北靜王府內書房，靈脩齋。

  西寧王、東平王今日受邀過來小聚，唯一的議題就是當前的西域議和問題。

  北靜王奉旨全程參與談判，掌握最新進展。

  “二位世兄，這兩日談下來基本妥了，羅剎人、阿布賴等知道贏的僥倖，且也懾於國朝鼎盛之勢，未敢欺人太甚，對咱們開出的條件也接受了。”北靜王道。

  西寧王喜道：“意思南安世兄要回來了？”

  北靜王神色平靜，點頭道：“是的，朝廷借地和親，予以羈縻，他們還有什麼不滿意的？”

  東平王道：“如此算是不幸中的萬幸了，正好南安世兄還有個幼女待字閨中，正好和親把他換回來，日後再圖他計。”

  北靜王眼中閃過一絲異色，幽幽嘆道：“這兩日陛下因為議和之事心情極差，南安世兄回京之日便是論罪之時，恐怕也不是什麼幸事。”

  西寧王、東平王對視一眼，心中一沉，差點忘了這茬，朝廷議和是為大局著想，可不是為了救個把人。

  南安王損兵折將，喪師失地，鑄成開國以來最大敗績，逼得朝廷不得不委曲求全，且偏偏還是在當今欲大展宏圖之時，以今上陰鷙冷酷的性子，能有他的好兒？

  忙道：“世兄，你的意思是？”

  北靜王嘆道：“南安世兄在外族手裡還能活，若是回來，恐怕凶多吉少，這麼大的敗仗總得有人頂雷，他是主帥，難辭其咎。

  何況還有大皇子的緣故，大皇子自返京之日起，就奏明陛下，說是因主帥輕敵冒進，疏於防備才使得兩路先鋒被人伏擊，糧庫也被敵人偷襲得手，你們說，皇上會如何做？”

  西寧王沉聲道：“今上自然要保大皇子的聲譽，只能把屎盆子扣在南安世兄頭上，何況此事他本是主責。”

  東平王嘆道：“皇上一肚子邪火正無處發作，他一回來，豈有不倒黴的。”

  北靜王搖頭道：“非但如此，恐怕南安王府未來……唉，世兄本是原爵承襲的最後一世，又捅了這麼大的簍子，喪權辱國，世子又沒什麼能為，能落個三等將軍我看就是邀天之幸了。”

  東西二王相視一眼，苦笑搖頭，勳貴大族就是這樣，或風雲際會，一飛沖天，或錯失良機，身敗名裂。

  若沒打這一仗，平穩過度，南安王府儘管保不住王爵，至少混個武侯不成問題，如今轉親爵不說，還得斷崖式降級。

  這一掉下去，後世子孫想爬起來可就難了，不是每家都有賈琮這樣的少年。

  “南安一脈自此敗落，二位世兄對此可有高見？”北靜王微笑道。

  西寧王目光微動，道：“世兄的意思是……”

  東平王明白了幾分，低聲道：“世兄是說以此設局？”

  北靜王微微點頭，道：“二位，若南安世兄回來，一旦論罪，我們三人難免落個識人不明，舉薦不力的罪過，恐怕幾位都督會趁機落井下石，把我等徹底逐出軍中，不得不防啊。”

  “說的是，我等好不容易進入軍機處參贊軍務，萬萬退不得。”

  “故小弟以為，蝮蛇螯手，壯士解腕！當斷不斷，反受其亂。”北靜王沉聲道。

  雖說是百年世交，不過明知南安一脈即將敗落，對自己再沒多少價值的時候，東西二王幾乎瞬間就下定了決心，死道友不死貧道。

  “世兄此言極是，不知計將安出？”

  北靜王臉上露出一絲溫煦的笑容，道：“南安王府現在是老太妃主持大局，老人家聽說王爺失陷，惶惶不可終日，既怕聖上降罪，又怕王爺不測。

  聽說皇上命南安王府派女和親，又捨不得唯一的孫女兒，整日在家中咳聲嘆氣，左右兩難。”

  東平王道：“那又如何？”

  “咱們家中的老太太與南安老太妃素來交好，當此大變之時，何不上門勸慰，以示世交之情？”北靜王和聲道。

  西寧王聽出了幾分意思：“世兄的意思從老太妃入手？”

  北靜王笑道：“正是。南安老太妃素來把孫女兒視為掌上明珠，怎捨得委身胡塵？我倒是想了個法子，可以為她老人家解憂。”

  “哦？世兄足智多謀，定有良策。”

  “聽說榮國府女孩子甚多，少一個半個想來也不打緊，且南安老太妃與榮國太夫人當年是閨中密友，若攜重禮上門收個義女，想來不為難罷？”北靜王笑道。

  東平王眼睛一亮，笑道：“榮國夫人必欣然應允，到時候木已成舟，南安老太妃再搬出聖上的旨意，指定義女和藩，賈家只能吃下這個啞巴虧。”

  西寧王冷笑道：“聽說賈琮對家中女子的婚姻甚是在意，連賈赦都做不得主，憑他強橫霸道的性子，豈會忍得下這口氣？

  何況南安王府明目張膽欺上門來！必結下死仇。”

