寧壽宮旁一間偏殿內，宮人盡皆退在門外伺候。

  錦衣衛指揮使萬晉正與六宮都太監兼東廠廠公夏守忠密談。

  “公公，前日下官稟奏的事，太上皇只說了一句‘你既提督錦衣衛，自去辦好份內之事便可’。

  下官揣摩了兩天，不得要領，特來請公公指教，太上皇的聖意是……”萬晉道。

  夏守忠一張長長的橘皮老臉上長滿老年斑，吊梢白眉、三角小眼，臉色掛著習慣性的笑容，端起御製霽青描金蓋碗，讓道：“大人嚐嚐這武夷山母樹的大紅袍如何？”

  萬晉苦笑道：“我的老大人，下官現在這心裡，沒個底兒，您就是讓我喝仙山瓊漿也沒滋味啊。太上皇他老人家究竟是讓我辦還是不辦？”

  夏守忠笑道：“老弟怎麼煳塗。太上皇的意思自然是讓你辦，不過只能在你的分內辦，不許把寧壽宮牽扯進去，那就不好辦了。”

  萬晉若有所思點點頭，道：“那東廠那邊……”

  夏守忠道：“咱家與你是幾十年的兄弟，東廠那邊的卷宗人手自然任你呼叫，賈家也確實有不少狗屁倒灶的事兒，不過我看未必有什麼大用。”

  “這是為何？”

  夏守忠道：“南司的人也不是吃乾飯的，這兩日已提前把賈家那些害群之馬連根拔起，即便漏了幾個小魚小蝦，效用也不大了，想憑這點事搬倒賈琮，難。

  何況這兩日舊黨大員紛紛派人去南獄探望那些犯官，不問可知，定是賈琮與其私底下做了交易，想來朝堂上不會有人替你說話”

  萬晉皺眉道：“如此一來，咱的拳頭可就打在棉花裡了。”

  夏守忠搖頭笑道：“老弟，此路既然不通，咱換條路不行麼？”

  “請公公指點迷津。”

  “賈家的問題不好找，咱不會找他親族的問題？

  嘿嘿，賈史王薛，金陵城四大家族，百年來同氣連枝，聯絡有親，一榮俱榮、一損俱損，誰人不知。

  如今與賈家關係最密切的是薛家，何不從薛家入手，拉賈琮下水？”夏守忠陰聲笑道。

  萬晉眼睛一亮，點點頭笑道：“公公既有錦囊妙計，小弟洗耳恭聽。”

  夏守忠品了口茶，笑道：“你們錦衣衛素來總喜歡查訪什麼大案重案，查官員貪腐瀆職，要我說有什麼好查的？哪個官兒不貪？不過在於抓不抓罷了。

  咱家的東廠就與你們路子不同，專愛打聽些宮闈、後宅秘聞並官員來往交通之事。

  這神京城裡，哪家老爺扒灰、哪家奶奶養小叔子、哪家太太閨房寂寞養漢子、哪家小姐私會情郎，咱傢什麼不知道？”

  萬晉拱手道：“公公英明，小弟素來只會幹苦力活，這些精巧手段一竅不通。”

  夏守忠慢悠悠地道：“不過是術業有專攻罷了，老弟若像咱家這般在宮裡混幾十年，什麼不明白？”

  萬晉略有些尷尬，老子還沒蠢到去當太監，忙陪笑道：“小弟資質低劣愚魯，不堪服侍天家。”

  “就說這薛家，自當年紫薇舍人薛公過世後，盛極而衰，到現在南省待不下去了，只好孤兒寡母投奔賈家來，厚著臉皮寄居了好幾年。

  如今得了賈琮的提攜，一起做了神仙酒坊和遼東的生意，倒恢復了幾分元氣。

  可那薛大公子，紈絝草包一個，恃強凌弱，曾在金陵打死了人，被知府賈雨村脫罪，至今逍遙法外。

  正因這個案底在，薛家女待選的事也黃了。”夏守忠這兩日顯然做了功課，如數家珍地道。

  萬晉撫掌道：“此計甚妙，小弟即刻命金陵衛所火速送有關卷宗、證人、苦主進京。”

  夏守忠笑道：“不可唐突了，免得被人察覺。

  這幾日還是要作勢多方蒐集賈家族人、下人罪狀，並把薛蟠的案子往刑部、大理寺、都察院一送，看那群官兒管還是不管。

  你也不必出手，只冷眼旁觀便可。”

  萬晉茅塞頓開，嘆道：“公公畢竟謀算深遠，小弟自愧不如。

  這樣一來，既迷惑賈琮，打他個措手不及，又可威懾朝廷官員，使其不敢不管，更可分化賈琮與文官的聯盟，一箭三雕。

  不過，若賈琮心狠手辣，硬是棄卒保車呢？”

