奉天城北，江家大宅。

  庭院經過簡單打掃，角落裡堆著幾處淡紅色的雪。

  玻璃窗多半已經破碎，穿堂風一刮，整座大宅都跟著低聲嗚咽。

  海新年和靠扇幫守在院子裡，今天早上，又來了七八個江家“響子”站在院門附近抽菸。

  這幾個“響子”是打哪兒來的呢？

  前文有言，早在奉天動亂頭一天晚上，江家就曾抽調人手，派往各處櫃上看守家産。

  看場子的保鏢也不多，每處櫃上只有兩個“響子”，外帶若干“在幫”弟兄。

  昨天夜裡情況緊急，趙國硯去往各處櫃上召集幫手，便帶走了幾個“響子”，同時為了節省時間，又叫“在幫”弟兄先行前往江宅支援。

  眾人滿口答應，結果臨到危急時刻，竟然一個也沒趕到，眼見著關廂失序，便都四散回家去了。

  奉天城徹夜動亂，無數商號遭遇明火搶劫。

  江家遭難的訊息，也隨之很快流傳開來。

  直到今天早上，省城的秩序逐漸恢復，街面上陸續出現老柴巡街，這幾個“響子”才敢“擅離職守”，紛紛趕來江家大宅。

  同時，聞訊而來的，還有癩子一夥兒。

  他們昨晚按照李正西的吩咐，替王正南看守糧店，雖然也曾遭遇幾股流民襲擊，但畢竟沒有碰見線上的合字，更沒碰見群賊群盜，因此元氣未損，仍舊是二三十號弟兄，天剛矇矇亮的時候，就晃晃悠悠地甩著膀子來了。

  江家的“響子”，或者說是精銳，始終維持在五十人上下。

  昨天夜裡，折損過半。

  袁新法帶領十幾個弟兄看守大宅，結果全軍覆沒；楊剌子帶領十幾個弟兄增援外宅，也都傷亡慘重，偶有幾個僥倖存活下來，卻已身負重傷，只吊著一口殘氣，沒個一年半載的修養，恐怕也難以肩扛重擔。

  如今核算下來，江家的精銳竟只剩下院門附近那幾個“響子”，以及昨天夜裡護送車隊那八個弟兄而已。

  甚至於此時此刻，儘管江家的宅院裡人滿為患，靠扇幫卻佔據了絕大多數。

  物以類聚，人以群分。

  江家的“響子”跟他們不熟，彼此間自然沒話可講，又聽說曾經共事的弟兄們昨晚紛紛遇難，就顯得愈發沉默寡言，只聚在院門附近悶頭抽菸，一個個面色凝重、悲憤交加。

  相比之下，癩子等人卻顯得頗為得意。

  心說：東家昨晚遭遇重創，折了那麼多弟兄，老哥幾個總算是撥開雲霧見青天，也該輪到咱們露頭冒尖兒了。

  話雖如此，癩子等人也只敢在心中竊喜，表面上卻不敢外露任何興奮。

  等不多時，院門外忽然傳來輪胎碾壓積雪的“嘎吱”聲響。

  緊接著，就見一個“響子”轉頭招唿道：“喂，東家回來了！”

  “是麼？”

  眾人聽見動靜，紛紛擁向門口，旋即又迅速散開兩排。

  汽車穿過人群，在花壇處緩緩停了下來。

  幾個“響子”趕忙湊過去拽開車門。

  趙國硯面色鐵青，最先從副駕駛上跳下來，指著面前那幾個弟兄，噼頭蓋臉地沉聲質問：“昨天晚上那幾個‘在幫’呢？”

  “這……”眾人互相看了看，搖搖頭說，“目前還沒找到，咱們早上聽見訊息，立馬就趕過來了。”

  “我要那幾個孬種的名字！”

  “是！”

  “一個都別落下！”趙國硯罕見動怒，黑臉斥責道，“媽的，臨陣脫逃，罪無可赦！”

  眾弟兄紛紛點頭道：“硯哥，你放心，跑得了和尚跑不了廟，凡是立字據的‘在幫’，家裡什麼情況，咱都門兒清！”

  話音剛落，李正西也從另一邊鑽出車廂。

  靠扇幫立馬蜂擁過來，爭相詢問道：“三哥，沒事兒吧？”

  “沒事兒，用不著擔心我！”

  李正西擺了擺手，在人群中找到臉上掛彩的石頭，問：“昨晚那幾個重傷的弟兄呢，送沒送去就醫？”

  石頭的神情略顯黯淡，嘆聲回道：“有幾個沒挺住，半道走了，另外那些人，天還沒亮就送去附近的醫館了。”說著，忽然又有點猶豫，“三哥，你看這醫藥費……”

  李正西抬手打斷道：“廢話，這還用你說麼，你待會兒去醫館提一嘴，讓他們先墊上，回頭我再去給錢，少不了他們的。”

  石頭應了一聲，不再說話。

  緊接著，江連橫也隨即鑽出車廂。

    “乾爹！”海新年立馬湊過來問，“乾媽他們都安頓好了吧？”

