見此情形，眾人頗有些意外。

  大家都知道，曾守義曾在南城外宅犯下滔天血債，要按江連橫以往的行事作風，非把他千刀萬剮了不可。

  現實卻是，曾守義不僅毫髮未損，反倒還跟李正西並肩站在一起。

  此番作態，用意如何，自是不言而喻。

  江家已經表明了態度——招降不殺！

  當然，這不是做給老竇看的，而是給他手下的幫眾指明瞭一條退路。

  至於效果怎麼樣，目前還未可知。

  老竇深知江家詭詐，必定不肯輕信，可他身邊的弟兄見狀，卻難免有些動搖，當即紛紛議論起來。

  “大哥，曾守義可是揹著血債呢，這都能保住一條命？”

  “別瞎想，這小子背地裡反水，七號倉庫的事兒，恐怕就是他告的密，先過去看看再說！”

  老竇叫停了議論，突然蹲下身子，緊了緊棉靴上的草繩。

  隨行而來的東洋武士正有些困惑，他就立馬湊過去，抬手一指，笑呵呵地說：“太君，咱們到了，就是這家店鋪！”

  緊接著，又疑神疑鬼地回頭望望，沖弟兄們悄聲囑咐道：“留神後邊，別讓江家給咱包圓兒了。”

  眾人點頭答應，心虛似的，時不時回身張望兩眼。

  李正西等人卻按兵不動，只管在店門口排開陣仗，並沒有準備動手的架勢。

  雙方迎頭碰面，五十多號人當街聚眾，漸漸就引來了不少圍觀看客。

  人越多，老竇心裡就越踏實。

  畢竟，江家再橫，明面上也得尊重律法，尤其是像西風這樣的骨幹，絕不會在眾目睽睽之下行兇，以免落人口實。

  走到匾額下，老竇故作輕鬆地抱了抱拳，朗聲笑道：“呵！三爺，起得早啊！”

  李正西冷笑兩聲，仰頭回道：“這話說的，看熱鬧不得趁早麼？老竇，你胳膊上那狗牌兒呢？沒了維持會的袖標，我看你好像少了點威風啊？”

  “哈哈哈，三爺，您也太客氣了！我就算戴上那袖標，就憑哥幾個這點威風，在您面前也施展不開呀！”

  “承讓，承讓！”

  “嗐，這是應該的！不過，我怎麼覺得，三爺今天好像也少了點底氣？平時跟在您屁股後頭那幫小兄弟呢？今天怎麼換人了？大夥兒都挺好的吧？”

  “挺好，都在路上等著你呢！”

  老竇聞言，臉色頓時陰沉下來，卻說：“算了吧，我這條路寬敞，就不跟你們往一塊兒湊乎了，不像某些人——”

  他將目光望向曾守義，朝地上狠啐了一口，低聲罵道：“下賤！”

  未曾想，曾守義那張嘴也不饒人，當場回懟了一句：“總比給鬼子當漢奸的強！”

  一聽這話，圍觀眾人紛紛點頭附和。

  有幾個膽大的，忍不住出言貶損了幾句。

  老竇做賊心虛，連忙高聲辯解道：“誰是漢奸？你們這群白眼狼，前些天外頭打仗，要不是哥幾個幫忙維持治安，這城裡指不定要亂成啥樣呢！一幫刁民，狗咬呂洞賓，瞎叫喚什麼！”

  曾守義卻問：“好，就算你們是維持治安，現在鬼子都已經撤了，你們還跑這來幹啥？”

  “我來這談生意——”

  老竇皺了皺眉，突然反應過來，罵罵咧咧地說：“狗日的叛徒，老子犯得著跟你掰扯麼？”

  這時候，身邊那兩個東洋武士有點不耐煩了，嘰裡哌啦的，忙用東洋話催促老竇抓緊去辦正事。

  老竇雖然聽不懂，但想也明白對方是什麼意思，於是就沖李正西揚了揚下巴，問：“三爺，對不住，我這還得去跟邵掌櫃籤合同呢，勞您往後稍稍，讓弟兄們進去……還是說，您打算罩著這間鋪面，跟東洋人作對？”

