下一秒，一鏟子精準擊打在他的後腦杓，巴桑眼冒金星，昏迷之前他迷迷糊糊地想：

城裡人真是好、好卑鄙……算了，也值了……

主人失去意識，藏狼精神體在無常戀戀不捨的注視下緩緩消散，那神情比巴桑本人還悲傷。

僅剩的指揮系已經翻不起風浪，裘詩雅冷靜地舉起雙手，“我投降，東西你們可以全部拿走，請不要打我的腦袋。”

蕭灼充耳不聞，也把她拍在地上。

白竹又聽到“當”的一聲悶響，下意識縮了下肩膀：“……”

“不要相信這幫指揮系，一個個都是人精，指不定有什麼後手，”蕭灼教育，“而且多少都是個哨兵，皮糙肉厚的，敲這一下不會壞的。”

這一隊正好也只找到了兩件恆溫防寒服，兩個人沒有客氣，把他們揹包裡有用的物資搜刮一空，同時也取走了他們手環上的積分，但因為規則限制，只能劃走一半。

出於人道主義和醫者的習慣，白竹還是把昏迷的人拖到了最近的巖壁陰影下，防止他們在暴曬下中暑脫水。

兩人繼續前行，尋找安全的落腳點，太陽又落下去一截，烈日曬在身上已經不會有灼燒的痛感，空氣開始滲出一絲涼意。

他們又陸續碰到了兩隊人馬，但最後都沒有交手。那支雙人小隊對白竹空手炸儀器的傳聞心存忌憚，權衡後放棄了硬碰硬，而另一支四人小隊裡碰巧有兩位，是白竹從東淮區的泥石堆裡挖出來的。

對方撓撓頭，笑得有點不好意思，“白醫生，這次我們就當沒看見，下次再見可就不會留手了哦！”臨別前還塞給他一個孜然烤肉味的罐頭，說這個是新品，他們一致認為這個口味最好吃。

“果然還是群孩子啊，”蕭灼目送他們換個方向離開，心情複雜，“這要是在戰場上，對敵人仁慈就是對自己殘忍……”

“但這裡不是戰場，”白竹把東西收好，“而且在我眼裡你也沒比他們大多少，也是個孩子。”

蕭灼一怔，這才想起白竹在這群十幾二十歲的考生中已經算“高齡”長輩了。

他雖然遲鈍，但不傻，嚴邈下達的一系列命令已經指向了一個既定的事實——白竹一定是個特別的人，總不能是因為軍團長暗戀人家，才把自己這個心腹派來當保鏢的吧！

“你……”蕭灼猶豫再三，還是問出口，“那你為什麼想來哨兵學院啊？”

不久前，第七軍團的駐地裡秘密地劃了一片區域，一棟建築僅用了七十二小時就拔地而起，外形低調，但內裡極盡奢華。

蕭灼有幸偶然見過一次，被褥裡的填充物都是都是來自遙遠星系的“雲絨”，輕若無物，皇帝同款；在外面按克售賣的稀有極光晶石，在這裡被當成基本的照明工具，整塊地砌在牆壁裡；每天還有專機將新鮮的花束帶著原生的土壤空運過來，栽在窗臺上時還沾著露水，保持著母星的重力姿態。

那把造型古樸的金色鑰匙被軍團長隨身帶著，寸步不離，以嚴邈雄厚的財力，足以保證住進這裡的人極盡寵愛，十指無需沾染任何瑣事，每根發絲都有專人精細保養，手指上只會佩戴最閃耀的寶石，哪怕是心血來潮想看一眼八百光年外一顆原始星上的渡渡鳥，嚴邈都能在24小時內把它活捉過來，擺到眼前。

就算不加入軍團，也還有白塔……

蕭灼看著因為滿頭大汗略顯狼狽的白竹，那張漂亮光潔的臉還被草杆劃了幾條細痕，他本來無需擔憂一切，現在可以吹著空調騎在帝國任何一個有頭有臉的人肩上作威作福，為啥還要在這裡灰頭土臉地摸爬滾打……真是讓人難以理解。

“怎麼你們都在問我這個？”白竹攥著揹包上的肩帶，他臉上沒有不快，只是純粹的疑惑，“好像都覺得我不該在這裡，因為我看起來最弱，不像個合格的哨兵，所以我的動機才需要被反覆審視嗎？”

蕭灼生怕被他看出來什麼，那一刻他的腦袋飛速旋轉，“我不是這個意思……我是說，你跟我們這些肌肉笨蛋不一樣，你有體面的工作，大好的前程，還、還有特別的才能，完全可以過得更舒服……”

白竹定定地看著他，又好像在透過他看背後的什麼的人。

蕭灼懊惱自己多嘴了，恨不得抽自己一巴掌。

“過得更舒服……”白竹鸚鵡學舌一般，“所以是你的話，你就會那樣選是嗎？”

