吱吱吱……北靜王府內書房靠牆的書櫃緩緩移開，露出一個幽深的門洞，長長的階梯斜斜向下延伸，昏黃的燈火隱約從下面透出。

  森冷的寒氣從地洞中陣陣湧來，讓人不寒而慄，望之生畏，好像下面直通幽冥地府。

  “錦瑟姑娘，請罷。”蔣玉菡似笑非笑地道。

  錦瑟見到傳聞中的“鬼屋”，只覺混身發軟，遍體生寒，巨大的恐懼似一隻大手，狠狠抓著她的心臟，直讓她喘不過氣來。

  王府內宅下人間私下裡一直有傳言，說是府中有一間“鬼屋”，是犯了錯的姬妾、丫頭們的去處。

  凡是進去的人，從沒有活著出來的，只是誰都沒見過。

  不過王府裡時常有姬妾、丫頭暴斃倒是真的。

  錦瑟進府多年，才貌雙絕，談吐可人，素來極得北靜王寵愛，自然聽說過這間密室，卻想不到自己有一天會走進來。

  北靜王冷冷一笑，當先走了進去，蔣玉菡緊隨而下，另有兩個神色木然的婆子，押著錦瑟跟著下去。

  沿著陰森昏暗的臺階走了數十級，轉過彎來，眼前豁然開朗，竟是一間地下的花廳，燈火通明，裝潢華麗，陳設器具一應精美奢華，且毫不感覺氣悶。

  但見前面擺著一張紅木鑲雲石七屏羅漢床，床前一尊獸鈕雙耳銅香爐頂上的獸口中吐出一縷淡淡香菸。

  旁邊擺著一具沉香透雕鎏金饕鬄紋四足冰鑑，盛滿寒冰，裡面還湃著一玻璃瓶殷紅如血的葡萄酒，地下鋪著厚厚的西域阿娜古麗羊絨地毯。

  若非兩側七八扇紫檀嵌玉雕海水雲龍紋座屏風間隱約露出的血跡斑斑的刑架，並各色尤帶血腥的奇特刑具，此處絕對會被人當成最綺麗奢蕩的銷金窟。

  北靜王端坐在羅漢床上，看著地下的錦瑟，問道：“錦瑟，你捫心自問，自進府來，本王可曾虧待過你？為何叛我？”

  錦瑟看了看四周，心中已存死志，冷笑道：“想來府裡那許多姐妹都是死在了這裡，今日多我一個也不多，王爺無須多言，動手便是。”

  北靜王聞言一愣，大笑起來，笑聲漸轉尖厲，而後戛然而止，起身一步步走下來，捏著錦瑟嬌俏的下巴，在她耳邊輕輕舔舐，似在細細品嚐一盤珍饈美味。

  “錦瑟，你很特別，本王都有點喜歡你了。”北靜王輕笑道。

  錦瑟渾身汗毛倒豎，她深知北靜王的性格，越是輕言細語，溫文爾雅，其報復手段就越是慘烈殘忍。

  “說，賈琮給了你什麼好處，讓你背叛本王？”

  錦瑟美目中露出一絲迷茫，復又清明，輕聲道：“賈少保英雄蓋世，情義無雙，能為一姬妾抗旨尋醫。

  而王爺只把我等當做籠絡他人的玩物，稍有不慎便有滅頂之災，王爺說，我為何不棄暗投明？”

  北靜王大笑，目泛血絲，神色猙獰如鬼，道：“好好好，說得好。所以錦瑟你便要效紅拂夜奔麼？你可知道後果？”

  錦瑟決然道：“與其被王爺送給糟老頭子玷辱或像姐妹們一般不明不白死在府裡，我寧願捨命一博。”

  北靜王嘖嘖稱讚，道：“不愧是本王調教出的奇女子，你還有什麼話說麼？”

