劉順自認，這次是他離死亡最近的一次，以至於在多年以後想起今日之事仍心有餘悸。

透過張純與張炳的對話，他已經大概能猜出事情原委。

想必，在場之人皆如劉順一般，正在為劫後餘生而慶幸的同時，也在心中痛罵張炳這個狗東西。

面子上掛不住的張炳一言不發，頂著滿頭青筋快步走進右手邊側室。

甄舉尷尬立在原地，無奈獨自收拾這爛攤子。

他不得不招唿眾人提前落座，並讓年輕一輩去外面帷帳內等候上菜。

甄平真是被嚇尿了，他拉著劉順往側室而去。

“平兄這是要去哪啊?”

劉順不由發問道。

“哎喲，賢弟且陪為兄去溷軒(廁所)小恭(尿尿)。”

“額......好。”

在經過廊道時，劉順突然聽到有人在廊道旁的房間內小聲說話。

好奇之下，劉順聽力全開。

這一聽可倒好，直接聽到了讓劉順為之怎舌的密謀！

小完便的甄平整個人都舒爽不少，見劉順心神不寧，問道:“賢弟這是怎麼了?”

劉順回過神來，想了想道:“那張純甚是狂悖，回想起當時情形，心有餘悸。”

甄平笑了笑，“都過去了，別再想了，為兄帶你去吃席！”

“額......吃席......”

劉順心中苦笑:還好不是吃自己的席。

甄平則開心不已，心想:我這還是首次見順弟如孩童一般。原來他也有無法鎮定的時刻啊！

走回廊道，二人迎面撞見張炳。

沒轍，明知對方是剛才那出“死亡之舞”的罪魁禍首，礙於輩分二人也只能恭敬行禮。

張炳見是劉順便沒好氣地提醒道:“別以為你是長史的弟子就可以口出狂言。在宴席上，你最好給我老實些！”

面對張炳的當頭一棒，劉順有些愣神。

幾息後，劉順毫不在意道:“謹遵張族長教誨。”

甄平想要開口說些什麼，但終歸是沒有說出口。

“哼，速速離開！”

“喏。”

二人告辭離去。

劉順前腳剛離開，後腳就有一人從屋內熘出，翻牆而走。

張炳見那人離去，便返回廳堂之中。

後堂前帷幔之中，劉順與甄平已然落座。

片刻不見，又有幾名冀州才子出現。張超身邊一名俊秀少年尤其惹眼。

“二位遲來，且向二位介紹一番。”張超見甄平、劉順返回，指著自己右手邊的少年說道:“此為超之族弟，張郃。”

“張郃?”

劉順的聲調有些高，張超問道:“賢弟認得族弟?”

劉順擺擺手道:“不認得，不認得。只是覺得‘郃’字取得甚妙。”

張超頗感興趣道:“還請賢弟明示。”

劉順假裝捋須道:“‘郃’者‘合’也。小子觀超兄從弟端然穩重，有藏器於身之神韻。不知，其名可是取自‘與器相合，安定穩重’之意?”

聽得此言，原本面無表情的張郃登時就睜大了雙眼。

張超也是微微張口，不知該說些什麼。

“你是如何猜到的?”

張郃大為不解道。

還不等劉順回答，一名新來之人起身道:“這有何難?”

劉順看向說話之人問道:“這位兄臺是?”

“宋子耿苞是也！”耿苞一臉傲然之色，“某聽聞長史有一弟子，聰慧異常。如今看來，惟小慧也，不過如此，可敢與某一較高下?”

沮授似乎有心說上耿苞兩句，但他先是看了看淡定捧杯的田豐，便沒有開口。

劉順與甄平相視一笑。

看來這耿苞是要為方才崔琰被懟之事“打擊報復”一番。

“宋子耿氏，聞名遐邇，小子確實不如。”

要他們不拉甄平下水，劉順根本沒打算與這些豪門子弟“大打出手”。

他才幾歲，全然沒有丟面，或者輸不起一說。

正所謂，世事難料。

耿苞一拳打在棉花上，吃了個癟。

他用餘光瞄了一眼田豐，田豐手指微微動了一下，指向甄平。

耿苞立馬會意，向甄平道:“汝弟無能，爾敢與某比試否?”

剛要吃上一口熱乎肉的劉順聽了耿苞之言，立刻放下手中碗筷。

他冷聲問耿苞:“爾欲何為?”

耿苞被突如其來的“陰寒”攝了個激靈。

他甩甩頭說道:“今日冀州才俊齊聚一堂，若不論較一番，豈非無趣至極?”

“哼！就憑彼輩，何須吾兄出馬?”劉順緩緩起身，“爾要如何比試?小子自願奉陪！”

“你這......”耿苞將到嘴的髒話硬憋了回去，“好！到時你小子可別說某以年歲壓人！”

劉順大笑，“豈不聞‘有智不在年高， 無智空長百歲’乎?小子只願爾非無智之人！且說如何比試！”

“好個大言不慚之輩！依你之言，稚童亦可為師焉?”

劉順沒有回答耿苞的問題，而是反問道:“此為題邪?”

耿苞愣了愣，笑道:“若你可辯之，而至某無言，則為勝！”

“善！”劉順大喝一聲，“小子且試論之。然，勝有賞，敗有罰。若小子僥倖得勝，望爾認小子為師尊！”

耿苞眼眉狂抖，狠厲道:“若你敗了，則學犬吠三聲。”

劉順沒有絲毫猶豫，朗聲道:“可！”

此時，一名恭候在帷幔外的侍從匆忙跑進正宴大堂之中，向眾人稟告帷幔內發生之事。

“哦?這就開始了?”

張炳假裝意外道。

其實，他心中已經怒火中燒。

先前他就警告過劉順莫要多管閒事，結果被劉順當做耳旁風，他如何不氣。

耿家代表梗鄙打著哈哈道:“苞兒性子烈了些，還請見諒。”

這話也不知是在對誰說，甄舉本能地將劉順當做自己人，回道:“此小事耳。且先聽聽那小子如何論答。”

帷幔內，劉順起身來到中間位置，上下踱步。

先前，他向耿苞保證，七步之內必有應答。

耿苞則在一絲不苟地數著步數:“你可是說過，七步之內必有應答，如今已經五步，六步，七步了！”

帷幔內，所有人都停下用餐，注視著場中央的劉順。

甄香等一眾女子早已手心冒汗，甄香更是心臟撲通狂跳，胸口劇烈起伏。