帽的蜷縮在櫃檯角落裡，鮮血橫流，只有悶聲捱打的份兒，擔心待會兒鬧出人命，自己也免不了要跟著吃瓜落，於是拼命擁向店門，急於離開這片是非之地，結果卻又被江家的弟兄連連推搡回來。

街上的百姓不明真相，聽風就是雨，立馬亂哄哄地奔走相告。

“殺人啦！殺人啦！”

這邊廂，李正西也不閒著，見店內的顧客衝不出去，便又高聲喝令道：“別在那堵著，都他媽給我閃開！”

眾弟兄聞言，隨即側過身，店內的顧客立時如決堤洪水般湧向街頭。

然而，他們衝出糧店以後，卻不走遠，只是跑到自認為安全的地方，遠遠地圍成半個圈兒，等著看熱鬧。

旁人若是湊過來，問店內的情況，他們就很篤定地說：“死了，槍都掏出來了，能不鬧出人命麼？”

“真的假的？”

“那可不，我親眼所見，那血淌得滿地都是，老生性了！”

“你也真夠虎的，這事兒都敢往前湊乎？”

“嗐，這算啥！道上的人，我見得多了，這回是老竇派人來故意搗亂，放心，跟咱沒關係！”

“那老竇是誰呀？”

“嘖，老竇你都沒聽過，就那誰麼，那個誰，反正說了你也不知道，你消停看著就完了！”

眾人議論紛紛，一時間忘卻了糧價貴賤。

看客越聚越多，拉洋車的、賣野藥的、遊手好閒的，便都湊過來賣呆兒張望。

未幾，就見李正西在楊剌子等人的簇擁下，從糧店裡走出來，站在匾額下，左右顧盼，高聲質問道：“還有誰是同夥兒？”

靜默片刻，現場無人回應。

“怎的，敢做不敢當？”李正西又道，“是個爺們兒的，咱就當著父老鄉親的面兒，站出來練練，別他媽在那暗戳戳的噁心人！”

眾人互相張望，仍然不見回應。

“沒有？”李正西冷哼道，“沒有就給我痛快滾蛋，少他媽在這瞎湊熱鬧！”

說罷，轉身即去。

沒想到，就在糧店大門即將關閉的剎那間，人群外圍突然傳來一陣呵斥。

“閃開，都他媽給我閃開，我看看怎麼個事兒，都在這聚眾幹什麼吶？”

李正西愕然，轉過身，就見圍觀人群忽然讓出一條通道，幾個衙門老柴甩著膀子，大踏步走了過來。

聞聲，原本即將關閉的店門忽又敞開，王正南從裡面探出身子，抬眼一望，隨即滿面堆笑地走下臺階兒。

“哎喲，我當是誰呢，敢情是杜巡長來了，辛苦辛苦！”

“呵，原來是王二爺，李三爺也在吶，您二位都挺好的吧？”

“好好好，有您在這照應，不好可就怪了！”

王正南抱拳施禮，連連賠笑。

李正西雖然也跟著打了聲招唿，心裡卻愈發困惑，眉頭也隨之皺得更深。

杜巡長大高個，晃晃悠悠地走到糧店門前，雙手扣住腰間皮帶，若無其事地拍了拍槍盒子，隨行的老柴則是肩扛步槍，牛哄哄地掃視著街面上的圍觀看客。“二爺，你這怎回事兒呀？”

杜巡長說他剛才在附近巡邏，聽見街上有人嚷嚷著“殺人了”，職責所在，不得不過來問問情況。

王正南笑道：“沒事沒事，誰家做買賣的沒點岔子呢，剛才就是鬧了一會兒，現在已經平了，哪敢勞煩杜巡長過問吶，來來來，哥幾個快請屋裡坐，喝點茶水，暖和暖和。”

杜巡長卻說：“二爺，你別跟我客氣，南城地界，數你人緣最好，誰要是敢來你這撒野，我頭一個不答應！”

說罷，便又轉過身來，面朝圍觀看客發難。

“剛才是誰在這鬧事兒，是不是你，你，還有你？”

圍觀看客眼見著官商勾結，哪敢冒然犯險，當即統一口徑，紛紛指向店內，說：“長官，鬧事兒的人在屋裡，跟咱們可沒關係呀！”

“少他媽廢話！要是跟你們沒關係，你們在這圍著幹什麼？”

杜巡長拿出手銬，在眾人面前晃了晃，說：“鬧事兒也得有個由頭，到底因為什麼，快說！現在不說，那就去衙門裡說！”

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大夥兒見狀，不敢隨便搪塞，忙就把事情的經過，原原本本地複述了一遍。

如此一說，眾人方才如夢初醒，勐然想起來，糧食的問題還沒解決，便又趁勢嚷嚷起來。

“南記糧油店故意囤貨抬價，公署衙門難道不管管嗎？”

“閉嘴！”

杜巡長厲聲喝止道：“這是你們老百姓該操心的事兒麼，人家有沒有餘糧，哪輪得著你們去看，要都像你們這麼幹，那不全亂套了，還要咱們當差的幹啥？”

眾人敢怒不敢言，只盯著一眾官差，靜默而立。

“要不這樣吧，”杜巡長忽然提議，“我替你們進去看看，南記到底有沒有餘糧，衙門肯定給大家一個交代！”

