奉天城北，江家大宅。

  天將黑時，闖虎捎來幾份晚報，交給江連橫和胡小妍翻看輿情。

  江家訂購的傢俱已經送到，整座大宅煥然一新，其間自然又添了幾筆不小的花銷。

  闖虎閒得發慌，就坐在沙發上，蕩著兩條腿，東張西望地打量著宅子裡的嶄新氣象，心裡頗有些感慨。

  江連橫和胡小妍也不理他，只管埋頭看報。

  客廳裡靜悄悄的，除了“唰啦啦”的紙張翻動聲，便再無其他動靜。

  許多報紙都臨時加刊，特別評論了八卦街商民騷亂的情況，《盛京時報》更是寫了整整一版的評論文章。

  “據悉，東洋僑民小島賢人今日十時許，於南市場八卦街遭遇商民襲擊。兇犯手持鐵錘，敲打小島賢人頭部，以緻重傷暈厥，其行為惡劣，嚴重損害兩國親善。大東洋帝國駐奉天領事館現已照會張雨亭總司令，要求如下：

  “其一，奉天警務處速將兇犯移交東洋警務署審訊，限期三日，不得有誤。

  “其二，立刻停止城中排日遊行，恢復省城秩序，並逮捕煽動者，嚴懲不貸。

  “望東三省保安司令部為兩國親善著想，遵守條約規定，從速照辦，以茲警告……”

  這不奇怪，《盛京時報》是東洋人創辦的刊物，自然處處要替東洋人說話。

  再看其他幾家華人創辦的晚報，卻是另外一番慷慨陳詞，粗略掃了兩眼，倒有幾處標題格外醒目，諸如《奉天商界岌岌可危，聯合互保迫在眉睫》、《商界聯合，能者為之》、《告奉天同胞書——抵制日貨，振興工商》等等……

  “這是你寫的？”江連橫指著報紙問。

  闖虎欠起身子，湊過去看了看，眼睛一細，點點頭說：“是我寫的，還有這篇，也是我寫的。”

  江連橫笑了笑，說：“看不出來，你還能寫這麼正經的東西吶！”

  闖虎愣了一下，卻說：“東家，我寫的一直都是正經東西，很嚴肅，只是被誤讀了——心生效法者，禽獸也！”

  “你罵誰呢？”江連橫不禁皺了皺眉。

  闖虎心下一慌，正要解釋，卻見胡小妍咳嗽兩聲，也把報紙攤在茶几上，隨即拿起手邊的熱茶，輕輕吹了兩口。

  “別扯沒用的了，現在情況怎麼樣？”大嫂一邊呷著茶水，一邊詢問，“衙門把邵掌櫃交出去了嗎？”

  闖虎搖搖頭道：“據我所知，目前還沒有，聽幾個記者打聽到的訊息，說是省府也在跟東洋人交涉，最後的結果大概是衙門主審，東洋人出席旁聽，反正是商量著來吧！”

  “那城裡的遊行呢？”胡小妍又問。

  “憲兵和巡警都出動了，跟著遊行隊伍走了半天，但誰也沒抓，就是不讓大家闖進租界示威，最多只能在平安通那邊喊喊口號，再往前走，就算官差不管，鬼子恐怕都要開槍了。”

  闖虎繪聲繪色地把今日遊行的盛況描述了一遍。

  作家的話，難免有點誇張，但最基本的事實總歸是不容更改。

  胡小妍聽罷，點點頭說：“既然沒有抓人，那就說明張大帥對這件事已經默許了。”

  闖虎也說：“是啊，現在官府有意煽動輿論，拖延條約落實，各家商紳也都有聯合互保的打算，天時地利人和，樣樣齊全。東家，我看現在時機已經成熟，要不然，您就乾脆往前上兩步吧！”

  “還差點意思，”江連橫說，“等我除掉了秦懷勐，再進一步也不遲。”

  他所謂的“再進一步”，其實就是那天任老闆的提議：奉天商紳應該聯合互保，防止東洋人收購商業地産，共同抵抗外資入侵。往大了說，是為國為民的義舉；往小了說，是保障各家的生意利潤。

  這種事情說出來，走到哪兒都不虧心。

  整個奉天城算來算去，也只有江連橫才能當此大任。

  而且，官府已經傳達了老張的吩咐，儘管沒有明說，但話裡話外的意思，就是要讓江家帶頭，默許民間抵制東洋僑民收購商業地産，某種意義上，也算是奉命行事。

  不過，既然決定商紳互保，便總要有個名分，橫不能奉天各大商號全頂著江家的名頭，就算其他商戶不介意，江連橫自己也得掂量掂量，畢竟樹大招風，真把自己的姓氏抬出去，恐怕還會招來禍端。