  李正西擺了擺手，卻說：“我是來看熱鬧的，這間鋪面又不是我的場子，生意上的事兒，有買就有賣，只要你情我願，我哪有資格在這指手畫腳？”

  “那咱們……回頭再聊？”

  “別呀，咱都多長時間沒見面了？擇日不如撞日，就可著今天聊吧！你談你的生意，我就在這等你！”

  “大冷的天兒，恐怕不太合適吧？”

  “老竇，還是你想的周到，那我就進屋坐會兒，省得你心疼我。”

  話猶未已，李正西便叫上幾個弟兄，大大方方地跨過門檻兒，先一步邁進“邵記五金洋貨行”店內。

  老竇在旁邊都看呆了，攔又攔不住，氣得暗罵自己多嘴，不小心弄巧成拙，反倒給了西風趁勢進屋的藉口。

  兩個東洋武士也沒鬧明白是怎麼回事兒。

  不過，他們出面，本就是個擺設，為的是給齋藤六郎提供出警的由頭，所以也沒心思深究到底，只想儘快辦完眼下這樁差事，就催著老竇等人儘快進屋洽談。

  很快，雙方頭面人物便已相繼走進店內。

  眾看客覺得新鮮，就紛紛圍在門口的街面上，人數越聚越多，都籠著袖管兒，互相吆喝著過來賣呆兒。

  店門敞開，大家各有各的熱鬧。

  老百姓聚在門外，暗地裡議論著邵掌櫃轉讓店鋪的事兒。

  其餘人等也沒閒著，西風手下的弟兄站在門扉左側，老竇手下的弟兄站在門扉右側。

  兩家大哥都沒說要打，弟兄們就在那大眼瞪小眼，一時間也沒了主意。

  奉天就這麼大，都是線上上混的，誰不認識誰呀？

  雙方大哥雖是血海深仇，可弟兄們之間，卻頗有幾個面熟的老相識，等著等著，就忍不住互相試探起來。

  不消說，老竇這邊的弟兄，最關心的只有一件事——曾守義到底是早就反水了，還是江連橫網開一面，放了他一條生路？

  事關身家性命，一念之間，便有諸多選擇。

  ……

  五金洋貨店內。

  邵掌櫃徹夜未眠，一早就在門上貼了“歇業”的告示，隨後就在店裡枯坐，唉聲嘆氣，愁眉苦臉，等著雙方登門發難。

  老太太原本待在後屋，聽見動靜，連忙迎出來端茶倒水。

  前狼後虎，老兩口誰也不敢得罪，卻又實在想不出雙全之法，便只好強咧開嘴，乾癟癟地左右賠笑。

  李正西進屋以後，並不說話，只默默地走到角落，緩緩坐在椅子上，翹起二郎腿，一副事不關己的淡定模樣。

  老竇瞥了他一眼，也懶得理會，大步走到邵掌櫃面前，從懷裡掏出轉讓合同，往桌上“啪”的一拍，滿不耐煩地命令道：“老邵，到日子了，咱之前不是已經說好了麼，趕緊籤合同吧！”

  合同上的受讓人，寫的卻是秦懷勐。

  早在半個月之前，他就已經擬定了合同，並且提前簽字畫押。

  這是在鑽省府律令的空子。

  商埠局先前明文規定，禁止民間向洋人轉讓土地房産。

  於是，秦懷勐就打算先將這十七家商鋪收歸己有，再免費提供給東洋僑民經商。如此一來，沒有金錢買賣，也就談不上民間交易了。

  平心而論，合同上的價錢還算公道，但歸根結底，也仍舊是強買強賣的流氓行徑。

  邵掌櫃看著合同，沉默許久，忽然重重地嘆了口氣。

  “籤吶！”老竇瞪眼罵道，“磨磨蹭蹭的，尋思啥呢？你是不是瞎，沒看見這麼多人就等你吶？”

