賈琮回府，把今上調整錦衣衛人事的口諭與龐超說了，道：“先生怎麼看？”

  龐超微一沉吟，道：“只怕是今上要對你削權的徵兆了。”

  賈琮緩緩點頭，道：“我也是這麼想，這次元妃的事兒就有些預兆。

  若我不動手，讓元妃坐實了穢亂宮闈的罪名，則更加被動，只好兩害相權取其輕了。

  至於幕後之人，卻一直沒拷問出來。”

  龐超笑道：“高手下棋，又怎會露出斧鑿痕跡？讓棋子身在局中而不自知，方為上乘。”

  賈琮道：“也是，吳貴妃、吳世韜父女自作聰明，卻不想被人利用，與人做刀。

  嘿，好在錦衣衛方面，我早留了後手，不然等若驟斷一臂。只是以後不大好借錦衣衛動手了。”

  龐超笑道：“‘九頭蛇’孵化了這麼久，倒也可堪使用了。”

  賈琮笑道：“尚可。不過今上要對我動手，我也不能沒有準備，總不能等到刀斧臨頭才想起反擊。”

  龐超道：“你的意思是……”

  賈琮道：“調疾鋒營並一隊戰艦北上，殺雞儆猴。”

  龐超點點頭道：“殺哪隻雞？”

  “高麗。”賈琮笑了笑，道：“我早就想弄它，一直不得其便。”

  龐超笑道：“當日你說楊廣三徵高麗不成是因為走的陸路，難道海路就一定成？”

  賈琮笑道：“先生放心罷，此戰必勝，就高麗現在的國力，數千新軍可平之。”

  “好。有此雄兵，關鍵時刻足以扭轉大局。”龐超撫掌道。

  當下賈琮寫了密令，除燕雙鷹手裡的疾鋒營七千精銳外，另調了一支新買的西夷艦隊北上，屯於金州衛新建的港口，計有二級艦4艘，三級艦8艘，四級艦12艘。

  以此兵力掃蕩個冷兵器為主的蕞爾小國應該是降維打擊，不值一提。

  一級艦各國也只有一兩艘，想買也只能等現造，來不及。

  第二份密令寄往遼東，命王進手下的一萬新軍加緊操練，準備出征，一應糧餉從遼東莊子上調撥。

  同時命遼東千戶所將有關高麗地理、兵力、人口等情報移交給王進。

  這日，賈琮攜著眾妻妾出城安葬了錦瑟回來，便聽方極來訪，因出正堂接見。

  “卑職參見大人。”方極學乖了，老老實實繼續當“卑職”。

  “方同知如今簡在帝心，如何還用過去稱唿？使不得使不得。”賈琮笑道。

  方極忙賠笑道：“若無大人提攜，卑職何德何能居此位？做人豈敢忘本。”

  賈琮擺手笑了笑，道：“衛內公務繁雜，怎麼有空來我這裡？你才接手本衛，溫振他們可曾聽話？”

  方極啞巴吃黃連，乾笑道：“全賴大人天恩，諸位同僚都鼎力相助，一切按老規矩辦，倒也沒出什麼亂子。”

  賈琮滿意地點點頭，語重心長地道：“你也是老錦衣了，又才上位，須立威時還得立威，不要怕變了我的規矩，傷了我的臉，如今我也不在錦衣衛管事兒，還要臉面作甚？

  你若立威時，便須先拿我開刀，我定的規矩、提拔的人有不合時宜的，該改的改，該廢的廢，如此大傢伙才會服你。切莫顧念舊情，耽擱了公事，那就有負聖恩了。”

  一番話說得方極快哭出來，我倒是想改，你讓麼？如今弄得我月餉都發不出來，還改？

  口中只得賠笑道：“大人此話，卑職萬萬擔當不起。

  大人明並日月，給本衛興的規矩，條條都切中時弊，精當老辣。

  本衛在一天，這些規矩就非得恪守一天，否則難免就要出亂子。

  大人提拔的弟兄，亦是德才兼備，辦事沉穩，深孚眾望，乃本衛近二十年之精銳。再讓我選，我也選不出更好的來。

  如今細細想來，實實感激大人打下的基礎，卑職接手以後才不至於手忙腳亂。”

  賈琮仰天大笑，指著方極笑道：“老方啊老方，你還是這麼會說話。怪道聖上要提拔你。說罷，今兒來是什麼事兒？”

  方極拱手道：“大人錯愛，卑職此來實是向大人求救，求大人看在同為錦衣的情份上，略略伸手，拉弟兄們一把。”