  “叫什麼呢？”

  江連橫喃喃自語，一時間也沒了主意，腦子裡掠過幾個名號，或是太過招搖，或是俗不可耐，總覺得有些不妥。

  若是劉雁聲還在，憑他的金點學識，或許能取個不錯的名號。

  “闖虎？”

  江連橫往前探出身子，問：“你好歹也是個耍筆桿子的，有沒有什麼好主意？”

  闖虎沉吟半晌兒，眼前忽然一亮，說：“東家，商紳互保，本質上是個社會團體，咱畢竟不能起個匪號，像什麼鬼拍門、閻王李，這些都不合適，咱得起個上點檔次的，叫著順口，還得帶點霸氣。”

  “有好主意，你就直接說，別在這磨磨唧唧！”

  “哦！我想過了，商紳互保即是合縱連橫，正好暗合了東家的名諱，這又是個民間自發的社會團體，不如兩邊單取一個字，就叫‘橫社’吧？”

  “橫社？”

  “怎麼樣？”

  闖虎對此頗為得意，覺得這是他能想到的最恰當的名號了。

  江連橫細細咂摸片刻，也覺得不錯，就轉頭問胡小妍：“媳婦兒，你覺得怎麼樣？”

  胡小妍倒不是很在意，擺了擺手，說：“名字而已，叫什麼都無所謂，關鍵是看到底能起多大作用，如果大家齊心協力，那樣最好，就怕有些人白佔江家的便宜，真到關鍵時刻，他們倒往後縮了。”

  “這倒不難，”江連橫說，“只要那幾個大老闆真心實意，就不會有什麼問題。”

  江家本就控制著奉天各大廠房的勞工把頭兒，要是再能徹底掌控商界，底氣自然更足，日後遇到什麼麻煩，左手叫歇，右手罷市，恐怕就連東洋人也得禮讓三分。

  話又說回來，江家最近之所以沒有動用叫歇，一則是因為戰亂初定，省城急需恢復生産；二則勞工的日子也不好過，停産以後，許多人都斷了生計，現在全無叫歇的意願。

  正說著，院子裡忽然傳來動靜。

  三人翹首一看，卻是李正西和海新年正風塵僕僕地趕了回來。

    李正西走進客廳，坐下來就說：“哥，秦懷勐那事兒黃了，邵掌櫃和馮掌櫃都沒簽合同，有幾家之前已經簽了的，一看城裡示威遊行，家門口都被潑了糞湯子，現在知道怕了，有幾家老闆還跑去商埠局告狀，說要廢除合同呢！”

  江連橫頗有些感慨，說：“沒想到，邵掌櫃六十多了，也還有點血性。”

  李正西嘆道：“嗐！他也是沒招了，人都是被逼出來的！”

  闖虎點點頭說：“那確實，人都是逼出來的。”

  大家愣了一下，或許是受到他平時著作的影響，都覺得他話裡有話，再看他時，眼神裡都有些異樣。

  闖虎皺起眉頭，尚不自知地問：“怎了，我說的沒錯啊，人就是逼出來的。”

  “虎子，上樓待會兒去吧！”江連橫支開他說，“老實等著開飯，這裡沒你的事兒了。”

  等闖虎走後，胡小妍才問西風：“那邵家人現在怎麼樣？”

  李正西說：“老頭和兒子都被抓了，一個在南城監獄，一個在租界大牢，家裡就剩下老太太和兒媳婦，還有個孩崽子，店裡也被搬空了一大半，倆人現在正忙著籌錢，打點官差，讓老爺子少受點罪呢！”

  “唉，也不容易。”

  胡小妍嘆了口氣，咳嗽兩聲，又對江連橫說：“雖然邵家沒有明確表態，但不管怎麼樣，人家也沒簽合同，眼下正是收攏人心的時候，要不你待會兒過去看看，幫忙打點打點，保不齊人家就順了咱們的意思呢！”

  江連橫也覺得這是個佯裝偽善的好時機，就點點頭說：“行，正好我再去衙門打聽打聽，這案子最後到底怎麼算。”

  說罷，又轉頭望向西風，接著問：“國硯呢？”

  “哦，老趙帶著曾守義，正在南市場熘達街呢！那邊人多，他們倆拋頭露面，打算看看能不能勾來幾個投降的合字！”

  “也好，儘快挑唆他們散夥兒，到時候秦懷勐也就不攻自破了。”

  “問題是，到現在也沒找到秦懷勐藏在哪兒！”

