瀋水北岸，江家砂石廠。

  時間已過晌午，鉛灰色的雲層壓得很低，寒風抽打著岸邊的枯草，更房裡忽然傳來一陣歡聲笑語。

  李正西召集靠扇幫的十幾個小頭目，帶著賞銀，親自過來犒勞癩子等人。

  大家得了錢財，歡喜是不用說的，可究竟歡喜到了什麼程度，卻又因人而異。

  按理來說，江家給的賞銀絕不算少，但卻架不住靠扇幫成員眾多，西風又不忍虧欠任何一位弟兄，總想要一碗水端平，如此拆分下來，真正落到個人手裡的，也就不剩下多少了。

  當然，是多是少，那得看跟誰比，換成尋常百姓，至少也有仨月的薪水。

  錢是鑑心明鏡。

  這種時候，就能看出兄弟之間的品性操守了。

  有人知足常樂，知道自己有幾斤幾兩，拿到錢以後，便極小心地揣進懷裡，想著回頭趕緊去置辦年貨。

  有人貪心，得隴望蜀，把錢放在掌心裡掂量幾下，總覺得自己有點輕賤了，嘴上不說什麼，該言謝的時候也不含煳，末了卻坐在炕梢上直嘬牙花子，好像受了什麼委屈。

  眾人當中，也有兩個頭腦靈光的，拿著錢，沉思片刻，忽地湊到西風面前，笑呵呵地說：

  “三哥，你看看，按說東家給的賞錢，這也不算少了，但架不住咱們弟兄多呀，大家分巴分巴，真正落到手裡的，還能剩下幾個錢兒，還不都是吃喝玩樂，過眼雲煙，最後全都花出去了麼！”

  “我看吶，咱們不如把這些錢集中起來，回頭在城裡盤下一間鋪面，再找個靠譜的生意行當，大家乾點買賣，弟兄們就當是入股了，到時候大家既有恆産，又有正經活兒幹，那多好呀！”

  李正西聞言，默默點頭，覺得這主意確實不錯，只是略顯遲疑地說：“想法挺好，但我實在不是做生意的材料。”

  慈不掌兵，義不掌財。

  西風對自己的行事做派，倒是頗有些自知之明。

  旁人也跟著潑冷水，撇撇嘴說：“想做生意，哪有那麼簡單，整不好是要賠錢的！”

  “煳塗呀！”那兩個弟兄忙說，“你們也不想想，就憑三哥線上上的威名，還愁掙不著錢嗎？”

  然而，靠扇幫都是從小窮過來的，真正富有遠見的弟兄，自是少之又少，其中絕大多數，都是抱著小富即安的處世態度，只想守著一畝三分地過活，拿到賞銀，就立馬把錢袋子攥得死死的，絕不會輕易拿出來投資做生意。

  那兩個弟兄混在其中，彷彿置身泥淖，有心想往上爬，卻又時刻感覺被眾人牢牢困在了原地。

  左思右想，只好盡力嘗試說服三哥。

  畢竟，只要西風點頭，自然能夠力排眾議。

  “三哥，你要覺得這事兒麻煩，那你就交給咱哥倆去辦，我保證把這事兒給你張羅起來。”

  “是呀，大家好不容易得了本錢，咱要不好好利用起來，光知道吃喝玩樂，那不就白瞎了麼！”

  話音剛落，李正西還沒等表態，其他人就先不樂意了。

  “嘿，這是大家的錢，憑啥讓你倆拿去張羅呀？”

  “我不同意，這是我賣命掙來的錢，我就想用它吃喝玩樂，誰也別來惦記。”

  “別在這起高調，誰知道你們倆會不會偷摸把錢昧下，我又不可能天天盯著你們。”

  眾人各執己見，一時間爭論不休，儘管沒有撕破臉皮，氣氛卻也顯得不太和諧。

  “好了，好了，都別他媽吵吵了！”

  李正西叫停紛爭，埋頭思忖片刻，忽地轉頭問道：“石頭，你覺得怎麼樣？”

  石頭坐在西風的左手邊，咂了咂嘴，悶聲說：“三哥，我看還是算了吧！”

  “你覺得不妥？”

  “嗐，兄弟之間，合夥幹買賣，最後容易傷了大家的和氣。你看看，這還沒說確定要幹呢，他們就先吵起來了，往後要是一直掙錢，那還好說，但凡出了點岔子……你也別怪我烏鴉嘴，到時候沒準連兄弟都做不成了。”