  錦瑟自知必死，心中反而有些慶幸，好在為防萬一，提前做了一番準備，只是不知那冤家是否能明白了。

  因問出了深埋心中的問題：“從前那些姐妹個個溫柔賢良，品貌端莊，她們犯了什麼錯，王爺為何毫不留情，動輒殺之？”

  北靜王似聽到了極好的笑話，笑得眼淚兒都流出來，旁邊侍立的蔣玉菡也笑了。

  捧腹笑了半晌，北靜王才緩緩止住，目帶迷戀之色看著錦瑟，伸手輕撫著她絕美的容顏，呢喃道：“錦瑟，我把你送給賈赦，正是為了保你一命，你為何不懂？”

  “王爺說的我不明白。”錦瑟娥眉微蹙。

  北靜王溫柔地替她捋了捋髮梢，眼中流露出一絲柔情，看得錦瑟心中一顫。

  “我說個故事，你就明白了。”北靜王柔聲道，神色有些恍惚，像是沉浸在遙遠的回憶裡。

  “那年我剛六歲，我父王也還健在。我身邊有個很可愛的小丫頭叫若蘭，與我十分要好，形影不離。

  某日，我纏著她玩耍忘了讀書，被父王知道了。他便帶我下來這裡，就在這間房裡，讓我眼睜睜看著若蘭被……杖斃。”

  咬牙切齒說出最後兩個字，北靜王面上重又浮現出猙獰之色。

  “為……為什麼？”錦瑟顫聲道。

  北靜王淡淡道：“父王說，紅顏禍水，女人只會讓男人變得軟弱和優柔寡斷！

  男人要做大事，就不能痴迷任何女人，只有權勢才是唯一可追逐的東西，其餘一切都毫無意義。

  所以，你知道為什麼你那些姐妹們會不在了罷？”

  錦瑟心中一寒，緩緩道：“因為王爺愛上了她們。”

  北靜王笑了，點頭道：“我早就說你很聰明。沒錯，她們都是那麼柔情似水，善解人意，又生的千嬌百媚。

  雖然我極力控制，卻仍不免一次次為之傾倒。

  為了避免被她們的情絲俘獲，我只能……殺了她們，而且要以最酷厲的方式殺了她們，只有這樣才能徹底摧毀她們留在我心中的影子。”

  錦瑟聞言，如墜冰窟，死死盯著北靜王，寒聲道：“你這個禽獸！不，你人面獸心，禽獸不如！”

  北靜王笑道：“你不是第一個這麼說的人。現在你知道我為什麼把你送人了麼？因為我發覺我已經有些愛上你了，錦瑟。

  我不想殺你，所以想把你送了人，眼不見為淨。你為什麼不乖乖聽話呢？我不得不承認，你是唯一一個讓我有些心軟的女人。”

  “所以我更是必死無疑了。”錦瑟冷笑道。

  北靜王輕嗅著她髮間的幽香，嘆道：“我也不想這樣，奈何世間並無雙全法，只能委屈你了。”

  錦瑟眼睛一閉，似與這個世界訣別，口中冷冷道：“我在下面等你。”

  其實她心中還有半句話沒說出來：若賈琮知道我是為他而死，一定會給我報仇的。

——

  “嗯？失敗了？”賈琮盯著王飛，皺眉道：“為何會失敗？你不是說早就打入了北靜王府？連個女人都弄不出來，我要你何用！”

  王飛被他一喝，嚇得撲通一聲跪在地上，磕頭道：“回大人，本來已安排妥帖，誰知事到臨頭，蔣玉菡那殺千刀的在外吃完酒竟順路從後門進府，恰巧碰到錦瑟姑娘……

  他是東廠出身的密探，一眼就瞧出了端倪，所以……請大人降罪！”

  賈琮深吸了口氣，喝道：“即刻持我名帖去北靜王府要人，就說他曾允諾將此女送我，如今我上門來討要！快去！”

  “是是是，卑職這就去。”王飛屁滾尿流去了。

  賈琮劍眉緊鎖，直覺感到錦瑟危險了，問道：“先生，此事有些蹊蹺，莫非和元妃一案有關？”

