其他弟兄見了，也紛紛跟過來，點頭哈腰，前簇後擁，狀如眾星捧月。

花姐對外，向來是江家大嫂，儘管拋頭露面的機會不多，但對這份差事卻早已輕車熟路、處亂不驚，當即款步下來，眼含謝意地朝武田信點了點頭。

沒想到，對方卻連看都不看她一眼。

當然，不只是花姐，還有胡小妍、薛應清、江雅和江承業，甚至就連張正東和趙國硯，也都不在武田信的視線之中。

王正南似乎多慮了。

武田信不是線上的合字，他根本就不關心誰才是江家大嫂。

他所要考量的，是更宏遠的計劃，是帝國的野望。

相比之下，江家這些人在他眼裡，包括江連橫在內，都是螻蟻，沒有任何分別。

他只想拉攏奉天江湖的龍頭瓢把子，至於誰是龍頭、誰是瓢把子，他都無所謂。

如果今晚能有人取代江家，他就會立即調整策略，而這些人對他而言，也將毫無利用價值。

武田信很清楚，試圖憑藉威脅江家妻眷，來迫使江連橫為東洋賣命，必將是緣木求魚的無用功。

這種合作方式並不牢靠。

小東洋對滿洲的經營策略，也的確有別於遠東其他地區。

武田信要的是心悅誠服，而不是被逼無奈。

最終，他只是象徵性地朝南風點點頭，隨後便坐上汽車，返回租界關口，繼續執行上峰下達的懷柔策略。

但不管怎麼說，出門在外，花姐為尊，這是胡小妍百般叮囑的規矩，王正南也只是聽命照辦罷了。

武田信走後，江家眾人陸續走進南鐵旅館。

花姐在眾人的簇擁下，領著江承業先行邁步上了臺階兒，張正東揹著大嫂，帶著江雅也緊隨其後。

闖虎自顧自地幫忙搬執行李。

穀雨卻抱著孩子站在大門外，遲遲不肯進去，轉而湊到趙國硯身邊，心裡有話，卻又不知該如何挑明。

“趙大哥……”

“弟妹，你不用再說了。”

趙國硯自告奮勇，當即打斷，低聲寬慰道：“你放心，我這就回去找西風和東家。”

穀雨很感動，卻又略感歉疚，忙說：“趙大哥，你也多加小心，要是實在找不到的話，你就趕緊回來吧！”

聽見兩人交談，王正南也湊過來，好心提醒道：“老趙，現在租界都已經封關了，你還怎麼回去？”

“這話說的，活人能讓尿憋死麼？”趙國硯抬手指向鐵路以西，“租界又沒有城牆，我從鐵西那邊繞過去，再奔北邊兜一圈，應該就能回到商埠地了。”

王正南皺眉道：“繞那麼遠，現在還下著雪呢，你不得走到後半夜去？”

“不用那麼長時間。”

趙國硯一邊說，一邊走到馬車附近，給馬下了套子，隨即翻身躍上馬背。

王正南見狀，急忙跟過來，又說：“老趙，要不再給你帶倆弟兄吧，省得路上碰見什麼岔子。”

趙國硯搖搖頭道：“免了，就這一匹馬，帶人也是累贅，還不如我自己快去快回，而且剩下這些弟兄，還得留下來保護大嫂的安全呢！”

這時候，薛應清也忍不住低聲嘟囔說：“可惜老刀不在，我讓他們去南城外宅接應了，早知道這樣的話——”

趙國硯擺了擺手，卻道：“計劃趕不上變化快，這世上就沒有萬全的打算，你們留在這等訊息吧！我走了！”

“哎，老太太要是死強，你們就把她綁起來，別慣她那臭毛病！”

薛應清緊忙往前追了幾步，本想再囑咐兩句，結果抬頭看時，卻見趙國硯單騎孤影，早已直刺雪簾深處。

…………

“駕——駕！”

