正如周雲甫所料，江小道開暗堂口，折騰來折騰去，幾天下來，還是老哥一個光桿兒司令，除了能滿足一下虛榮心，屁用沒有。  小道二十郎當歲，壓不住人，自己在江湖上都不算個棍兒，還不能打著周雲甫的名號，況且“三大家”都在招兵買馬，能打的茬子，早就有了東家，誰會來拜他的碼？

  道上倒是也有人知道他是“海老鴞”的兒子，面兒上叫聲少爺，客套話更沒少說。

  可這些人知根知底，更不能用——否則，還叫啥暗堂口？

  事兒辦得不順，江小道挺上火，大冷的天兒，“咕咚咕咚”喝涼水，澆不滅邪火燒心。

  實在燒得慌，眼神就往媳婦兒身上撩，嚇得胡小妍趕忙出言寬慰。

  “這也正常，萬事開頭難麼！”

  江小道坐在炕上鬧心，嘆聲說：“道理我也知道，我要真能一唿百應，周雲甫那老登也不會放心讓我開堂口了！其實，別的都無所謂，我就怕咱爹會有危險。”

  這是真心話。

  只要揪出內鬼，確保老爹他們仍是鐵板一塊，江小道根本不在乎什麼堂口，他巴不得去給老爹搭把手呢！

  胡小妍沉默著點點頭，不時欠起身，朝窗外張望兩眼。

  目前看來，真正能把小兩口當回事兒的，也就只有那幫小叫花子了。

  說起來，周雲甫早年間，也曾經僱過小靠扇的替他賣命。

  這老登心臟血黑，攏來一幫小要飯的，先帶著他們大魚大肉、花天酒地玩兒個痛快，恨不能一夜之間遍覽人間富貴。

  小要飯的能有什麼見識？

  如此放肆了一晚，恍然驚覺：原來這才叫活著！

  一時之間，繁華迷眼，野心熏天！

  這時候，周雲甫再花言巧語，連嚇帶騙，許下種種承諾，最後再給他們一把刀——得！周大哥，你說攮誰，我就攮誰！

  可一旦事兒辦完了，這些小要飯的便立刻淪為棄子，上哪兒去找周雲甫？

  老老實實在大牢裡頂包受罪，等著殺頭去吧！

  沒過河的小卒，對掉敵方的車——手段確實下作，效果相當不錯。

  江小道並不打算這麼幹，倒不是他心面軟心善，而是附近年齡稍大點的小要飯的，多多少少都跟老崔有點交情，雖然談不上師兄弟，但也不想把他們往火坑裡推。

  胡小妍也不想這麼幹，但理由卻不同。

  用完就扔，那是一錘子買賣。

  如今本來就沒什麼人可用，剛開堂口就這麼幹，以後誰還給他倆賣命？而且，這幫孩子年紀雖小，但小有小的好處，知根知底，容易管教，反而可以成為親信。

  話雖如此，這幫小要飯的卻不太爭氣。

  起初，他們只是隨便給胡小妍講講城裡的新聞，大事小情，漫無目的，見到什麼就說什麼，藉此換點賞錢。

  如今賞錢更多，但卻有了明確的任務。

  於是，有幾個油滑的小孩兒，就開始動歪腦筋，亂編些漏洞百出的瞎話騙賞，給江、胡二人氣得夠嗆。

  等到匯報的時候，一個個又七嘴八舌，說啥的都有，亂哄哄吵成一團，讓人聽了頭昏腦漲。

  小樹不修不直熘，人不修理艮啾啾。

  好在胡小妍原本就跟這幫小要飯的很熟，經過幾天的試驗、篩選，最終給他們排好了次序，選定了幾個年齡稍長的作接應，今晚正要過來正式拜碼。

  吃過晚飯，江小道便拿來一根小短棍，坐在炕上擼胳膊挽袖子。

  “這幫小兔崽子，要是還敢編瞎話騙賞，今晚我高低得收拾收拾他們！媳婦兒，到時候你可別攔我！”

  沒想到，胡小妍卻伸出手，說：“棍子給我！”

  “啊？”

  胡小妍轉過身，堅定地說：“我來！”

  江小道有點猶豫：“你行嗎？”

  胡小妍說：“我要是不行，伱再來。”

  “那何必呢？”江小道不解，“費那二遍事幹啥？”

  “你不懂。”

  “我不懂？”

  江小道覺得荒唐，不禁笑出了聲，可一看胡小妍態度堅決，也懶得跟她爭，便隨手把木棍兒遞給了她。

  恰在此時，屋外突然響起了一陣“咚咚”的敲門聲。

  江小道起身開門，卻見門外站著四男一女，五個十幾歲的半大孩子。

  “大哥！”眾人笑嘻嘻地齊聲叫道。

  江小道心裡挺美，人卻還端著，擺出一個大哥架勢，不苟言笑地側過身，冷聲道：“進來！”

