話分兩頭，江連橫重整江湖格局、籌辦“橫社”一事，權且按下不表，卻說哨子李和鑽天鷹的下落如何。

  這要說回兩天前，哨子李逃出奉天城後，並沒有打算跟隨鑽天鷹前往遼西落草，而是改道南下，準備去旅大避避風頭。

  關東州是鬼子的地盤兒，也是滿清顯貴的聚集地之一，形勢堪比國中之國，路程又不算遠，想來總能找到個安身之處。

  不過，哨子李不敢坐火車，起碼不敢在奉天買票，於是就想著先去遼陽城，等到了那邊，觀望觀望，再改換火車遠遁。

  遼陽城距離奉天只有一百二十里路，咬咬牙、鉚鉚勁兒，全憑腳力也能走過去。

  怎奈時值隆冬，天寒地凍，道路實在難走，等到了兩城之間的虎皮驛，就有弟兄打起了退堂鼓，說什麼也不願再走了。

  哨子李也不敢勸，他自己都是喪家之犬，還拿什麼籠絡人心？

  要說帶著弟兄們去享受榮華富貴，不用勸，大家也會死心塌地，可到了旅大以後怎麼辦，哨子李竟也說不出個所以然。

  於是，眾弟兄只好就此別過，互相盟誓，言稱絕不出賣彼此，隨即各奔前程去了。

  如此這般，待到行至遼陽城下，哨子李身邊就只剩下三五個鐵桿弟兄了。

  途徑金銀庫，恰是第二天入夜時分，眾人早已是精疲力竭、又餓又冷，再不能向前行進半步。

  這金銀庫是個什麼地方呢？

  早在明末清初那陣兒，遼陽城乃是遼東巡撫的駐地，這金銀庫就是存放二十五衛明軍軍餉的地方，往北存放馬匹飼料的地方，就叫北草庫。

  眼下，金銀庫早已沒了金銀，北草庫早已沒了馬料，但民間對這裡的稱謂卻延續至今。

  這種地方，憑想也知道，鐵定是遠離主城鬧市區的所在，距離火車站自然還有相當一段路程。

  偏偏這時候，天又下起了小雪，任憑哨子李腳力絕佳，此刻也已經累得不行，只覺得腳底闆拔涼拔涼的，渾身上下，就連那點熱乎氣都快沒有了，還談什麼趕路？

  弟兄們也忙著叫苦，說：“大哥，這都走了兩天一宿了，中途就在虎皮驛歇了半晌兒，現在肚裡沒食，天又下雪，咱們乾脆找個地方，歇一晚上，趕明兒起早再走吧？”

  哨子李擤了擤鼻涕，點點頭說：“也行，那就先找個地方住一宿！”

  說得容易，可到底在哪兒下榻呢？

  他們也知道，江家的保險公司在遼陽城設有分號，因此不敢去鬧市區，也不敢去那些正兒八經的旅館客棧，至於所謂的“江湖下處”，那更是線上老合的聚集地，去了，無異於是自投羅網。

  哨子李沉吟片刻，最終決定在附近找家大車店，將就著對付一宿。

  拐彎抹角，抹角拐彎。

  幾人足足找了大半個鐘頭，總算是在遼陽城的西北方向，尋到了落腳之處。

  這家大車店從外面看過去，就跟普通的農家小院沒什麼兩樣，但大門兩側的院牆上，卻用白底黑漆寫了三個大字——三義和——證明此處是個做生意的人家。

  走到近前，一股牲口味兒立馬撲面而來。

  哨子李尋思著，江家雖然勢大，但遼陽畢竟不是奉天，總不至於在這種邊邊角角的偏僻地方，也有江家的耳目，再加上忍飢受凍、精疲力竭，於是就抱著些許僥倖，重重地拍了幾下門闆。

  他哪知道，遼陽城原來是江連橫的老家。

  他更不知道的是，就在今天，報紙上已經刊出了江家對他的尋人啟事。

  敲過幾下院門，夥計出來接應，一聽幾人想要住店，就將其引到了正屋去見掌櫃的。

  正屋迎面的牆壁上，掛著一副畫像，大車店的字號即是“三義和”，牆上畫的自然就是桃園三結義了。

  掌櫃的面相老實，就是鼻毛不太聽話，大冷的天兒，非得從鼻孔裡鑽出來透透氣。

  哨子李說要住店。

  掌櫃的聞聲抬頭，打眼一看，見來人身高約有六尺二寸，體態勻稱，身穿藏青色馬褂，外罩灰鼠皮大衣，模樣大約三十五左右，風塵僕僕，神情疲倦，腦海裡就立馬想起了報紙上的尋人啟事。

  當然，誰也不會整天盯著報紙上的廣告看。

  掌櫃的有所察覺，歸根結底，還是因為早前江家分號派人來過，並給他提了個醒兒，叫他多加留意打尖住店的客人。

  正所謂：疑心生暗鬼！

  哨子李本就心虛，如今又被人這麼一看，眼神就多少有點發飄，忙說：“問你話呢，到底還有沒有空地方？”