  龐超沉吟道：“此刻還難定論，不過很顯然，有人又在針對你佈局了。現在迷霧重重，我也看不清楚。對了，元妃一案審的如何了？”

  “已經清楚了，明早我便上奏。”賈琮沉聲道。

  龐超點頭道：“這次你突然抓了新黨大員，等若捅了馬蜂窩，想來彈劾你的摺子也寫好了。”

  賈琮冷笑道：“人贓並獲，還怕新黨翻了天不成？想如此明目張膽陷害元妃，是當我勳貴的劍不利乎？我倒要看看這群書生能幹什麼？”

  龐超道：“既然鐵案如山，今上自會秉公而斷，還元妃娘娘一個公道，不過這對你未必是好事。”

  “怎麼講？”

  “這次看似你又贏了一回，實際在今上和新黨心中離兔死狗烹又更近了一步。

  而且我隱約覺得此事沒這麼簡單，想憑這些事慢慢消耗你的聖眷，我總覺得太遲鈍了些兒，彷如下棋的緩招軟著，並不能對你形成凌厲的威脅。”龐超思忖道。

  “先生的意思是他們還有後手？只是一時還沒出招罷了。”

    龐超緩緩點頭：“慚愧，老夫始終推想不透，可惜錦瑟姑娘沒接應出來，否則當能窺測一二。”

  賈琮道：“先生不必如此，孔明多智近妖都還有失手的時候，管他什麼手段，如今我手提六營雄兵，今上想動我恐怕也得掂量掂量。

  若貿然除了我，牛繼宗、柳芳他們必會人人自危，便是直接聯合李勐，行廢立之事也說不定。

  今上承受不起這樣的風險。何況如今西域正在打仗，也沒有先斬大將的道理。”

  龐超道：“倒也未見得就到這步田地，如今你高官貴爵，名聲顯赫，手握重兵，又有丹書鐵券護身。

  今上也不敢不教而誅，使得牛繼宗等人畏懼之下投靠皇后，甚至鋌而走險直接逼宮兵諫。”

  賈琮笑道：“先生說的是，那還用擔心什麼呢？兵來將擋罷。”

  龐超點點頭，兩人又議了些明天奏對的策略。

  過了許久，才見王飛戰戰兢兢回來稟報。

  “人呢？”賈琮看了他一眼。

  “回大人，在……在南司衙門，卑職等不敢輕動。”王飛小心翼翼地道。

  “出了什麼事？說！”賈琮見他目光閃躲，沉聲道。

  王飛見瞞不過去，只得如實稟道：“卑職方才帶人去北靜王府索人，出來一個管家，說……說錦瑟姑娘因對王爺不敬，已被處置了……”

  “什麼？！”賈琮一驚。

  王飛忙道：“卑職說‘活要見人，死要見屍，這是你們王爺親口答應送給咱家大人的人，想賴帳麼？’

  於是他們就把錦瑟姑娘的遺體交給了卑職。因卑職等都不識得此女，所以暫厝在南司衙門，大人……”

  賈琮面如寒霜，豁然而起，道：“去南司！”

  “是。”

  南鎮撫司密室內，溫振並三大千戶面色肅然，守著木板床上這具草蓆包裹的遺體，誰都不敢去動。

  直到賈琮帶著王飛和程靈素進來，眾人才忙見禮。

  “起來罷。”賈琮面色凝重，走過去輕輕將頭部的草蓆掀開，只看了一眼，便重新合上，不忍再看。

  昔日巧笑倩兮，顧盼生輝的絕色佳人，如今竟成了面容扭曲，死不瞑目的冰冷屍體，可想而知她死前曾受過怎樣的折磨。

  “這確是錦瑟姑娘，你們怎麼看？”賈琮淡淡道，把錦瑟給自己帶的話說了一遍。

  眾人都不敢輕易開口，只把眼睛看向掌刑千戶莊青，這可是你的活計，別想躲啊。

  莊青沉聲道：“請問大人，錦瑟姑娘所言是否屬實？”

