這日，甄緣、甄繾姐妹並鬱千凝過府探望寶釵、鳳姐兒、平兒三人，送了許多產婦嬰孩應用之物，賈琮正好在家摸魚，忙迎進來。至寶釵房裡，甄緣慰問恭賀了一番，和寶釵談笑一陣，又轉身去逗弄鶯兒懷裡的虎頭。

賈琮見鬱千凝一雙眼睛總有意無意在自己身上打轉，因悄悄使了個眼色，把她帶到外間，低聲道：“鬱大小姐，你不好生在店裡帶貨，來我家有何貴幹？”

鬱千凝嗔道：“什麼好刻薄東家，人家替你掙了這許多錢，就不能歇息一天？好心當成驢肝肺，人家來看看太太和小少爺不行麼？”

賈琮呵呵一笑，道：“小妖精，你來看寶釵也沒用，爺已經決定金盆洗手，前兒已與她們立誓，不再納一個人進門兒，你可別打爺的主意。”

鬱千凝點漆般的眸子一轉，道：“難道連甄三姑娘也沒戲了？”

“緣兒自然除外。”賈琮道，“這是舊人，琮豈敢背棄？”

鬱千凝眼波如水，膩聲道：“狠心賊，難道人家就不是舊人？”

賈琮大感吃不消，雖對她無甚感情，可是面對藍薇、黛玉一個級數的美人兒軟語相誘，又唾手可得，若說不心動那才有鬼了。

“少來，爺清清白白、光明正大，咱們之間只是東主和夥計的關係，你休想打爺身子的主意。”

“討厭！王爺何故拒人於千里之外，難道人家很不堪入目麼？”鬱千凝啐道。

賈琮看了她一眼，攤手道：“鬱大家若不堪入目，世上的女人都慘不忍睹了。非琮不解風情，實在是分身乏術，不忍耽擱了姑娘。”

鬱千凝嬌聲道：“少來，你已經耽擱了本姑娘的終身，就得負責到底。”

“這從何說起？”賈琮奇道。

鬱千凝輕哼一聲，掰著手指頭道：“上回與你說了霍相、董相的公子皆有意於我，如今這兩個公子都被你砍了頭去，叫人家歸於何處？”

賈琮笑道：“你應該感謝我才是，若你當時就委身下嫁，現在豈不成了寡婦？”

“你不是對寡婦情有獨鍾麼？”鬱千凝貼近身來，在他耳邊輕笑道。

賈琮大窘，乾笑道：“胡說八道，爺什麼時候嗜好寡婦？”

鬱千凝掩嘴笑道：“還嘴硬，都中誰不知道王爺對家中寡嫂關懷備至，都說先榮國公乃大吳之樂毅，君乃大吳之陳平，功業不遜乃祖也。”

賈琮被她一頓挖苦，臉上也有些掛不住，佯怒道：“混帳，誰敢在背後嚼我的舌根子，你從哪裡聽來的？”

鬱千凝嗤笑道：“反正來多寶閣購物的豪門太太、奶奶都這麼說，爺的風流美名可謂震古爍今矣。”

賈琮啞然失笑，擺手道：“罷了，爺不與你們這群婦道人家一般見識，唯大英雄能本色，是真名士自風流。爺就是這麼風流，誰能把我怎麼樣？”

鬱千凝微撅櫻唇，不伏氣地道：“爺既博愛，何故吝惜於妾身？

人家就算比不過藍姐姐，難道還比不上任舒她們？何況……”

說著垂下頭去，臉上浮起一絲嫣紅。

“何況什麼？”

“何況爺未曾試過，怎知妾身不如人？教人家含冤莫白呢。”

鬱千凝踮起腳尖在賈琮耳邊吹了口氣。

賈琮暗唿頂不住，忙退了一步，腳邊一碰，一條圓凳已被踢翻。

鬱千凝掩嘴輕笑，色坯子，我還不知道你。

鶯兒聽到聲音，忙出來察看。

“沒事沒事，不小心絆倒了凳子。”賈琮忙道。

“哦。”鶯兒將凳子扶起，回裡間報告。

賈琮一把將鬱千凝拉到角落，在她挺翹的臀上重重捏了兩把，惡狠狠地道：“小妖精，爺都在家裡賭了咒發了誓，為什麼還來糾纏？

跟你說了爺也沒辦法，你真饞爺的身子便自去和如意她們說，她們點頭你就進來。”

鬱千凝嚶嚀一聲，伏在賈琮懷裡，輕嗔道：“你輕些兒。還說人家，你這饞癆餓眼的樣兒，難道藍薇她們沒餵飽你？”