說著，便又轉過身：“二爺，麻煩您給帶個路吧！”

王正南沒有二話，連忙側身相讓，只要把官差請進屋裡，關上房門，凡事就都好商量。

李正西雖然有點不滿，倒也沒說什麼，吩咐好楊剌子等人在門外戒備，便也跟著抹身邁過門檻兒。

杜巡長走進店內時，戴氈帽的還在角落裡奄奄一息。

他看見了，卻又視而不見，只帶著兩名親信，徑直朝後院兒走去。

剛到後院兒，腳下便忽然停住，笑呵呵地說：“二爺，你看咱還去倉房裡看看麼？”

“杜巡長開玩笑，來都來了，怎麼能不去看看呢？”

王正南連忙扯住杜巡長的手，拽著對方就奔倉房門口走去。

杜巡長只覺得掌心一鼓，甩開手一看，果然多出一沓鈔票，不是奉票，而是高麗銀行的金圓券，繼而喜上眉梢，作勢推脫道：“二爺，咱都是老朋友了，你說話我還不信麼，何必因為那幫刁民，壞了咱哥倆的和氣呢！”

“要查，要查！”

“嘿，你存心寒磣我是不是，我不看，誰愛看誰看！”

兩人裝模作樣，就這般撕扯了幾個回合，終於笑了笑，擺手作罷。

杜巡長心滿意足，在後院兒抽了根菸，隨後走出店門，本打算當眾宣佈南記沒有餘糧，結果一出門，卻發現圍觀看客不知何時，竟然少了一大半。

老百姓心灰意冷，明知道官差什麼也查不出來，便都紛紛走了。

餘下眾人，或許是家中口糧實在不夠，連應急的也沒有了，便抱著最後一絲希望，杵在原地盼著好訊息。

沒有好訊息。

杜巡長朗聲宣告：“南記沒有餘糧，等著調運呢，大夥兒明天早點來吧！”

言畢，拍拍屁股就走了。

隨行的老柴衝散人群，端槍訓斥道：“滾滾滾，都別在這聚眾，再不滾蛋，把你們全都拷起來！”

楊剌子帶人仍在門外戒備，百姓見狀，只好戀戀而去，盼著明天能儘快買到口糧。

糧店內，程芳不再言語，今日上調糧價，本是大賺，結果漲價得來的利潤，卻全都孝敬給了官差，到頭來竟是白忙一場。

好在，南風也沒有太過責備，擺了擺手，低聲寬慰道：“算了算了，事情已經這樣了，後悔也沒用，你叫人把店裡收拾收拾，把這小子從後院兒抬出去，別多想，下回聽我的安排就行了。”

程芳點點頭。

商人家的姑娘，會做生意，懂得囤積居奇，卻沒有手腕處理亂局。

南風和西風走出店門，站在匾額下，遙望漸漸遠去的百姓。

“你看吧，漲價漲價，給誰漲的價呀！”王正南幽幽嘆道，“這錢今天在我兜裡，明天就不知道在誰兜裡了！”

“二哥，家裡不是跟公署衙門打過招唿麼，姓杜的還敢在你這刮油水？”

“唉，現在城裡亂吶！大哥曾經說過，閻王小鬼，都是靠山，你品品，這話越是亂的時候，就越有道理！”

“你還是趕緊給嫂子打個電話吧！”李正西叮囑道。

“別了，”王正南搖搖頭說，“大哥大嫂現在已經夠忙的了，這點小事兒犯不上，而且咱們也老大不小了，不說獨當一面，遇事也得多想想辦法，自己兜著呀。”

“嗐，我不是說這個，我是說老竇的事兒！”

“哦，對對對，今天幸虧你在這，可是老竇怎麼派人跑我這邊來了？”

王正南聽說過，老竇和西風手底下的人，過去的確有些矛盾，但跑到他這來鬧事，卻是破天荒的頭一次。

李正西沉思片刻，卻說：“那個戴氈帽的，確實是老竇帶的新人，但他好像不是老竇派來的。”

王正南想了想，點點頭道：“也是，要派也不能派個新手過來呀！”

“嘶，二哥，我總覺得今天這事兒有點彆扭，但我又說不上來，就是有這種感覺……”

李正西幹多了打打殺殺的髒事兒，雖然有時候難免怒令智昏，但經年累月下來，經驗漸長，總是自然而然地生出了某種直覺，未必準確，倒也可以防患於未然。

王正南混跡商界，這方面自然遠不如西風，於是便說：“咱倆也別在這瞎猜了，我這就去給嫂子打電話，先把老竇控制住再看其他打算……”

話沒說完，店裡的夥計突然走出來。

“老闆，給三爺準備的五十斤高粱米都裝好了。”

“哦，先放那吧！”王正南連忙招唿道，“西風，你待會兒從後門走，省得讓人看見不好！”

李正西有點難為情，“那二嫂她……你倆可別因為這事兒吵起來了。”

王正南擺擺手，悄聲說道：“嗐，你不用管她，我能讓你空手回去麼，臭娘們兒懂什麼呀，我在家裡是什麼地位，你又不是不知道！”