所謂旌表，便是朝廷對孝子順孫、義夫節婦的嘉獎。

“聰明。”樂無涯眼中閃過一絲讚賞，“彰德府的知府，將案卷送去刑部的時候，給田有德申請旌表的摺子，也已遞到禮部了。”

汪承一下抓準了重點：“大人怎知禮部之事？”

“之前在朝堂上，幫著欽天監的人說了兩句話。”樂無涯漫不經心地玩著髮梢，“欽天監隸屬禮部，拿這點人情換些訊息，划算得很。”

汪承沉默不語。

這確實是一樁簡單的案子，但其下湧動的人心暗流，實是不堪直視。

半晌後，他方道：“大人打算如何？”

“打算？”樂無涯笑微微的，“這可是王肅王大人親自交辦給我的第一樁案子。他親口說的，此案他已審過，看不出什麼問題來。昨日，我才吐了他一身，今日就挑他案子的錯處，我聞人約豈是這麼不識趣的人？……最起碼，也得過上兩三天吧？”

說著，樂無涯伸了個懶腰：“所幸，託大人的福，我如今病臥在床，不好傳印，不便調檔，也不宜傳豫州道御史前來家中問話。既然諸事不便，那將此案拖個一日兩日，也不妨事。”

汪承一怔。

不知道是不是他的錯覺。

他依稀感覺，大人是故意“病”的。

就算昨日，王都憲不請大人過府飲酒，大人也會尋個別的由頭，稱病在家，暫時不理政事。

樂無涯吃完了葡萄，意猶未盡地舔一舔嘴唇：“叫你們來，的確有點事。剛才我與汪承聊的東西……秦星鉞，你都記住了嗎？”

突然被點名的秦星鉞一個激靈：“記、記住了！”

“拿著這件事，去找何青松他們閒聊去。”樂無涯頓了頓，補充道，“記得，要當著新進門的、一個叫林安的小茶房的面聊。”

秦星鉞面容一肅：“……咱們府上不清淨了？”

“上京嘛，哪裡有清淨的地方？”樂無涯滿不在乎地一聳肩，“……別聲張，這個眼線還是咱們小仲揪出來的呢。”

他轉而豎起兩根手指：“記著，重點要說兩件事：其一，我聞人約最是依法辦事，此案定會按王都憲的意思判，只是我身體不適，難免會遷延些時日；其二，皇上最重孝道，當年孝淑郡主當街手刃殺母仇人，非但未獲罪，反得聖心嘉許……”

秦星鉞與汪承對視一眼，都不吭聲了。

就連遲鈍的秦星鉞，都隱約察覺到了樂無涯別有所圖，更別說是汪承了。

“……七十杖，就想換一張旌表？”樂無涯把帶有葡萄香味的手指抵在唇邊，似笑非笑，“這世上，哪有這麼便宜的買賣？”

第253章 孝道（二）

子時的五皇子府，明燭高燒，燈火如晝，照得那“敕造惠王府”的匾額流光溢彩。

成年皇子領了差事後，每逢初一十五，都得入宮述職。

在這之前的一夜，項知允總是徹夜難眠，焦躁難安。

譬如說現在。

幕僚潘陽見他熬得兩眼通紅，無奈勸道：“殿下，早早休息了吧。”

“只剩彰德府田秀才這一份案卷了。”項知允抬起頭來，“大理寺已經核過，都察院那邊怎麼遲遲不見迴音？”

“殿下寬心，這事兒是那聞人約經辦的，只是他這兩日染恙在家，便耽擱了。”潘陽寬慰道，“何況明日述職，這等小案只需列於末尾，稍稍一提就是。皇上要勾決，也只勾決死刑犯而已。”

這話不假。

此案只需由三法司核定田秀才“當眾殺子”一節，算不算情節惡劣、需不需要加一道流徙之刑，的確不需皇上定奪。

聞言，項知允不引人覺察地鬆了口氣。

只是病了，那就還好。

聞人約頗擅刑名詞訟，這麼簡單的案子，卻拖著不肯處置，叫項知允總擔心這案子有什麼紕漏。

他實在是怕了父皇的責問，便將這起案子翻來覆去地瞧了許多遍，瞧得眼睛都花了，也沒瞧出什麼首尾來。

項知允倚上椅背，失笑道：“是我謹慎過頭了。”

言罷，他又問道：“他怎麼就病了？水土不服？”

潘陽抿著嘴，顯然是個忍笑的表情。

項知允看向他：“怎麼？”

“此事汙穢，屬下怕汙了殿下清聽。只是前幾日，王都憲在家設小宴待客……”