賈琮笑道：“我前兒吃飽了，今兒還沒吃呢。”

“下流坯子。”鬱千凝橫了他一眼，吐氣如蘭，道：“人家自有法子進門兒，到時候你不許始亂終棄。”

賈琮奇道：“主母不點頭，你有什麼法子？”

鬱千凝笑道：“自然是先斬後奏。”

“什麼意思？”

“不告訴你。”

“小妖精，到時候不成可別來求爺。”賈琮笑道。

鬱千凝傲嬌地道：“本小姐才不求人。”

賈琮上下打量了她一眼，不由自主點頭道：“話說你這樣的好人兒，合該給爺享用。”

鬱千凝膩聲道：“奴家等著爺來寵幸。”說著芊芊素手從賈琮胸前輕輕滑下。

賈琮混身一顫，忙握住她手，道：“休得無禮，爺可不是隨便的人。裡面還有人呢。”

鬱千凝嗤一聲笑了，白了他一眼：“口是心非。”

“爺，太太請你進來。”鶯兒出來喚道，瞪了鬱千凝一眼，勾引爺們，不要臉。

“來了。”賈琮忙將鬱千凝推開，轉身進去。

鬱千凝恍若未覺，翩然隨他進去，面上羞喜春色早已斂去，端麗如仙。

寶釵笑道：“我倦了，你陪緣妹妹、繾妹妹、鬱姑娘去鳳姐姐、平兒處看看罷。”

“好。”賈琮忙答應下來，殷勤地過去扶著寶釵躺下，又當著眾人在她唇上親了一口。

寶釵大羞，掩嘴啐道：“沒個正行兒，讓人笑話，還不去了。”

賈琮笑道：“又沒外人，老夫老妻怕什麼。”

甄緣姊妹皆紅著臉偏過頭，假裝沒看到。

寶釵低聲道：“你倒處處都有內人。”

“見笑見笑。”賈琮訕訕一笑，忙帶著眾人走了。

陪著三女看過鳳姐兒、平兒，賈琮攜著甄緣出來，道：“緣妹妹，這些日子朝裡朝外著實太忙，沒得空來看你，家裡可好？”

甄緣道：“好著呢，有你照拂，家裡衣食無憂。前兒宮裡發生那等劇變，我們聽說也嚇壞了，好在你吉人天相。”說著猶有餘悸地拍拍胸脯。

賈琮笑道：“我還沒娶你過門兒，豈敢出事？”

甄緣含羞一笑，道：“太太們說，等我……和繾兒的終身定了，她們也想回金陵去了。”

賈琮道：“我會安排。這幾日也閒了，過兩天看個好日子，我讓大太太去你家裡提親。”甄緣“嗯”了一聲，滿心歡喜點了點頭。

“你平日在家裡都做什麼？”賈琮笑道。

甄緣笑道：“還能做什麼，讀書、寫字、針織而已，有時鬱姐姐過來陪我說說話兒，下下棋。對了，你編的幾部書我都拜讀了，果然不愧為天下第一才子。”

賈琮忙道：“過獎過獎。我不過是出個主意，都是寶釵、黛玉她們寫的，我可不敢居功。”

甄繾笑道：“故事總歸是從琮哥哥的腦子裡蹦出來的，真不知道你怎麼能想出這麼好的故事。”

“你也看了？”賈琮笑道。

嗯！甄繾點了點頭，笑道：“還有鬱姐姐也看了呢。”

鬱千凝笑道：“不意大將軍竟是小說家。”

賈琮笑道：“你們最喜歡哪個人物？”

甄緣道：“楊過。”

甄繾道：“令狐沖。”

鬱千凝道：“楚香帥。”

賈琮得意地笑道：“你們有沒有發現他們加起來就是我。”

“臭美！”眾女皆笑。

“緣兒，你整日關在家裡也不怕悶壞了，今兒無事，哥哥帶你去逛逛街怎麼樣？”

甄緣掩嘴笑道：“哪有姑娘出門逛街的。”

“女扮男裝不就行了麼？”賈琮笑道：“你和湘雲身形相仿，她那裡男裝甚多。”

甄繾、鬱千凝齊聲道：“我也要去。”

賈琮無奈攤手，道：“那就都去罷。”

結果出門的隊伍裡又增加了一個湘雲，沒辦法，眾人都要和她借衣服。

賈琮本想微服私訪，體察民情，順便和甄緣培養培養感情，哪料到多了三個跟班，四女雖換上男裝仍俊美得不像話，引得路人頻頻側目，更有喜好男風的浪子主動上前搭訕，早被眾親兵和隱伏在暗處的錦衣密諜帶走。