  李正西沉吟著點了點頭。

  莫說是結義兄弟，就算是親哥倆兒，因為合夥創業，最後反目成仇的例子，天底下還算少見嗎？

  江家的勢力這麼大，門內另做生意的，也就只有薛應清和王正南而已。

  薛應清是用自己的本錢開張，按月給江家交數，而且又是帶著資産來的，自是另當別論。

  王正南的糧油店，也是靠自己慢慢攢下的本錢，同樣按月交數，之所以至今沒有涉足其他行業，無非是避免跟江家爭利，不然的話，就憑南風的腦瓜和人脈，生意本應做得更大。

  李正西要想帶弟兄們創業，自然也要得到江家的首肯。

  “癩子，你覺得呢？”西風忽然轉頭望向右手邊，頗有些好奇地問，“你今天怎這麼蔫兒，過來過來，離我近點，這麼大的事兒，你也得表個態呀！”

  癩子遠遠地坐在炕梢，看上去有點無精打采，聽見問話，也沒有挪動屁股，只是懶懶地說：“這種事兒，咱們再怎麼商量，最後不還是得東家同意了，才能去辦麼？”

  “那倒是，不過在此之前，我還是想問問大家的看法。”

  “我無所謂，怎麼都行。”

  “那就舉手表決一下吧！”李正西掃視眾人，語調平和地說，“畢竟，這錢是大家的錢，你們私底下有沒有用，我也不太清楚，所以就看你們自己吧，你們要是不同意，那就回去過個安生年；要是真想幹點啥，我也全力支援！”

  大家互相看看，同意與否，現場表決，於是便漸漸舉起手來。

  結果顯而易見。

  票數根本就不用細數，古往今來，勇於拼搏創業的，始終都是極少數人，絕大多數都傾向於錢財落袋為安。

  見此情形，那兩個提議創業的弟兄，自是相當沮喪。

  李正西拍了拍兩人的肩膀，低聲寬慰道：“你們倆也別喪氣，大買賣幹不了，還可以做點小生意麼，要是本金不夠用，就來找我借錢，我也不要你們的利息，也不催你們還債，生意上碰見什麼難處，我去幫你們解決。”

  兩人聽了，忙點點頭說：“多謝三哥照應。”

  癩子仍舊遠遠地坐在炕梢，悶悶的不說話，只若無其事地朝那兩個弟兄瞥去一眼。

  石頭在西風旁邊幫忙打圓場，朗聲笑道：“行了，這事兒先放在一邊，不管怎麼說，今天都是大喜的日子，秦懷勐嗝屁潮涼曬太陽，奉天還是江家的奉天，小河沿還是咱們的小河沿，往後也不用再打了，咱們晚上出去搓一頓吧？”

    大家都說好。

  李正西卻推辭道：“今天不行，東家晚上還要開會，改天吧，改天我做東，請你們解解饞！”

  三言兩語間，氣氛又重新活泛起來。

  緊接著，又有弟兄問：“三哥，那秦懷勐確定已經死了？”

  李正西含笑點頭，說：“確定，身上中了三槍，神仙也救不回來。”

  “那老竇呢？”

  “比秦懷勐死得還早，腦袋都被人割下來了。”

  “三哥，你沒上去踢兩腳？”

  “沒有，我準備收起來當夜壺用呢！”

  眾人鬨堂大笑，場面更是愈發快活，畢竟靠扇幫和老竇等人頗有些過節，早就恨不得將其千刀萬剮了。

  話到此處，石頭勐然想起了什麼，忙說：“三哥，過去這幾年，咱們跟老竇可沒少起沖突，之前因為有東家居中調停，弟兄們始終也沒跟他徹底撕破臉，現在這老小子造反失敗，人也死了，那他在南城的那塊地盤兒，總該劃給咱們了吧？”

  大家想當然地認為，這是水到渠成的事兒，根本就不需要特別說明。

  沒曾想，李正西卻忽然面露難色，沉吟半晌兒，方才開口嘆道：“老竇原先的那塊地盤兒，你們就先別惦記了，以後暫時交給湯文彪去管……”

  霎時間，屋內陡然寂靜下來。

  眾人瞠目結舌，臉上的神情頗有些複雜，或震驚，或懷疑，都覺得自己好像聽錯了。

  如此靜默片刻，漸漸開始有人啞然失笑。

  “三哥太壞了，這是拿咱們當二傻子逗著玩兒吶！”