  東平王笑道：“事後賈琮必定瘋狂報復，南安世兄恐怕是回不來了，甚至南安王府都未必頂得住，可以想見京中又會有一番動盪，朝廷上下哪裡還顧得上咱們三家的事？”

  北靜王笑道：“這是第一個好處。

  其二麼，賈少保正如日中天，想來身邊也有高人指點，知道過猶不及的道理，這回西征選將時韜光養晦便是此意。

  若真讓他蟄伏下去，久必成患，不如激他出來大鬧一場，最好讓他以泰山壓頂之勢掀翻了南安王府，讓朝廷和今上看看，誰才是當今天下最大的權臣。”

  “妙計，妙計！請將不如激將，以賈琮的性子，定然忍不下這口惡氣！若能扳倒賈琮，咱們在軍中也能從容佈置。”

  北靜王笑道：“其三，如今四王八公定數不缺，若少了一家王府，這把椅子想來不少人想坐罷？”

  西寧王笑道：“賈琮、李勐、王寧恐怕沒有不眼熱的，王府破滅這等百年一遇的良機，能碰上豈有不爭搶的？”

  東平王道：“賈琮是別想了，今上已對他有了些忌憚之心，豈會給他封王。”

  北靜王笑道：“而王都督根基淺薄，不值一提，惟有李大都督多年來勞苦功高，機會最大。

  咱們正好與之聯合，幫他敲敲邊鼓，不說封王，晉個國公不成問題罷？想來也符合平衡賈少保的聖意。咱們豈不又多了一個強援？”

  “此言極是，李勐看到晉升國公的希望，定會與我等聯合。”

  “其四麼，說不定賈少保英雄氣概一上來，抗旨拒絕和親，說輕點是讓皇上臉上不好看，說重點就是破壞議和大局，皇上會作何感想呢？”北靜王露出智珠在握之色，淡淡笑道。

  東平王撫掌笑道：“好好，不說聖上，只怕新黨諸位相爺，滿朝文武對賈少保如此桀驁也會大大不滿罷？”

  “好個一石四鳥之計，世兄真有孔明之智也。”西寧王讚道，心中對北靜王深沉的心計也暗暗提防起來，別哪天被他賣了。

  好在這一回解的是南安王府的腕，大家不用考慮，都爽快點頭，若哪天解腕解到自己頭上，那就不好頑了。

  北靜王忙謙遜道：“二位世兄謬讚了，小弟這也是沒辦法，如今朝堂上越發風高浪急，實在擔心有人借西征之事牽連我等，只好出此下策，對不起南安王兄了。”

  “哪裡，世兄也是為我等著想，垮一家總比垮四家好，我們都承你的情。”

  “如此就回去請各家老太太出馬罷。”

    “好。”

——

  四月二十八日早，一輛普通的青布馬車緩緩駛入寧榮街，車內一男一女。

  男子約莫六十來歲，身形臉龐十分乾瘦，鬍鬚稀疏，頭戴紗帽，身穿紫色官服，腰繫玉帶，胸前補子上有個栩栩如生的仙鶴，竟是當朝從一品以上的大員。

  只是官服不知穿了多少年，洗的發白，還有許多破損縫補痕跡。

  另一女子蒙著面紗，穿著月白色袍服，形制大異中原，身材高挑，肌膚呈健康的蜜色，鼻樑高挺，眼窩深陷。

  最奇的是一雙澄淨透明的大眼睛竟呈淡淡綠色，如兩枚魅惑至極的極品貓眼兒寶石。

  “法蒂妮，待會我們要見的是天朝身份最貴重、最有權勢、戰功最大的將軍，如果現在還有可能力挽狂瀾，只能是他。

  我會盡全力說服他，當然還需要你的配合。”那老者道。

  法蒂妮操著一口不太流利的官話，目中射出堅定如鐵之意，道：“仇大人，我需要做什麼，您直說便是，我願為族人付出一切。”

  “這位將軍不僅沙場上所向披靡，還是國朝首屈一指的風流才子，你知道的，既是才子沒有不愛美人的。

  憑你在西域萬中無一的姿色想來足以打動他，何況你與他從前所見的美人兒皆大異其趣，當可令他眼前一亮。”

  法蒂妮深吸了口氣，道：“大人放心，我早已做好了犧牲的準備，只要他能發兵救我的族人。”

  仇大人搖頭道：“你這個想法就錯了，定國公是何等樣人？怎會因一個美人兒而決定軍國大事？

  何況他身邊又不缺美人兒，豈會和伱做交易？”

  法蒂妮一愣，道：“那我應如何做？”

  “你需要讓他愛上你，由衷地同情你的遭遇，憐憫你的悲苦，自古英雄難過美人關，只要你能做到這一點就行了。”

  法蒂妮道：“明白了，大人的意思是讓我勾引他，而不是和他做交易。”