  賈琮心中暗笑，道：“什麼事兒？但說無妨。”

  方極忙把範鳴匯報的事兒說了，當然這是賈琮早已知道的。

  賈琮面露為難之色，道：“老方，不是我不幫你，如今我只在錦衣衛掛個名，再出面已名不正言不順。

  何況陛下的意思你也清楚，讓我少管錦衣衛的事兒，專心把軍務辦好，我怎好再為此拋頭露面，教陛下知道了，只道我貪戀權位，打壓你這位掌印官呢。”

  方極忙道：“大人，哪有此事！您如今還是錦衣衛指揮使，為本衛的事兒出面調和，正是名正言順之舉。

  何況陛下命我為大人分憂，乃關愛大人之意，生怕大人操勞過度。

  如今本衛舉步維艱，惟大人出手方可轉圜，卑職替國朝近十萬錦衣兄弟跪求大人開恩。”說完撩衣拜下。

  “誒，你這……你說你……唉……”賈琮搖頭嘆道：“何苦如此？不是我想眼睜睜地看弟兄們斷糧，實在有苦衷。”

  方極忙道：“弟兄們只視大人為再生父母，求大人開恩。”

  “也罷，我就擔一身干係。回去告訴弟兄們，只要我還在錦衣衛，就不教弟兄們餓了肚子。”賈琮慨然道。

  方極鬆了口氣，躬身道：“卑職一定帶到，多謝大人。”

  雖說感覺噁心，不過賈琮肯挑起這副擔子，他頓覺輕鬆許多，日後再慢慢想辦法收攏權力罷。

  今上不也是這麼過來的麼？如今賈琮就像錦衣衛內的太上皇，只有他倒了，自己才有機會。

——

  剛打發了方極，卻見賈璉來回事。

  “何事？”

  賈璉忙拱手道：“三弟，大老爺吃了幾天藥還是老樣子，癱瘓在床，也說不得話，全身上下也就眼珠子能動。

  你看是不是請太醫院另派個高明大夫來看看？否則，我看著實支撐不了多久。”

  賈琮暗道此時倒不能讓他死了，因說道：“是麼？那就拿我的帖子，請葉先生來看看罷，他能起死回生，想來多延些時日不在話下。”

  賈璉忙道：“好，我這就派人去請。此外今兒大太太、太太進宮看望了娘娘，說娘娘大安了，精神也好，宮中諸事盡復如初，陛下也有賞賜撫慰。只有一句話帶給三弟。”

  “什麼話？”

  “娘娘說這次多虧三弟英明，方才躲過一劫，請三弟務必提防小人暗害。

  還有，娘娘說三弟成親一年有餘，妻妾甚多，至今卻還未有子嗣之喜，也該上上心為咱家開枝散葉了。”賈璉笑道。

  賈琮笑道：“多謝大姐姐關心，我尊諭承辦便是。嗯，大老爺如今重病在床，不宜見客，更不宜外人打擾，明白麼？”

  賈璉忙道：“三弟放心，除去大太太、我並幾個服侍的婆子，外人只有太醫能見。”

    “這我就放心了，雖說葉先生手段高明，不過也得多請太醫院的太醫來看看，吃不吃他們的藥倒也罷了，只求個心安。”賈琮道。

  “三弟放心，我明白。”

  “去罷。”賈琮擺擺手，起身回了內堂。

  因查清了元妃案，又辦完了錦瑟的後事，賈琮心裡的鬱氣也紓解了些，雖說錦衣衛掌印之權被削了，不過並不影響大局。

  見眾女正逗弄蹣跚學步的巧姐兒，賈琮也過去湊趣，將巧姐兒抱起來，笑道：“好閨女，叫老爺，叫老爺……”

  巧姐兒白了他一眼，哇一聲哭出來。

  眾女皆笑。

  賈琮哎呦一聲，忙哄道：“哭什麼，我又不是壞人，乖乖，不哭不哭……他孃的，不許哭，聽到沒，再哭仔細著。”說完揚起手，作勢要打。

  巧姐兒見狀，哭得更歡了。

  “別嚇著她。”眾女齊聲嗔道。

  賈琮忽地發現手彎處有些溼熱，忙叫道：“哎呀，來人，抱走抱走，尿我身上了。”

  鳳姐兒忙上前把巧姐兒接過去，啐道：“哪有你這樣嚇唬孩子，她不哭才怪。”

  賈琮笑道：“我這不是軟硬兼施麼，沒想到她給我來水攻，還是上下齊攻，這丫頭是個當將軍的料，小小年紀就學會水淹七軍了。”