  “嗐，我說的麼，剛才給我嚇了一跳！”

  “哈哈哈，三哥，別鬧了。說點正經的，咱們什麼時候可以接管老竇的地盤兒？”

  “我沒跟你們鬧！”李正西收起笑容，或許自己也覺得有點難以啟齒，就先默默點了一支菸，深吸兩口，方才跟弟兄們解釋道，“湯文彪背刺老竇，投降無罪，殺敵有功，東家已經答應把那塊地盤兒交給他去打理了。”

  石頭別過臉去，腮上隆起兩道青筋，沉聲卻道：“三哥，這事兒我怎麼沒整明白呢？”

  “怎麼沒明白？”

  “江家遭難的時候，咱們靠扇幫可是頂上去了，別的不說，當初要是沒有咱們，江家的車隊能不能趕到租界都是個問題，現在老竇死了，他原先那塊地盤兒，東家就算不給咱們，我也還能勉強接受，憑啥還給湯文彪呢？”

  眾人紛紛點頭，不滿的情緒正在心底裡逐漸蔓延。

  大家只覺得賞罰不公。

  殊不知，不是江家昏聵，而是自古以來，降將的待遇都比較高，這叫統戰價值。

  李正西忙說：“放心，南城那塊地盤兒，早晚都是咱們的，只不過東家現在需要拿他做個表率，等到城裡的秩序平穩以後，再找他們秋後算帳。”

  “以後是多久以後？”石頭追問道，“一年以後，還是三年以後？”

  李正西狠吸了一口煙，悶悶地解釋道：“湯文彪背刺大哥，得位不正，現在看起來好像風平浪靜，等時間久了，他們內部必出問題，到時候咱們就可以放心接手了。”

  “那也就是說，如果湯文彪他們自己不出亂子，咱們就得永遠這麼等下去，不能打？”

  “東家之前曾經說過，秦懷勐帶人叫反，只罪其首，不罪其他。”

  這話江連橫的確說過——大敵當前，不殺降將——那時候城外的戰事還未結束，江家正處在動盪之際，之所以這麼說，也有幾分無奈的意味。

  但他是龍頭瓢把子，吐口唾沫是個釘，明面上說出去的話，就得作數，否則言行不一，必定有損威望。

  石頭搖了搖頭，忽地冷哼一聲，問：“三哥，敢情咱們弟兄都白死了？”

  李正西擺擺手說：“這叫什麼話，怎麼能是白死呢？”

  “哦，也是，好歹還換來點賞錢呢！”石頭自嘲般地笑了笑。

  李正西聽了，心裡不是滋味，連忙寬慰道：“你們要相信東家和大嫂的判斷，大嫂說湯文彪內部會出問題，那就一定錯不了，你們有點耐心，南城那塊地盤兒，早晚都是咱們的。”

  “可東家也不是神仙吶！”有人對此頗感不屑，“他說湯文彪內部會出亂子，那就一定會出亂子？萬一人家真是鐵哥們兒，始終不翻臉呢？”

  江連橫和胡小妍固然不是神仙，但他們比靠扇幫這些人更瞭解幫派的生存之道。

  湯文彪威望不足，這是事實，根本無法完全掌控老竇的殘黨，就算他真能勉強維繫局面，江家也有的是辦法暗中挑撥，設計清剿老竇殘黨，從而既維護了江家的面子，也成全了江家的裡子。

  然而，並不是所有人都像四風口那樣，對江胡二人的判斷深信不疑。

  李正西忽然問：“你們到底還信不信我？”

  大家想了想，念及西風多年以來的仗義之舉，終究還是點了點頭，說：“信！”

  “那你們就得信東家和大嫂的話！”李正西說，“我跟江家二十來年，東家和大嫂的判斷，從來就沒錯過！”

  “那要是這回錯了呢？”

  “錯了也得聽，那是我嫂子！”

  眼見著話都說到這份兒上了，眾人也就不再言語，只管默默地聽從安排。

  李正西仍有些不放心，忽地轉頭望向炕梢，語重心長地說：“癩子，我知道你跟老竇他們不對付，但現在的情況不適合開戰，大家都穩定穩定，等過完了年，我相信東家和大嫂一定會好好補償大家。”

  癩子笑了笑，卻說：“三哥，你不用擔心我，我是最信你的人了，別說是不能跟湯文彪開打，你現在就是讓我去給湯文彪磕一個，我也絕沒有二話可說。”