七月，齊朝屬國屹越駐軍與原皇室舊部起兵謀反，襲擊端州、安州兩地！

端州與屹越之間尚隔孤梅山，可軍隊似天降一般，無人知覺，星夜出現於端陽一帶。

等次日清晨，雨幕中甲衣明耀連成映日寒光，端州城上已然遙望見敵方軍旗。

狼煙突起！

端州城內，雲中電光急閃，伴著轟隆的雷聲，黑壓壓的天幕壓得人喘不過氣。

戰亂突起，端州城內一片頹靜，往日熱鬧非凡的街道如今人煙罕至，家家戶戶閉門，宛如一座空城。

城東一處民居。

滂沱大雨灑落，沿著纖細脖頸蜿蜒而下，陸遐強忍身上冰涼，細密的睫羽輕眨，屏息等待著。

寒冷、疲憊、腹中飢餓，她努力讓自己神思匯聚，不去想多日來的出逃—縱然她累得可以昏睡過去。

可陸遐知道還不是時候。

她躲在一處木板後，這些應是主人用來修補房屋的木材，廢棄後隨意丟棄在牆角，正好成了她的藏身之所。

外頭的人還在搜捕她。

陸遐從小耳力就不錯，景師兄還曾打趣過，說什麼風吹草動也瞞不過她，此時豎起耳朵仔細聽，知道有人藉著大雨的掩飾推開院門，也聽得見靴子踩過水窪，以及走動時衣物的響動。

他們仍在院子裡翻找，尚未離去。

這處藏身地不是最穩妥之處，但早上才剛搜捕過，他們想不到一個弱女子，還敢回來繼續躲在眼皮底下。

她沒有武力，眼下能賭的，就是他們的大意。

多日來的折騰，她身上狼狽不堪，隨身的包袱不見，天青色的衣裙也破了好幾處。

臉上、手腳皆有擦傷，往常慣拿紙筆的雙手更是噼裂，被雨水泡得發白，若能爭取片刻的休息，再好不過。

她倚著牆角，大氣不敢出。

院子裡的人仗著早上搜查，此番並不仔細，動靜也不曾遮掩，這與上一次搜捕…截然不同，陸遐知道自己賭贏了。

聽見他們搜查無果相繼離開，陸遐等了許久，仍不敢動。

敵人有兵器在手，她得一再小心，容不得半點僥倖。

躲了半個時辰，確定院裡的人真的離開了，陸遐悄悄移開木板，摸進了院子裡的主屋。

沒有路引，這幾日只能東躲西藏，逗留在城裡的陋街小巷，從留城百姓隻言片語裡陸遐得知，屹越大軍出現於端州城外，旗上掛著原駐軍使顏從的腦袋。

殺駐軍使立威，是挑釁之舉，屹越駐軍與齊朝撕破臉，半點餘地不留。

端州城自被圍困，業已成為孤城，更兼連日大雨，房屋倒塌無數，城內百姓惶惶不安，而同被圍困的安州情況無從知曉。

自打看見敵方軍旗，打仗的訊息瞬息傳遍端州，城裡有百姓連夜收拾細軟離鄉避戰火，她藏身的院子便是一座廢棄的民居。

大雨淋得身上滴水，儘管潮冷難耐，瑟瑟發抖，她還是不敢點火燭就怕引來人，只能在床上摸索。

沒有點燈屋內黑濛濛一片，她小心摸索生怕發出聲響，良久指尖觸得一物，不由得大喜。

