但他們教誨自己的大道理，都被他從腦中一點不剩地抹去了。

而宗曜印象中最為鮮明的，竟是和樂無涯的一段對答。

那是在叔父的壽宴上，樂無涯第一次知道他是宗鴻彬之侄、宗昆之弟。

臨走前，他輕聲道：“文直。做個好官。”

初入官場的宗曜雙目清澈，真心討教：“敢問老師，什麼叫好呢？”

像老師這樣，年少有為，扶搖至上嗎？

那可真神氣，真了不起。

在宗曜悠然神往的眼神中，樂無涯似是看穿了他的心思：“無論快慢，但求腳踏實地，無愧於心。”

當時的宗曜不免失望，覺得這是再庸常不過的大道理。

難道他一個大活人，會背棄了自己的心不成？

如今再回想起來，他當真踐守其諾，無愧於心。

不管是箭殺柳紈絝，還是自汙後攀扯出自家叔父和兄長，老師始終是那個老師。

誰做了有愧於心的事情，就要做好被他捅一刀的準備。

無分親疏，不論遠近。

牧嘉志卻是越聽越煳塗。

訊息剛從上京遞出來，其中還摻雜著許多謠言和揣測。他並非當年諸事的親歷者，到底是不知真相，連樂無涯翻案一事是實是虛尚且存疑。

但他隱約聽出了宗曜的意思。

他疑道：“難道樂無涯真的……”是清白的？

此時，恰有書吏抱著案卷經過。

深知隔牆有耳的道理，宗曜立即抬手，含笑打斷了他：“亮賢兄，桐州太忙了，我哪裡有心力胡思亂想呢？”

“我喜歡這裡，腳踏實地，但求無愧於心，比什麼都要緊，不是麼？”

牧嘉志雖說憂心，見他有如此覺悟，心中也安定了下來，鄭重抱手一揖。

……

戚紅妝在自家擺了一桌宴席，對月宴飲，自娛自樂。

她剛結束了一場遠航，生意順遂，回來後又聽到這樣的好訊息，正是人逢喜事精神爽，多喝了好幾杯。

郭姑子與她同飲，也是喝得面頰微紅。

酒過三巡，酒力上頭，面對著眼前最值得信任的人，戚紅妝笑著仰頭，望向天際月牙：“真好。”

郭姑子話少，見她眉眼間俱是歡暢，便也跟著高興，又陪她連飲三杯。

戚紅妝就此開啟了話匣子：“你知道我的事麼？”

郭姑子鮮少聽她提起舊事，對她曾經的尷尬身份也只是略知一二，便搖了搖頭。

戚紅妝摩挲著酒杯，道：“我嫁給他，是有人要我做他的探子，探聽他的一舉一動。”

郭姑子一愣：“啊？”

“他一開始就知道。”戚紅妝含笑道。

郭姑子：“……啊？？”

她心思純善，在肚裡尋思，這樣互相揣度的日子，有個什麼過頭呢？

可戚紅妝的最後一句話，把她所有的念頭都生生打散了：“到最後，他也是被我親手檢舉的。”

郭姑子：“啊？？？”

戚紅妝陷入了回憶。

那日，樂無涯回了家來，開門見山道：“戚姐，去年，我天狼營的舊部被調入京師了。”

戚紅妝不知道為什麼他把去年的事兒說給自己聽。

她將備好的暖身薑茶遞給他：“是好事。”

樂無涯接過杯子，不情不願地捏著鼻子，一氣兒灌了一半，忽的眼前一亮，“這個薑茶甜的誒！好喝！”

在樂無涯有滋有味地品薑茶時，戚紅妝微微垂下了眼瞼。

那位說得沒錯。

他是愛吃點甜的，尤其是加了蜜的。

待他喝完了薑茶，卻沒有任何要走的意思，而是繼續提起了他那位舊部：“他的功勞，足以調任京師，但他出身不好，皇上卻肯叫他入宮侍奉，負責防務……他還知道本不該他知道的事情。”

“什麼事？”

樂無涯認真道：“我不是樂家親生孩子的事情。”

戚紅妝聽得好笑。

這是什麼沒影的事兒，他也能面不改色地講出來誆她？

他不是樂家的孩子，還能是誰家的孩子？天上掉下來的麼？

誰想，樂無涯竟如竹筒倒豆子一樣，一一將自己的身世淵源、來龍去脈全抖了出來。

聽著聽著，戚紅妝的手掌心漸漸冷了下去。

待他講完，戚紅妝立即敏銳捕捉到了問題的核心：“你為什麼要告訴我這些？”

樂無涯聽起來像是顧左右而言他：

“皇上對我有愧，他自然心虛。”

