賈琮從書房出來，見到來人是素雲，便問：“什麼事？”素雲忙道：“回國公爺的話，大奶奶聽說家裡老爺出了事，快急死了，特命我來尋爺出個主意。

若爺有空去園子裡說句話，大奶奶想當面向爺請教此事。”

賈琮暗歎一聲，道：“走罷，我去看看大嫂子。”

“多謝爺開恩。”素雲忙引著賈琮進了園子。

不多時，到了稻香村，李紈得信早已帶人迎出來，寒暄過後，引賈琮進去坐了，又命碧月泡上茶來。

賈琮第二次來這裡，見一切陳設如故，隨口道：“大嫂子似乎清減了些兒，蘭哥兒可好？”

李紈強笑道：“託你的福，我這裡都好，蘭哥兒去年中已過了順天府試，還蒙黎府尹點為了案首。”

“好，蘭哥兒是個讀書種子，再接再厲，定能金榜題名。”

李紈心急如焚，忍不住問道：“琮哥兒，聽說國子監出了大案子，家父……已被東廠拘捕，這是怎麼回事？”

賈琮只得把妖書案始末說了，嘆道：“大嫂子，此案非同小可，若陛下認真追究起來，不知又要殺多少人。

姻伯此番適逢其會，那妖書雖與他無關，畢竟事發於國子監，恐怕難辭其咎。”

李紈聞言，嚇得六神無主，眼淚汪汪，顫聲道：“琮哥兒，你看可還有救？只要能留得性命便可。”

賈琮遲疑道：“大嫂子，若人在詔獄我還能說得上話，在廠獄……唉……”

“你不是和宮中戴內相交好麼……請他打個招唿，想來內相不會拒絕。”李紈忙道。

賈琮苦笑道：“嫂嫂，我與戴權交好這是多久的老黃歷了，難為伱還記得。

如今早已物是人非，口蜜腹劍了，我不打招唿還好，若去求他，只怕姻伯必死無疑。”

李紈面色一白，道：“難道就沒法子了麼？琮哥兒，你知道家父是冤枉的啊……”

賈琮嘆道：“不單是我，所有人都知道，姻伯還沒這個膽子敢妄言立儲之事，可事發在國子監，總得有人負責。

如今琮自身難保，恐無力襄助姻伯脫困。請大嫂子見諒。”

李紈一驚，木然呆坐椅內，連素來如同天神下凡，一手覆滅南安王府的賈琮都說沒辦法，李守中還能有生路？

東廠是個什麼地方，她雖是足不出戶的深宅婦人也有所耳聞，進了廠獄大門，還想平平安安出來，絕無可能。

賈琮也不知如何安慰，只得靜坐不語，在黨爭面前，李守中這種小角色便如螻蟻，說不準什麼時候運氣不好便被碾死。

除非自己現在馬上起兵造反，否則絕無可能把他從戴權手裡撈出來。

為區區一個李守中就貿然造反，押上身家性命，賈琮自問還沒有這麼上頭。

李紈呆坐片刻，側頭看了賈琮一眼，見他一言不發，忽想起他的“秉性”和“戰績”，不覺臉蛋一紅，鳳姐兒、尤氏兩個嫂嫂都被他禍害了，難道自己也難逃虎口？

想到這裡，李紈自以為明白了賈琮的意思，暗罵下流種子乘人之危，這當口兒竟待價而沽。

一時眼波流轉，將賈琮上下一打量，雖著素服銀冠，亦難掩其英武不凡，卓爾不群之質，想到前幾次被他“調戲”，心裡便有些慌亂，再也惱恨不起來。

賈琮見她神色古怪，以為她悲痛過度，忙問道：“大嫂子可好？姻伯的事我自會盡力，只是謀事在人成事在天，若不成請你莫怪我。”

李紈擦了擦眼淚，道：“謝你還不及，怎會怪你。”說著眼睛一掃，道：“你們出去伺候，我和國公爺說幾句案情，不許旁人來打擾。”

“是。”素雲、碧月忙招唿了幾個小丫頭出去，又帶上了門。

李紈暗道自己也只有這一件東西或能讓賈琮動心，為救老父，遂有決斷，緩緩起身把門閂上。

賈琮一驚，結結巴巴地道：“嫂嫂……這是作甚？”

李紈咬著唇兒，手捏著衣帶，轉身款款行來，低眉婉轉道：“琮哥兒，若你肯搭救家父，嫂嫂……什麼都依你……”

