也不知道是哪位先賢留下的東西，裡面的瀏覽記錄刪乾淨沒有，想來已經被後人翻來覆去地研究幾百遍了。

程觀寧看他眼神專注， 好心提醒，“你對地球史感興趣的話， 可以去旁聽路駿教授的課， 他是星際著名的地球文明研究專家，不過專業課就別選了， 考試超級難，根本不撈人的！”

都還不知道能不能成功入學， 想這些也太遠了，白竹含糊地應了一聲， 在程觀寧的強烈要求下，把這燙手的東西收下了。

兜兜轉轉還是把麻煩的追兵解決了，程觀寧這一路暴走八公裡，上躥下跳，終於能坐下來喘氣。

天色漸漸暗下，風吹在皮膚上已經有戰慄的感覺， 她抖開自己好不容易“騙”來的防寒服：

“白哥，你可真不好找，身上罩了隱形衣一樣，一點哨兵的能量波動都感覺不到！”

白竹和蕭灼心裡同時咯噔一下，蕭灼的手按在鏟子上，白竹面上不動聲色，“那你怎麼找到的？”

程觀寧有點小得意， “哎呀，雖然沒有能量波動，但物理痕跡是抹不掉的呀，白哥的體重輕，步幅短，鞋碼小，腳步留下的壓痕也淺，再沿途分析一下你們飛船的路線和降落點，還是很好鎖定的。”

白竹肅然起敬，對偵查系的認知又高了一層……還能這樣，很多事情不必依賴精神力也能完成。

程觀寧聊到專業就興奮，撿起樹枝在地上劃拉起來，“所以找東西也一樣，如果要找安全屋的話，可以分析考官的心理……我已經研究過考場地圖了，哨兵學院的老鳥多數都投放在山脈那一塊，易守難攻，資源點爭奪更激烈，你們這些考生都集中在平原地帶，考慮到你們這邊菜鳥更多，大部分安全屋肯定會設定在你們這片。”

安全屋的作用除了防寒，還有給這些新兵蛋子稍作休整的作用，降低難度的同時也減少了夜間作戰的可能。

她用樹枝點了幾個地方，“像這種光禿禿的斷崖邊緣，就肯定沒有人會去的，不用往那邊找……”

——與此同時，三十公裡外，斷崖邊。

這裡已經接近考場劃分的界限邊緣，與程觀寧的分析相反，一艘飛船秘密降臨在這裡。

蛻殼星已經執行進入B恆星軌道，極寒之夜即將來臨，風與雪交加落下，很快覆蓋了原有的植被和地貌。

“艾利克斯殿下，請您務必三思！”一名黑衣人單膝跪地，“這東西……極度不穩定！培育過程涉及了多項科學理事會明令禁止的技術，而且還沒能透過任何安全驗證，萬一失控了後果不堪設想，如果讓陛下知道了，肯定會——”

“我要的是結果，”被稱作艾利克斯的金發少年轉身，精緻的面容宛如天使，臉上帶著天真的笑，“如果我能把向導帶回去，過程是什麼，我使用了什麼，都不重要，父皇難道還能怪罪我嗎？”

他微微歪頭，“歷史總是由勝利者書寫的，父皇只會褒獎我的果敢和智慧，然後明白，誰才是最好的繼承人。”

幾個黑衣下屬交換眼神，都看到了彼此眼中的驚恐。

“可是殿下……”那人鬥膽道，“向導的事不是沒有定論嗎？至今為止也只是從第七軍團流出的傳聞，萬一……”

“萬一？”

艾利克斯聽到了不喜歡的詞，他的笑容淡了一分，纖長的手指隨意抬了起來，下一秒，磅礴的精神力凝聚成尖刺，徑直擊穿了這名跪地的黑衣男人的頭顱。

侍衛僵直的身體向後倒去，墜入深不見底的斷崖之下，連回聲都聽不見。

“吵死了，”金發少年一臉無聊，掏出一張手帕，慢條斯理地擦拭手指，“傳聞是真是假，試試就知道了，我只要再複刻一遍東淮區的鬧劇，如果那個小向導真的存在，就不會坐視不管的。”

他慢條斯理地環顧一圈，“還有誰反對我的計劃？”

剩下的幾人臉色慘白，頭都不敢抬起。

艾利克斯滿意地收回目光，從懷裡取出一個透明的電晶體。

綠色的粘稠液體裡，一顆指甲蓋大小的蟲卵在裡面靜靜沉浮，極其緩慢地搏動著。

他的臉上露出了興奮的笑容，像孩子看到了新奇的玩具。

“那就開始吧。”他把電晶體交到下屬手中。

“讓這個小家夥蘇醒，軍團那邊我自有辦法拖住。”

“讓這裡亂起來，越亂才越有趣，不是嗎？”

