“罷了，下次留學生進京集合，都給我包客棧安置，所需費用讓戶部撥付。”賈琮擺手道。“臣遵旨。王爺愛民如子，臣無地自容。”孔陽華忙躬身道。

賈琮冷笑道：“這且不論，你看看這些孩子穿的什麼，就這麼漂洋過海去西夷？

蠻夷還不恥笑我天朝上國無人，竟派了這許多叫化子去求學？國朝體統何在？！你昏聵不察，該當何罪？！”

聽他聲音轉厲，孔陽華頓時慌了手腳，忙撲通一聲跪倒，叩首道：“臣失察，這就著人補救，請王爺恕罪。”

賈琮知道他是江風、馮遠的人，也不欲苛責。

因淡淡道：“著城裡所有裁縫店、成衣鋪不許接其他生意，還有宮裡的造辦處，即刻趕製、收購五千套學子的衣服鞋襪，春秋冬夏皆備，明日一早分發給他們，再敢誤事，自己摘了烏紗滾回老家去罷。”

“是是。臣這就去辦。”孔陽華忙磕了個頭，擦了擦額頭上的冷汗，屁滾尿流去了。

另外幾個官員忙將學子們招唿過來，整整齊齊站在明遠樓下，賈琮帶著諸官員站在樓上，憑欄俯視，見這群少年雖出身寒門，身體瘦弱，卻都精神飽滿，眸子明亮，充滿朝氣，不禁微微一笑。

“還不參見王爺。”旁邊官員忙道。

“學生叩見王爺。”眾少年忙跪下磕頭。

“平身。”賈琮笑著抬手。

“謝王爺。”

“你們都是出身貧寒人家，卻一心向學的孩子，看到你們孤心甚慰，知道為什麼把你們聚在這裡麼？”賈琮笑道。

“知道，奉王爺旨意去西夷求學。”一個膽大的少年朗聲道。

賈琮笑著點頭，道：“可能許多人心裡不明白，咱天朝上國自有聖人之道，詩書典籍浩如煙海，何必去蠻夷那裡求學？誰能回答我為什麼？”

又有個孩子大聲道：“回王爺，《詩》雲，他山之石，可以攻玉。聖人云，三人行，必有我師。

蠻夷雖不曉聖人之道，亦或有些許長處可供天朝採納借鑑，故須我等去學回來。”

“好。”賈琮笑道：“這話不錯，既派你們去學西夷的學問，是不是咱老祖宗的東西就扔了？”

一學子答道：“回王爺，學生以為聖人之道乃是做人做事的根基，切不可丟，西學只可為用，不可為體也。

如此綱舉目張，方可望小成，將來報效朝廷。”

眾官員皆捻鬚微笑點頭，十分高興，這批學生在王爺跟前露臉，自己臉上也有光不是。

果然賈琮甚喜，側頭對眾人笑道：“貧寒人家也有英傑之士。”

“皆賴王爺慧眼識珠，方才不至埋沒了。”眾人忙躬身道。

賈琮看向樓下，大聲道：“說的不錯！聖人的道理是萬萬不能忘的，朝廷既派你們去西方求學，自應苦心鑽研西夷學問。

人的時間精力又有限，怎能中西兼顧？故須分出標本、分出輕重、分出主次。

將來你們學了西學，回來是考不成科舉了，不過西學孤同樣設了考試，中式者同樣能當官，出人頭地。

所以，四書五經你們就不必細究了，以孤之見，聖人文章你們只需記住四個字，便算是讀通了，哪四個字？忠孝節義！”

“學生謹遵王爺教訓。”眾學子齊聲道。

賈琮道：“臨別之時，孤只有這四字相贈，望爾等銘刻心中，時時不忘。

到了西夷國度，凡事須不卑不亢，有禮有節，讓西夷見識見識什麼叫上國人物。

若有困難之事，可尋商團和領事館幫助，每月五兩銀子的膏火費會按時發放給你們，若用不完的，也可讓商團寄回家中。”

眾學子哪見過五兩銀子的鉅款，而且還是每個月都有，都感動得熱淚盈眶，紛紛拜倒叩首謝恩。

賈琮道：“都起來罷，你們今日雖貧寒，他日未必不能揚眉吐氣，光耀門楣。

此去路途遙遠，波濤萬傾，到彼國人地生疏，語言不通，肯定會吃很多苦頭，不過在我看來這些都不算苦。什麼叫苦？

深孚眾望，荒廢光陰，學無所獲，一生蹉跎才叫苦！

辜負朝廷，不務正業，糟蹋國帑，無顏見江東父老才叫苦！

新學不振，國家貧弱，任人欺凌，喪權辱民才叫苦！

我希望你們能效仿古人，臥薪嚐膽、懸樑刺股，憋著一口心氣兒，為天朝萬世太平而求學！”