說完面色漲得通紅，站在賈琮身前，一副予取予求的樣子。

賈琮嚇了一跳，沒想到李紈竟使美人計，慌忙起身後退，哐噹一聲，身下玉璧紋紅木雲石圓凳被他絆倒，骨碌骨碌滾到一邊。

“大嫂子何出此言？琮絕無此意。”賈琮忙擺手道。

李紈含羞啐道：“上回你不是還勸我另選良人？怎麼今日倒縮手縮腳了，裝什麼樣兒。是不是嫌我老了，不如你鳳嫂子、尤大嫂子好看？”

賈琮乾笑道：“嫂嫂休要誤會，琮絕非此意。再說，你和鳳姐兒她們也不同。”

“有何不同？難道我就不是你嫂子？”李紈窮追不捨，既然拉下臉來，就非拿下這色坯子不可。

賈琮見她逼過來，忙繞著小圓桌連連後退，苦笑道：“嫂嫂，我若乘人之危把你……那個了，還是人麼？

再說，就算我把你那個了，你倒是安心了，回頭我又辦不成事兒，你豈不恨我入骨？”

李紈道：“我只要你盡心去救，成與不成都不會怪你。你大可放心。”

賈琮見她粉面含春，含羞帶怯的樣子，不禁怦然心動，旋又剋制下來，暗道即便要吃掉李紈，也不應選這種交易的方式，有什麼意思？

因正色拱手道：“嫂嫂開恩，小弟正在丁憂。日後再議不遲。”

李紈聞言紅著臉啐道：“呸。好個大孝子，既是丁憂怎麼又動不動往瀟湘館去？你丁的什麼憂？”

賈琮尷尬一笑，道：“嫂嫂有千里眼不成，小弟佩服。”說著便想開熘。

李紈也是逼上梁山，騎虎難下，忙返身堵住門，嗔道：“你這混帳，若不給個說法，我定不放你去。”

賈琮第一次被女人逼到這份上，無奈攤手道：“嫂嫂，你要什麼說法？”

李紈大著膽子道：“除非你答應救我爹爹，否則我就去你家裡鬧，還要對寶丫頭和林丫頭說你欺負我。”

“你怎麼把話反著說？”賈琮恨得牙癢癢，道：“竟敢威脅本國公？我看你是活膩了。”

說著探手將她拉過來，壓在圓桌上，照著她圓潤飽滿的臀兒，啪啪啪重重拍了幾巴掌。

“哎呦！好痛，你……你輕些兒，死人！”李紈痛唿道，聲音竟有些柔媚。

賈琮心中一蕩，險些兒忍不住要先乾為敬，忙在她臀上輕輕揉捏了兩把，道：“說，還敢不敢勾引小叔子？難道不知我乃國朝柳下惠？”

李紈惱羞成怒，便要大罵。賈琮見勢不妙，早丟下一句：“我派人去看看姻伯。”說完拉開門跑了。

“什麼好下流種子！”李紈忙直起身，回手撫臀，看著賈琮的背影心中大罵，“什麼柳下惠，呸！”

賈琮沒想到的是拒絕一個美貌女人的主動，這是對她最大的羞辱，因為她不僅放棄了尊嚴和體面，還失敗了……這是難以接受的。

李紈想到雖是自己主動，不過被賈琮佔了便宜，還是有些難堪，更讓她不忿的是，賈琮面對她的投懷送抱，竟假裝正經，豈不是說她不如鳳姐兒和尤氏？

想到此節，李紈又羞又憤，暗暗打定主意，先保全了老父，再與那混帳東西算帳。

——

廠獄裡陰風陣陣，濃郁的黴臭血腥氣味在昏暗的牢房中盤旋，汙血在地上凝結成冰，北方的早春依舊寒冷。

李守中被單獨關在一間刑房，渾身是血，蜷縮在茅草堆裡奄奄一息，已被提審過一輪，該招的都招了。

顯然東廠不打算放過他，不過也顧及讀書人身子弱，又上了年紀，生怕一個不慎弄死了，可不好交代，故暫且讓他歇口氣兒。

一個獄卒端著餐盤進來，盤內有酒有肉、飯菜管夠，倒不是東廠伙食經費充足，只是怕李守中病餓而死。

“喂，起來吃飯！”獄卒踢了踢李守中小腿，喝道。

李守中餓了一天，聞到菜香，忙哆哆嗦嗦爬起來，捧起飯碗就吃。

那獄卒左右看了看，蹲下身子勸道：“我說老李，你也老大不小了，怎麼這麼不明事理？

你嘴巴再硬，難道還硬得過咱們的手段？遲早要招，何必皮肉吃苦？咱們也樂得省事兒不是？”

