在低頭的一瞬，他想，若顧兄非是四年前死去的樂無涯，自己這樣說，確實是過於冒犯了。

可若是自己猜對了，那麼，六皇子的心思和城府，就堪有天之高、海之深了。

“起來。”六皇子並不惱火，“我只是好奇，你如何敢這般和我說話呢。”

“太爺教過我，人無倚仗時，需得借勢。”

“你借誰的勢？”

聞人約坦率道：“借太爺的勢。”

“……方才六皇子問，我是誰。回六皇子，我是南亭縣令聞人明恪的學生，亦是他的摯友。除此之外，我一無所仗，也一無所倚。”

這話他說得真誠懇切，發自肺腑。

他是死過一次的人了，如今身份更易、相貌全改，世上唯有顧兄一人知道他究竟是誰。

聞人約清楚，自己現下的言行舉止，堪稱放肆。

可顧兄於他而言，是獨一無二、絕無僅有的。

無論是皇子還是將軍，他都不可相讓分毫。

“人若無勢時，借勢是常理。智者借力而行，慧者運力而動，荀子亦有云，‘君子善假於物’。”

項知節話音依舊柔和平穩，如他名字一樣，進退有節。

“……可是，勢借一時，不可借一世。人到底是要自立。盼你能立志建功，有朝一日，能與他比肩而立，共為百姓翼護、朝廷臂膀。”

聞人約頓了一頓：“多謝六皇子勉勵。草民務當為之。”

一場和平的對談就此結束。

項知節起身出院，依習慣練習太極劍，以此養生。

聞人約來到書桌前，挽袖研墨，預備寫樂無涯佈置給他的文章。

但六皇子的話，在他腦海中盤旋往復，聲聲入心。

“人到底是要自立。”

“有朝一日，能與他比肩而立。”

是，他能力不濟，出身平庸，即使知這官場多艱，也難以護他，自是比不上出身尊貴的皇子，也不及戰功赫赫的將軍。

要到如何的地步，才能與他“比肩”？

才能和顧兄……相配？

他心思遊移，在無知無覺間研出了一大硯的墨。

書房窗外，劍聲颯颯，宛若游龍。

項知節的腦中，則盤桓著另一個聲音：“回六皇子，我是南亭縣令聞人明恪的學生，亦是他的摯友。”

明相照能這樣坦蕩地說，他卻偏偏不能。

他是聞人明恪的什麼人？

不能說。

他是樂無涯的什麼人？

不可說。

他揮劍破空，卻斬不斷繚亂紛擾的思緒，索性收劍回身，返回屋中。

……

此時，如風駕著車，頂著一頭大汗趕到了縣衙門口。

他雖是第一次來到南亭，但無需問路，便能找到縣衙方向。

畢竟他不聾。

聽著主子的嫋嫋笛音，他就能辨別方向。

他嘆一口氣：大早上的就吹上了。

人都見著了，怎麼還犯相思病呢。

……

南亭是小城一座，“滅門”一詞又確實足夠駭人聽聞，小半日間，這噩耗便傳遍了南亭上下內外。

事關性命，不需官府多加約束，街面上行走的人就變少了。

不及天黑，大半商鋪就都上了門板。

向來繁榮的南亭縣，難得添了幾分蕭索孤零之氣。

兩日後，天將黑時，主街之上，人人不約而同加快了步伐，趕著回家去。

而樂無涯正等候著最後一爐吊爐瓜子。

在氤氳的瓜子香氣中，他一面剝著上一爐剩下的幾粒瓜子，一面問身旁的人：“……看得不差？”

他吊兒郎當的模樣，好像只是在和那人品鑑這一爐瓜子的優劣。

一陣騰湧而出的雪白熱霧被晚風吹散，露出了盛有德的面孔，以及他那標誌性的、又紅又大的酒糟鼻頭：“差不了。就是天金當鋪。一個人懷裡塞了一小包東西進去。半個時辰過去後才出來，懷裡的東西就沒了。夏日裡穿的衣裳單薄，多了什麼、少了什麼，一眼就能看出來。”

“確定不是南亭人？”樂無涯加快了剝瓜子的速度，“不是哪個本地的敗家子賭暈了頭，瞞著家裡偷了傢俬來當？”

盛有德篤定道：“太爺放心，南亭家裡稍微有點錢的，我們這些行乞的人沒有不認識的。那人瞧著確實眼生，走路也歪歪斜斜的，南亭本地絕沒有這麼一號人。”

“人在哪兒？”

“那人自從酉時進了天金當鋪，就有人來報我，這不，我馬上來找您了。”