  “有有有！”掌櫃的回過神來，立馬笑著回道，“客官打算住幾宿？”

  “就住一宿，管飯麼？”

  “這得另外加錢，您要想吃好的，我這可沒有，給您整碗熱湯麵還行。”

  哨子李早就餓得前胸貼後背了，哪裡還顧得上那麼多講究，立馬要了四碗熱湯麵，隨後便在夥計的帶領下，奔小院兒的廂房走去。

  店家與客人之間，嘮閒嗑是常有的事兒。

  說的好聽點，這叫熱情周到；說的難聽點，其實就是互相試探。

  畢竟，眼下天色已黑，大車店又是魚龍混雜，冷不防來四個壯漢說要住店，精明的夥計總得多問兩句，以防來者不善，客人的回答，也往往是半真半假，就怕人生地不熟，不小心鑽進了哪家黑店。

  進了廂房，就見一條大通鋪，從炕頭到炕梢，得扯著嗓門說話才能聽清楚。

  快過年了，屋裡的住客不多，滿打滿算也就五六人而已，又分為三夥兒，彼此間互不相識，看上去也沒什麼異樣。

  哨子李不敢掉以輕心，偷摸吩咐幾位弟兄，叫他們別睡太實，輪流守夜，以防不測。

  大家紛紛點頭。

  等不多時，夥計端來四碗熱湯麵，哥幾個啼哩吐嚕，勉強混了個半飽，眼皮緊著打架，沒說幾句話，就陸續睡下了。

    夥計收了碗筷，回到正屋，卻見掌櫃的手拿一份報紙正在燈下細看，便湊過去，悄聲問：“掌櫃的，是他們嗎？”

  掌櫃的點點頭說：“我覺得像！這麼著，你去把廂房的炕燒得熱乎點，我叫順子去江家的分號，讓他們派幾個人過來看看，如果對的話——”掌櫃的兩眼一眯，卻擋不住眼裡迸出的精光，“江家給的賞錢肯定不會少，我估摸著夠我開正經旅館的本錢了！”

  夥計也跟著邪笑兩聲，只覺得時來運轉，保不齊自己以後也是個大堂經理了。

  至於店家如何操辦，如何通風報信，自然無需贅述。

  且說哨子李等人進了廂房睡下，儘管有言在先，叫弟兄們別睡太死，輪流守夜，可人非鐵打銅鑄，又怎麼可能不知疲倦？

  大冬天的，連趕一百二十里路，眾人的體力早已枯竭，一碗熱湯麵下肚，倦意便如潮水般襲來，偏偏這家掌櫃的生得一副好心腸，把這土炕燒得火熱，大家往炕上一躺，就覺得頭皮一跳一跳的發脹，整個人也是昏昏沉沉，哪裡還有什麼假寐一說，腦袋一沾枕頭，恨不能直接暈死過去。

  莫說是弟兄們心大，不知道小心提防，就連哨子李本人也睡得昏天黑地。

  夜半更深，江家分號的打手前來驗明身份，隨後手起刀落，哨子李中途驚醒，怎奈為時已晚，終於就此長眠……

  …………

  再說鑽天鷹，他跟哨子李想的一樣，也不敢在奉天乘坐火車，於是打從省城出逃以後，便帶領弟兄們先奔新民而去。

  鑽天鷹手下的弟兄，本就是因遼西戰亂，方才輾轉來到奉天的，如今眼見著在省城玩兒不轉，自然都想要儘快返回老家，弟兄們的想法完全相同，因此始終沒有散夥兒。

  二十來號弟兄，說多不算多，說少也不少，起碼算是一股綹子，若是半道碰見了江家追殺，尚且還有一戰之力。

  正因如此，弟兄們並沒怎麼心慌意亂，甚至多少還有點有恃無恐，踏踏實實地到了新民，而後轉乘火車，直奔遼西錦州而去，心裡想著，江家在錦州雖然也有分號，但畢竟山高皇帝遠，江家的影響力難免有限，就算江連橫名聲在外，難不成還能比咱們本地人的交情深麼？

  不過，鑽天鷹卻也並非沒有難處。

  前文有言，他手底下的這股綹子，實力本來就不夠看的，在遼西巨匪之間，只能算是個小家雀，全憑著左右逢源，才能在各大山頭之間勉強混口飯吃，平時也就砸個土窯過活，偶爾盯上個火窯，還得跟別家連旗掛柱才敢動手。

  先前遼西戰亂，匪幫退守山林，為官兵讓路，大家原本劃定的地盤兒，想來已經不作數了。

  現如今，戰亂平息，時間已經過去了半個多月，遼西綠林大概已經典鞭開會，重新壓了地面兒，鑽天鷹以前參會的時候，就只能撿別人剩下的地盤兒，這回他沒到場，大家分完了盤口，想都不用想，肯定是沒他的份兒了。