“……我沒得選，我十幾歲就上戰場了，”蕭灼自嘲地苦笑了一下，“這裡所有的哨兵都沒得選，不管出身在多顯赫的家族都一樣，恩人，你知道嗎？全帝國有三千六百八十九萬六千三百零一個哨兵，白塔裡只有三個向導。”

他聲音疲憊，“在帝國這種權貴盛行的地方，如果我們爬得不夠高，攢不到足夠的軍功，就不會被向導看見，只能失控、發狂，然後被處理掉。”

白竹一頓：“你們軍團長爬的夠高了吧，好像也沒什麼用啊。”

蕭灼：“…………”

恩人，你說話好直接。

他額角冒汗，飛快找補，“軍、軍團長的情況比較特殊！他精神圖景的損傷是蟲族女王留下的，據說結構非常複雜，疏導起來極度困難，要耗費巨大的精神力，所以才會這樣一直拖著……”

白竹在心裡歎了一口氣，要不是我親手嘗試過，差點就信了。

只是在瀕死的土地上種下一顆種子，上次見面就已經看到嚴邈的狀態好轉，少了 很多死氣，那些享受著頂級供奉的向導真的“束手無策”嗎？就算不能完全治癒他的傷勢，明明也能嘗試減緩他的痛苦，這麼多年來卻沒有一個人這麼做，他們究竟是不能、不想……還是不被允許？

白塔的向導，真的擁有自己的意志嗎？

但白竹沒有反駁他，看著蕭灼的眼神接近憐憫。

蕭灼手心有點出汗了，白塔歸屬皇室，皇室和軍團長不大對付……他隱約明白了什麼，又不敢確認這個可怕的答案。

所以白竹不再追問，最後又繞回了他的問題，“那麼我和你們一樣，也想試試。”

他眼睛閃著細碎的光，語氣透著幾分不甘心，“我也想往上爬，看看我能走到哪裡。”

最好能爬到那幫白塔向導面前，問問他們晃動腦子的時候能不能聽到水聲。

如果肆意生長是每個人生來具有的權利，那為什麼向導就要放棄？他不想被任何一個囚籠困住，他在找那條路，一條其他向導都沒有走過的路，一條避免淪為工具的路，一條想救誰就救誰的路，你們覺得不可能、沒必要的事，我偏要試試！

畢竟在遼闊的無奈中，站在侷促的可行性裡，這才是世界本來的樣子。

蕭灼喉結滾動，“那你……和軍團長蠻像的。”

他抬頭，確認這個距離下空中的監控球聽不到聲音。

“你知道嗎……軍團長剛覺醒的時候，精神力只有B+。”

作者有話說：

無

第24章

蕭灼撓撓頭， “這也不算秘密，只要去查查舊檔案就知道，軍團長覺醒前是……平民區的普通人， 那會不管是好的訓練艙還是基因強化劑都只有大家族才買得起，所以， 在普遍的認知裡，他這個等級的人這輩子就那樣了， 上限就是前線最普通的列兵， 運氣好點也許能當個士官。”

他頓了頓，語氣帶了崇敬， “但他成功了……沒人知道他是付出了多少努力才爬上來的，但他告訴了所有人， 上限是可以被血肉之軀打破的。”

在他之前，帝國的軍隊都壟斷在貴族手裡， 嚴邈成了盤旋在舊秩序頭頂最鋒利的一把刀，成了帝國歷史上唯一一個、沒有任何背景、純靠實力和軍功成為軍團長的平民， 也因此成為了皇室的眼中釘。

白竹聽得津津有味，莫名地覺得熱血沸騰，“那他很了不起。”

他腦海裡浮現嚴邈那張毫無波瀾，幾乎沒什麼情緒的臉，很難想象出他少年時意氣風發、一往無前的模樣。

“是吧， ”蕭灼嘿嘿一笑，“所以第七軍團裡好多人是因為崇拜他才加入的，可惜了……他重傷以後， 好多人眼神就變了，變得可憐、可惜，或者乾脆當他不存在， 人心啊，變得最快。”

過剛易折，英雄易老，崇拜的情愫在他跌入谷底時也變了質，白竹能想象出那種滋味，但不在沉默中滅亡，就在沉默中變態，嚴邈顯然是個有耐心蟄伏的人，那些人遲早會遭遇反撲的。

“他會好起來的。”白竹說道，換別人來講只是句沒頭沒尾蒼白的安慰，但蕭灼就像吃了一針強心劑，輕輕“嗯”了一聲。

兩人又閑聊幾句，判斷接下來的去處，白竹突然抬手，比了個噤聲的手勢。

蕭灼一個箭步擋在他身前。

前方的草叢劇烈晃動，“唰”地鑽出來一個扎著丸子頭的女孩，滿身塵土，腳步落地無聲，看著狼狽，身手卻極度敏捷。

氣氛陡然凝固，蕭灼再次化身鐵鏟戰士，就要迎頭一個暴擊。