眾人在最繁華的永樂坊逛了逛，四女本有些拘束，生怕被人認出來，不過一見到琳琅滿目的珠寶、玩器、胭脂、水粉、錦緞等就樂得忘了其他，雖說多寶閣東西更好，卻無逛街的趣味了。

賈琮也暗暗怎舌，女人逛起街來，體力似乎立刻爆表，自己都微感疲乏了，她們還興致高昂，毫無倦意。

“咱去茶樓吃杯茶罷。”賈琮指了指路邊一家大茶樓。

四女異口同聲地搖頭道：“外面的茶水器具不乾淨。”

賈琮笑道：“早從家裡帶了。”

四女這才點頭同意。

甄緣笑道：“你去人家茶樓裡烹茶吃，不怕老闆攆你走。”

賈琮笑道：“我又不是不給錢。”

眾人笑著上了樓，樓上座無虛席，不過早有人為他們清理了一張靠窗的桌子出來。

“幾位爺，吃什麼茶？小店有碧螺春、龍井、六安瓜片、老君眉……”茶博士見幾人衣著光鮮，氣度不凡，忙笑著上前招唿。

“下去罷，咱自己備了。”賈琮擺擺手。

兩個親兵早已端上小火爐來，把燒水的銅壺架上，精緻的茶具擺好，引得眾茶客注目疑惑。

“這……”茶博士第一次見有人來茶樓自己烹茶的，有些尷尬又有些氣惱。

旁邊扮作小廝的親兵掏出一錠銀子塞在他手裡，將他打發了。

甄緣嫻熟地泡了一壺茶給眾人斟上，笑道：“原來市井之間這麼熱鬧，倒也有趣。”

眾女都笑著稱是，嚷著下次還要來。

賈琮笑道：“逛街可以，你們記得都畫個醜妝，省得招蜂引蝶。”

湘雲道：“我們堂堂男兒還怕什麼？”

鬱千凝忍不住嗤一聲笑了，道：“雲兄不知，男兒生得你這般模樣亦不保險呢。”

湘雲臉蛋一紅，忙啐道：“什麼瘋話，我卻不懂。”

賈琮正要調笑兩句，忽聽旁邊一桌几個年輕士子正討論朝廷新政，因凝神細聽。

一人道：“張兄，你聽說了麼？朝廷新法又變了，原來一畝地徵一錢銀子，現在變為五錢，驟然提高四倍，如今秋稅催課在即，如何是好？”

張某嘆道：“稅吏見天兒上門，哪能不知道，可是有什麼法子？聽說是靖王殿下的旨意。”

又一人憤憤不平道：“如此重稅就不怕催逼過甚，激起民變麼？士紳之家田地眾多，除去佃戶酬勞，再交了稅，還剩幾何？”

“說的是，何況地有肥瘦腴瘠，若家裡都是上等田地倒也罷了，若是瘠土，怎交得起？”

“廟堂諸公又不種地，只管斂財，哪管這些，肉食者鄙也！”

“對！此策誤國！”眾人齊聲罵道，雖不敢罵賈琮，但厭惡之情溢於言表。

另一桌一青年士子轉身笑道：“諸位相公想來家中鉅富，自然知道土地又不是隻種糧食，若種桑麻果子、藥材或養魚蟹，所得頗豐，遠勝稻麥。

何況家裡也不僅務農，必行商坐賈，怎會繳不起區區五錢銀子的稅？若諸位都繳不起，那貧寒之家又當如何？”

“兄此言差矣，我等家裡雖有些田產，以往一畝地一錢銀子，現在驟增至五錢，這……這也漲的太多了，市面上何物有如此漲幅？百姓如何承受得起？”幾個士子皆搖頭反駁。

那青年士子約莫三十來歲，小鼻子小眼兒，五官似擠在一起，若非目光靈動精明，又身著錦繡斕衫，實不像個讀書人，聞言拱手一笑不再言語，只顧品茶。

賈琮聽了半晌，眉頭微皺，五錢銀子的稅是他定的，卻沒想到朝堂上是如此機械執行。

因開口問道：“方才聽諸位公子所言，朝廷新法徵稅竟是一刀切？聽聞以往都是按田地好壞而定稅率，這次豈能如此大違常理？”

旁邊士子見賈琮衣飾華美，貴氣迫人，忙答道：“確是如此。公子有所不知，這新法是當今靖王千歲定的，誰敢多徵少徵一分銀子就得腦袋搬家，下面官吏豈敢擅改？

只好不分青紅皂白，上面說多少就是多少，不敢稍動分毫，否則靖王殿下震怒，誰擔當得起？”