  弟兄們也是乾著急，肚子裡就難免有些怨言，說：“早知道就不去奉天了，熊瞎子噼苞米，噼一棒子，扔一棒子，到最後空白忙一場，啥也沒撈到！”

  “別瞎說！”鑽天鷹趕忙寬慰道，“關廂大亂那天，咱們不還搶了幾家鋪面麼，還有參加維持會那段時間，靠著敲竹槓，咱哥幾個也沒少掙呀！”

  弟兄們卻說：“大哥，那咱也不能坐吃山空呀！這趟回遼西，連個立足之地都沒有，怎整？”

  鑽天鷹笑而不語，顯然是自有一番打算。

  不管怎麼說，他好歹也在遼西綠林混了十幾年，該有的交情，總還是有的，不然也無法安身立命這麼多年。

  鑽天鷹線上上有個好哥們兒，此人匪號“大金元”，彎眉細眼，雙耳垂珠，生得佛陀模樣，卻有虎狼手段，關係極親密的人，笑稱他為“金元寶”，別人不能這麼叫，叫了要掉腦袋，恰好鑽天鷹就是能叫他“金元寶”的人。

  倆人交情不錯，打小就混了個臉熟，長大後忙於生計，漸漸有所疏遠，後來又相繼落草為寇，各自開山立櫃，偶因一次典鞭大會，認出了彼此，這才重新續上了交情。

  可以說，鑽天鷹勢單力薄，卻能在遼西綠林站穩腳跟，這麼多年也沒被其他匪幫吞併，其中的原因，十之八九都是因為其他山頭看在“大金元”的面子上，才沒對鑽天鷹動手。

  眼下江湖告急，自然要去投奔這位好大哥了。

  綠林巨匪，多半藏匿山林，但也並非完全與世隔絕，總有幾個弟兄安插在城裡，打聽官府的動向，碰見要剿匪時，大夥兒就收斂一些，等到管得寬鬆時，大夥兒再幹一票大的，而匪幫在城裡的落腳之處，即是所謂的“撒應跺齒窯”。

  想找到他們，得有門路才行。

  鑽天鷹當然不必說，本就是線上的老合，等到了錦州城以後，休息一晚，便找到了對應的窯口，見到了“大金元”安在城裡的招子。

  熟脈碰碼，自是無需多言。

  那招子也認得鑽天鷹，立馬就派了個“長腿”，領著鑽天鷹奔城外去找大金元的山寨大營了。

  等到了地方，水香報信兒，大金元也是真夠意思，竟然親自跑到山寨門外迎接。

  大金元一把摟住鑽天鷹，朗聲笑著寒暄了好長一段時間，隨後一邊朝聚義廳走去，一邊問他：“老弟，可把我給想壞了，上次典鞭，你沒來，我還以為你被郭鬼子一炮轟死了呢！這段時間，你到底跑哪兒去了？”

  鑽天鷹唉聲嘆氣，連忙搖頭道：“大哥，三言兩語也說不清楚，咱倆還是屋裡嘮吧！我只能說，城裡真他孃的憋屈，你想幹點事兒，需要考慮的東西太多了，一點都不痛快！”

  一路走向聚義廳，左顧右盼間，卻發現山寨裡的弟兄人人有槍，而且都是制式武器，不是土造步槍。

  鑽天鷹不禁豔羨，忙說：“大哥，你發財了呀，這麼多傢伙事兒，擱哪淘來的，不會是招了一批殘兵吧？”

  這也不算奇怪，每逢兵災人禍，總有些散兵遊勇走投無路，最後落草為寇，混得好的，甚至還能成為一方人物，隨後再積極受降詔安，官階連升三級，也算得上是“曲線救國”了。

  “嗐，朋友送的！”大金元擺了擺手，緊接著又說，“老弟，我還得多謝你吶！”

  “謝我什麼，這些槍又不是我送的。”

  “哈哈哈，你比槍還管用，要不是因為你，省府的通緝名單，也不會把我給除名了呀！”

  這時候，鑽天鷹已經隱隱覺出些許異樣，恰好又走到了聚義廳門前。

  大金元笑呵呵地抬手撩開棉布門簾兒，引著他走進廳內，笑著卻說：“老弟，趕上你今天來得巧，我這正好有個朋友，咱們仨單獨嘮會兒？”

  “還……還有朋友？誰呀？”

  鑽天鷹眼皮一跳，抬頭望去，卻見大當家的虎皮交椅旁的客位上，竟坐著一個略顯眼熟的身影。

  趙國硯虎踞案前，側身倚在扶手上，沖他抬了抬下巴，問：“鑽天鷹，又見面了。”

  鑽天鷹心頭一緊，扭過臉，瞪大了眼睛望向大金元，還沒等開口說話，就聽身後的聚義廳外，勐然乍起十幾聲槍響……