  夏守忠笑道：“不會的。你不知道那薛蟠有個千嬌百媚的妹妹，名寶釵者，賈琮極愛之。

  那風靡天下的《雁丘詞》，便是為她而寫。以賈琮貪戀美色的性子，即便心中想棄了薛蟠，礙於寶釵的情面，嘿嘿，明知是陷阱也不得不跳進來。”

  萬晉拱手笑道：“還是公公老道，小弟佩服。不過憑這個命案就能扳倒賈琮？”

  夏守忠低聲道：“這案子不過是個餌罷了，讓賈琮誤以為可以撈人，在他伸手撈人之時，咱家才會出真正的殺招！讓他吃不了兜著走。”

  萬晉忙道：“老大人，還有妙計？”

  夏守忠從袖子裡掏出一塊石青色江山富貴紋雲錦手帕，遞給萬晉，道：“老弟看看，這塊手帕如何？”

  萬晉不解，接過來略一翻看，沒發現什麼機關。

  “這是薛家豐字號今年進貢的雲錦蘇緞，此色共有數百匹。”

  萬晉神色一動，輕輕搓了搓手裡的帕子，笑道：“公公智比諸葛，小弟拜服。”

——

  賈琮早起出門前，帶著晴雯去尋王熙鳳，門口碰到賈璉正要出門。

  “三弟，尋我有事？”賈璉笑道。

  “不，我找二嫂子有些事兒。璉二哥要出門？”賈琮道。

  “哦，也沒別的事兒，繕國公府的石光珠做東，請吃酒聽戲。三弟有事兒的話，我就打發人去辭了。”賈璉道。

  “沒事，你去罷。”賈琮也不理他，徑自進去。

  賈璉鬆了口氣，現在被賈琮看一眼，比大老爺還厲害，忙招唿道：“平兒、豐兒，三爺來了，好生伺候著，叫你奶奶出來。”說完一熘煙跑了。

  平兒等人忙把賈琮迎進去，讓座看茶，又給晴雯道喜納福。

  晴雯紅著臉與她說笑一番，垂手站到賈琮旁邊。

  王熙鳳梳洗打扮妥當，從裡間出來，笑道：“琮哥兒一大早來給嫂嫂請安不成？這可是稀罕事了。”

  賈琮沒好氣看了她一眼，下巴微微一抬，看著桌上的包裹道：“這是前兒抄家抄出來的東西，你收入官中帳上。

  足有好幾十萬現銀子、還有上萬畝田地、金玉古玩就不說了，你拿去把你的當票都贖了，以後莫再跟我哭窮。”

    鳳姐兒眼神如火，看著桌上的普普通通青布包裹，恨不得一口吞下去，心中念頭一轉，笑道：“這些傢俬你是讓我管呢，還是讓林之孝管？”

  按老規矩，府裡的銀庫歸家裡的大管家總管，以前是賴大，現在就是林之孝。

  賈琮哂笑道：“你願意管就管著罷。你個當家奶奶還來問我？”如今他也不把這點錢看在眼裡。

  鳳姐兒大喜，道：“那我定不辜負三弟所託。”說完忙去解包裹。

  “慢！”賈琮忽然伸手把她的手按在包袱上。

  鳳姐兒被他掌心的熱量燙了一下，忙不迭縮回手，啐道：“什麼話兒不一口氣說完，毛手毛腳做什麼？”說完有些心虛地看了平兒、晴雯兩人一眼。

  兩人面色如常，只做不見。

  賈琮笑道：“摸下手而已，至於麼。”

  見她作色，忙轉移話題，道：“裡面還有一半兒是東府的產業，你即刻派人去把可卿請過來，我當面交代她。”

  王熙鳳何等精明，眼珠子一轉，已猜到幾分，笑道：“可卿也是你叫的？好不害臊。”

  賈琮乾笑了兩聲，道：“口誤口誤。快去請蓉哥兒媳婦。”

  鳳姐兒笑道：“蓉哥兒媳婦如今不大管事了，既然是東府的產業，我讓人去請蓉哥兒來也是一樣。”

  “看來嫂嫂對阿堵物沒什麼興趣，我讓林之孝去處置罷。”賈琮呵呵一笑，抓起包裹就走，跟我玩。

  鳳姐兒忙按著他坐下，嗔道：“瞧你，一點不識逗，小氣。行了，我馬上派人去請可卿還不行？

  不用囑咐，就說是我這個嬸子想她了，讓她過來說話，可好？平兒，小蹄子，笑什麼，還不去請。”

  賈琮滿意一笑，這還差不多，順手把包裹仍在桌上。

  “拿去罷。以後不許再管亂七八糟的事，聽到了麼？”賈琮不放心，叮囑了一句。

  鳳姐兒白了他一眼，道：“知道了，伯爺。我還不是生計所迫麼？你打量我放著好好的二奶奶不做，愛去管那些破事兒？”