北風煙雪，馬嘶不住。

趙國硯火速趕到南鐵租界西側邊緣地帶，準備衝關，返回華界。

通常情況下，火車站附近的鐵道路段，常有東洋守備隊巡邏警戒，但今晚卻顯得異於常態。

不知是天降大雪的緣故，亦或是奉天城中騷亂，東洋軍警全都集中去了華洋交界關口，鐵路兩側的警戒明顯鬆弛了不少。

趙國硯單槍匹馬，來去自如，倒也沒有受到任何阻礙，行至西北角落，尋空橫穿了三條鐵路，隨後策馬迴旋，又奔奉天北郊疾馳，伺機潛回華界商埠地。

未曾想，剛到市郊，忽然察覺有些異樣。

抬頭遙望，卻見遠處影影綽綽，似有千百號人群湧動。

不同於驚慌失措的難民潮，這些人排列成若干方隊，頂風小跑行進，步調整齊劃一，顯然是官兵無疑。

趙國硯收韁立定，張望片刻，心裡下意識認為，那應該是北大營的奉軍。

可轉念細想，又覺得不對。

眼下，奉天早已是軍事空城，所有能拿槍的官兵，都被調往前線去阻擊郭軍進攻了。

北大營不可能還有這麼多人留守預備。

如此說來，遠處那支部隊，大概就是日寇關東軍了。

趙國硯略感困惑，卻又無暇細想，只好勐踢馬腹，先奔商埠地去尋江連橫和李正西。

黑燈瞎火，雪夜尋人，這話說得容易，真找起來可就難了。

趙國硯由打北郊進入商埠地。

起初，周圍還算冷清，但走著走著，行至中心地帶，四下裡就漸漸傳來吵鬧聲、打砸聲、間或夾雜著槍聲四起，到處都很混亂。

他還不敢輕易去喊江連橫和李正西的名字。

值此關頭，不喊倒好，倘若冒然亮綱報號，保不齊身後有人開黑槍，反倒招惹禍患。

思來想去，便只好放聲去喊海新年的名號。

“新年——海新年！”

接連喊了幾遍，始終未見回應。

趙國硯逐漸收緊韁繩，放緩速度，又覺得在這迷宮般的暗巷裡，視野盲區太多，到處都是拐角，於是便不再唿喊，轉而掏出配槍，沿著衚衕徐徐行進。

恰在此時，忽聽身後拐角傳來一陣“沙沙”聲響。

趙國硯臉色頓變，立刻橫扯韁繩，調轉馬頭，舉槍戒備。

暗巷拐角陰森冷清，此刻堆滿了尚未踩實的積雪。

細聽，方才的腳步聲響，早已倏然不見了。

趙國硯用餘光瞥向腳下，雪地上只有孤零零的一行馬蹄印記，暗巷拐角無人現身。

於是，便靜悄悄地翻身下馬，躲在馬身一側，單手持槍，架在馬鞍上，領著馬匹緩緩朝暗巷拐角靠近。

“誰？”

雙方几乎同時質問。

趙國硯認清來人，總算是長舒了一口氣。

海新年右手持槍，左手提著人頭包裹，後背死死貼在牆角，一見是姓趙的來了，便也緩緩垂下配槍。

“我乾媽他們呢，現在都安全了？”“嗯，他們已經到南鐵賓館了。”

趙國硯點了點頭，一看海新年手裡莫名多出個包裹，便問：“你找到你乾爹了嗎？”

海新年忽然垂下腦袋，悶悶地說：“找到了，但是……姑奶奶恐怕挺不住了。”

“什麼？”趙國硯瞪大了眼睛，急忙追問，“誰幹的？”

海新年沒有回答，只是掂了掂手上的包裹，示意兇手已經斃命。

“那你乾爹人呢？”趙國硯又問。

海新年說：“我乾爹沒事兒，他現在只想陪姑奶奶待會兒，就在……”

話猶未已，勐聽得不遠處乍響一片喧囂吵鬧。

兩人同時一驚，急忙側身張望，卻見暗巷盡頭，忽有人影攢動，正跌跌撞撞地朝這邊狂奔而來。

趙國硯立刻將海新年推進拐角，隨後扯住韁繩，連人帶馬，一併躲藏在陰影裡。

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正要悄然退去，以免節外生枝，卻聽衚衕裡那群人突然奔命吶喊：

“這邊沒人，快來快來！”

“三哥，這邊安全，趕緊過來呀！”

“好，你們先去開路，我馬上就到！”

緊接著，便是“砰砰”兩聲槍響。

趙國硯可以確信，在方才的喧譁吵鬧中，他聽見了李正西的聲音。

可是，還不等高聲報號，緊促的腳步聲便已殺了過來。

一個十八九歲的愣頭青，手裡拎著鎬把，突然現身拐角，勐見身旁有人，二話不說，當即掄起鎬把，直朝趙國硯的面門砸下去。

趙國硯眼疾手快，側身一閃，隨即箭步靠近，左手按住那人小臂，右手支肘，抵在那人喉頭，直接將其逼到牆邊，厲聲呵斥道：“別打，自己人！”

沒想到，這愣頭青不是練家子出身，逢此血拼之際，心慌身也亂，竟當即大喊道：“弟兄們，別過來，這邊有埋伏！”

“媽的，瞎叫什麼！”

