山姆擔憂道：“你現在回去安全嗎？萬一”

  “我會小心的！”卡斯迪奧拍了拍山姆的肩膀，“別忘了，我曾經是天堂的戰士，我知道怎麼在裡面生存，你們專心處理現實世界的問題，我會盡快帶回情報。”

  沒有更多告別，卡斯迪奧身體自原地消失，化作一道流光沖出地獄之門，返回現實世界後，想必會直接開啟天堂通道。

  迪恩看著那道消失的光，嘀咕道：“總覺得這傢伙這次回去要倒楣算了，先管我們能管的事。”

  現實世界，蒙大拿州北部。

  迪恩和山姆帶領著一支十二人的獵魔人小隊，沿著85號州際公路旁的偏僻路段追蹤到這裡。

  根據‘網癮’的分析，食人魔等怪物的行進路線主要沿著高速公路網，中途會選擇在偏僻的小鎮或休息區附近活動。

  因為這種地方既有獨行的旅客或居民作為獵物，又方便快速轉移。

  第一處現場是在一個廢棄的加油站。

  便利店窗戶全部破碎，收銀臺被掀翻，地上散落著薯片包裝和汽水罐。

  在後屋的儲藏室裡，他們發現了三具殘缺不全的屍體，這是一對中年夫婦和一個十幾歲的男孩，看起來像是旅行中在此暫避的家庭。

  屍體上有明顯的撕咬痕跡，部分內臟被掏空。

  “是食人魔乾的，而且不止一隻。”山姆蹲下檢查咬痕，“齒距和深度顯示至少有兩到三隻不同體型的個體，它們在這裡停留了不超過一小時，吃掉了最容易獲取的部分和脂肪後，就離開了。”

  “像是在趕路途中順便加餐。”迪恩冷冷地說，用腳踢開一個沾血的公路地圖冊，“看這裡，地圖上有一條用血畫出來的路線，沿著85號公路向南。”

  第二處現場更加觸目驚心。

  距離加油站三十英里外，有一個只有兩百多人口的小鎮-——松針鎮。

  小鎮邊緣的兩戶人家被破門而入，現場一片狼藉。

  在其中一戶人家的客廳裡，他們發現了一具被啃食大半的老人屍體，電視還開著，播放著深夜購物節目。

  “它們甚至懶得隱藏了。”小隊中的一名女獵魔人低聲道，她叫莉茲，是最早注射惡魔藥劑的那批人之一，此時她的瞳孔在憤怒中微微收縮成豎瞳，“這些雜碎……”

  “冷靜。”山姆按住她的肩膀，“憤怒解決不了問題。”

  “‘網癮’的熱感掃描顯示，它們離開還不到三小時，沿著公路繼續南下了，我們抓緊速度，追得上。”

  就在他們準備出發時，莉茲突然指向小鎮主街：“那裡.，似乎有人？”

  眾人望去，只見一個身影跌跌撞撞地從街角的陰影裡走出來。

  這是一個金髮女人，大約三十出頭，穿著沾滿泥土的牛仔褲和格子襯衫，金色的長髮凌亂地披散著。

  她走路搖搖晃晃，左手捂著右臂，指縫間有暗紅色的血跡滲出。

  “救命.！”女人的聲音虛弱，“幫幫我有怪物！”

  迪恩和山姆對視一眼，沒有立刻上前。

  多年的獵魔經驗告訴他們，在這種怪物橫行的區域，突然出現的倖存者往往有問題。

  “站在那兒別動。”迪恩舉槍瞄準，“你是什麼人？怎麼活下來的？”

    “我我叫莎拉。”女人停下腳步，靠在路燈柱上，臉色蒼白，“我和男朋友開車旅行，昨晚在這裡過夜.然後，那些東西來了！”

  她開始哭泣：“它們吃掉了湯姆我躲在車庫的櫃子裡才逃過一劫！”

  她的說辭聽起來合理，但山姆注意到一個細節：這個女人右臂的傷口處，皮膚下似乎有某種黑色的紋路在緩緩蠕動。

  那不是血跡，更像是.紋身？

  “你手臂上是什麼？”山姆問，同時悄悄給小隊隊員打手勢，示意散開，形成包圍。

  “紋身而已。”莎拉勉強笑了笑，拉開襯衫袖子，露出整條手臂。

  上面果然紋著複雜的黑色圖案，看起來像是一條盤旋的蛇、荊棘、還有某種看不懂的文字。

  紋身在昏暗的路燈下彷彿有生命般微微起伏。

  但下一秒，異變突生。

  那些黑色紋身圖案突然液化，如同活過來的墨水般從她皮膚上剝離，化作數十道細長的黑色液線，以驚人的速度射向離她最近的兩名獵魔人隊員！

  “小心！”迪恩怒吼開槍。

  子彈擊中莎拉的胸口，但傷口處沒有流血，反而湧出更多黑色液體。

  她的身體開始扭曲變形，金色長髮褪色成慘白，皮膚表面浮現出細密的鱗片紋路，雙眼變成爬行動物般的豎瞳。

  “蛇怪.還是擬態型的！”山姆立刻識別出來，“那些黑色液體是它的毒腺分泌物！”

  兩名被黑色液線擊中的隊員已經倒下，液線刺入他們的皮膚後迅速擴散，在體表形成和莎拉手臂上一模一樣的黑色紋身圖案。

  隨著紋路蔓延，他們的臉色迅速變紫，唿吸困難。

  “毒液會透過模仿宿主的神經系統紋路，快速擴散到全身！”山姆一邊用念動力試圖阻擋更多液線，一邊大喊，“別讓那些東西碰到皮膚。”

  蛇怪已經完全顯形。

  它保持著大緻的人類女性輪廓，但全身覆蓋著半透明的鱗片，雙手指尖變成黑色的利爪，舌頭是分叉的信子。

  最可怕的是它身上那些不斷流動、隨時可以激射而出的黑色紋身毒液。

  “迪恩，去掉那些被感染的皮膚，趁毒液還沒到心臟。”山姆集中念動力，強行在蛇怪周圍形成一道壓縮空氣牆，暫時困住它。

  迪恩沒有猶豫，他沖到倒地的隊員身邊，拔出獵刀。

  這是他用了多年的貼身匕首。

  他快速而精準地割開兩名隊員手臂上已經被黑色紋路覆蓋的區域，連同下方一層肌肉組織一起削掉。

  並且開始用天使能量治癒隊友。

  隊員發出痛苦的慘叫，但傷口流出的血逐漸從紫黑色變回紅色，及時切除感染組織救了他倆的命。

  “你們.比我想象的難纏。”蛇怪的聲音嘶啞難聽，它的空氣牢籠正在被黑色毒液腐蝕，“但沒關係.我的任務只是拖延時間！”