吃過慶功宴回來，賈琮命丫頭把今日收到的禮物都交給晴雯打理，自己取出寶釵送的荷包在燈下看。

這素白雲錦底水墨山水的荷包，雖只有黑白兩色，但繡工靈動精細，山水意境大氣疏朗，賞心悅目，顯然很是下了一番功夫。

賈琮開啟荷包，從裡面抽出一疊紙來，卻是十張一百兩的大通銀票，暗道果然是銀子，還是寶姐姐懂我啊。

展開銀票，見裡面還夾著一張紙條，上面寫著兩句李太白的詩:

大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里。

字跡清秀端麗，顯然出自寶釵手筆了。

賈琮心中一樂，忽然找到了一些學生時代揹著老師傳遞紙條的童趣，想了想便提起筆在後面回了兩句:

相見不得親，不如不相見。

相見情已深，未語可知心。

也是李白的詩，不過他只記得這兩句。想到寶釵看到這兩句詩的樣子，他便有些期待。

“晴雯，明兒你把這張紙條交給寶姑娘，莫給別人看到。”

晴雯接過來，好奇地道:“爺，這是寫的什麼?”

賈琮在她臉蛋上輕輕一擰，道:“想知道?那就去讀書認字。”

晴雯嬌嗔道:“人家只是個丫頭，認哪門子字?璉二-奶奶也不認字，不也管的闔府上下無人不服?”

賈琮搖頭失笑，這什麼文盲邏輯，想了想道:“以後我不在，你就去寶姐姐處，請她指點你讀書認字，就說是我說的，她會教你的，知道麼?”

“啊，我學這牢什骨子作甚?我才不學，何況我和寶姑娘又不熟，不好麻煩人家。”晴雯撅著小嘴，撒嬌道。

賈琮佯怒:“是不是我的話你都不聽了，叫你去你就去。不許推脫，否則家法伺候。”

“爺，您別生氣，我去就是了。”晴雯忙捂著臀兒討饒。

“這還差不多。”賈琮得意地一笑，小丫頭片子，我還治不了你了。

次日，賈琮一大早爬起來，命人去王進處告了假，提了銀子就出門去，今兒他要去挑選親兵。

在二門外看到林之孝，忙叫住他。

“奴才給三爺請安，恭喜三爺加官進爵，請問三爺有什麼吩咐?”林之孝平日沉默寡言，老實本分，知道賈琮今非昔比，也不敢怠慢，忙迎上來恭恭敬敬打千請安。

賈琮點點頭，道:“林管家，我問你一事，當年兩位榮國公的親兵們，如今何在?”

林之孝道:“回三爺的話，兩位國公爺卸甲以後，這些親兵爺們除願領銀返回原籍之外，大多都集中安置在城外莊子上，賜了土地，也沒收他們的租子，每年下還有些賞賜。”

賈琮道:“這些親兵共有多少人?”

“當年大約有千餘人，如今繁衍下來，男女老幼至少有數千人口，上萬也說不定。”

賈琮點點頭，他打算從這些親兵後裔中選拔親兵，府裡的油滑小廝們是不堪大用的。

“找個認識路的，帶我去。”

“是。”林之孝也不問緣由，忙去安排。

不一刻，林之孝領著一箇中年管事過來。

“三爺，這是周瑞管事手下負責城外莊子上收租的來福，他最熟悉路途。”

“給三爺請安。”來福忙上前打了個千。

“走。”賈琮不廢話，領著來福、旺財便騎馬出了城。

“三爺，咱家和東府的莊子都在城南二十里外，幾個村子都是咱家的地，

那些親兵們都安置在水鴨、白鶴兩個莊子上，共有一萬餘畝土地。” 一路上賈琮聽著來福介紹，有了些初步印象，按說榮國府日子也該過得去，城外好幾處田莊，近十萬畝土地，城裡又有許多當道的門鋪產業，遼東還有許多土地田莊。

祖宗留下的底子不可謂不豐厚，怎麼搞到最後二三百兩銀子都拿不出來，還得靠當東西過日子?

