兩個人坐在後排寬敞的U形沙發上，布拉德利對他十分有信念感的演技感到無語：“什麼亂七八糟的，你正常點，把自己照顧好就行了。”

白竹失去了一個發光發熱的舞臺，看上去有點落寞，因為皮囊生得過於好看，怎麼看都有點好生可憐的味道。

布拉德利有點煩躁，又開始後悔不該把眼前這個人形發光體打扮成這樣。

在白竹身邊總是很矛盾，一面覺得他散發的氣息如同泡在溫暖的泉水裡，叫人富足又安定，一面又總覺得不夠，不夠，想要得更多，靠得更近，從而感到煩悶與焦慮。

但事已至此，好看的人穿身麻袋都好看，總不能把那身顯腰細的衣服扒了，所以即使身價千億，布拉德利也只能像個老媽子一樣坐在那操碎了心，事無鉅細地和白竹約法三章：“不要隨便喝別人遞來的酒，不要跟不認識的人走，不要見誰都掛著你那個勾……很蠢的笑，你低調點行不行！”

白竹雖然很迷惑，但還是兩手放膝蓋上，乖巧點頭。

就是這幅讓人很想拐到角落裡欺負一番的樣子，布拉德利感到一陣心梗：“眼睛也不要睜那麼大！”

皇宮中的人已經不少了，宴會設在正殿旁的琥珀廳，門口的車隊排起長龍。

作為賓客中的重中之重，布拉德利當然不會甘心當個泯然眾人的來客，在推開車門的一瞬間，他的精神體在半空凝聚身體，在周圍人的驚唿中，黃金獅穩穩落地，那頭威武巨獸的鬃毛燃燒著金色的火焰，在紅毯上優雅地舒展四肢。

車門中率先跨出一隻紅底皮鞋，布拉德利一身黑色禮服，金髮一絲不苟，領口憋著一枚金色領花，緊接著又側身從車裡扶出了今晚同樣驚豔四座的男伴。

明滅的閃光燈像一場席捲而來的暴風雪，一路穿過紅毯，白竹這才有一種身旁這人真的是大人物的真實感，他是溫斯頓家唯一合法繼承人，帝國四皇子，海軍榮譽元帥，不說話的時候盡顯高貴和優雅，但這些美好品質在張嘴一刻又神奇地消失了。

“X的，眼睛都要瞎了，”布拉德利壓低聲音惡狠狠地說，“明知道我是個哨兵還在那勐勐按快門，這幫王八犢子絕對是故意的。”

與門口的熱鬧盛況不同，即使宴會廳有著刺眼的華麗，但裡面的每個人只是安靜地推杯換盞。

人聲微不可聞，只有樂隊的大提琴音色潺潺。

“皇帝喜靜，這幫人精就投其所好地閉上嘴巴，”布拉德利冷眼旁觀，還沒開始他就已經感到無聊了，只能和身旁的山寨秘書說說話。

“我本來不想來的，那個爹這麼多年來沒管過我，這回是頭一次專門託人把請柬交到我手上，”他語氣有點彆扭，“他那些兒女沒有一個省心的，巴不得他早點死，估計覺得我這個不爭不搶的看著順眼起來。”

不少探究的眼光在打量他們，因為人多耳雜，白竹不讓無常出來露面，雖然這裡的哨兵眾多，但是嚴邈給他的貼片把他的氣息藏得很好，反正他現在只起到一個花瓶的作用，不會有人去探究他一個冒牌哨兵身板結不結實的問題。

兩個人一黑一白，氣質上又是太陽與月亮，彆著同款領花，無論誰看都像一對壁人，腦袋又時不時湊在一起低聲交談，好像情人之間親暱的悄悄話，其實只是在聊雞零狗碎的東西。

白竹：“那你這趟是想體驗一下久違的父愛嗎？”

“誰稀罕那種東西！”布拉德利像只被踩了尾巴的狗一樣跳起來，“我是因為剛好沒什麼事，才當過來玩玩的！”

旁邊立刻有人投來目光，白竹趕緊拍拍他的背順氣：“我開玩笑的，現在不是挺好的嗎？你母親過得很好，你父親也……”

他把差點脫口而出的“不得好死”咽回去，“所以你也別總板著個臉了，既然來玩就好好享受。”

帝國赫赫有名的人物陸續入場，其他軍團的幾位軍團長也帶著副手出席了這場盛宴，唯一眼熟的百里明珠隔著人群對他眨了下眼。

二皇子不出所料地告病，大皇女昆特莎與她的幕僚們站在一起，襯得布拉德利這邊形單影隻，這個女人的氣場就像一把利劍，遠遠看著都讓人望而生畏，不敢靠近，也就只有布拉德利一直在努力探頭往那邊瞅，見她為了凸顯聲勢浩大弄來這麼一大群人，都沒膽子把那個傳說中的“女伴”帶在身邊，頓時有種壓了對方一頭的勝利感。