  “我……”

  邵掌櫃吞吞吐吐，抬眼望向西風，卻見西風目不斜視，壓根就沒搭理他。

  老竇也不傻，扭頭看看李正西，又看了看邵掌櫃，其間那點破事兒，早已心知肚明，不由得冷哼一聲，問：“邵掌櫃，我讓你籤合同，你看他幹啥？你這間鋪面，到底是姓邵，還是姓江啊？”

    “我……”

  邵掌櫃的喉嚨蠕動兩下，嘴唇哆嗦著，小聲央求道：“竇爺，要不您再寬限幾天，我擱家好好尋思尋……”

  “啪！”

  話沒說完，老竇抬手就是一嘴巴，厲聲罵道：“你個老婢登，還他媽尋思，老子都給你幾天時間了？”

  眼見著邵掌櫃捱打，自家老伴兒急忙撲過來，一把抱住老竇的胳膊，連聲賠罪道：“哎呀！別打人，別打人，有什麼話不能好好說呢？大家都在城裡住著，低頭不見抬頭見，有話好商量，有話好商量！”

  “滾幾把蛋！”

  老竇揚起胳膊，轉過身，一腳便將老太太蹬開。

  邵掌櫃見狀，急忙要去攙扶，卻被老竇勐地薅住衣領，硬生生拽了回來。

  “少他媽跟我耍花樣兒！”老竇用手敲著桌面，“痛快給我籤合同，現在就籤！”

  邵掌櫃正在心焦，卻見自家老伴兒竟已撲騰著站起身來。

  老太太佝僂著腰，用手捂住肚子，強忍著疼痛，仍舊哀哀賠罪道：“幾位爺，多多擔待吧！咱家都是小本買賣，千萬別在店裡動手，求求各位了，有話好商量，有話好商量呀！”

  明明是自己受了委屈，卻要急著給別人賠禮道歉。

  更悲哀的是，大家對此習以為常，甚至並不覺得奇怪。

  老竇早已沒了耐心，三兩步就將邵掌櫃推至貨架，乾脆威脅道：“老邵，我可告訴你，你兒子還在大牢裡待著呢！我看你是不想讓他出來了！”

  “我想……我想……”

  “想就別廢話，痛快籤合同！”

  說完，老竇拽著邵掌櫃往旁邊一掄，緊接著又踹了一腳，罵罵咧咧地恐嚇道：“別讓我再說第二遍！”

  邵掌櫃踉踉蹌蹌地撲到桌前，大概是慌了，一時間竟找不到筆墨，茫茫然尋摸半晌兒，才從口袋裡掏出一管鋼筆，俯下身子，正要籤時，腦海裡勐又想起孫子的模樣，便轉頭望向西風。

  “三爺……”

  “嗯？”

  “這合同……我、我能籤麼？”

  “那是你們家自己的事兒，問我幹啥？”

  李正西撣了撣衣裳，點起一支菸，若無其事地提醒道：“這年頭，一條人命才值幾塊大洋，覺得價錢合適，你就簽了唄！”

  一聽這話，邵掌櫃再看那合同上的金額，就不是一串兒數字那麼簡單了——那是他孫子的賣命錢！

  “竇爺……”

  邵掌櫃又將目光望向老竇，結果還沒等開口，就被對方罵了回來。

  “媽了個巴子的，再敢廢話，老子剌了你的舌頭！”

  舌頭事小，兒孫事大。

  籤也不是，拒也不是，進退維谷，如何是好？

  老爺子心裡一急，眼淚就吧嗒吧嗒地落下來，砸在白紙黑字的轉讓合同上。

  這時候，店門外的看客也漸漸聽明白了，紛紛疾聲唿籲：“不能籤！不能籤！不能便宜了小鬼子！”

  有那些一知半解的，急於給人扣帽子，扯著嗓門兒大喊：“簽了就是賣國賊！簽了就是狗漢奸！”

