馬師答道：“確實如六殿下所言那般，馬蹄鐵老化了……幸好沈公子反應及時。”

蹄鐵老化，這在軍營中常見，時會威脅到將士縱馬。每年都會在特定時間給戰馬更換蹄鐵，而今日演武場考核所使馬匹皆是戰馬，還未到今年更換蹄鐵之時，且遴選是小考核，一般來說蹄鐵老化也能完成考核。

只能說沈雲飛運氣不好，選中一匹蹄鐵老化的戰馬，且馬匹狀態不佳，險些釀成大禍，但及時操縱，讓皇子免於受傷，算作勉強，也無法將功抵過，況且最後還是戚小將軍出手才化解危機。

在場的人紛紛看向沈雲飛，今日伴讀遴選，皇嗣在場，沈家本來就惹陛下不快，出事的馬匹偏偏還是沈雲飛駕馭。在所有人看來，這場意外就是沈雲飛爭快導致馬蹄折了才出事，兩件禍事下來，就算沈家往日再好，也難挽回在帝王心目中的地位。

很快幾項考核結束，沈雲飛毫不意外落在最後一名。

皇帝欽點幾位伴讀，周清遠自然而然拿下魁首，成為太子的伴讀，此外皇帝藉此又點了一位給太子……朝中適齡的皇子，還有幾位未有伴讀，而沈雲飛作為末席，幾乎沒有機會。

為太子點完伴讀後，其他皇子皇女紛紛看向皇帝，其實早有心儀人選。

而按照年齡，為太子指完伴讀，輪到的便是排六的六皇子。

六皇子因著宮宴走到聖上面前，可實際以其母家乃至宮中地位，遠比不上勢頭正旺的七皇子，所以陛下怎麼為六皇子欽定伴讀，寧家會教六皇子怎麼說話，寧家又是何態度，就值得讓人深思了。

徐皇后側目望去，佛珠已停，沒再攥動。

周圍目光循去，不遠處，馬師們正在處理受傷的馬匹，六皇子隱隱走神，在其他人關注點都在伴讀上，他卻頻頻望向遠處，恍若在乎的是那匹沒有結果的受傷馬匹。

聽到宮人的唿喚，六皇子才恍然回過神，視線依依不捨地從馬匹上移開，“父皇。”

皇帝方才就注意到他在走神，其他皇子都在關心自己的伴讀人選，仿若只有他毫不關心，注意力只在一匹馬上，“馬匹受傷自有馬師處理。”

應浮昇彷彿才從他思緒中抽離，似乎還在糾結這個問題：“它可否還能疾行？”

“六弟有所不知。”太子瞥了應浮昇一眼，表面溫和說道：“馬腿折了若受傷無法治療，只能放血等死。”

太子話一出，有幾位皇嗣忍不住竊竊私語，顯然應浮昇不懂這點，但這也確實，久臥病榻，估計今日還是第一次來演武場，連這點常識都不清楚，真是有違大淵武訓。

其他人看向皇帝。

應浮昇垂眼，視線所及之處落在不遠處某個身影上，低聲道：“原來是這樣。”

馬師解釋：“若傷勢過重，我們也只能為其善後，馬無法行走，於它而言也是一種苦楚。”

忽然間，一個聲音打破安靜：“是否放血，還得看其傷勢。”

“其損於後蹄，我縱馬之際有意控制它落地點，這種辦法省力，也可以讓馬匹快行……因此它受傷之處應該不會傷其根骨。”沈雲飛深知那匹馬難免受傷，他儘可能操縱，可先前那樣的情況，很難做到兩全的結果，哪怕馬師妙手回春，也是輕則殘疾，重則等死，最後也只能替其預後而已。

他說完，注意到四周安靜下來，頓知自己逾越了：“草民失言。”

這時，旁側戚寒舟忽然出聲，他在馬匹出事後至今從未乾涉遴選，可四周不少人都在看他，他微微抬眼，“蹄殼未完全開裂，蹄骨往側偏了分毫。他的縱馬術與旁人不同。”

應浮昇佯裝之下，眉梢微動。

馬師卻在聽到戚寒舟這話後恍然大悟，像是明白什麼，頓然看向沈雲飛：“少將軍這麼說……還真是，這馬雖受傷了，可其傷點剛剛好，若差一點，還真釀成不可挽回的結果。”

戚寒舟說完沒再言語，只是看向應浮昇。

而應浮昇聞言看向沈雲飛，宛若頓時對沈雲飛話中所說的縱馬一術起了興趣，全然沒有理會旁人的目光，看向馬師與沈雲飛的目光中隱隱帶著幾分探索。

太子看向應浮昇的目光帶著幾分鄙夷，旁人都與沈家避之不及，應浮昇在這時候還在關心一匹馬及區區縱馬術。

徐皇后在應浮昇出聲後半斂眼眸，微微皺眉，給身旁宮人遞了個眼神。

應浮昇在佯裝走神間悄然看向高處，見到那位從徐皇后身邊悄悄離開的宮人，他神色微動，很快掠過高處那抹明黃身影，他垂眼之際，高處聲音響起——

“你的縱馬之術與你父親不同。”

