奉天城北，江家大宅。

  剛過掌燈時分，餐廳裡傳來一陣“叮叮鐺鐺”的杯盤聲響。

  江家來了五六個軍官，都是北風的袍澤弟兄，或是講武堂的同期同學。

  眾人交情匪淺，看在他的面上，特來隨個份子。

  江連橫身為當家之主，自然不敢怠慢，早令人準備好了酒席，並親自上桌招待幾位老總。

  餐廳裡的人數不多，女眷孩童統統迴避。

  海新年帶人在院門外放哨戒備；趙國硯忙著去各處櫃上清點人手，準備從“在幫”弟兄裡挑幾個有能耐的，用來臨時補充江家“響子”短缺的問題；王正南為了調查那十七家商號店鋪的情況，跟人約了飯局，因此也並未到場。

  如此一來，席間除了北風，就只剩下張正東和李正西出面作陪了。

  酒過三巡，菜過五味。

  眾軍官喝得面紅耳熱，話就漸漸密了起來。

  有個團長姓劉，喝多了就愛抹擦人，一把按住江連橫的肩膀，強睜開眼皮，大著舌頭說：“江老闆，我跟正北——嗝——那是過命的交情，你是他哥，就是我哥，來，哥，我敬你一杯！”

  江連橫哪敢應承，忙說：“不敢當，不敢當！”

  可劉團長是個性情中人，話說完了，也不管別人應不應，自己就先端起酒杯，仰頭幹了，隨後雙目緊閉，鼻樑筋著，大嘴咧著，憋了老半天，總算是有了動靜：“哎——呀！”

  趙正北等人見狀，忍不住紛紛搖頭：“又整這死出！”

  劉團長也不在意，轉過頭來，接著說：“江老闆，節哀順變吧！生死無常，像咱們這些當兵的，成天把腦袋栓褲腰上，早就已經看開了，誰沒了誰，都得正常活，今朝有酒今朝醉，別想太多！”

  江連橫點頭奉承道：“那是那是，跟你們行伍之人相比，城裡這點小打小鬧，實在是不夠看的。”

  劉團長嘆了口氣，又道：“咱也不用往遠了說，就說前兩天，巨流河陣地，我手底下一連的弟兄，都讓郭鬼子拿炮崩死了，有一個就在我眼巴前，一發炮彈轟過來，彈片就從他這——”他朝脖子上比劃了一下，“唰就飛過去了，那弟兄倒在地上，不到幾秒鐘，人就沒了！”

  有人接茬兒說：“那算好死了，救又救不過來，死又死不痛快，硬生生地活受罪，那才叫慘呢！”

  大家連忙附和，一時間感慨良多。

  林之棟左右看了看，忽然打斷道：“哎，我說老劉，江老闆家辦喪事，你就別老說死不死的了，咱換個話題，聊點別的，省得江老闆他們傷心呀！”

  江連橫忙說：“嗐，不礙事，不礙事，就像劉團長剛才說的，誰沒了誰，都得好好活著，事情已經過去好些天了，咱總得往前看吧？現在戰亂平息，幾位老總也終於能好好放個假，過個太平年了！”

  “太平？”劉團長撇撇嘴道，“哪兒來的太平呀！現在郭鬼子的殘部，都拉到北大營去重新整編了，咱們幾個才算抽出點空閒，太平肯定是沒有了，估計等到整編結束以後，還得繼續打！”

  “還要入關？”

  “那當然，老帥是什麼脾氣，能吃啞巴虧麼，這筆帳肯定是要還回來的，頭一個就是馮基善！”

  江連橫點了點頭，接著奉承道：“幾位老總還真是辛苦啊！”

  林之棟小聲嘟囔道：“戰亂雖然平了，但郭鬼子倒戈這件事，其實還沒完呢！”

  “哦？這話怎麼講？”

  “江老闆，您想呀！郭鬼子舉兵造反，能是一拍腦門就決定的麼，他肯定提前就跟各方聯絡過了，要是沒人在他背後煽風點火，恐怕他也不敢造反。現在郭鬼子死了，可他背後的勢力不除，老帥又怎麼能睡得安穩？”

  林之棟畢竟是從郭軍那邊反正過來的，似乎知道一些內部訊息。

  江連橫想了想，說：“我看報紙上寫的是，他跟馮基善聯手反奉。”

  林之棟莫名其妙地指了指棚頂，卻說：“馮基善還不是源頭，真正的源頭在北邊兒。”

  “毛子？”

  “不好說，真不好說……”

  林之棟沉吟半晌兒，幽幽嘆道：“反正我估計，老帥恐怕要開始嚴查了，不僅是奉軍內部，還有可能是整個奉天，甚至連帶著京津地界兒，都要嚴查。”

  說著說著，又忽然問道：“江老闆，令愛今年多大了？”