幸好主人留了張薄被，床被染了潮氣，揚起的時候散發著淡淡黴味，她如獲珍寶。

廚房的石臼裡有半捧未去殼的粗糧，是她今日口糧，若是被阿晴知道她眼下處境，還不知那丫頭會哭成什麼樣呢！

出逃甚急，她那夜發現字條後當下決斷，只留一紙字條，希望那丫頭髮現後不至於驚慌，能依她安排前往容膝閣。

城裡能妥善安置阿晴母女和端陽的，只有謝映君了。

將阿晴與端陽託付與她，陸遐再放心不過。

未去殼的粗糧粗糲難以下嚥，陸遐從廚房裡尋來一隻缺角的瓷碗，就著從簷下接來的雨水洗了好幾回，艱難地吞下，總算稍緩腹中飢餓。

雨水入喉腹中冷透，她打了個寒顫，抱著那床潮溼的被子，捂了一陣神思慢慢迴轉，終於有空閒細想連日來發生的一切。

追捕她的人，是端州軍。

出逃時不止一次看見了追捕令，甚至從縫隙裡看見來人穿著烏皮六合靴，那是端州軍才有的裝扮。

從地上撿起一根樹枝，陸遐順手在地上划著。

適應了眼前黑暗，她漸漸看清屋裡的擺設，依次在地上寫下路引、晏北、容膝閣、謝映君、刺史府、古大人、教書、夜半字條、追捕令、圍城、追殺、端州軍等字，她猶豫了一會兒才在古大人三字上重重一劃。

端州軍不是普通門衛，能調動他們的人並不多。

古大人是鴻飛先生舊識，對她有照拂之意，她看得出來此意不假，陸遐也不信是他授意追捕，除非…除非眼下處境…

若說有人蓄意假扮端州軍，欲要引她誤會更不可能了，這一念頭方起，陸遐便否決。

她初次來端州，算起來與古大人重逢不久，相談不過數次，斷沒有牽涉機密，此番追捕實在來得蹊蹺。

若是…陸遐勐然想起一種可能，慢慢坐直了身子…黑暗中她凝神靜思，不免暗自慶幸。

幸好她已做了安排。

而軍士與敵軍交戰廝殺，眼看在自家門口都要打進來了，他們居然還有心思追捕她，陸遐冷笑。

還有那個半夜送來字條的人…

陸遐隱約有所猜想，臉色驚疑不定，半響才輕輕擦去地上字跡。

後半夜，額上一陣涼意，屋內微透著亮光，陸遐醒來聽見窗外雨仍舊下個不停，還有自己難以自抑的心跳聲。

雨水自屋頂淅淅瀝瀝地滴落，正好落在額上，屋頂瓦片早已不堪暴雨。

奔逃多日沒有閤眼，她睏意湧上沒忍住睡了過去。

甚至夢見了…四時堂的梅樹。

四時堂是她的居所，除了先生和學生，素日裡往來的人不多，堂中僕役、花草也少，院中只有孤伶伶的一株紅梅。

陸遐離開書院下山那年，那株紅梅快死了。

許是移栽時機不對，抑或那年冬天太冷，梅樹先是葉子枯黃，後來花苞一個接一個地掉，最後只剩光禿禿的枝椏。

她翻閱許多書籍，請教花市的老者，試過許多法子仍舊不見起色，連見多識廣的景師兄也搖頭，勸她放棄。

“真的沒有辦法了嗎？”