  李正西話到此處，忽然有些困惑，便問：“哥，那天滿蒙文化協會開會，我手底下的招子，明明已經看到秦懷勐進了平安通207號，闖虎也確定，孟鐸那小子還去那見過秦懷勐，你怎麼……怎麼就一口咬定秦懷勐不在那呢？”

  海新年也覺得奇怪，跟著說：“乾爹，我跟趙叔也去踩過點，最近這些天，那棟小洋房周圍到處都是鬼子，裡面住的人明顯有點身份，不是秦懷勐，還能是誰？”

  “他不在那，”江連橫很篤定地說，“那些鬼子不過是障眼法罷了。”

  “可是……有什麼根據呢？”

  “根據？”

  江連橫想了想，拍拍海新年的肩膀，笑著說：“等這陣子過去了，我就讓你看看什麼叫根據。”

  海新年點點頭，自然沒話可說。

  李正西卻不禁皺起眉頭，大哥大嫂從來不是愛打啞謎的人，如今這般藏著掖著，只能是另有打探訊息的路子，而他唯一能想到的幫手，就是蘇家。

  這倒也能說得通，蘇文棋畢竟不想再參與江湖紛爭，江連橫不肯透露訊息來源，也在情理之中。

  這時候，穀雨忽然從後廚走出來，低聲說：“哥，嫂子，要開飯了。”

  宋媽等人遇難以後，江家為了確保大宅安全，始終沒有另聘保姆，各家媳婦兒就臨時當起了廚傭，說是大家一起動手，其實主力只有花姐和穀雨兩人。

  莊書甯大家閨秀，十指不沾陽春水。

  長這麼大，別說做飯了，就連蔥花兒是怎麼切的都不知道。

  程芳雖然也是出身商戶，但沒那麼有錢，倒也知道些烹飪技巧，可她總是推脫家裡有生意要忙，一到幹活兒時，就常常找不到人影兒。

  長此以往，終究不是辦法。

  等渡過了這次危機，穀雨和程芳大概還要回去，莊書甯想必也不願留在這裡矮人一頭。

  胡小妍就在心裡掂量著，日後總該再僱幾個傭人，每每念及於此，便又想起宋媽，想起關廂大亂那天晚上，宋媽從宅子裡給她抬來輪椅，卻被她厲聲斥責回去，宋媽也不埋怨，仍舊領著英子等人，把江家的車隊送到大宅門外，立在風雪中，望著眾人漸行漸遠。

  未曾想，這一揮手，便是永別。

  老僕難得，尤其是伺候江家十幾年的老僕，以後恐怕再也沒處找了，就算找到稱心如意的，那也不過是僱傭關係，總歸是少了點半個家人的感覺。

  吃過晚飯，江連橫換了棉大衣，又叫上李正西和海新年，乘車去了南市場八卦街，既是為了試探邵家的態度，也是為了順便幫忙打點衙門口的官差。

  胡小妍的身體最近越來越差，剛下餐桌，就覺得心慌氣短，整個人乏累不堪，她又是要強的性子，生怕自己顯得無用，便仍舊到書房去歸攏年底的帳冊，時常感覺體力不支，便一口濃茶、一口勐藥地硬挺著，為這一家大小苦熬心血。

  正覺睏倦時，南風忽然敲門進來，一見大嫂的臉色，不禁嚇了一跳，忙說：“嫂子，咱不行就歇會兒吧！你要不放心別人來辦，我給你攏這帳還不成麼？”

  胡小妍擺了擺手，說：“不用了，最近家裡花銷太大，我得親自過過眼，心裡也好有個數，你怎麼了，找我有事兒？”

  王正南說：“我剛從外宅回來，那邊已經修繕得差不多了，正到院門口的時候，您猜我碰見誰了？”

  “誰呀？”

  胡小妍心裡一驚，差點以為南風碰巧撞見了七爺。

  王正南卻說：“老袁的兒子，袁綱。”

  胡小妍愣了一下，忍不住小聲嘀咕道：“那小子不是去吉省唸書了麼？”

  “是啊！聽說他學業還算不錯，這不是放假了麼！”王正南說，“前段時間打仗，南鐵停運，他也回不來，現在鐵路通行，那小子不放心，立馬就回來了。”

  胡小妍沉默片刻，嘆聲問：“那他應該已經知道他爹媽的事兒了吧？”

  “肯定知道啊，不用咱說，街坊鄰居也都知道了。”王正南也有些不忍，連連搖頭說，“那小子現在正擱院子裡等著呢，說想要見見你和我哥，你要是身體不舒服，我就讓他趕明兒再來。”

  胡小妍立馬回絕道：“不用了，快讓他上來吧！袁家的兒子，說什麼我都得見！”