  江連橫一愣，皺著眉頭說：“閨女已經上中學了，林老總怎麼突然問起這事兒了？”

  “哦，也沒什麼！”林之棟說，“我就是想提醒您一下，可得把自家孩子看住了，現在這幫學生，簡直無法無天，聽風就是雨，見火就冒煙，根本禁不住忽悠，老帥這回被毛子坑成這樣，以後肯定要嚴厲許多，千萬別讓咱大侄女到處惹事兒！”

  眾人聞言，紛紛大笑道：“小胖，你就操那沒用的心，江老闆的閨女是什麼身份，人家以後是千金大小姐，還能信那些歪門邪道麼，他們那是窮人黨，跟老江家不搭邊兒！”

  “嘿，我跟你們這幫大老粗真是嘮不到一塊兒去！”

  “怎的，你不是當兵的？”

  “我祖上中過進士！”

  “快拉倒吧，大清國都完犢子了，你還往哪進？”

  “我說的就是這件事兒！”林之棟神情嚴肅道，“旗人都有倒清的，你們怎麼敢確定，那些富家公子哥，沒有信北邊那套學說的，凡事都有可能嘛，這叫防患於未然！”

  江連橫聽了，趕忙笑著幫林之棟解圍道：“林老總說的也對，我那姑娘，的確不省心，今年夏天還被抓去下了大牢呢！”

  眾人不大相信，忙說：“江老闆開玩笑，就憑您家這勢力，誰敢抓您的閨女呀！”

  江連橫擺擺手說：“幾位老總拿我逗悶子，我哪有什麼勢力，閨女被抓是真事兒，最後不還是得求爺爺、告奶奶，才把她給撈出來了麼！”

  趙正北聽得稀奇，就低聲去問西風：“三哥，有這事兒麼？”

  李正西點點頭說：“你當時不在家。”

  話音剛落，海新年突然走進餐廳。

  眾人循聲望去，笑著問：“小夥兒，怎的了？”

  海新年愣了一下，似乎欲言又止，尋思片刻，卻將目光望向江連橫，問：“乾爹，你們酒還夠喝不，不夠我再去給你們拿兩壇過來。”

  江連橫點點頭道：“有多少拿多少，喝不了再說。”

  海新年沒有立馬轉身離開，而是趁機湊到西風跟前兒，俯下身，輕聲說：“三叔，外頭有人找你。”

  “誰呀？”李正西撂下筷子，神情頗有些困惑。

  “好像是靠扇幫的，我不太熟，他說他叫癩子，想找我乾爹說幾句話，我沒讓他進來，他就問你在不在。”

  “唔，我知道了，你先去拿酒吧！”

  李正西不動聲色，繼續給身邊那幾位軍官倒酒，過了一會兒，方才尋個藉口起身離席。

  屋外朔風陣陣，身子一涼，酒醒大半。

  李正西快步穿過宅院，走到大門口，探出去一看，癩子果然正在衚衕裡凍得直打哆嗦。

    “你怎麼來了？”

  “三哥？”

  癩子擤了一把鼻涕，連忙小碎步湊過來，先是踮腳朝宅院裡望了望，問：“三哥，今天家裡來軍爺啦？”

  李正西點點頭，反問他：“你有事兒麼？”

  “也沒什麼，”癩子的目光仍舊望向江家大宅，“三哥，那裡頭都是誰呀，你能不能給我介紹介紹？”

  “你開什麼玩笑！”李正西連連擺手說，“我在那屋裡，都是給人端茶遞水的主，根本不敢隨便搭話，我還給你介紹？”

  “認識認識唄，我又不給你丟人。”

  “這不是丟不丟人的事兒，你到底幹啥來了，快說！”

  癩子有點失望，終於回過神來，低聲道：“我聽說維持會還在城裡橫行霸道，所以過來看看，想問問東家有沒有需要幫忙的地方。”

  李正西皺了皺眉：“嘖，我不是跟你說了麼，東家用得著你的時候，自然會派我過去找你，東家之前不是派你去守砂石場了麼，這才過去幾天，你怎麼又來了？”

  “三哥，砂石場那邊，方圓二里地，連個人影都沒有，我去那幹啥呀？”

  “你管幹啥呢！”

  李正西耐著性子規勸道：“東家讓你去哪，你就去哪，你怎麼還挑肥揀瘦上了，要是都像你這樣，那還不全亂套了？”

  癩子一時語塞，支支吾吾地說：“我……我這不也是為了江家麼！”

  李正西左右看了看，突然把他拽到一旁，低聲說：“我知道你是為了江家，我也知道你著急立功，但你不能這麼搞，隔三差五就在東家眼前晃悠，你不覺得自己招人煩麼？”

  “我招人煩？”