說著，盛有德抓了抓頭髮，賠笑道，“這還是第一次正經八百地給太爺辦差，我也不敢亂下令，只教人一直跟著。剛才有人來報，那個跛腳又去城北的醫館抓藥，看樣子挺急的，像是想趕在城門下鑰前出去——”

樂無涯一望天色：“還沒出城？”

“不知道，但應該是快了。”盛有德答說，“這段時日，近旁幾個縣城都提前了下鑰的時辰。”

樂無涯放下了瓜子，拍了拍手上的瓜子屑，長睫垂下，開始飛速思考。

見樂無涯立在原地不動，不像是急著回去抽調人手的樣子，盛有德試探著問：“太爺，不抓呀？”

“你去抓？”樂無涯瞪他一眼，“現在正是城門口最熱鬧的時候，人趕著出、趕著進，驚了他的廟，叫他抓人質抓得方便嗎？”

盛有德被他瞪得心旌搖擺，不著邊際地想，好這一雙漂亮的大眼珠子，滴熘熘亂轉。

樂無涯說：“你的人跟到城門口，也別跟了，小心小命。記住人是從哪個門出去的，然後直接來衙門門口蹲著，等裡頭亂起來，自去找一名衙役，報告今日見到的事情便是。”

盛有德迷煳了一下：“衙門……怎麼要亂？”

“因為我要回去了。”樂無涯一拍盛有德肩膀，揚聲道，“老闆，我不買了！早點上板子吧！”

他負著手，快步向衙門方向走去，胸中萬千思緒翻湧不休。

寧錯抓，不放過。

此人是或不是興臺縣的滅門兇嫌，為著南亭平安，他都得把人抓回來。

不僅要快，還要一擊必中。

不僅要抓住當鋪的贓，還要拿住當東西的人。

人贓並獲，才是上上之策。

可人不好拿，贓也不好拿。

樂無涯知道，天金當鋪背後的主子是……屠戶李阿四。

在明相照謀反案中，自己擺了他一道，拉一派、打一派，把他綁上了自己這條賊船。

李阿四是個人精，讀懂了樂無涯的意思。

因此在關鍵時刻，他親自上堂，送來證據，給了陳員外致命一擊，也順道剷除了陳員外這個在南亭縣日漸崛起的後起之秀。

自那事之後，他們還沒有正式地見過面。

李阿四這條地頭蛇，並不同於孫縣丞。

他無心做官，一心發財，連個里長都不肯擔任。

他也不同於統管著一盤散沙似的乞丐幫的盛有德，手底下那一彪人馬各有千秋，不管是吉祥坊掌事李青，還是匯通錢莊的錢掌櫃，都是拿得出手的人物，輕易撬動不得。

他大概也看出了自己有心收拾他一頓，近來甚是低調，那些灰色的賭坊買賣也暫時關了張，沒給樂無涯任何拾掇他的機會。

半年霎眼而過，沒想到在盜匪銷贓一事上，自己又和他碰上了。

自己大可以像是查抄吉祥坊一樣，去查抄天金當鋪。

但上次查抄吉祥坊，一來那是賭坊，師出有名，二來，自己還有一夜時間，可以偽造出一封檢舉信來。

當鋪明面上做的是合法買賣，強行查抄，必然要得罪李阿四。

樂無涯從不怕得罪誰，大不了開戰就是。

只是，匪患一事來得太過突然。

沒有做好準備就和李阿四撕破臉皮，並不是樂無涯的行事風格。

況且，當鋪的水頗深。

但凡有當，掌櫃和夥計都會趁火打劫，好好的一張皮子，登記時也要寫上“蟲吃鼠齧、缺襟短袖”，就算典主將來到店贖當，他們也能以次充好，把一張爛皮子塞過去，並振振有詞地說，你來當時便是這樣，有記錄為證。

典主無法，只能打碎了牙齒往肚裡咽。

至於好東西，他們都會收攏到自家去，給自家人用了。

因此，只要他們今日關門盤點過後，再來個偷天換日，等明日他們再去查庫，那便晚了。

翡翠手鐲鴛鴦釵，恐怕就要被換作雜銀鐲和荊釵了。

至於那真貨，也不知道會出現在當鋪掌櫃哪個相好身上，再難追查。

贓難拿，人也難拿。

那疑犯若是出了城門，離了大道，便是蛇入荒草，蹤影難覓。

唯一的線索，是他買了藥。

盛有德手下乞丐提到了一點：他是瘸著腿進當鋪的，換來的銀錢，則是去藥鋪買藥。

此人雖是不良於行，但是既能進當鋪，又能入藥鋪，藥不大可能是買給他自己用的。