趙國硯一記掃腿，將那愣頭青踢翻在地，順勢奪了鎬把，並不露頭，只在拐角裡高聲大喊：

“西風，奔這邊來！”

話音剛落，拐角處先衝出來幾個靠扇幫，都已殺紅了眼，一見這邊有人，不分青紅皂白，作勢就要殺過來拼命，好在趙國硯喊得及時，眾人方才一怔，有面熟的眨了眨眼，認出來人，終於收手作罷。

“別打了，別打了，是咱們自己人！”

靠扇幫應聲停下腳步。

有幾人回身張望，連忙改換口令，宣告這邊安全無恙。

但更多弟兄卻彷彿是洩了勁的發條，背靠在牆壁上，卻聽“噗通”一聲，頹然癱坐在雪地上，唿哧唿哧地大口喘息，頭頂上不斷有熱氣蒸騰，或是汗水，或是尚未凝固的血液。

歸根結底，這群靠扇幫平時也沒怎麼打過群架。

不是練家子出身，又沒有趁手的兵刃利器，緊忙趕來馳援，願為江家捨命斷後，還是看在李三爺往日的恩義情分，火拼起來，全憑忠肝義膽，外帶一身莽撞，實在難以奢求更多。

趙國硯閃身出來，順勢看了看前頭這幾人，臉上或多或少，都已掛彩。

“你們三哥呢？”他皺眉問道，“說話呀，李正西人呢？”

靠扇幫點了點頭，抬手指向身後，上氣不接下氣地說：“在……在後面，後面還有……還有幾十人呢！”

趙國硯持槍上膛，轉頭囑咐道：“新年，把馬看住，我去前頭看看。”

“哎，不是，我這邊還有事兒吶！”

海新年叫了幾聲，無果，便只好心急火燎地原地等候。

趙國硯逆流朝著衚衕盡頭奔走，一路左躲右閃，又看見不少負傷掛彩的靠扇幫，同時疾聲唿喊：

“西風！喂，看見你們三哥了嗎？西風！”

這一次，喊了沒幾遍，終於聽見不遠處傳來回應。

“老趙——老趙！”

靠扇幫突然向兩側散開，卻見李正西和石頭兩人走過來，分別架著一個渾身是血的小兄弟。

“老趙，快過來搭把手！”

李正西唿哧帶喘，看樣子也相當狼狽。

趙國硯走過去幫扶一把，忙問：“西風，後頭還有人往這追嗎？”

“沒有了，打散了，都打散了。”

“誰派來的人？”

“老竇！”李正西咬牙切齒道，“媽了個婢的，等我喘過這口氣來，我他媽非把他給剁了！”

話雖如此，可他現在最關心的，還是手下這兩個身負重傷的小兄弟。

眾弟兄幫襯著，急忙將這兩人拖到衚衕拐角。

行至此處，李正西又看見了海新年，雖然略感困惑，但卻來不及多問，連忙蹲下來檢視那兩個小兄弟身上的傷勢，一看之下，心急火燎，當即左右顧盼。

“醫院呢？”他問，“最近的醫院在哪？”

眾人默不作聲。

這附近根本沒有醫院，就算有，看那兩人的傷勢，恐怕也已經來不及了。

兩個小兄弟渾身是血，連眼睛都睜不開了，沿途所行之處，也都是浸滿鮮血的腳印。

“三哥，三哥……”

兩人靠在牆根底下，聲音極其微弱，近乎哀求道：“我沒事兒，你讓我在這歇一會兒，歇一會兒就好了。”

李正西哪裡肯信，急忙起身環顧眾人，又問：“這附近沒有醫院麼，都去找找，藥店也行啊！”

眾人不語，只顧搖頭嘆息。

海新年呆愣愣地站在原地。

他倒是知道有個地方，可以應急搶救，但他不敢說。

當著這麼多人的面，一旦說出來，那就意味著暴露了義父的行蹤。

可是，沉默的代價，卻是問心有愧，難免自責。

李正西接連喊了幾句，怎奈大夥兒都已精疲力竭，紛紛癱坐著邁不開腿。

這時候，西風又注意到趙國硯帶來的馬匹，於是緊忙提議道：“老趙，把馬借我，我帶他倆去醫院！”

“三哥……”

石頭的聲音忽然從身後傳來：“好像不用再去醫院了……”

“放你媽的屁！”李正西轉頭怒罵，“他倆只要還有一口氣，我就不會把他們扔在這不管！”

“沒氣了……”

“什麼？”

石頭將手指從那兩個小兄弟的鼻下移開，搖了搖頭，說：“三哥，他倆已經死了。”