南市場八卦街，邵記五金洋貨行。

  江連橫和老太太分別落座，中間隔著一張茶桌，海新年負手立在一旁，李正西則在門外轉來轉去，隨時警惕可疑人等。

  經過上午那樁鬧劇，店裡顯得冷清不少，到處都空空蕩蕩的，就連說話時都隱隱帶著點回音。

  不多時，邵家兒媳端著熱茶，又從櫃上找來香菸，放在江連橫面前，怯生生地說：“江老闆，喝茶。”

  “哦，不用客氣！”

  江連橫抬了抬手，打量一眼邵家的兒媳，又轉頭看看邵家的老太太，把胳膊搭在桌面上，說：“老太太，放心吧，我剛從衙門回來，你家老爺子在裡面沒遭罪，我都已經幫你們打點好了。”

  老太太斜過身子，雙手扶著膝蓋，點點頭說：“多謝江老闆，多謝江老闆，那……我家老頭子，大概什麼時候能回來？”

  “喲，這可說不準，邵掌櫃畢竟動手打了洋人，現在鬼子那邊揪著不放，非要討個說法，衙門也很為難吶！再看吧，估計過兩天開堂問審，就會有結果了，我估摸怎麼也能保住一條命，衙門也得兼顧民意，您說是吧？”

  “那咱們能去探監麼？”

  “能啊！”

  “可是……下午去的時候，官差還不讓看呢！”

  “哦，你這樣！”江連橫從兜裡翻出一張名片，遞過去說，“回頭你帶著它去，找管事的老夏，就能進去探監了！”

  老太太連忙雙手接過來，很小心地揣進懷裡，想了想，又把名片交給了兒媳婦，說：“你揣著，回屋收拾收拾，我待會兒去一趟，還不快謝謝江老闆！”

  江連橫擺擺手說：“不用不用，我敬邵掌櫃是條漢子，做點力所能及的事兒，也是應該的，老爺子什麼時候能出來，這我不敢說，但我可以保證，老爺子在裡面能吃飽穿暖，肯定不會受人欺負。”

  “這就已經很感謝了。”老太太不敢奢求更多。

  江連橫卻指了指貨架，接著又道：“老太太，今天丟了不少東西吧？”

  “可不是麼，一大幫人，又砸又搶的，根本就攔不住，丟就丟了吧，人都不在了，要貨也沒什麼用。”

  “嘖，別這麼說呀！留得青山在，不怕沒柴燒！明天我叫人去幫你把丟的東西追回來就是了。”

  “唉，都是些零碎東西，上哪兒找去啊！”

  “沒事兒，他們拿的是零碎東西，但要銷贓的時候，總不能一件一件出手，如數奉還不敢說，但十之八九都能追回來。”

  老太太一聽，除了千恩萬謝，再不知該說些什麼。

  不過，她也知道這些恩惠不是白來的，當即表態道：“江老闆放心，這間鋪面，我們肯定不會讓給秦懷勐就是了。”

  “想清楚了？”

  “想清楚了，其實我家老頭子本來就不想賣，之所以鬧到今天這步田地，都怪我那兒子非得作妖！”

  原來，有關轉讓店鋪的事兒，邵家自己也頗有些分歧。

  準確地說，邵家的兒子是同意轉讓的，不僅同意，而且態度非常積極，因為秦懷勐開出的條件不只是合同上那點銀子，同時還許諾將租界裡的一間鋪面，轉讓給邵家繼續經營五金行，甚至就連合同都已經提前擬定好了。

  邵家就這一支獨苗，從小慣到大，硬生生把他慣成了地主家的傻兒子。

  傻兒子掐指一算，租界的地皮更貴，怎麼都是自己賺了，就立馬滿口答應下來。

  沒想到，家裡的老爺子不同意。

  等維持會準備上門接手時，邵掌櫃臨時變卦，眾人搜不到房産地契，一怒之下，就把邵家的兒子抓了回去，揚言什麼時候籤合同，什麼時候放人。

  這才是事情的全貌。

  也就是說，真要較真的話，其實是邵家理虧。

  只不過，人都習慣把自己偽裝成受害者的模樣，老掌櫃談及此事，總是有意無意地略過前因，只論後果。

  江連橫聽了，略顯失望，接著又問：“那房産地契……現在在你手裡？”

  老太太說：“在我手裡，我們老兩口是一條心，要不是因為孩子被他們抓走了，我也不同意轉讓，現在城裡又鬧成這樣，我估計就算簽了，兒子大概也回不來，其他事情都能順他的心意，唯獨把店鋪轉讓給鬼子，我不能慣他的毛病。”