  眾女大笑，道：“哪有女孩子當將軍的。”

  賈琮笑道：“怎麼沒有，花木蘭、平陽公主、樊梨花不就當將軍了麼？誒，正好都在，我考你們一個問題，誰若能答上來，爺重重有賞。”

  如意奇道：“什麼問題？”

  “關於女將軍花木蘭的問題。”

  “說來聽聽。”黛玉笑道。

  賈琮笑道：“花木蘭從軍多少年？”

  黛玉笑道：“《木蘭辭》雲‘同行十二年’”

  “好，問題來了，請問花木蘭為何能女扮男裝從軍十二年，而不被袍澤發現？莫非北魏男子都是傻子不成，連男女都不分。”

  賈琮壞笑道：“這說得通麼？雲兒你是最喜歡扮男裝的，不信咱們試試，你穿了男裝出門，看別人能不能把你認出來。”

  湘雲吐了吐舌頭，笑道：“我又沒認真打扮，我若好生扮上，保管以假亂真。”

  賈琮搖頭笑道：“天生麗質難自棄，又怎掩飾得住呢？”

  “討厭。”湘雲臉蛋一紅，啐了他一口，心中卻是甚喜。

  黛玉道：“怎麼說不通，木蘭只須塗了臉面，換了髮式衣衫，不就行了？

  而且她又有武藝，誰能猜到她是女子，當日咱們在金陵看到靈素不也沒懷疑麼。”

  “說的是。”寶釵、王熙鳳等說道。

  程靈素微微一笑。

  賈琮大笑，指著黛玉等人道：“你們休要掩耳盜鈴，女子身姿、步態、聲音、體格、面相與男子皆大異，如何偽裝？

  譬如，女子沒喉結，沒鬍子，還有……嘿嘿，胸部怎麼辦？總不能纏12年罷？顰兒可有妙計？”

  黛玉臉一紅，啐道：“你以為古時農家男子和你一般奸詐狡猾麼？他們說不定就是笨，就是沒發現呢？”

  賈琮大笑，道：“好好好，算你有理。不過你們不知行伍之事，弟兄們吃喝拉撒都在一起，嘿嘿，莫非花木蘭不用洗澡、解手不成？

  難道軍營裡還給她備一個專用的帳篷不成？她當將軍也是後面的事兒。”

  “這……”眾女一滯，都紅著臉搖頭失笑。

  寶釵勉強道：“木蘭自是揹著人去或夜深人靜時……去洗浴方便。”

  賈琮笑道：“好，就算她能憋住。還有一點，女兒家的月事來了，怎麼辦？難道也憋住等夜深人靜再來不成？”

  “你……”

  “下流種子。”

  “好個沒臉的，就琢磨這些腌臢事兒。”

  “不害臊。”

  眾女大羞，紛紛譴責。

  賈琮忙道：“有理說理，不許搞人身攻擊。”

  如意想了想，紅著臉道：“月事來前，女兒家自然知道，預作防備不就行了？”

  “對。”眾女一口咬定。

  賈琮笑道：“軍旅之中可不比家裡，怎麼防備？若是你們自然可以用一條扔一條，木蘭哪有這個條件？那頑意兒用了不洗不晾麼？”

  “你……混帳。”如意、黛玉、寶釵等氣不過，又理屈詞窮，氣得直跺腳。

  湘雲小聲道：“她可以多備些，再趁晚間去一起洗，再遠遠的晾曬乾後，悄悄收回來，誰都不知道。”

  “有道理。”眾女忙點頭道。

  賈琮看了湘雲一眼，打趣道：“果然，雲兒沒少琢磨女扮男裝的事兒，就算你有理，還有最後一條。”

  “說。”眾女咬牙道，十分不忿賈琮質疑古之女中豪傑。

  賈琮嘿嘿一笑，解開腰帶，脫下上衣赤膊而立。

  “大白天的做什麼？”眾女大窘，齊聲啐道。

  賈琮笑道：“你看看，你看看，嬋姐姐，她們都好有分別心，還不如我佛學修養高，我就沒有。不信你們脫了試試，我保證面不改色。”

  楚嬋嗤一聲笑了，白了他一眼。

  黛玉又羞又惱，冷笑道：“咱們又沒有人教導‘佛法’，自然不如你了。”

  自從上次寶玉等人生日，請妙玉吃了飯，靈慧如黛玉等人，多少看出一些端倪。

  賈琮忙岔開話題，輕咳一聲，道：“我讓你們看的是我身上的傷疤。”說完在各處指了指。