  也有不少明事理的，看清了敵我，忍不住高聲埋怨道：“這小鬼子也太欺負人了，就沒人來管管麼？”

  一聲聲吵鬧，惹得那兩個東洋武士火冒三丈，直沖門外叫嚷：“八嘎，無路賽！”

  老太太擔心場面混亂，恐怕店內遭搶，就連忙跑過去準備關上大門。

  不想，他這舉動，反倒惹惱了一眾看客。

  霎時間，一盆盆“髒水”迎面潑來。

  “他們要關門，肯定是打算籤合同了，不能讓他籤！”

  “對，不能讓他籤，這鋪面不只是他老邵家的，還是咱們大家的，不能讓他籤！”

  群情激奮，嚷著嚷著，就有幾個膽子大的，也不知到底按的什麼心，作勢就要沖進來強行阻止。

  萬幸外面還有西風和老竇的手下，眾弟兄推推搡搡，這才勉強擋住了人群湧入。

  邵掌櫃左右為難，急得直哭，除了哭，似乎什麼都做不了。

  老竇見狀，只想儘快簽訂合同，就用手掐住邵掌櫃的脖子往下按，嘴裡罵道：“籤吶，我他媽叫你快點籤！”

  “我……我……”

  “我什麼我，再不籤，老子把你這家店都給砸了！”

  說著，就吆喝弟兄們動手砸店。

  眾人立馬張牙舞爪，奔向四周的貨架，就近抄起幾把斧頭，掄圓了就沖櫃檯噼下去，又轟隆隆推倒貨架。

  霎時間，就聽“噼裡啪啦”一通亂響，只眨眼間的工夫，店內就變得一片狼藉。

  老太太左攔右擋，無濟於事，只好癱坐在地上嚎啕大哭。

  場面混亂至極。

  李正西卻在眾弟兄的保護下，穩穩地坐在椅子上，巋然不動。

  他在等，等著邵掌櫃表明態度。

  只要老爺子下定決心，不籤這份合同，江家就不會坐視不管。

  他若不肯表態，江家就只能作壁上觀，否則今天出手相救，回頭邵家再把合同簽了，江家便是賠了夫人又折兵。

  凡此種種，邵掌櫃也一清二楚。

  然而，老爺子心裡卻掛念著兒子，猶猶豫豫，始終也不肯表態，嘴裡仍在支支吾吾地念叨著：“我……我……”

  老竇見狀，就催弟兄們加緊打砸。

  爭吵聲愈演愈烈，終於驚動了躲在後屋的邵家兒媳。

  小媳婦驚慌失措，抱著孩子跑出來，一邊哭泣，一邊苦苦哀求道：“別砸了，別砸了，再砸家裡就活不下去了！”

  不想，她這一露面，反倒激起了鬼子的興緻。

  兩個東洋武士滿臉淫笑，肆無忌憚地走過去，毛手毛腳地調戲起來，嘴裡嚷著“花姑娘”之類的下流話。

  老竇最是禽獸不如，見此情形，連忙招唿手下弟兄：“去把那小媳婦抓了，帶回去給太君樂呵樂呵！”

  “啪！”

  李正西再不能坐視不管，當即拍案而起，指著那兩個東洋武士，抬手怒罵道：“操他媽的，哥幾個跟我上！”

  話音剛落，西風手下還沒等沖過去，卻見邵掌櫃突然有了動靜。

  老爺子氣喘吁吁，拼命嚷道：“我……我他媽不活了！”

  說著，也不知他從哪來的蠻力，趁老竇不備，勐起身掙開，從貨架上順手抄起一把羊角錘，喊殺著朝自家兒媳沖了過去。

  那兩個東洋武士聽見動靜，下意識回過頭，或許是在遠東當“人上人”慣了，一時間竟沒有防備，只覺得好笑。

  卻不想，下一秒，腦門上就被羊角錘鑿出一個坑！