  說著看了晴雯一眼，笑道：“光顧著說話，怠慢了姑娘。豐兒還不請雯姨娘下去奉茶，沒眼力見兒的東西。”

  賈琮知道她有話說，微微點頭：“去罷。”

  晴雯這才告退。

  鳳姐兒小聲道：“琮哥兒，你老實告訴嫂子，前兒你真的忍心對嫂子下死手麼？”

  賈琮沒好氣瞪了她一眼，混帳，死性不改。

  “二嫂子，即便我不殺你，打你幾十棍總可以罷。到時候把你白白嫩嫩的臀兒開啟了花，嘖嘖……我也覺得可惜。”

  王熙鳳聞言，登時面紅過耳，想到以前如廁被他偷看了，更是又羞又怒，嗔道：“下流坯子，哪裡學的混帳話，竟敢來戲弄我。仔細我告老太太。”

  賈琮手一攤，笑道：“請便。反正我不怕丟人。”

  王熙鳳啐了一口，打又打不得，罵又罵不得，治又治不了，實在拿賈琮沒有辦法，只得氣苦地別過頭去。

  心中又有些悸動，像是被羽毛撩到了，癢癢的酥酥的，一時連包裹的事都忘了。

  不多時，秦可卿帶著瑞珠、寶珠兩個丫頭過來，鳳姐兒素來與她親厚，忙出去迎著她。

  “好嬸嬸，喚我過來有什麼吩咐。”秦可卿笑道。

  鳳姐兒打量了她一眼，見她頭戴攢珠累絲點翠金鳳鈿子，身穿海棠紅撒花蜀錦窄裉襖，外罩青金色蓮瓣提花緙絲雲狐皮褂子，披著賈琮送的雪白天鵝絨大氅。

  下著玉色盤金鑲花洋緞裙，行動處手腕上一對金玉手鐲叮噹作響，打扮得雖靚麗奪目，可眉宇間卻有一絲掩不住的憂鬱愁苦。

  “可卿，咱孃兒倆的話待會再說，現在卻是你琮三叔有話對你說呢。”鳳姐兒笑著拉著她進屋。

  啊？秦可卿一聲輕唿，神色數變，由驚而喜，由喜而愁，由愁而傷，不禁舉帕掩面，生怕被人瞧見。

  王熙鳳眼尖，早已看了個明白，心中已料定兩人有私情，以為拿住賈琮把柄，得意地衝他笑道：“琮哥兒，人給你領來了，有什麼話兒就說罷，可要嫂嫂迴避？”

  賈琮白了她一眼，道：“大丈夫事無不可對人言。你以為我像你那麼多腌臢事。”

  鳳姐兒氣笑了：“好好好，我腌臢，倒要看看大丈夫說什麼‘光明磊落’的事兒。”

  說完坐到一旁，冷眼盯著，老孃就不信，你大費周章、鬼鬼祟祟在我這裡見可卿，就沒點貓膩。

  賈琮不理她，招唿秦可卿坐下。

  “謝叔叔。”可卿眼波盈盈，微微屈膝斂首謝過。

  賈琮張了張口，想說話，又想著鳳姐兒在旁邊，輕咳了一聲，道：“聽晴雯說你昨兒來見我，可是有事？”

  秦可卿搖搖頭，道：“沒什麼大事，只是蓉哥兒讓我來問問叔叔，東府那起子混帳奴才家裡抄出來的東西，如何處置。”

  賈琮笑道：“原來是為這個。放心罷，如今已清點出來了，就在這裡，你帶回去便是，我分文不取。”說完拍了拍包裹。

  秦可卿起身福禮，道：“謝叔叔費心替東府整治了家風。改日再讓蓉哥兒上門拜謝。”

  賈琮擺手道：“謝什麼，此番也是為我自己，這些狗奴才壞事做盡，他日被人翻出來，難免連累我。”

  “叔叔光明磊落，讓人好生敬佩。”秦可卿道。

  鳳姐兒聽到“光明磊落”四字，忍不住嗤一聲笑了，這混帳一肚子壞水兒，光明個屁。

  賈琮瞪了她一眼，轉頭道：“還有其他事麼？”

  秦可卿柔柔地看了賈琮一眼，搖了搖頭。

  賈琮見她神色有些鬱郁，印象中勾魂攝魄的豔色也因而減了幾分，生怕她得抑鬱症，因說道：“那行罷，有不順心事兒不要憋在心裡，免得傷身。

  你應知道，今時不同往日，你的煩心事，想來沒我解不了的。若你不好與我說，讓鳳嫂子轉告我也行。你們聊罷，我上衙去了。”說完起身而去。

  秦可卿呆呆看著賈琮的背影消失在門外，眼中的淚珠兒簌簌落下，只死命用手帕掩著嘴，生怕哭出聲來。