  癩子瞪大了眼睛，說：“三哥，你也知道，老竇他們就怕我，現在江家人手短缺，我不出頭誰出頭啊？”

  李正西一聽，差點沒背過氣去，拍了拍他的肩膀，問：“癩子，你是真看不出來麼？”

  “看出什麼？”

  “嘶，你不覺得小西關那天，老竇他們的反應……有點不正常？”

  癩子想了想，說：“確實有點不正常，但不管怎麼說，維持會也是讓咱們弟兄嚇跑的啊，還有關廂大亂那天，咱們靠扇幫也是立過大功的，怎給我安排到砂石場那破地方去了？”

  “這只是暫時的安排！”李正西嘆聲道，“你說說，現在秦懷勐還沒擺平，老太太還沒出殯，家裡一堆爛帳等著清算，你怎麼就沒點眼力見呢？”

  癩子突然不說話了，靜了好長一會兒，才悶聲問：“三哥，我能不能跟東家見一面？”

  “不行！”李正西斷然回絕，“東家正在屋裡會客，沒空見你，你有什麼情況，直接跟我說不是一樣麼！”

  這一次，靜的時間更長了。

  癩子雙肩一沉，無精打采地搖了搖頭，卻說：“沒有情況，三哥，我走了。”

  說完，抹身就朝衚衕口走去，腳步聲“沙沙”作響。

  李正西看他形單影隻、意志消沉，心裡忽然有點不是滋味，就叫住他：“癩子——”

  癩子轉過身，在暗虛中回望他一眼，沒有回應。

  李正西嘆了口氣，一層薄霧在眼前散開，輕聲勸他說：“好好幹，別心急，誰也不能一口吃個胖子，大家都是這麼一步一步過來的，我是為了你好，真的。”

  昏暗中，看不清癩子的神情，只聽他說：“三哥，我這輩子最敬佩的人就是你，你說話，我信。”

  “早點回去吧！”

  李正西沖他揮了揮手，說：“晚上天冷，實在不行，你就去我那對付一宿，等明兒早上再走。”

  癩子沒有回應，似乎是點了點頭，腳步聲再次響起，去的不是西風宅院的方向。

  “三叔——”

  院子裡，海新年走出來，朝不遠處抬了抬下巴，問：“剛才那人是誰啊？”

  李正西說：“我一個好哥們兒，認識十幾年了。”

  “是麼，見的不多啊！”

  “嗯，他不常來。”

  海新年敞開院門，又說：“三叔，你快點回屋吧，我乾爹剛才還找你過去陪那幾位老總喝酒呢！”

  李正西點了點頭，抹身往回走，走到院門口時，忽又停下來，回身望了望。

  衚衕裡已經找不到癩子的身影了。

  李正西默然無話，終於邁步返回大宅。

  這時候，餐廳裡那幾個軍官早已喝得五迷三道，大家扯著嗓門嚷嚷，看似聊得熱火朝天，卻又都是在自說自話，哪哪都不挨著。

  江連橫守喪期間，本不該飲酒，但幾位老總要喝，他又不能攔著，就把著一盞酒慢慢呷，愣是陪著幾位軍官喝了三五個鐘頭，每逢推辭不過，北風就來擋酒，至於東風，恐怕得往桌子底下找找。

  前文有言，劉團長是個性情中人，這會兒又開始了，臉色紅得跟騎馬布似的，一把攥住江連橫的胳膊，忽上忽下，稱兄道弟，聽那話裡話外的意思，似乎有點過意不去。

  “江老闆，老弟今天喝點逼酒，失態了噢……但是你不能挑我，因為什麼呢，我拿你當哥們兒處……”

  “劉團長言重了，幾位都是保咱奉天百姓太平的將士，喝點酒，犒勞犒勞，那也是應該的，何況還是小北的朋友呢！”

  “好！你說的太好了……你剛才說什麼來著……算了，反正也不重要，我就還是那句話——嗝——我跟正北，那是在戰場上過命的交情，你的事就是他的事，他的事就是你的事，不是，他的事就是我的事，有啥用得著哥幾個的地方，你儘管開口，咱哥們兒要有半句推辭，我就是鬼子操出來的！”

  眾人藉著酒勁兒，紛紛附和道：“對，有事兒說話就完了！”

  “幾位老總，可千萬別這麼說！”

  “怎麼呢？”劉團長把身子往後一仰，“江老闆，你是不以為我喝大了，老弟是有點微醺，但我這心裡啊……我先去方便方便！”

  剛站起來沒走兩步，恰好撞見西風回來，腳下忽一踉蹌，徑直撲了過去。

  李正西趕忙接住，歪著腦袋問：“哥，這怎整啊？”

  江連橫也頗感無奈，只好擺了擺手，說：“找幾間空房，今晚先讓他們在這睡吧！”