這兩個強大的靈魂發出無聲嘶吼，産生的聲波足以震碎凡人的靈魂，但在這個完全封閉的空間裡，嘶吼只能迴盪在它們自己的意識裡。

  吳恆睜開眼睛。

  瞳孔深處，閃過一黑一白兩道微光。

  他收回手。

  傀儡邪靈的觸手也同時收回。

  牢籠裡，兩個光點已經變得只有原本的五分之四大小，光芒微弱，旋轉緩慢，像風中的殘燭。

  但它們還活著。

  吳恆沒有完全吞噬它們，那樣做風險太大，可能會引發規則反噬，並且也過於浪費，美食自然要細嚼慢嚥。

  他只是抽取了足夠的部份，就像從水庫裡取一桶水，水庫還在，只是水位下降了。

  而這些水足夠了。

  足夠他理解它們的本質，足夠他運用它們的能力，足夠他……在需要的時候偽裝成它們。

  吳恆轉身，走向房間出口。

  傀儡邪靈跟在身後，觸手收回，重新凝聚成人形輪廓。

  在踏出房間前，吳恆回頭看了一眼牢籠。

  兩個光點還在緩慢旋轉，像什麼都沒發生過。

  但他知道，一切都變了。

  三個小時後，

  獵魔人公會，地下三層，武器庫。

  熒光燈管發出穩定的嗡鳴，照亮一排排槍架、刀架和藥劑櫃，空氣裡有槍油、金屬和消毒水的混合氣味。

  迪恩站在工作臺前，用棉布擦拭著那把格雷森打造的獵魔刀，之前戰鬥中刀身受損，但核心附魔還在，勉強能用。

  山姆坐在旁邊的椅子上，往霰彈槍裡壓鹽彈。

  每一發子彈都被他仔細檢查過，彈殼上刻著細微的平衡符文，那是公會技術部新研發的，對超自然生物有額外傷害。

  兩人的動作都很機械，沒人說話。

  只有金屬碰撞的咔噠聲，棉布摩擦刀面的沙沙聲，還有遠處走廊偶爾傳來的腳步聲。

  他們能坐在這裡，是因為已經找過吳恆了。

  最後是迪恩先開口。

  “你說，”他沒抬頭，繼續擦刀，“洛爾那話是什麼意思，‘卡斯迪奧的靈魂完整消失’，什麼叫完整消失？”

  山姆壓完最後一發子彈，合上槍膛：“就是字面意思，如果靈魂被利維坦撕碎吞噬，會留下殘渣，能量會逸散，但現場沒有那些痕跡，洛爾說就像……有人把他的整個靈魂打包帶走了。”

  “誰會幹那種事？”迪恩終於抬頭，眼睛裡全是血絲，“死亡老頭？但他當時就在現場，要帶的話當場就帶了。”

  “不知道。”山姆把霰彈槍靠在桌邊，“但洛爾既然說了，說明他檢測到了什麼，他只是沒告訴我們全部。”

  迪恩把擦好的刀插回刀鞘，又從架子上取下一把新武器，泵動式霰彈槍，槍管加長，槍托上刻著公會徽記。

  他檢查槍機，動作熟練得像唿吸。

  “你覺得卡斯迪奧還活著？”他輕聲問道，聲音中帶著期盼。

  山姆沉默了幾秒。

    “我希望是。”他說，“但我更想知道利維坦現在在哪，在幹什麼，洛爾說會監視水庫，但那東西已經逃了，它不知道會做什麼事！”

  工作臺旁邊的顯示屏突然亮起。

  是吳恆的通訊請求，迪恩按下接通鍵。

  螢幕上出現吳恆的臉，背景是公會實驗室，能看到後面擺著各種儀器和幾個封閉的透明容器。

  容器裡裝著淡黃色、不斷蠕動的物質。

  “來實驗室。”吳恆聲音平靜，“有發現。”

  實驗室比武器庫更冷，不是溫度低，是那種無菌環境特有的冷感。

  牆壁是純白色，地面是防滑環氧樹脂，空氣中瀰漫著消毒水和某種淡淡的、甜膩的腐臭味混合的氣味。

  吳恆站在中央實驗臺前，戴著手套，手裡拿著一把解剖刀，臺子上放著一具……東西。

  曾經是某種小型生物，可能是老鼠或者野兔，但現在全身覆蓋著淡黃色的半透明薄膜。

  薄膜下能看到骨骼和內臟的輪廓，但所有器官都呈現出異常的黃色，還在緩慢蠕動。

  這個生物的頭顱被切開，顱腔裡沒有大腦，只有一團不斷變換形狀的黃色凝膠。

  “利維坦幼體。”吳恆用解剖刀指了指那團凝膠，“在水庫邊緣捕獲的，剛脫離母體，還沒有找到人類宿主。”

  迪恩走近，皺眉看著那東西：“它還活著？”

  “定義上的‘活’。”吳恆放下解剖刀，摘掉手套，“它沒有傳統意義上的生命體徵，沒有心跳，沒有唿吸，沒有神經訊號，但它會動，會對外界刺激做出反應，會……感染。”

  他走到旁邊的控制檯，調出一段錄影。

  畫面顯示另一個透明容器，裡面關著一隻活老鼠。

  容器一側有個小門，開啟後，一團指甲蓋大小的黃色凝膠滑進去。

  凝膠接觸到老鼠皮膚的瞬間，迅速滲透，幾秒鐘就完全進入體內。

  老鼠瞬間僵住，抽搐，然後眼睛變成淡黃色，開始在容器裡轉圈，動作僵硬但持續。

  “感染過程極快。”吳恆說，“一旦接觸皮膚或黏膜，三十秒內就會完成寄生，被感染宿主會保留大部分原有記憶和行為模式，但所有行動都會服務於一個目的：為利維坦收集資源，尋找更多宿主。”

  山姆盯著螢幕：“怎麼殺死它？”

  吳恆關掉錄影，走到實驗臺另一側，那裡放著幾個燒杯，裡面裝著不同的液體。

  “常規物理攻擊效果有限。”他說，“槍彈、刀砍、火燒，除非徹底摧毀宿主整個身體，否則利維坦幼體會在殘骸中重新凝聚，尋找下一個宿主。但我們在實驗中發現了兩個有效方法。”

  他拿起第一個燒杯。

  裡面是透明的液體，很粘稠，就像稀釋的膠水。

  “含硼砂成分的肥皂水。”吳恆說，“硼砂能與利維坦體表的粘液發生劇烈化學反應，會産生高熱和腐蝕，接觸到相當於三度燒傷，而且會阻止粘液再生。”

  他滴了一滴在實驗臺那具幼體殘骸上。

  滋--！

  白煙冒起，殘骸表面瞬間焦黑、碳化，像被濃酸潑過，黃色的凝膠劇烈收縮，發出細微的嘶嘶聲，然後徹底壞死。

  “不止如此。”吳恆放下燒杯，拿起解剖刀，走到殘骸前，“還必須進行物理分離。”