眾學子聽得心潮澎湃，淚流滿面，皆一揖到地，哽咽道：“謹遵王爺教誨，我等學不到真本事，誓不回還！”

賈琮看著這群肩負重任的半大孩子，心中也是感慨萬千，道：“孤相信你們都是華夏好兒郎！

絕不會讓朝廷和天下百姓失望，明日你們啟程，孤不來送，待你們學成歸國時，不管多大風多大雨，孤都親自來迎你們！”

“請王爺放心，我等必一心向學，早日學成歸國。”眾學子皆拱手道，猶帶稚氣的眼中露出堅如鐵石之意。

賈琮大笑道：“好好，來人！著都中的大酒樓火速送來酒肉，孤要與學子們吃一杯壯行酒。”

“是。”

“多謝王爺。”眾學子齊聲笑道，總算可以開葷了。

賈琮與眾學子吃得六七分醉意，又勉勵了一番，才在眾官員學子恭送聲中，施施然撥馬回府。

想起太皇太后囑咐的事，便往外書房去尋龐超商議。

龐超見他過來，忙起身相迎，又讓童子上茶來。

賈琮將前日入宮時太皇太后的意思說了，道：“先生以為如何？”

龐超緩緩點頭，道：“五殿下留著確實不妥，理應及早除之。”

“先生的意思是……”賈琮抬手輕輕一噼。

龐超笑著搖頭：“這是太皇太后考慮之事，殺庶子的名聲不好，即便他罪大惡極，想來會圈禁終身，過了這陣風頭再讓他病逝或自盡罷。”

賈琮道：“這也是正理，如此太皇太后倒博了個寬大仁厚的賢名。也罷，這次便將北靜王一併除了。”說著冷冷一笑。

龐超頷首道：“時機也差不多了。”他早知賈琮深恨水溶，必欲除之，因此也不多言。

正說著，忽見程靈素進來稟道：“爺，北靜王府傳來訊息，說他近日與西、東二王爺來往甚密，且從府裡親兵中選拔了一批擅射之士，不知派往何處去了，似有異動。”

賈琮哂道：“這當口自然是衝我來的，我還沒動他，他倒打起我的主意來。

既然他有此心，我倒先不參他，任他作繭自縛可矣，如此滅他滿門誰都無話可說。派人細查。”

龐超捻鬚道：“善，此欲擒故縱之計也。”“是。”

程靈素剛走，又有親兵來報說楊四娘和白秋薇到了，賈琮忙辭了龐超出來，將二女迎到內書房去。

楊四娘看了他一眼，道：“又去哪裡吃了酒，醉醺醺的叫我們來作甚？”

賈琮左擁右抱將兩女拉到羅漢床上坐下，笑道：“今兒中午和一群孩子吃酒，心中高興多吃了幾杯，好娘子給我親親。”

白秋薇忙笑著豎掌抵住他，啐道：“滿口酒氣別來鬧我。”

賈琮無奈轉頭在楊四娘臉上“啵”了一口，道：“叫你們來有個好訊息，你們猜猜。”

“什麼訊息？你滿腦子壞主意，我可猜不著。”楊四娘道。

白秋薇也道：“少賣關子，有話便說，我還忙著。”

“唉，你們兩個不解風情，叫我一片情意盡付東流了。”賈琮裝模作樣嘆道。

兩女聞言皆笑，道：“府裡自有奶奶解意，又尋我們作甚。”

賈琮嘿嘿一笑，道：“你們是練武之人，身子骨好，又英姿颯爽，別有一番風味，爺甚愛之。”

“呸，下流。”兩女都紅了臉。

賈琮斜睨二人，輕哼道：“什麼下流？話說四娘倒也罷了，正在孝期不便服侍。

薇兒都把爺看光了，怎麼至今還不來伺候，爺不提你就裝傻是罷？

還說爺下流，爺下流在山東時就把你吃了，豈容你到今日。”

白秋薇聞言面紅耳赤，嗔道：“你還是王爺，就會欺負弱女子，我又不是你什麼人，憑什麼服侍你？

家裡這許多絕色佳麗還不夠麼？還來鬧我做什麼，讓我清清靜靜待著不行麼？”