陸遐聽見自己開口，空靈飄渺，夢中無人能答。

入冬以來天越來越冷，如果熬過去，想來便能活了，陸遐看著覆滿白雪的枝頭想到。

她希望它能活下去。

能熬過去的，陸遐不知為何，迫切地希望它熬過去。

陸遐看著自己在夢裡來回踱步。

夢裡的不安、懊悔如此清晰、刻骨，好似烙印在心頭，她從旁感知，幾乎喘不過氣，輾轉反側，終於從夢裡驚醒。

夢裡的懊惱，夢外餘韻猶在，陸遐醒來時猶自恍惚、驚喘，心口絞痛一時不能言語，一瞬分不清虛實。

坐了一會才慢慢回緩。

不知她睡了多長時間，陸遐欲起身檢視，甫一站起有頭重腳輕之感，陸遐扶額，心知這是連日不得歇息又淋了雨的緣故。

“怕不是風寒。”她悄聲嘀咕了句，果然，嗓音嘶啞難聽。

如今卻不是休養的時候，除了雨水傾盆，遠處似伴隨轟隆隆的巨響，陸遐振作精神，謹慎摸到門邊靜看，不由倒吸一口涼氣。

原來不是天亮！

而是城外援軍到，兩軍正在城門處交戰，她方才睡昏了居然沒聽見，那震天響的廝殺之聲，還有刀劍相撞之音，如今城門的方向火光一片，連大雨也不能阻止祝融肆虐。

陸遐瞧見城門上方似是飛過幾個黑點，隱約傳來一陣破空悶響，令人膽寒！

方向正是她藏身之處！

她當下大驚，匆匆推開木門不顧地上碎石，抱頭就地一滾，衣裙濺起一地水花。

勐烈的撞擊聲緊隨而來，方才小歇的房屋橫樑瞬間粉碎，木頭、瓦塊坍塌一地狼籍，那些黑點有的落在了更遠處，有驚叫聲、慘叫聲此起彼伏。

她頭皮發麻，後怕不已，周朝軍隊居然調來投石機，這是要勐力攻城了，她若深夢未醒，或者再慢上一息，怕是連命也沒了。

這波攻勢尚且如此，任由對方繼續狂轟濫炸，不知端州的城門能堅持多久，陸遐神色凝重，忍疼咬牙起身，臉上潮澤一片，也不知是雨水還是泥水。

“在這裡！”雨幕裡有黑影閃過，陸遐腳步一滯，轉身奔進重重雨幕。

敵人攻城，那些人居然還有心思追她！

她一面奪路急奔一面苦笑，虧得離開書院後餐風宿露，上山下海，甚至沒有民居時也能在野外將就，換成以前那個只知道提筆作畫埋頭寫字的陸遐，怕不是逃不過一天。

她若留得性命見阿晴，一定要跟她說說。

餐風宿露沒什麼不好，現在派上用場了！

“那邊！”雨幕裡有人影大聲指揮，似在聚集人馬向她圍攏，陸遐彎腰閃過一處斷裂的橫樑停在矮牆後，驚喘胸口起伏不定。

不知雨幕裡有幾人，如果他們一寸一寸地搜尋，找到她是遲早的事。

須得想個辦法。

她不通武藝，與敵人硬碰硬等同自尋死路。

冰冷的雨水讓人窒息，陸遐忍住欲出喉的咳嗽，強振精神，腦中飛快思索，越是艱難境地越要冷靜。

受了風寒加上一陣急奔，她只覺得胸腔裡的那顆心跳得飛快，眼前一片暈眩、模煳，唿出的氣息熱燙不已。

時機，必須把握好時機。

頭疼欲裂，她按耐住心底翻湧而出的焦躁和恐懼，一再告訴自己要仔細聽…時機必須把握得恰到好處。

機會只有一次。

隨風送來遠處的慘叫、淒厲的哭聲，投石機下不知也多少人家喪命於此。

她汗毛豎起，聽得見來人腳步聲漸近…以及自己越來越快的心跳聲，雙腿痠麻冷痛輕顫。

別怕，陸遐，你可以的。

她在心裡輕聲道，不要急。

鎮定一些。

二十五步——

她粗略估算來人距離…聽見靴子踩踏住沙石的響聲，如同煉獄來的索命之音…

還不是時候，不能心急，再聽得仔細一點。

十五步——

鋼刀離鞘，刀鋒劃過雨幕的冷冽嗡鳴，這是敵人在威嚇，好讓她自亂陣腳。

雨勢漸大淋得睜不開眼，陸遐以手背抹去，緊緊靠著矮牆，胸口起伏，緊抿的唇色青白。

不要怕，會好起來的。

她可以的。

五步——

遙遙聽見等待的聲響，陸遐驟然睜目！

圍攏的人得到訊號，知道獵物就在包圍圈中，他們不緊不慢地收攏袋口，那輕巧的獵物逃竄多日，如今已到絕境。

獵人知道獵物走投無路之下會有驚人的反撲，可疲弱的小動物，已是強弩之末，不用費力他們已能聽見她驚喘慌亂的唿吸。

縱然憑著智計逃了多時，終究是不懂武功之人，連唿吸都不懂得掩飾，暴露了方位，不足為懼。

“在矮牆後。”他們互相打著手勢，再次確認獵物的位置。

“只有她一人。”

“上！”

眾人圍攏而上，欲要圍困，驚變只在一瞬，城門處由遠及近令人膽寒的破空之音瞬息已至！

與此同時，那抹天青色勐然從矮牆後竄出！

來人咬牙切齒提氣縱開，勐烈撞擊碎石翻飛，煙塵滾滾，震耳欲聾，隨之而來的還有一股濃郁的血腥氣。

待煙塵消弭，來人臉色鐵青，廢墟下儼然是逐漸蔓延開來的血跡。

觸目驚心！