頭戴著鳳冠的蕭皇后身形僵硬了一瞬，臉上的戾氣尚不及平息，卻在轉頭看見他時，連忙換成了平日的親近溫和，還衝他笑了起來：“怎麼，睡不著呀？正好，姑母有事要和你商量呢。”

他站在那邊沒有走過去。

蕭皇后卻走了過來，蹲在他面前：“聖賢書教，該當忠君。現在外面有壞人要抓太子殿下，你是殿下的伴讀，願不願意假扮成太子殿下出去呀？”

他抬起頭向角落裡看去。

年紀相仿的沈琅瑟縮著坐在那裡，觸著他目光時有些躲閃，可一轉瞬又惡狠狠地回瞪向他，豁然起身訓斥：“君要臣死，你敢不去？”

蕭皇后惱了，罵他：“閉嘴！”

等轉回頭來向他時，又和顏悅色：“本宮知道，世子自小早慧，是最懂事的，也該知道取捨。”

那哭泣的女人終於崩潰了，往這邊衝過來，哀嚎道：“不，不要去！”

蕭皇后一擺手。

站在黑暗裡的那些太監就上來將她按住，攔在遠處，他只覺得這些人好像長在那片黑暗裡似的，走出來時，像是從黑暗裡血淋淋地剝出來，卻行屍走肉似的悄無聲息。

蕭皇后戴著琺琅護甲的手指輕輕搭在他肩膀上，朝著他回頭一指那個女人，笑著說：“看，你孃親這些天藏在這裡，都要憋壞了，憋瘋了。她疼你，你也護她，對不對？”

侍衛的手上握著劍。

不知道什麼時候已經出了鞘，在幽暗中閃爍著慘白的寒光。

他們制住了那個孱弱的女人。

使她無法發聲，不能動彈，只有悲切的嗚咽。

她含淚的眼，彷彿是在哀求。

他眨眨眼，慢慢收回目光，似乎有了一種超乎尋常的平靜，回答說：“我，願代殿下；臣，願代君。”

距離他最近的女人滿意地笑了。

距離他最遠的女人卻掩面哭倒。

他走過去。

有人攔住。

蕭皇后看他半晌，擺了擺手，那些人便退開了。

他來到那美麗婦人的面前，抱住她，輕聲說：“孃親，不怕。”

她卻哭得更厲害，拉住他不肯鬆手。

直到有人用力地掰開。

他看見他們將她拉了下去，隔到一旁，聽見蕭皇后在他背後說：“姑母會看好她的。”

有太監把沈琅穿的衣服扒下來，給他換上。

從鞋襪，到玉佩。

在被人重新蒙上眼之前，他跪下來向那婦人安安靜靜地磕了三個頭，她瘋了一樣用力地掙扎，卻無論如何也掙扎不脫。

黑暗在這時彷彿成為了無底深淵。

他在其中行走摸索。

在聽見一道機關聲響、暗道開啟後，一股寒意撲面而來。

摘下矇眼的綢布，從幹清宮的丹墀旁走出，順著臺階一級一級往下。宮人的屍體橫了遍地，石縫裡，低窪處，凍住的鮮血像是殷紅的琥珀。

天上還在落雪。

他不知道是從進宮那一天開始，雪就一直在下，沒有停過，還是中間停了又下了新雪。只覺得很冷，凍得人手指發疼。

夢境在行走間跌墜。

黑的夜，白的雪，無不化作了厲鬼，聲嘶力竭地向他叫囂。

忽然間有無數陌生的臉孔重疊在面前。

陰沉，猙獰，森冷。

有人問，你是沈琅？

他說，我是。

然後就聽見長刀出鞘，雪劍錚鳴，一聲寒徹骨的冷笑：“殺！”

殺——

眼前忽然被襲來的風雪遮擋，他步履維艱走在一條河中。

雪霧裡傳來貓兒的叫聲。

他衝進去，大聲地喊：“你們在哪兒？”

沒有人回應。

他腳下被一塊石頭絆住，摔倒在地，起身來卻發現自己滿身滿手都是赤紅——原來腳下不是河流，是無數淌不盡的鮮血；原來絆腳的不是石頭，是一隻小小的胳膊。

那一刻恐懼攫住了他。

他往後退了一步。

可大風恰在此時捲來，掃清所有遮擋視線的迷障，露出那無數孩童屍首堆砌成的小山。殘破的四肢，壓著冷硬的軀體；割破的喉嚨，捱上撞碎的腦袋……

幾隻貓就蹲在上面，埋頭吃著什麼。

它們渾身髒汙，瘦如皮包骨，似乎沒有半點肉，顯得一顆腦袋有這怪異的稜角，渾身緊繃著轉過頭來看他時，兩肋的骨骼在幹薄的皮毛下突出顯露。

一雙雙飢餓的眼睛，在黑暗裡發光。

連叫聲都透出一種低沉的陰森可怖，讓人幾欲作嘔！

“喵嗷！”

充滿了尖銳敵意的一聲叫。

黑影閃電般朝著他撲來！

“孃親……”

謝危一下醒了，手指尖一顫，睜開眼來，火堆的火還在燃燒，可他卻幾乎感覺不到半分的溫度，甚至因為那翻湧的噁心，難以動彈。

然而當他轉過頭，便看見了山洞口——

一雙雙在幽暗裡發光的眼睛！

那是十數只山中的野貓，不知何時聚集在了洞口，從洞口堆著的枝葉間露出身影，虎視眈眈地看向他們！

幾乎同一時間，最前方的山貓惡狠狠地齜了牙。

一聲厲叫從它口中發出，頓時化作一道黑影，迅速朝著洞內撲來！

姜雪寧添了小半夜的柴，到得這後半夜眼瞧著要天明的時候，到底還是犯困，有一搭沒一搭地點著頭打盹兒。