  江連橫見她態度堅決，不禁有些好奇：“怎麼呢？”

  “唉，江老闆，我要跟您說實話，您別以為我在這瞎吹，想當年邵家是在安東做買賣的，生意比這大多了，就是因為甲午那年，鬼子來這打仗，家裡的買賣全被毀了，這才轉到奉天經商。”

  “那您算是見過世面了。”

  甲午戰爭，距今已有三十一年。

  江連橫雖然算是親歷者，但彼時年少無知，許多印象都已經模煳了。

  他唯一記得的就是城裡的膏藥旗升了又落，後來聽大人們說起來，才知道遼東差點割讓給了鬼子。

  老太太卻對當時的情形記憶尤深，安東縣幾乎莫名其妙就丟了，鬼子在城中搜刮物資，許多人迫於無奈，為了躲避戰亂，只好背井離鄉。

  話到此處，老太太忽然有些感慨。

  “我這輩的人，誰不知道鬼子是狼，毛子是虎，倆家都不是什麼好東西，可現在有些年輕人，也不知道是怎麼了，就拿我兒子來說吧，總跟我說鬼子沒那麼壞，書上寫的都是假的，誇張了，真是笑話，我親眼看見的，還能有假？”

  江連橫點了點頭。

  別看奉天屢次爆發排日遊行，但那並不代表全部民意，據他所知，也有相當一部分年輕人對鬼子心存幻想，至少沒有那麼強烈的敵意。

  “這就是你們自己家的事兒了，”江連橫抖了抖長衫直裰，“我只需要你們一個明確的態度。”

  老太太忙說：“我肯定不會籤的，就是……就是擔心那幫二鬼子還會過來找麻煩。”

  “這也好辦！”江連橫提議道，“我在南城還有一座外宅，你們要是不嫌棄，可以先去那邊住下，等這陣風頭過了，你們再回來，在此期間，我會盡力想辦法把老爺子救出來！”

  話說到這份兒上，婆媳二人自然沒理由回絕，當即點頭表示聽從江家的安排，似乎全然忘了，就在昨天晚上，江家還曾派人過來，拿邵家的孫子威脅他們不許簽訂合同。

    緊接著又客套幾句，待茶水已經涼了，江連橫終於起身告辭。

  離開邵家的店鋪，走到岔路口，正要俯身鑽進車廂時，忽然聽見街對面傳來一陣騷亂。

  江連橫停在原地，循聲望去，卻見十幾個身穿棉袍的打手，正在一家書店裡鬧騰，沒過多久，就把店裡的老闆和夥計，統統押了出來，一通拳打腳踢，卻不知到底因為什麼。

  一家書店而已，能得罪什麼人呢？

  江連橫皺了皺眉，喃喃問道：“怎麼回事兒？”

  李正西往前探出兩步，眯眼一看，卻說：“哥，好像是省城偵探隊的人。”

  江連橫這時也在人群中認出幾張熟悉的面孔，便湊過去喊了兩聲：“洪爺？洪爺！”

  洪爺是這支偵探隊的頭目，長得挺瘦，一對招風耳，正站在書店門口呵斥周圍的路人，聽見有人喊他，循聲望過來，辨認片刻，隨即眉開眼笑地走了過來。

  “呵！江老闆，咱可有日子沒見了啊！”

  “今兒晚上當差？”

  江連橫既是省城密探顧問，自然跟這幫便衣隊混得格外熟悉，當下就互相敬菸抽了起來。

  洪爺一口煙、一口痰，罵罵咧咧地說：“別提了，最近幾天連軸轉，都他媽快給哥幾個累成狗了。”

  “一家書店的老闆，犯了什麼事兒啊？”江連橫問。

  “他？”洪爺大嘴一撇，“犯的事兒可大了——他是個赤鬼！”

  “確定嗎？”

  “那還不確定？有線人舉報，剛才從他店裡搜出來這麼一厚摞的禁書，有幾本還是洋文的，他還說不知道從哪來的，媽了個巴子的，帶回去打一頓就老實了。”

  “這是老帥的命令吧？”

  “是啊，你不知道麼？”

  江連橫點點頭道：“聽說了，但我最近還有別的事兒要忙，沒想到這次動靜鬧得這麼大。”

