但鑑於此事實在太大，一旦敗露，有抄家滅族之禍，他在連續失眠三夜後，頂著一雙黑眼圈，徹徹底底斷絕了與旁人言說的心思。

若是事洩，樂無涯第一個要掉腦袋。

算計皇上，是何等彌天的大罪？

他討厭他，卻不願他死。

在元子晉輾轉難眠、連續夢到樂無涯被緝拿上京、枷銬待罪的幾夜間，樂無涯的奏摺早已寫成，極盡用心懇切地將桐州軍務諸般情狀一一列出，先發予豐隆過目，又馬不停蹄地送向上京，靜待迴音。

元子晉對此全然不知。

當他半死不活地耷拉著腦袋、晃晃悠悠地在校場一側習練騎術時，秦星鉞與樂無涯正在校場角落裡並肩而立，同練箭術。

秦星鉞怕熱，索性沒穿上衣，一身精悍偏薄的肌肉在日光底下熱騰騰地冒著熱氣兒。

他偷眼看向蔫頭耷腦的元子晉，問樂無涯道：“大人，為何不讓小元知道，就算上頭那位當真要追根究底，查閱兵部黃冊的底本，罪責也落不到您的頭上去？”

他初來桐州不久，肯定是聽下面的人如何稟告，自己便如何向上稟告。

真要追責，皇上頂多責他失察。

而真正倒黴的，會是這些年來管理桐州軍務的衛逸仙。

這事若辦成，樂無涯可得十萬軍餉，將裁軍之事坐實，一解桐州累積多年的軍隊積弊。

若不成，他等於是變相地參了衛逸仙一本，告了他的刁狀。

於他而言，正反來說都不虧，何不一試呢？

樂無涯手持赫連徹贈予他的寒鴉弓，一箭中靶。

他滿意地歪了歪腦袋：“我想看看他什麼時候能反應過來。”

秦星鉞：“小元本來就傻，您還逗他作甚？”

樂無涯一本正經道：“因為有趣。”

秦星鉞忍俊不禁，笑出了聲來。

樂無涯瞄他一眼，見他笑逐顏開，眉眼明亮，與一年前鬍子拉碴的頹唐相，實是天差地別，心情不由愉悅起來：“近來給你找的按摩師傅，用著可好？”

秦星鉞聞言，心中一空。

他伸手揉了揉大腿根，無奈地搖了搖頭：“大人，我的腿這輩子也就這樣了……”

樂無涯不客氣地打斷了他：“你才多大年紀？想過完這一輩子，且等著吧。等你過了三十五歲，疼起來有你受的。那日去參加豐大人壽宴，聽喬知府談起，他們那裡來了幾個傳教士，其中有個懂西洋醫術的，我已寫信給老喬了，託那人有空來桐州一趟。”

秦星鉞心中一股熱流轟轟湧過，垂下頭來，面帶羞慚：“大人，卑職殘缺，還未曾為您立下功勳，卻得您厚愛，實是受之……有愧。”

“受之有愧，就先受著，有帳慢慢還，日子還長著，我不怕你拖欠。”樂無涯說，“殘缺的事也不必再掛在嘴上，我見你時，就知你非是完人，我仍肯用你，自是你身上有完人亦不能及的好處。”

他搭雙箭於弓，年輕的眉眼間皆是如火輝光：“這是我最後一次聽你說你殘缺的事情。此後不許拿這種已成定局的事來煩我，你的前程在前，不在後。自能成羽翼，何必仰雲梯？”

言罷，樂無涯漂亮地一按弦，雙箭齊出，一舉中的。

他順勢將後半句話嚥了下去。

……你小子還能活著，便是最大的功勳了。

此時，他身後乍然響起一片喝彩聲：

“大人勇武！”

“大人神射！”

“滾滾滾！”樂無涯一回頭，單手叉腰，一條火紅額帶襯得他眉眼如星，“我勇武我還不知道？用得著你們嚼舌根子？練你們的去！拍馬屁拍到馬蹄子上，不知所謂！”

樂無涯罵人口齒伶俐，卻又不得罪人，一幫大小夥子噤聲之餘，並不怯場，各自抿著嘴暗笑不止。

如今的府衙校場之上，可當真是人頭攢動，熱鬧非凡。

先前，千戶張阿善得了衛逸仙授意，叫他將知府大人送給豐大人高額禮物的事情透給手底下的兵員知曉，好叫他們來府衙前鬧上一鬧。

據衛逸仙所說，知府大人是文官出身，秀才遇到兵，有理尚且說不清，更何況兵員欠餉，乃是實情，普通軍士們兩月不曾有銀米入帳，只能靠著過往的微薄積累苦苦支撐生活，說到哪裡去，也是他們有理。