一晚上的風雪過去，最先察覺到不對勁的是白照野。

他從安全屋推門出去的時候，天地茫茫一色，萬籟俱寂，彷彿恍然間世界上只有他一個人。

太安靜了。

雖說蛻殼星降溫後會進入冰雪嚴寒，那也只是相對人類來說環境嚴酷，對本土星獸只不過是無數個尋常的冬季，昨晚入夜前他還看到了鐵甲鼠和雪熊在掘洞，但到了清晨，什麼活物的動靜都沒有了。

好像一夜之間，有什麼更高位的捕食者降臨，將它們全部拆吞入腹。

即使S級哨兵的聽覺全力展開，也只有遠處稀疏的交談聲，但仔細聽一會，還有一些詭異的動靜，像某種多足生物飛快掠過，在自己正下方的雪地中轉瞬即逝，細微得彷彿只是錯覺。

心臟在他的胸腔裡沉重跳動，久違的不適蔓延全身，他的第六感總是十分準確，上一次有這種毛骨悚然的預感還是十年前——那天的山火將天空映照成橘紅色。

建築正在轟然倒塌，打碎的培養艙傳來難聞的氣味，他的喉嚨裡全是粘稠的血，好不容易發出微弱的呼聲，也被刺耳的警報掩蓋過去。倉皇逃竄的人影在火光中晃動，卻沒有一個人發現角落裡奄奄一息的他。

就在他絕望閉上眼睛的那一刻，一雙手攬過他的肩膀和腿彎，讓他靠在一個單薄的懷抱裡，鼻腔裡縈繞著令人安心的氣味。

——是哥哥。

白照野撥出一口白氣，去他X的考試，我必須，馬上，回到他的身邊。

他腳下一蹬，雄壯的下肢肌肉爆發出恐怖的力量，積雪炸開！這一腳足以蹬死一頭成年的野牛，也能讓他一步跨出十數米遠，在山脊的積雪和岩石上堪稱輕盈地疾馳。

他的異常動向很快引起了其他人的注意。

識相的人已經通通從他的必經之路上繞開，但總會有例外。

“喲，這不是那誰嗎？”

布拉德利抱著手臂靠在一塊巨石上，金發格外耀眼，看起來像是恭候已久，“慌慌張張的，準備去哪送死啊！”

他的指節捏得哢哢作響，“我等這天很久了！就在這，來分出勝負吧！”

他身邊還站了個沒見過的黑發男孩，白照野不關心是誰，這些人在他眼裡就是金毛狗和黑毛狗的區別，人沒有必要認識路上看見的每一條狗。

但今天不一樣，所以他難得放下身段和狗說話，即使冰封般的臉上沒有表情。

“有見過他嗎？”

雖然沒提名字，但布拉德利神奇地聽懂了。

“當然沒有，我跟他又不是連體嬰。”

他一臉莫名其妙，“他又不是我的什麼人，我對他也沒興趣，他在哪關我屁事！”

白照野臉上的表情看不出什麼，布拉德利甚至覺得他隱隱鬆了口氣，彷彿要說“你最好是”，這反應讓他很不爽。

兩個人平時碰面至少也要削掉一個山頭，但今天白照野明顯心不在此，也沒有要和自己打的意思，自己只是一個愣神，對方就像鬼魅一樣從原地消失了，隻留下雪地上一個深深的腳印。

對此布拉德利評價：“神經病。”

“哥，你怎麼就放他走啦！”旁邊的男孩急道，“你剛才不是還說，'今天一定要把他打成雪地裡的蘿卜，不然難解心頭之恨'嗎？”

布拉德利：“……”

“閉嘴，”他怒道，“我想什麼時候打，就什麼時候打，就你話多。”

他本來也想當一匹冷酷的孤狼，但是偏偏他二舅家那個兒子也在，帝國首富·跨星域礦業巨頭·溫斯頓家族現任掌權人·佐伊女士——也就是他親媽，耳提面命要他盯著點，這小孩是老來子，好歹也算溫斯頓家的臉面之一，別被人揍得太難看了。

布拉德利只能把這小表弟放風箏一樣帶在身邊，當個不起眼的拖油瓶，於是周圍每個路過的人都會露出那種“噢——宮裡又來新人啦”的曖昧表情，他也懶得解釋，反正類似的誤會他早就習慣了。

小孩是布拉德利的死忠粉，一路上嘰嘰喳喳。

“表哥，你要氣不過，我聽說那個白照野也有親戚在，而且水平不怎麼樣，不如我們去把他打一頓——”

布拉德利一巴掌拍在他腦袋上，“小小年紀不學好！腦子裡盡想這些歪門邪道，難怪實戰成績提不上去！”

“……你怎麼雙標呢！”表弟捂著腦袋，委屈大叫，“你昨晚不是還說要找機會給白照野的乾糧裡下催x藥嗎！”

布拉德利提高聲音，讓自己顯得佔理，“所以那是我和死綠茶的恩怨，跟別人有什麼關系，你打他親戚一頓能解什麼氣？幼稚！”