李守中泣道：“大人明鑑，非是下官不招，實是此案我也矇在鼓裡，招無可招啊。”

那獄卒見四下無人，從袖子裡取出一張紙片，遞到李守中眼前，上面空無一字，只印了一枚新制的定國公印。

“你……”李守中大喜，以為賈琮派人救他。

獄卒低聲道：“少保命我傳話，讓你好漢不吃眼前虧，東廠要什麼口供，你便給他什麼口供，一切以保全性命為上，不要做無謂抗爭，明白麼？”

李守中忙道：“明白明白，勞煩替我謝過少保天恩。”

那獄卒不理他，將紙片塞進口裡吞下，轉身離開。

次日，東廠掌刑千戶花元良繼續審理妖書案，還未動刑，李守中已連聲道：“大人，下官招了，下官招了，切莫動刑。”

花元良笑道：“好好，李大人肯開口，下官也免得麻煩，畢竟古人云，刑不上大夫，對你老先生不恭，下官心裡也不好受。

那就說說罷，此案是何等來歷？”

李守中忙道：“大人，下官上了年紀，腦筋煳塗，一時不知從何說起，請大人提點。”

花元良笑道：“就從幕後指使者說起罷，上面有人頂缸，你李大人身上的罪責也要輕些兒不是。”

李守中道：“是是，這幕後之人身份非同小可，下官迫於其淫威，不得不苟且相從，絕無半分不忠不孝之心。大人可猜到此人？”

花元良見他上道，配合地道：“莫非是定國公？”

“正是。”李守中見東廠果然志在賈琮，哪裡還客氣，腦中靈感如泉湧，瞬間編了一個曲折離奇，大忠似奸的妖書案出來。

聽得花元良笑得合不攏嘴，連連點頭，讚道：“大人口齒便給，思路清晰，下官佩服。都記下了麼？”

“回大人，記下了。”

“給他畫押。”

拿到李守中的供詞，花元良如獲至寶，忙親自進宮給戴權稟報。

“督公，李守中招了，妖書案分明是定國公在背後策劃，為的就是借西域大勝之勢，替二殿下搖旗吶喊，凝聚聲望，企圖逼迫聖上順從民意，冊其為太子，以博從龍之功。”花元良道。

戴權眉開眼笑地看了看供詞，道：“好好，查清了就好，我這就奏明陛下。此案你們辦的不錯，嗣後重賞。”

“督公青眼賞識，卑職等豈敢不誓死效命？”

戴權呵呵一笑打發了他，徑回養心殿將供詞呈上。

“陛下，李守中已招供，妖書一案乃定國公指使，因其與二皇子交厚，極欲扶保他登上儲位。

恰逢西域大勝，故妄造了這封妖書，命李守中在太學中悄悄散發，為二皇子唿籲，冀望利用士民輿論逼迫陛下立二皇子為太子。”戴權道。

熙豐帝眼神陰鷙，冷哼一聲，接過供詞看了一遍，雖心知此事未必如此，不過卻頗合他的心意，正好藉機再削賈琮一刀，且也無人敢不服。

心中念頭一轉，淡淡道：“近來朝野之間奇談怪論蜂起，此為一例。你提督東廠，還須仔細，不可使妖言惑眾。”

戴權忙拜下，道：“奴才遵旨，皇上放心，奴才定讓下面人加緊查訪妖言，還京師朗朗幹坤。”

“嗯。”

次日，朝會。

熙豐帝命將早已抄錄多份的東廠上奏案情摺子傳示眾臣，淡淡道：“前日太學妖書一案東廠已然破獲，諸位愛卿有何高論？”

眾臣飛快看完摺子，無不暗暗心驚，莫非彗星般崛起的定國公要隕落了？

新黨眾人忙出班奏道：“臣以為定國公私相授受，操縱爭儲，大逆不道，理應嚴懲。”

“臣以為定國公居心叵測，不忠不孝，結交皇子，意圖不軌，請皇上從嚴發落。”

“定國公知法犯法，恃功自傲，插手建儲，陰設妖言，紊亂朝綱，若不重責，難正國法。”

“臣……”

當下十數個新黨大員並李勐、王寧等重臣輪番發難，大有將賈琮置之死地的意思。