加之知府大人年青臉皮薄，若他們這幫兵員鬧得兇些，即使是按鬧分配，知府大人也不得不加以重視。

張阿善聽了慫恿，便挑動屬下蔡彘前去鬧事。

沒想到，一干人等被樂無涯當場反將一軍，拿查驗黃冊的事情反威脅了他們一手。

當蔡彘灰頭土臉地將樂無涯的話回稟給張阿善時，他登時心焦如沸，有苦說不出。

張阿善當然知道，兵員黃冊是一本查不明、嚼不透的爛帳，知府大人真想一查到底，那是他蠢，放著好日子不過，自己給自己找不痛快。

但知府大人要是真的一門心思地要犯這個蠢，其他衛所的人得知是自己手底下的人跑去鬧事，挑起了知府大人的不滿，才引出了這番清查黃冊的麻煩，那自己算是把同僚得罪光了，今後甭想有什麼好日子過。

正因為此，他才心急火燎地前去桐州府衙請罪。

名為請罪，實為刺探。

好在知府大人並不是蠢，而是貪，高高舉起，輕輕放下，只要他們送些好處來，便肯罷手。

要錢好哇。

能用錢擺平的事情，不叫個事情。

各所聽說了這場鬧劇後，豎著耳朵聽了半天動靜，從張阿善那裡得知新任知府確無追查吃空餉之事的意圖後，各自放下心來，將編撰的兵員黃冊送來之餘，也依樂無涯之言，挑選了五十名精兵，連著給知府大人的孝敬，一起殷切地奉入了府衙。

當然，說是精兵，實際上就是些十七八歲的小夥子。

他們的胳膊腿兒都齊全，相貌也是經過精挑細選的，最起碼也能沾個平頭整臉。

可惜驢糞蛋子表面光。

盤查之下，這些小子裡，打過仗的屈指可數，大多數人別說是倭寇，連個土匪的影子都沒見到過，談起種地來津津樂道，可說起軍事來就是一腦袋漿煳，只會握鋤把，只會騎牛騎驢。

對這麼一大幫張著嘴只曉得吃的人，樂無涯來者不拒，照單全收。

他先用各所呈上來的孝敬，給所有人一一量了衣裳尺寸，並將這幫不成形的歪瓜劣棗拉到校場上，宣佈了叫他們來此的用意。

——樂無涯要成立一支精銳的府兵，用來戍守拱衛桐州府本府的安全。

這些士卒們從此不必務農，留府參訓。

士卒們務必穿著一樣的衣裳，食同席，寢同榻，白日操練，晚間讀書。

府衙供其飲食，每月可拿二兩銀子，比普通士兵足足多出了八錢去，而且管吃管住，可省下一大筆開銷。

身為桐州府兵，紀律務必嚴明，禁嫖賭，禁擾民，禁受賄，禁藏私，禁內鬥，一旦違紀，必依軍法嚴懲。

每逢月底，樂無涯會對他們進行一次考校。

考校時，成績靠前，便能領取餉銀，下月繼續留用府中聽用。

連續三月表現突出者，可選入貼身衛隊，餉銀升至二兩半至三兩。

若是考核處於末位，便領上半兩月餉，哪兒來的回哪兒去。

不中用計程車卒“發還原籍”後，衛所須得再挑選相應數量計程車卒，前來參訓補位。

為避免有人和把總、千總交好，託他們引薦，樂無涯下令，一旦哪個所送來計程車卒敷衍了事、材質過差，從此之後便再不從這一所中擇選人才，且要把經選的千總、把總降職處理，另換有能者居之。

理由是現成的：治軍之人瞧不出兵員好壞，說明眼睛瞎了，還是早些退位讓賢為妙。

聽說有錢有前程，有機會讓自己的家人不再過那土裡刨食的苦日子，這幫半大小子頓時瘋了似的，紅著眼睛暗暗比試起來。

也有那心思精猾的，比較之下，發現自己能力不及，便早早放棄了訓練，卯足了勁兒來討好樂無涯，熘須拍馬，早晚侍奉，無所不用其極。

對於這等討好，樂無涯照單全收。

反正嘴皮子再利索，能力不濟，到時候該滾就得滾。

桐州府的米，絕不給閒人多吃半口。

……

校場之內，喊殺聲震天撼地。

數堵青牆開外，衛逸仙提起魚竿。

魚鉤空空，顆粒無收。

見他面色不虞，他身後的僮僕連大氣也不敢出，悶著頭替他斟上了一杯清茶。

衛逸仙端起茶杯，忽聞一陣齊齊的喊殺聲隔牆而來，震得他杯中頓起波瀾。

“真是粗俗。”衛逸仙搖頭，“將一池的魚都驚了。”

僮僕不知該如何勸慰，只好作不平不忿狀：“大人，知府大人這般大張旗鼓，不算私募兵員麼？”

衛逸仙：“他是從現有兵員中擇選，而非額外招收，何來的私募？”