“先前九思堂失火，我救了他一次，許是太過巧合，他或許總琢磨著，‘為何樂無涯在的時候，九思堂就著火了呢？為何偏偏是他救了我呢’？如今調人來試探我，也算情理之中。”

戚紅妝不假思索道：“他有病。”

“倒也不算有病。”樂無涯給出了個石破天驚的答案，“九思堂著火，確實是我乾的來著。”

戚紅妝：“……”

她馬上換了一副心思，追問道：“你是被他抓住把柄了嗎？”

眼看到了這步田地，樂無涯竟還有點膚淺的小得意：“要是能被他揪到實在把柄，我還是樂無涯麼？”

戚紅妝又氣又急，一掃往日清冷模樣，有了幾分提著斧頭去砍人的暴躁神情：“都什麼時候了，還說這些！”

“那我跟戚姐說點有用的。”他仰起臉來，因為面部尖而清瘦，益發顯得眼睛大而明亮，“這些年來，我替皇上監察百官，又是成立圜獄，又是建立長門衛，知道了許多官員私隱、齷齪勾當。他見我逐漸坐大，甚是不安。”

“我知道的事情太多了，如果私下拿秘密要挾官員，足以自成一派勢力。”

“如今他年事已高，越發想獨攬大權，我已經阻了他的道了。”

戚紅妝思考事情，永遠是衝著“解決”二字去的。

她猶豫片刻，道：“那個天狼營的人，是今天同你說起你的身世的麼？”

樂無涯點點頭：“就剛剛。”

戚紅妝動手推他的肩膀：“你馬上入宮，去檢舉他！說此人不知受誰之託，挑撥君臣關係，當著皇上的面好好表忠心！將此事擺在明面上，他至少一時半刻不會動你的！”

樂無涯追問：“那一時半刻之後呢？”

戚紅妝一時語塞。

但她其實是有答案的。

樂無涯蹲在她面前，認真道：“戚姐，你知道我時日無多了。你想讓我熬到病亡身故，至少得個生前順遂，是麼？”

戚紅妝啞然片刻，旋即果斷道：“這是最好的辦法，我會寫信告訴他，你病了，病得很嚴重。他知道你活不久，不會難為你，在你死前，他會很願意跟你演好這一場君臣和睦的戲碼的。”

“不好。”樂無涯堅定搖頭，“你先前一直不告訴他我的病況，以後也沒有說的必要了。”

眼看戚紅妝要說話，樂無涯比了個噤聲的手勢：“我死了，倒是一了百了，可他在樂家埋下我這個暗樁，不就是為了打壓樂家嗎？”

“這枚暗雷，我死前不炸，死後也一定會炸的。”

“到時候，不管是樂家，還是你，都有危險，到時候，沒有我分擔火力，他所有的疑心，都會衝著樂家去的，你信不信？他甚至會打著為我鳴不平的旗號，光明正大地發落整個樂家。”

“戚姐，至於你，在你的信裡，我明明一直很好，卻忽然病得那麼重……戚姐，單是知情不報這條罪，就夠你喝一壺的。”

“皇家想要一個人‘病逝’，或是‘殉夫’，實在是太簡單了。”

說了這許多的話，他低下頭，緩了很久的氣，才笑眼彎彎地繼續道：“況且，我的確知道很多秘密。不能在死前一口氣吐乾淨，全帶到地底下，我難受。”

“我原想一鼓作氣，把他一起帶走，可他既然疑心我要弒君，再想動手，便難如登天了。”

戚紅妝試圖寬慰他：“他終究沒有實據，僅憑疑心，怎可行事？”

“常人當然是不行的呀。”樂無涯眼睛亮得驚人，“可他是皇上。”

“到時候，以他的德行，自己炮製一場刺殺案，然後推到我頭上，也未可知。”

“他要一個人死，還不簡單麼？”

戚紅妝望著他，說不出話來。

他連自己怎麼死都構思好了，甚至還能用這樣活潑的語調說出來。

“你與我說這些，到底有什麼用？”

“自然是有用了。你接著聽我說嘛。”

樂無涯蹲在她眼前，話裡帶著自然而然的撒嬌尾音。

見他老弟弟似的乖巧模樣，戚紅妝強自按捺下了胸中翻湧著的情緒，定定望著他。

他蒼白又漂亮的面孔泛著奇異的光彩，笑吟吟地雙手合十，祈求道，“戚姐，寫幾封檢舉我的信唄。”

戚紅妝脫口喝道：“不行！”

樂無涯平靜地指點她：“你只需寫我從今日起，在家中常發怨懟之語，對皇上不甚恭敬，不必明言弒君，往那個意思上引就行，等看準時機，交到宮裡去。”