“來福，你也是府裡的管事，我問你，家中產業如此多?為何如今卻入不敷出?”賈琮道。

來福臉色一僵，他自然知道底細，卻不敢直言說出，這可是要命的事，只得乾笑道:“琮三爺有所不知，如今府里人口繁盛，京中勳貴、宗親們人情往來又多，再加上田地這東西，是靠天吃飯，近些年天時往往不順，故而進項少了些，支出又大了些。”

“原來如此。”賈琮冷笑，主子無能，養出了這麼一群碩鼠，老子如今不和你們說，自有你們吐血的時候。

不多時，到了地方，白鶴村。

忽然，從前頭大樹上躍下一個青年，張開雙臂，攔住幾人。

“你們是什麼人?來此作甚?我們莊子素無外人來。”

籲！賈琮忙勒住馬，見地下青年約莫十七八歲，身形修長精悍，健碩有力，腰間插著短刀，神色悍勇，目光敏銳，心中一喜，道:“你是何人?”

“你又是何人?”那青年反問道。

“鷹哥兒，瞎了你的狗眼！”來福罵道。

那青年轉頭看到來福，笑道:“原來是來福叔，許久不見發福了許多，小子竟沒認出來。”

來福不理他，對賈琮道:“三爺，這是莊子裡年輕一輩的刺兒頭，叫燕雙鷹，他爺爺做過先國公的親兵隊正。”

賈琮微笑著點點頭。

“鷹哥兒，這是府裡大老爺的公子，琮三爺！還不拜見。”

燕雙鷹忙翻身拜倒:“給琮三爺請安，不知三爺當面，多有冒犯，還請恕罪。”

“起來吧，如今村子裡可有壯士?”

燕雙鷹牽著賈琮的馬韁，在前領路，笑道:“爺說笑了，這村裡除了女的、吃奶的，都是壯士。”

賈琮笑道:“二十歲上下的青壯可多?”

“嗯，大約數百人。”

“爺爺、周爺爺、李爺爺，你們快出來。”燕雙鷹領著賈琮三人走到村中空地場壩上，大聲吆喝道，又跑到路邊老槐樹下扯動鍾繩，頓時洪亮鐘聲滿村皆聞。

全村老老少少聽到鐘聲，忙一起出來。

“你個混帳東西，沒事敲鐘作甚?看我打不死你。”一個老頭杵著柺杖，快步上前去打燕雙鷹。

燕雙鷹忙抱頭鼠竄， 道:“爺爺，琮三爺來了。”

“哪個琮三爺?”

“燕老頭，還不快來見過府裡大老爺的三公子琮三爺。”來福忙舉手招唿。

眾人一臉驚喜，忙上前拜見，熱情地請安問好，莊子裡好些年沒有主子下來了。

賈琮翻身下馬，把前面幾個老者扶起來，笑道:“各位老人家好啊?我今兒得閒了出來看看大傢伙。”

那幾個老頭感動得熱淚盈眶，握著賈琮的手，說不出話來，良久才道:“府裡的爺久不下來，我等還以為府裡的貴人們已忘了我們這群老廢物了。”

賈琮、來福忙出言安慰。

好半晌勸下來，賈琮道:“如今我僥倖得了聖上的賞，封了恩騎尉……”

“真的?”眾人聞言喜出望外，比自己撿了元寶還高興，這些老卒戎馬一生，最敬重軍中名爵，其子弟受其薰陶，無不以從軍為榮，忙跟著跪下磕頭道喜。

又是一番忙亂。

賈琮扶起眾人道:“今兒我下來就是想挑選幾個親兵，不知道可有人願意隨我去?”

“我、我、我！”

“三爺，我願去！”

“我，三爺我不怕死！”

周圍上百漢子，紛紛舉手唿叫，遠處更多漢子跑過來，還沒弄清楚什麼事，也忙舉手大叫，生怕落下了什麼好事。

幾個老頭笑道:“琮三爺，你看這光景，還用問麼?”

賈琮心中大喜，笑道:“可如今我爵位低微，只能有十個名額，這許多好兒郎，如何挑選，倒是大有講究。”

眾人皆點頭。