  老者苦笑：“你要這麼理解也不算錯，只是他身經百戰，又經過都中四大行首，一般手段哪裡看在眼裡？

  你又是個姑娘，哪裡懂男人的心思？切莫把他當成你們草原上的粗豪漢子般質樸，要想成功，惟有以心換心，明白麼？”

  法蒂妮十分聰明，一聽便懂，忙點頭道：“大人，我明白了，我會先試著愛上他，再讓他愛上我。”

  老者笑道：“這就對了，用我們漢人的話就是，將欲取之必先予之。”

  “只是……我怕他和我心中的丈夫相差太大……”法蒂妮坦然道，並無中原女子的羞澀。

  老者捻鬚笑道：“你多慮了，論年紀他比你還略小些，論體貌遠在草原漢子之上，論言談風度更是天壤之別，論討好女孩子的本事，那更不消說。

  這些貴公子都是從小在脂粉堆里長大的，只要你入了他的眼，還怕他不能博得你的歡心？連咱天朝最得寵的公主都看中了他，你還擔心什麼？”

  法蒂妮聞言心中大定，復有些惴惴不安起來，生怕別人看不上她。

  她也知道自己的相貌和中原姑娘有所不同，西域人眼中的美人兒，在中原人眼中未必是美人。

  此時，賈琮正在院子裡練功，忽聽人報說南安老太妃過榮府拜訪，還攜了重禮。

  賈琮微一沉吟，道：“因為何事？”

  柳五兒忙道：“老太太並兩位太太正在榮慶堂接著，聽鴛鴦姐姐說是因為南安王爺吃了敗仗，老太妃想來求爺在朝廷上為他說幾句話好話。”

  “知道了。”賈琮微微哂笑，把柳五兒打發了，南安老太妃也太天真了些，想我去替王爺黨說情，恐怕是想瞎了心。

  剛練完功，進去換了衣服，晴雯又進來說道：“爺，二門上傳話說來了個大官兒來訪你，說是什麼陝甘總督，叫仇……仇智歆。

  咦，這名字怎麼這麼耳熟，好像哪裡聽過。”說著從袖子裡拿出一張名帖。

  賈琮在她秀氣的鼻尖上輕輕捏了一下，笑道：“小笨蛋，這麼快就忘了，就是前兒我說的笑話裡譏諷戴權那人。”

  晴雯忙扭頭躲開，抱著賈琮手臂撒嬌道：“爺討厭，又捏我鼻子，捏壞了就不好看了。”

  賈琮寵溺地道：“壞了我也喜歡。嗯，去回了他，就說爺在奉旨閉門思過，不見客，讓他十天以後再來。”

  “是，爺。”晴雯嬌笑一聲去了。

  過了一會，招寶家的又匆匆跑進來，稟道：“國公爺，那位老大人坐在正堂上耍賴不走，說爺不見他，他就在咱家裡住下，正好省了茶飯錢，讓旺財給他安排客房。您看……”

  晴雯啐道：“好不知禮，還是朝廷命官呢，我叫人趕他出去。”

  賈琮抬手止住她，微一沉吟，道：“他說了什麼事麼？”

  “只說有關乎天下興亡的大事要和爺商議。”

  賈琮微一皺眉，危言聳聽，近來沒聽說陝甘有什麼事。

  因說道：“算了，我去見見，另外請龐先生一起來，這是他的老熟人。”

  “是。”

  “爺，這般沒臉沒皮的官兒你見他作甚？我猜定是上門打秋風的。”晴雯一邊替賈琮更衣，一邊嘟著小嘴兒道。

  賈琮笑道：“畢竟是朝廷大員，不好得罪，見見也不妨，我三兩句話把他打發了，再回來陪我的乖晴雯。”

  晴雯滿心歡喜，細細替他整理衣衫，抿嘴笑道：“還是多陪太太她們罷，人家一個小丫頭可不敢爭寵。”

  賈琮笑道：“你何須爭呢，你那花簽上不是說了麼，萬千寵愛集於一身。”

  “爺你又笑話我，我不來了。”晴雯跺腳羞嗔道。

  “咦？你這丫頭，難道爺還不夠疼你？知道你病了，連皇帝的聖旨都不顧給你尋來神醫，這還不叫萬千寵愛？”賈琮笑道。

  晴雯想到前事，一雙大而明亮的桃花眼頓時蒙上一層水意，含羞縱體入懷，緊緊抱著賈琮，柔情無限地道：

  “爺，人家知道你疼我，晴雯這輩子、下輩子、下下輩子給你做牛做馬都還不清了，只願生生世世都服侍你才好。”

  賈琮笑著在她挺翹的臀兒上拍了一下，道：“好，這些情話等我回來再說。”

  晴雯輕吟一聲，踮起腳尖在賈琮耳邊膩聲道：“奴家和嬋姐姐又新學了一個花樣兒，等爺回來再服侍爺。”

  “好，一言為定。”

  賈琮大笑，轉身出來，心中暗暗盤算仇智歆突然上門的意思，按理說他這等封疆大吏不會這麼冒失，明知自己戴罪在家還敢上門拜見。