五皇子已許久沒對旁人之事表露出如此關切的情緒，為著能叫主子開懷放鬆些，潘陽便拿出說笑的語氣，把王肅強逼聞人約喝酒，卻被醉酒的聞人約薅掉了假髮的趣事添油加醋地講了一通。

“一定是父皇的主意。”項知允倉促笑了笑，神色又緊繃了起來，“……那個人是很會喝酒的，聽說聞人約不擅飲酒，父皇怕是並不相信，想要試探一二。”

說到此處，項知允的語氣猶疑起來：“父皇那樣的人……也會相信死後有靈嗎？”

潘陽不敢妄議皇上，收斂起了笑容，唯唯諾諾道：“殿下……”

“要是父皇真能尋到能讓人還魂回生的辦法，一定是要先復活大哥的。”

說著，項知允露出了慘淡笑容：“大哥才是父皇屬意的儲君之選。”

潘陽衝口而出：“先太子若是活著，處境未必比您好！”

話一出口，潘陽方覺不妥。

他心下失悔，忙斟了安神茶來，輕聲找補道：“殿下，潤潤喉嚨吧。您是太緊張了。”

項知允沒有接。

“父皇自張粵之案後，便待我冷冷的。”項知允神色中含了一點自嘲的悲愴，“我能如何？我該如何？”

這些年來，他兢兢業業、如履薄冰地替父皇辦事。

每一道摺子都要字斟句酌，每一樁差事都得竭心盡力。

動輒得咎，日夜難眠。

可即便如此，他距離那個位置，卻始終是不遠不近。

饒是他全力奔跑、追趕，那儲位就像天邊的雲影蜃樓，分明近在眼前，伸手欲拿時，卻只能抓到一把空茫的虛無。

大虞皇室，素來重嫡重長。

大皇兄項知明是榮皇后所出。

如無意外，他就是板上釘釘的即位人選。

然而，三皇兄夭折，大皇兄薨逝，而二哥、四哥實在沒有為君之材，這潑天的富貴榮寵，才落到了項知允頭上。

初時，他也是歡喜自得、意氣風發的。

可漸漸的，他便不那麼歡喜了。

皇上看他的眼神，不像在看兒子，倒像是在審視一個更年輕、更稚嫩的政敵。

上頭是重重重壓，身後還有虎視眈眈的兄弟。

父親不父親，兄弟不兄弟。

他真的累了。

潘陽張了張嘴。

自從項知節掐了尖冒了頭，項知允的精神就一直懨懨的，似乎對諸事都提不起興趣來。

而先前，身為幕僚的潘陽，給五皇子出錯了主意，叫他藉著張粵丟畫一事攻擊項知節，拖他下水，反而給他招來了一頓申飭。

對此，潘陽心中亦是愧悔惶恐，只好噤若寒蟬，束手不言。

項知允慢慢緩過了神來。

他是惠王府的主心骨，不可亂髮心灰氣沮之語。

他將散漫的眼神對準了眼前的案卷，逼著自己寧神定氣：“……林安還傳回了什麼話來嗎？”

潘陽如蒙大赦，連忙將探子傳回的話如實稟告。

項知允仰起臉來，靜靜道：“是，桐廬縣主戚氏，的確是因為恪守孝道，才入了父皇的眼。”

他陷入了遐思。

若他所料不差，那戚氏分明是父皇安插在樂無涯身邊的暗樁。

這等棋子，素來是用完即棄，在樂無涯死後，她本該立即“暴斃”“殉夫”才對。

偏她竟能全身而退。

……是了，這位桐廬縣主早被父皇樹作了民間孝女的典範，若突然橫死，豈不有損聖上推崇孝道的良苦用心？

說起來，自從半年前遭了父皇斥責後，項知允便沒能再與他親近過，一切相處都是公事公辦，叫人心冷齒冷。

天家父子，到底不似尋常人家的父子，吵過罵過，還得在一張桌子上吃飯，吃著吃著，火氣消了，心結解了，還能是親親熱熱的一家人。

項知允深深唿出一口氣。

這個與樂無涯極是相似的聞人約，如今儼然已是小六的左膀右臂。

無論此人是借屍還魂，還是僅僅出於巧合，才與那罪人生得肖似，他都成功地替小六吸引了父皇太多的關注。

而聞人約又是父皇親自一步步破格提拔上來的，身家清白，文武兼修，功勳卓著，是一名前途無量的能臣。

至今為止，除了他的那張臉，此人身上根本尋不出半點錯處來。

項知允緩緩吐納，將翻湧的思緒壓回心底。

他需要一著妙手，讓父皇的目光，重新落回自己身上。

……

翌日，巳時整，守仁殿內。

項知允態度恭敬地將擬好的刑部事務摺子呈送御前。