  江連橫點點頭說：“你乾媽沒事兒，都挺好的，你這邊怎麼樣？”

  海新年轉身指著東側院牆的兩趟門房，說：“大宅裡都已經收拾好了，姑奶奶她……她在二門房。”

  昨晚那場血案留下的屍體，大多停放在後院兒，但許如清在江家的地位有所不同，因此就被停放在了二門房的通鋪上。

  畢竟，眼下實在不是發喪的時候。

  所幸關外酷寒，冰天雪地，倒也不必擔心屍身腐壞，白事也能往後拖延幾天。

  話雖如此，人死講究入土為安。

  許如清一天不下葬，江連橫就要暗自歉疚一天。

  “我交給你的東西呢？”江連橫又問，聲音低沉了許多。

  海新年也悄聲回道：“乾爹放心，東西就在後院兒西北角的雪堆裡埋著呢！”

  “嗯，抓到的那幾個活口呢，都沒事兒吧？”

  “沒事兒，他們在大門房，都捆起來了，有人在裡面看著呢！”

  江連橫很滿意，該做的事兒，海新年都已經做好了，再有其他的，這小子也做不了主，於是就問：“我不在的時候，有沒有人過來滅口，或者其他什麼行跡可疑的人？”

  海新年可以肯定，從昨晚到現在，沒人過來殺人滅口，但要說到這附近有沒有什麼可疑的人，他就有點叫不準了。

  正在遲疑的時候，癩子卻先開了腔。

  老哥晃晃悠悠，從人群中走到江連橫身邊，一拍胸脯，撇著大嘴說：“東家，你放心，有咱們哥幾個在這鎮著，借他八百個膽子，也沒人敢過來呀！來就滅了他，一點毛病都不帶慣的，您瞧我的就行了！”

  江連橫微微皺眉，喃喃嘀咕道：“嘶，你是……”

  “哥，他就是癩子！”李正西見狀，趕忙過來介紹道，“昨天晚上，我讓他帶二三十人，去幫二哥看守糧店去了！”

  江連橫點了點頭，問：“那情況怎麼樣？”

  “東家，情況就是沒有任何情況！”癩子神情得意，繪聲繪色地說，“您是不知道，昨兒晚上，南記糧油店那邊，也來了幾夥刁民，想要趁亂搶糧食，他媽的，那我能答應麼，當時我就往門口一戳一站，‘咔’就把刀亮出來了，當場噼了一個，還有誰敢撂屁兒？一個都沒有呀！當然了，他們這也是忌憚您的威名呀！”

  江連橫心裡隱隱有些不悅，但又實在不好多說什麼。

  畢竟，癩子等人昨晚的確出過力。

  想了想，就沖他點點頭說：“哥幾個辛苦了！”

  隨後，便招唿海新年過來，帶他去大門房審訊哨子李和霍老鬼留下的活口。

  癩子等人平時沒機會跟江連橫搭話，眼下哪肯錯過，連忙小跑著湊過來，說：“東家，要審那幾個王八蛋，哪還用您親自動手呀，這事兒交給我了，我有一萬種辦法撬開他們的嘴，一萬種！”

  江連橫點頭應付兩句，心裡卻已經對此人相當厭煩。

  這小子實在沒有眼力見兒，雖說少時沿街乞討，但是野路子出身，算不得“要”門中人，尤其是傍上西風以後，乾脆搖身一變，渾是個地痞流氓，拍馬屁不分時間場合，根本不得人意。

  現在是什麼時候？

  許如清就躺在二門房裡屍骨未寒！

  癩子卻急於推銷自己，恨不能腦袋削尖了往上爬。

  這般作態，別說是江連橫，就連李正西都有點看不過去了。

  “癩子——”

  李正西快步走過去，一把攔下癩子，臉色陰沉地低聲訓斥道：“這是你邀功上位的時候麼，要是有用到你的地方，東家自然就吩咐了，你他媽瞎湊什麼熱鬧，滾一邊兒去！”

  癩子一愣，臉上有點掛不住，眼見著李正西等人朝二門房走去，心裡就有點疙疙瘩瘩。

  旁人過來說：“賴哥，咱在外頭等會兒吧！”

  癩子撇撇嘴，小聲嘀咕道：“這大好的契機，三哥怎麼不幫咱們說話呀？”

  “別瞎想，三哥肯定是為了咱們好！”

  “我瞎想？他就算不託舉咱們，好歹也別給咱們潑冷水吧，真就這麼不樂意讓咱們也當‘響子’？咱們靠扇幫，昨天晚上也沒少出力，這算啥意思呀？”

  癩子有點想不通，或者說是不甘心，便忍不住暗自嘟囔了幾句。

  恰在此時，忽聽院門外傳來一陣細碎的腳步聲。

  眾人面色一凜，紛紛按住配槍，側身望向門外。

  少傾，卻見一隊老柴“轟隆隆”地趕到門前，領隊那人，也是一張熟臉。

  蔣二爺步履匆匆，大口大口地喘著粗氣，高聲問道：“江老闆呢？江老闆在不在？”