  屋外風寒，幾個孩子聞言，立馬魚貫而入，走到裡屋，看見胡小妍，又一齊叫了一聲：“大嫂！”

  孩子們都挺開心，氣氛融洽，畢竟入冬以來，多虧眼前這一對大哥大嫂，他們才能頓頓吃上飽飯。

  江小道走進屋，坐在炕上，今晚並不打算詢問幾人帶來的訊息。

  “你們幾個，都願意拜我當大哥？”

  “願意願意！”

  幾個小靠扇的都挺懂事兒，立馬跪在地上哥長哥短的叫著。

  “都想好了，不後悔？”

  “怎可能後悔呢！”為首的一個小要飯的，看上去十四五歲，有點面熟，“大哥，我們聽說過你，你可是‘海老鴞’的兒子！跟你混，肯定錯不了！”

  江小道點點頭，老爹的蔓兒確實夠大，街上半大的野孩子都知道。

  可胡小妍卻突然開口道：“我糾正一句，你們拜的是他，江連橫！跟其他人沒關係，要是衝著‘海老鴞’來的，現在就可以走了。”

  為首的小要飯的沒明白。

  “可我說的是事實呀！我們都打聽過了！”

  “砰！”

  胡小妍勐然拍桌，給江小道都來了個措手不及。

  “事實就是，你們只有一個大哥，那就是他！你們也只聽他的話，‘海老鴞’管不到你們，也不用想著套近乎。要是沒聽明白，就不用再拜了！”

  小要飯的有點納悶。

  不知怎麼，胡小妍突然一改往日的和善，眼神咄咄逼人，似乎認準了，就要較真這個死理。

  江小道當然明白她的用意，可冷不防看到媳婦兒這副模樣，還是有點不適應。

  小要飯的眼神一轉，猶疑了片刻，說：“稍等一下！”

  說完，他便轉過身，跟其他幾人圍成一圈兒，嘰嘰喳喳地討論起來。

  江小道一見這情形，腦子裡突然靈光一閃——這不就是五年前，在老崔門前擋道的那個小孩兒麼！如今竟也是個半大小子了！

  討論完畢，那小要飯的轉過身，嘻嘻一笑。

  “大嫂，我們明白你的意思了！我們願意拜江大哥當老大！”

  言罷，他便領著幾人，給江小道和胡小妍磕了三個響頭。

  “大哥大嫂在上！咱們幾個從今以後，全聽你們的話，你們讓咱們幹啥，咱們就幹啥！要是誰敢有二心，就天打五雷轟，喝水嗆死，吃飯噎死，尿尿淹死，拉屎燻死！總之一句話，不得好死！”

  小要飯的肚裡沒啥墨水，說的都是實在話。

  聞言，江小道挺滿意，唯一有點厭煩的，就是這幫小要飯的，遇到點事兒就愛圍在一塊兒商量，心想這大概就是報紙上說的民主吧？

  胡小妍卻沒有一點笑臉，而是抬起手，招唿著為首那個孩子過來。

  小要飯的以為要給賞，便立馬屁顛屁顛地走上前去，卻不想，剛要開口道謝，就聽耳邊突然灌進一股惡風，只見胡小妍不由分說，掄起手中的短棍，直接抽在了他的臉上。

  “啪！”

  小要飯的躲閃不及，眼眶上被結結實實捱了一下，登時眉骨開裂，頓覺眼冒金星，一個趔趄，差點兒摔倒在地。    眾人一陣驚唿。

  別說是其他孩子，就連江小道都沒料到胡小妍憋著這麼一出！

  小要飯的怒從心頭起，厲聲喝道：“操，你怎打人呢！”

  敢罵大嫂！

  胡小妍當即又掄起棍子，無奈她畢竟是個殘廢，又是個女人，這一棍沒等掄出去，就被那小要飯的伸手握住棍子。

  “我怎了？你憑啥打我？”

  見狀，江小道眼神瞬間一冷，雙手立時撐住炕沿兒——只要那小子敢對胡小妍動手，哪怕只是流露出半點意圖，江小道都會立刻廢了他，沒有半點猶豫。

  可胡小妍這邊，卻是面沉似水，毫無畏懼。

  她知道什麼是真正的暴力！

  或者說，她的整個童年，都在暴力中度過——儘管她從未表露過，但這才是她所熟悉的語言！

  一個小要飯的，筋鼻子瞪眼，想嚇她？

  “鬆手！”胡小妍命令道。

  小要飯的忍不住瞥了一眼江小道。

  “看我！”胡小妍厲聲打斷道，“現在不是你大哥在跟你說話，你得看著我！”