“不行。”賈琮一擺手，道：“爺念在你們兩個頗有功勞，已決定冊立你二人為庶妃，怎麼樣？爺對你們可好罷？”

楊四娘聞言眼睛一亮，她本以為最多隻能做個小妾，沒想到賈琮顧念舊情，竟以庶妃名位相贈，因甜甜一笑看了賈琮一眼。

白秋薇一愣，心中百感交集，默然不語。

賈琮見她神色有異，忙道：“薇兒怎麼了？”

白秋薇有些怯怯地看了他一眼，道：“爺，你如此厚愛，我真不知如何報答，只是我從小漂泊江湖慣了，恐難長居深宅侍奉。

願將庶妃之位讓給其他姐妹，就這樣便好，若爺垂憐……奴願薦枕蓆。”

說完低著頭，不敢看賈琮，似是怕他生氣。

賈琮摟著她大笑，道：“薇兒不必驚慌，你的意思我自然明白，有些鳥兒註定是關不住的，因為它每一片羽毛都閃耀著自由的光輝。

你有你的喜好志向，我豈會讓你委曲求全地待在府裡服侍我，有什麼趣兒。

這裡是你的家，不是關押你的監牢，你什麼時候願來便來，要走便走，大門永遠為你敞開。”

白秋薇難以置信地看著賈琮，心中被無窮的喜悅、幸福、感動所填滿，化作熱淚含在眼眶裡，他果然是自己一生的良人。

“琮郎，你……你真的答應麼？你為什麼待我如此。”白秋薇顫聲道。

她本打算若賈琮不允就罷了，便在府裡做個賢妻良母便是，沒想到他竟一口答應。

賈琮笑著在她額上一吻，道：“爺就是這樣的奇男子，尋遍天下你也尋不見第二個，法蒂妮我不就放她回西域了麼。

所以你也不必擔心給我做了老婆就要被關在家裡，你又不是勐獸罪囚，爺關你作甚？

只是個名分而已，將來你、四娘還是和現在一樣，再說外邊的事兒，爺也需要你們去操持，庶妃的名分是你的，誰都拿不走，安安心心接著罷。”

“嗯。”白秋薇重重點了點頭，道：“奴家願今生今世、來生來世都服侍爺，為爺效力。”說著伏在賈琮懷裡。

賈琮見她露出難得的柔媚之色，忍不住把手探入她衣襟裡，輕輕撫弄。

“爺……”白秋薇輕吟一聲，白了他一眼，示意楊四娘還在。

楊四娘抿嘴笑道：“白姐姐，我就不擾你好事了，自去外面歇著，你們忙完了叫我。”

“不許走。”白秋薇忙紅著臉拉著她，啐道：“四娘你也來羞我，別以為我不知道你們在山東的好事兒。”

楊四娘反唇相譏道：“你還說我，你在山東時沒好事兒麼？我都不好意思說你。”

兩女想到往事，一齊鬧了個大紅臉。

賈琮笑道：“都不許跑，現在都中，提山東作甚，不過確有一個山東故人在京裡，晚上請來吃酒。

對了，待會秋薇再替我寫幾個字送他。現在麼，陪爺睡午覺。”

兩女大羞，起身欲逃，早被賈琮一手一個抓了。

楊白二人本是嬌羞作態，若是真逃，憑她們的身手，賈琮休想抓得這麼容易。

斜陽西下，雲消雨歇，賈琮摟著兩女躺在內書房略顯擁擠的小床上，一臉滿足地沉沉睡去。

兩女則羞喜莫名，都不好意思看對方，只把眼睛閉著，伏在他肩頭假寐解乏。

不知過了多久，只聽晴雯的聲音響起：“太太們請爺並二位姑娘用晚膳。”

啊？又睡過頭了，賈琮忙答應一聲，便要去掀簾子，卻被兩女死死拉住，又羞又惱搖頭示意。

賈琮啞然失笑，只得收回手，道：“知道了，你先去罷。”

“是。”晴雯掩嘴一笑，帶著丫頭去了。

“快起來！”兩女聽得她去了，忙一個鷂子翻身躍下地來，也不理賈琮，只顧四處撿拾衣服，手忙腳亂穿在身上。

“都是自家姐妹緊張什麼，至於麼？還是女中豪傑呢。”賈琮坐在床沿笑道。

“呸。”兩女啐了他一口，只顧穿戴。

“啪”一聲輕響，一本書冊從楊四娘衣袋裡滑落出來掉在地上。