想象中的刁難與冷眼一次都沒有出現，甚至還有人眼睛亮晶晶的，想來和白竹交換名片，但都被布拉德利擋了回去，用他的話說，這幫人太正常了，反而顯得非常不正常。

白竹沒有對他以前的社交環境究竟有多惡劣發表評價，燈光忽然調亮，在雷霆般經久不息的掌聲裡，皇帝終於與白塔嚮導一同壓軸出場。

瓦倫丁·阿斯特雷亞，帝國的最高統治者。

掌聲在數分鐘後平息，然後陷入死一樣的寂靜。

他與上一次出鏡相比明顯蒼老了許多，眼袋深垂，顴骨突出，即使身邊簇擁著最華麗的衣袍和珠寶，也掩蓋不住從骨頭裡滲出來的枯朽氣息，襯得身後的三名嚮導像更加富有生命力的花。

這也是白竹第一次近距離看見他的“同類”，一女兩男，年紀都不小了，大抵是從小在白塔里長大的緣故，眼睛裡還留有不諳世事的天真。

他們統一穿著繡著金色飛鳥的白色長袍，頭戴花冠，對這種場合似乎已經習以為常，以一個表演性質的吉祥物出場，接受眾人的注目禮，隨後就退到舞臺一邊，兩手交疊放在小腹前一動不動地站著，目光溫順低垂。

像三尊被擺放在站臺上的瓷器。

總覺得怪可憐的，就算是隨行的侍從都能去甜品臺拿個馬卡龍吃，白竹想起他們連吃幾粒米都要定時定量的傳言，更加覺得悲哀。

按照宴會流程，開始進入皇帝的致辭環節。

佐伊不在，布拉德利就得給自己兜底，好歹也是候選人之一，即使皇帝的講話又臭又長，他也得去前排站著，在鏡頭面前裝模作樣保持微笑鼓鼓掌，這種行為在他眼裡純屬折磨人，所以沒捨得帶著白竹去遭這種罪，只是讓他自己找地方轉轉，等會再來找他。

白竹去甜品臺拿了兩塊馬卡龍，找了個沒人的角落，偷偷丟在腳下的影子裡。

影子動了一下，“嗷嗚”一口把粉色和藍色的小圓餅都吞了進去。

那個名叫阿加莎的現任首席嚮導若有所感地朝他這裡看了一眼，很快被旁邊一名年邁的老人呵止。

白塔的嚮導不允許對特定的哨兵投去目光，更不允許有任何交談，防止那些愚鈍又不自量力的哨兵覺得自己是特別的。

阿加莎又乖順地低下頭去。

皇帝的稿子果真冗雜，車軲轆話來回說，好不容易談到繼承人的問題，又被他巧妙地略了過去，只是模煳地表示“心裡已經有了合適的人選”。

眾人開始竊竊私語，白竹一點都不感興趣，也沒有要給這種人做表面功夫的意思，他像個勤勞的小螞蟻一樣慢慢地在人群裡找了一圈，不出所料地沒找到想見的人。

於是他躲進廊下的陰影裡，想了想，靠在牆上掏出終端開始飛快打字。

【皇帝舉辦了一個超棒的派對，帝國所有的大人物都來參加。 】

【猜猜誰沒有被邀請？ 】

【YOU！ 】

嚴邈回了他一個問號。

白竹嘆氣：唉，代溝。

他又突然好奇：【你的人能進到這種地方嗎？ 】

他知道嚴邈的勢力近乎無孔不入，但這裡的安保極其嚴密，身份要和邀請函進行詳盡比對，武器、機甲、私人護衛都不能帶進來，既然皇帝對嚴邈如臨大敵，那和他沾點邊的人大概也會被拒之門外。

他以為嚴邈只會告訴他【能】或【不能】，但那頭答非所問：【東西先幫你收著。 】

東西？什麼東西？白竹一頭霧水。

掌聲再度響起，致辭已經結束，他飛快地收起終端，正要回到燈光下，轉身的時候迎面被什麼人撞得後退了一步。

“抱歉。”那個銅牆鐵壁般的年輕男人立刻道歉，還幫忙搭住他的手臂，把他的重心拉回來。

白竹摸了摸鼻子示意沒事，這裡光線昏暗，他正狐疑除自己以外怎麼還有第二個人敢躲在這裡開小差，但還沒等看清男人的臉，拿人已經匆匆離開了。

等他狗狗祟祟地回到布拉德利給他畫的那個圈裡，對方正好一臉晦氣地端著酒杯回來，金髮的哨兵一眼就看出有地方不對，眉毛一挑：“你的領花呢？”

“什麼？”

白竹一低頭，才發現自己胸口那個和布拉德利登對的天價裝飾已經離奇失蹤，領口的別針處只剩兩個細小的針孔。

他終於意識到了什麼，勐然回頭，但剛才那個撞到他的男士早就消失在散開的人群裡。

白竹：“……抱歉，可能是不小心掉了，我會想辦法找回來的。”