  氣勢這東西，雖然無形，卻又切實存在。

  小要飯的嚥了一口唾沫，氣勢上矮了半分。

  “你……你先告訴我，憑啥打我？”

  然而，胡小妍根本不想解釋，而是扭過頭，衝屋裡唯一一個小姑娘說：“小花，去把灶臺上那把柴刀拿來。”

  名叫小花的姑娘頓時一怔，也不知道該去還是不去。

  “你們剛發的誓就忘了？”胡小妍提醒道，“小花，你不拿，一會兒就該罰你了！”

  小姑娘已經嚇得夠嗆，一聽這話，連忙應了一聲，就往廚房那邊走。

  那小要飯的聽見動靜，看了看胡小妍的腿，又看了看胡小妍的眼神，心裡突然如墜冰窟，頓時明白了大嫂是要動真格的。

  他畢竟不是江小道，骨子裡沒那股橫勁兒撐著，整個人立馬慫了下來，說話的聲音都跟著顫抖起來。

  “大嫂，我……我錯了！你饒我這一回吧！”

  胡小妍抬起胳膊：“找你大哥求情！”

  江小道一怔，心說這裡還有我的事兒吶？

  可倆人畢竟已經行了夫妻之實，眼神一碰，江小道便明白了胡小妍的意思。

  “大哥，我錯了，我都不知道我怎惹到大嫂了，你饒我這一回吧！”

  江小道故作深思，隨後道：“念在你是初犯，這次就算了吧。”

  小要飯的如遇大赦，立馬鬆開棍子，跪下來磕頭。

  胡小妍這才對屋裡的其他幾人提醒道：“記住了，你們只有一個大哥，無論什麼事兒，都只有跟大哥商量的份兒，輪不到你們自己在那嘰嘰喳喳！”

  眾人連忙齊聲答應。

  胡小妍又看向眼前那小子，冷聲說：“你剛才罵了我。”

  小要飯的挺自覺，立馬自己抽自己嘴巴，賠罪道：“大嫂，我剛才犯渾，下次再也不敢了。”

  “停！沒讓你自己打！”胡小妍將他喝住，轉而看向其他幾人，“記住，無論是誰，敢衝撞你們的大哥和我，你們都不能放過！過來，一人扇他一嘴巴！”

  立威！

  江小道和胡小妍都能看出來，眼前這個小要飯的，是這夥兒孩子的小頭目。

  但堂口裡只能有一個大哥，那就必須要破掉這個小頭目的威信。

  “啪！啪！啪！啪！”

  罰過了，也該賞了。

  胡小妍很自覺地把白臉的戲，讓給小道去唱。

  江小道給他們一人一塊銀洋，並像老爹當年說過的那樣，警告他們不許隨便亂花，否則會引起別人懷疑。

  得了賞錢，按說是件高興的事兒，可小要飯的，卻再沒了剛進屋時的歡快氛圍，一個個的都很嚴肅，也終於算是有了點堂口的模樣。

  走到那個領頭的孩子面前，江小道特意多給了一塊。

  “這個，你拿去買點藥。”

  可小要飯的卻拒絕道：“大哥，不用了，這事兒賴我自己！”

  江小道覺得他也挺有意思，就問：“你叫啥？”

  “小栓子！”

  再問其他人，好麼，全是窮人家圖好養活起的賤名：小栓子，二柱子，小疙瘩，狗剩子，唯一一個小姑娘叫小花。

  好不好聽先另說，關鍵是小道總容易記混。

  思來想去，江小道決定給他們改個號：就按張王李趙作姓，東南西北作名，分別叫：張正東、王正南、李正西、趙正北。

  因為轉職打探風聲，便又叫做東南西北，四個風口。

  江小道挺滿意，囑咐了幾聲後，便讓他們先行離去。

  ……

  夜裡，小兩口熄了燈，倒在炕上，互說悄悄話。

  “媳婦兒，沒看出來，你還挺勐！”

  “嗯。”

  “你剛才整那出，讓我想起來一個人。”

  “我知道你要說誰，別說了。”

  江小道咂咂嘴，胡小妍則是翻過身，衝著牆，一聲不發。

  倆人的心裡都知道那人是誰，卻又都不願提起。

  好像變了，又好像什麼都沒變。

  少傾。

  江小道忽然推了推胡小妍的肩膀：“媳婦兒，快看！”

  “又怎了？”

  “下雪了！”

  胡小妍坐起身子，抬頭一看，但見窗外的山色，果然一片銀裝素裹，纖塵不染，晶瑩純淨。

  江小道也跟著坐起身。

  二人無話，肩並著肩，靜靜地看著這場遲來的初雪。

  …………

  雪霽天晴，轉眼，又是一月光景。

  年關既過，新帝登基，通電全國，改元宣統。

  元宵節後，徐大人奉旨調任，回京主持朝政大局。

  奉天江湖，再起波瀾！