  “不實，我從未與她有什麼關係。”賈琮搖頭道。

  眾人聽說賈琮和她沒關係，頓時鬆了口氣，心思也活泛起來。

  溫振拱手道：“屬下以為，錦瑟姑娘既如此傳話，其意自然是引起大人的重視和疑心，才會依言接她出來。

  而她之所以如此，必是有不得不立刻告訴大人的要緊事，或有必須立刻離開王府的理由。”

  眾人都點頭道：“溫鎮撫推斷合情合理。”

  賈琮皺眉道：“她為何不直接讓寶玉把話轉告我，卻要打這個謎？”

  莊青道：“或是錦瑟姑娘擔心大人知道了這個話，便不再理她，或是事關重大，她擔心寶二爺不穩妥，非要親自告訴大人不可。”

  “理應如此。”眾人緩緩點頭。

  賈琮道：“還有什麼？”

  眾人互相看了看，一言不發。

  莊青拱手道：“回大人，未曾驗屍，卑職不敢妄言。”

  賈琮點點頭，道：“驗！莊青留下。”

  “是。”眾人忙出去候著。

  莊青摸出匕首，將捆紮草蓆的繩索割斷，席子散開，露出一具不著寸縷的豔屍。

  “狗賊！”賈琮忍不住怒罵一聲。

  程靈素殺人無數，生性冷酷，見此情景也皺了皺眉。

  原來屍表除面部無損外，遍體鱗傷，皮開肉綻，已凝結的暗紅色血塊覆滿全身，四肢扭曲，不知受過多少酷刑。

  莊青見多識廣，神色冷峻如巖，並無半分波動，目光鋒銳如刀，從頭到腳細細察看了一遍，又伸手在屍表各處輕輕按了按。

  說道：“北靜王府中應有個行刑高手，據屍表傷勢判斷，總共受刑十二種。

  從最初的倒刺鞭刑，到最後致死的絞刑，行刑順序分毫不亂，以使受刑者感受到最大的痛苦，想來是那個出身東廠的蔣玉菡所為。”

  賈琮深吸了口氣，冷笑道：“好好，這個雜種我早就想除之，明天派人把他請到南司來。

  看看是他東廠番子的嘴硬，還是本衛的刑罰更硬！就當為錦瑟先收一筆利息，明白麼？”

  “是，卑職明白。若撬不開他的嘴，卑職無顏再見大人，願自貶為校尉。”莊青躬身道。

  “嗯，繼續。”賈琮點點頭。

  莊青道：“其二，北靜王竟常備各種刑具，用如此歹毒手段折磨弱女子，此人心智非同尋常，必是瘋狂偏執、極端自我之人。

  而其竟敢將此遺體交與大人，亦顯示出他是個報復心極重之人，對大人無可奈何，便發洩到弱女子身上。

  而這樣的人，看似強橫，其實必有破綻，若能摸透他的性子，便可對症下藥。”

  賈琮道：“這就要著落到蔣玉菡身上了。”

  莊青道：“其三，從屍表來看，並無其他訊息，不過若錦瑟姑娘足夠聰明，應會預留手段，確保訊息能夠傳遞出來，以防萬一。”

  賈琮道：“什麼意思？”

  莊青道：“錦瑟姑娘給大人傳話，請大人務必立刻接她出去，這句話大有玄機。

  因為這句話和前半句不搭，按常理女子有孕在身，也不差一天兩天，為何她會強調讓大人‘立刻’‘接她出去’？”

  賈琮緩緩點頭，道：“莫非她的意思是讓我不論死活都要接她出來？”

  莊青抱拳道：“換句話說，訊息或許還在姑娘身上，北靜王、蔣玉菡不知底裡，未必能料到這一層。

  這也是本衛的密諜死間最後一種傳遞訊息的方式。”

  賈琮吸了口氣，道：“找出來。”