  “能不大麼，郭鬼子造反，背後就是北邊兒搞的亂，老帥氣壞了，前些天剛下的命令，甯肯抓錯，不能放過！”洪爺笑著說，“對了，江老闆，您的耳目可比我的還廣，要是有什麼訊息，您可務必先告訴我！”

  江連橫現在全心對付秦懷勐，哪有閒暇顧及抓捕間諜的事兒，就隨口應付了幾句，說有訊息了，一定第一時間通知他。

  正要轉身告辭，洪爺卻跟上一步，神神秘秘地問：“江老闆，方便借一步說話麼？”

  “怎麼了？”江連橫隨他來到大街拐角。

  洪爺左右看看，忽然壓低了聲音，說：“江老闆，咱是多年的交情了，我多嘴給您提個醒兒，您可別怪我長舌頭。”

  “到底怎麼了？”江連橫愈發感到好奇。

  洪爺卻顯得有點為難，嘶嘶哈哈地抽完了一支菸，才說：“最近街上有不少關於你家的傳聞，你不知道麼？”

  “不知道，說什麼了？”

  “嘶——呵呵，也不知道是哪個癟犢子瞎咧咧，說你家地庫裡關著個瘋娘們兒，叫何什麼的，反正我是不信，但街上傳得厲害，您就當我是瞎扯淡吧！”

  江連橫面色一沉，隨即笑了笑，說：“這話也信，未免小瞧我了，下次有人再說起來，你就幫我告訴他們，不只有一個，總共有三十個呢，我一天換一個，每個月都不帶重樣兒的。”

  “哈哈哈，江老闆詼諧！”洪爺疑慮頓消，“人紅是非多，你這麼有實力，也難怪他們在背後編排你！”

  話雖如此，江連橫心裡卻長了記性，原來有些訊息，千傳萬傳，卻很難傳到他的耳朵裡。

  比方說，封天大雪，他不小心在路上摔了個屁股墩兒，有人看見了，難免背地裡竊笑，但卻不敢當著他的面說，也不敢在四風口或趙國硯的面前談論，等傳到江家這裡，恐怕早已鬧得人盡皆知了。

  江連橫也能猜到，大概是哨子李的手下血洗江宅時，才將此事偷偷洩露出去，於是就暗暗記在心裡，想著解決了秦懷勐，再回過頭去追根溯源。

  恰好洪爺還有差事要辦，也沒再多談，就回身去押送嫌犯了。

  那書店老闆還在苦苦哀求，說些冤枉之類的話，偵探隊自然不管不顧，聽煩了就抬手打一巴掌。

  洪爺沿路叫罵，指著各家商鋪大喊：“看什麼看，再看把你們也帶回去審問！還有那個眼鏡店，你是不是也想走？”

  “不不不！官爺慢走，官爺慢走！”

  眼鏡店的老闆立馬關上大門，拉上櫥窗的紗簾，乾脆直接上闆兒打烊了。

  店內一片昏暗，老闆透過紗簾，靜靜觀望片刻，隨後點起油燈，邁著小碎步朝後堂走去。

  後堂裡坐著個四十多歲的壯漢，手上滿是凍瘡，正坐在一口大衣箱上抽菸。

  “公署這次清查省城，奉天已經不安全了。”老闆把油燈放在桌上，走到角落裡去打點行李，“現在最好返回哈埠，等到了那邊，咱們還能有個庇護，等這陣風頭過了，再回來也不遲。”

  “你回去吧！”壯漢丟下菸頭，用腳踩了兩下，“我留下來，還有點私事要辦！”

  “你瘋啦？”老闆跑過來說，“我得提醒你，你是當年回國的勞工，是公署重點嚴查的物件，留下來，早晚都會暴露！”

  壯漢無所謂：“那就暴露吧！”

  “嘖，我就不明白了，你怎這麼強呢？你眼裡還有沒有大局？你跟江家那點私仇，都已經二十年了，還放不下？”

  “這不只是私仇！”

  壯漢抬起頭，油燈的火苗在他眼裡閃爍跳躍。

  老闆擺了擺手，卻說：“你別跟我扯這些，我還不知道你？你心裡始終裝著鏢局的那一套，打打殺殺，江湖做派，那成什麼樣子了？你現在是個戰士，懂麼？”

  壯漢搖搖頭說：“老羅，這真不只是私仇，江家控制著省城各大工廠的所有把頭兒，不把他這樣的毒瘤除掉，奉天的勞工就很難真正聯合起來，所謂的叫歇，也不過是替他牟利罷了。這件事總得有人去做，沒人比我更合適了。”