高處，皇帝聲音落下，旁人驟然靜止。

沈雲飛稍愣，忙解釋道：“草民之術，不如父親。”

皇帝卻淡淡笑了下，令人分不清其態度：“寒舟很少給人讚譽，異於常人，便是優點。”

旁人看向戚寒舟，戚小將軍無意捲入這場遴選，方才那句話確實特別。

沈雲飛未曾想他人會注意到這點，他的馬術自幼與沈家人不同，幼年時撒野慣了，時常縱馬賓士山野，時間久了，他碰到馬天生便知馬疾馳起來落地的重點，也知道如何讓其更快，“草民惶恐。”

沈雲飛縱馬術之精湛，懂武的人看在眼裡，這次伴讀遴選，他的騎術最佳。

不少人開始揣摩皇帝的態度，不知為何皇帝會突然問起沈雲飛，他們忙著揣測，而皇帝卻沒再詢問，而是將目光放在一旁的應浮昇身上。

榮公公這時候委婉提醒：“殿下，今日是伴讀遴選，皇上正等著您呢。”

應浮昇回神，他身邊無年齡大的宮人跟著，更無人提點。

這會榮公公委婉提醒，他才明白失態：“兒臣恍惚了。”

“無妨。”皇帝卻饒有興致地問他，“今日參與遴選的世家子弟，小六可有人選？”

其他人都在等著應浮昇的選擇，卻在這時，應浮昇看向旁邊獨自站著的沈雲飛，欲言又止。

應浮昇聞言一頓，忙收回落在沈雲飛身上的目光，“兒臣……”

“有話便直言。”皇帝因著方才的事情，對這個年幼的孩子頗有惻隱之心，“今日本是為你們遴選伴讀，喜歡與否，還得你們自己決定。”

應浮昇鬆了口氣，餘光落在旁邊臉色蒼白的沈雲飛身上，“兒臣自幼體弱，練武不敢想，卻也想強壯體魄……沈公子騎術著實亮眼，兒臣斗膽，想讓沈公子伴讀。”

第14章

這話一出，旁人看向應浮昇。

皇帝眼中掠過一絲意外。

沈雲飛愣在當場，他完全沒想到以今日的莽撞與沈家的境況，竟還有皇子出聲選他作為伴讀。

皇帝看著應浮昇，過長的狐裘落在地上，可說出這句話時不似作假，“你真想讓沈侍郎之子為你伴讀？”

皇帝話出，其他人若有所思地看向六皇子，以寧家在朝野那謹小慎微的模樣，滿朝都知道沈家出大事，寧貴妃與寧侍郎必然清楚，在這個時候跟沈家扯上關係弊遠遠大於利……

皇帝這麼問，著實是難以讓人捉摸，要知道沈家現今的情況可難以翻身啊！

六皇子哪怕在宮宴上頗得聖寵，可一旦踩中皇帝逆鱗，寵愛便是一場空。

六皇子被皇帝這麼一問，像是怔住了，就連旁邊的榮公公都想著提點一句，卻見六皇子猶豫片刻，似有躊躇地詢問：“……不行嗎？”

那樣子，是真想讓沈雲飛當伴讀。

“有何不可？”皇帝聽到這個答案開懷大笑。

應浮昇意外，臉上浮出喜色，“謝父皇。”

皇帝看向一直低頭垂眼的沈雲飛，“沈雲飛，你可否願意”

沈雲飛幾乎收斂不住表情，六皇子瘦瘦弱弱，身上的衣物都比其餘皇嗣多了幾件，一看就是體弱嬌貴，甚至可能都沒上過馬。

他其他交好的朋友曾提過，六皇子在宮中幾乎沒有存在感，也只是前段時間宮宴獻禮表現出眾，才微得陛下偏愛。

沈雲飛覺得自己實在有些卑劣，可遞到面前的救命稻草，他怎麼可能不抓住，只要成為伴讀，便可在陛下面前露面，沈家就還有機會，“若六殿下不嫌棄，草民願意。”

“那便如此吧。”皇帝擺手，允了，“令兵部侍郎之子沈雲飛為六皇子伴讀。”

沈雲飛領旨。

其他還未擇選的皇子鬆了口氣，應浮昇竟放著其他伴讀不要，選了個沈雲飛。皇帝指定完六皇子伴讀，剩下幾個出身不錯的伴讀指給了七皇子八皇子等人。

今日遴選就算到此為止。

沈雲飛被指給六皇子，不少人竊聲議論，太子目光頻頻看向應浮昇，分明是選了個其他人最不想要的沈雲飛，可現場的風光全被他奪了去，他三個伴讀分明出身都不低，可一場下來竟不如沈雲飛在帝王面前受一句稱讚。

應浮昇從坐席起身時，太子已然挪開目光，遠處是行來的徐皇后。徐皇后今日著裝素淡，手間把著一串佛珠，與太后常盤的不同，她手間的佛珠歲月沉澱，已有枯朽之象。神色淡雅間，那種青燈古佛之感更重。