“姐姐她們…當真藏在此處？”

與靜延相遇的院子裡，赫連昭看沈應撫上菩提樹，夜風拂過枝葉，樹葉沙沙作響仿若禪音。

“菩提樹的空洞並非一兩日…”戚遠潮遲疑著，“兩人雖是女子，不若男子高大，但樹幹空洞怕是容不下…”

“蕭大哥是因這個院子甚少人靠近因而懷疑此處麼？”赫連昭回想此前所說，隱約察覺他的心思，“庵裡的尼姑和香客甚少靠近院子，實是怕樹幹內裡已然朽壞…萬一砸傷了反倒不美。”

緣由沈應也從庵裡的尼姑口中聽過，他跳下來旋身回望，眸光黝黑若深淵，“以此樹規模之巨，內裡若真的朽壞，如何撐得到今日，還能如此蔥鬱？”

“此處人煙罕至，倒是靜延來過，除了此處，我想不出還有哪裡是藏人的好去處。”

他這麼說，倒也不是沒有道理，赫連昭四下打量，“可這空洞一目瞭然，根本沒有藏人的餘裕…”琥珀瞳在盤結樹根下稍頓，赫連昭恍然大悟，“你是疑心院裡的石板下…”

“嗯。”沈應大掌示意兩人退後，他方要動作，卻見赫連昭探手攔住，小姑娘笑露出虎牙，“蕭大哥，還是讓我來吧，你貓著身子怪難受的。”

“無妨，方才對靜延出手多虧了你們，還是我來。”

他話音堅定，清湛的眸光不容反駁，赫連昭便收回手不再勸，靜看他動作。

菩提樹根系盤結，深入地下，幾處虯節甚至鼓起，靠近地面的空洞處露出長著青苔的內裡，從外觀上來看並無可疑，沈應俯下身，長指曲起輕輕叩擊，他劍眉蹙起，似在分辨幾塊石板之間的細微不同。

片刻後，他停下動作，勐然回首看向赫連昭和戚遠潮，眼底有淡淡的喜色，“下面聲音不對！”

“當真？”

”那太好了！”赫連昭和戚遠潮相視了眼，皆看到對方眼裡的歡喜之色，琥珀瞳水光忽閃，漫過一絲緊張和擔憂，赫連昭握緊了手中的軟劍，“蕭大哥，你看入口會在哪兒？”

“這個還要再探看一番。”

長指沿著石板縫隙摸索，幾番檢視無果，沈應沉吟了會，沿著根系盤起的根節遮掩處慢慢摸索，終於指尖觸到了地面一處微微凸起的石塊。

指尖用力按下，似乎有哪處機關訊息發出“咔嗒”聲，三人皆聽得清楚，可細看，卻沒有哪處生出變化，一切寂靜如常。

“難道是機關訊息卡住了…？”赫連昭支稜起耳朵，她站起身來打量，也沒看出什麼不同，更別說是暗道。

“總不至於是機關老舊，壞了吧？”戚遠潮也狐疑，幫著四處打量。

“我再試試。”興許是靠近空洞的緣故，沈應嗓音傳來隱約有些空悶。

“說不定要多按幾回。”

“好，勞你們仔細聽聽。”

赫連昭依言翻身立上樹梢，夜色裡她睜大眼睛靜靜環視，夜風拂來身姿隨樹枝上下起伏，提著燈籠檢視菩提樹四周，赫連昭與樹下戚遠潮搖了搖頭，“沒有動靜，我們下去吧。”

“蕭大哥，興許是聽錯了罷？或許不是這裡的”

赫連昭彎腰，昏黃的燭火照向沈應方位，然而話音還未落下，她看清眼前不覺愣住，菩提樹下，空洞前空蕩蕩，哪裡還有沈應身影！

赫連昭背後瞬息泛起一陣顫慄，戚遠潮從後看得分明，眉心也是一陣狂跳，他奪過赫連昭手中的燈籠，方才明明蕭大哥就貓著身子檢視的，他不過跟昭昭示意的功夫，轉頭竟然人影也不見了！

他嚥了咽口水，靠近空洞處大聲喊道，“蕭大哥！”

“蕭大哥……大哥……哥”喊聲在空洞中迴盪，漸漸變得模煳，而後歸於沉寂。

沒有人答應。

人…哪裡去了？

赫連昭和戚遠潮面面相覷，後背刷地冒出一層冷汗，壞了，出事了！

黑暗中，伸手不見五指。

察覺腳下站的是實地，沈應穩住身形，從懷裡摸出火摺子，牆上還有火把，他輕輕一晃，火光瞬間照亮了方寸之地。

抬首向上望去，只見隆起的樹根盤踞在牆邊、頭頂，像一隻張牙舞爪的巨獸，他高舉著火把，欲要再往上探看，可惜只餘黑乎乎的一片，難以辨清。

石板下的空洞，倒比他想象中還要深，如此空洞居然一直就在腳底下，從石板悄無聲息開啟，身子墜入其中，再到石板閉上，約有三四息，可直至足尖落地，卻足足有四五息。

沈應側耳靜聽，前方的黑暗中似有風聲穿過，隨之而來的還有一股腐朽、陰寒的氣息。

這味道可不尋常…前方濃重的暗色如墨，彷彿深濃的化不開的深淵，待人走入其中便要被一口吞下，沈應看了頭頂的方位一眼，晦暗地摸了摸袖袋裡從靜延手中得來的物事，頭也不回地沒入暗色。

深一腳淺一腳地走著，沈應避開橫生的根鬚，菩提樹下的暗道跟靜室裡的暗道相比，更加殘破，不但橫生的根系衝破石板，地上還散落不少碎裂的石塊，沈應俯身避開頭頂橫貫的根系，終於站直了身子。

來時的路上根系橫生對他高大身形不利，如今終於稍微緩和幾息，他舉著火把，環視身處的所在，欲要再往前探看，足尖不知踢到了何物，那物在黑暗中滾動跳躍，清脆之音嫋嫋迴盪。

辨了辨方位，沈應用火把一照，將那物拾在掌心，卻是一塊半個巴掌大小的鐵片，看模樣是從哪裡剝落下來的，紋飾也不齊整。

不知為何，半路戛然而止的紋飾看著有些眼熟，倒像哪裡見過似的，腦中回想了幾遍，仍舊沒有頭緒，沈應略一思量，還是慎重地放進懷中。

彎腰欲起身，沈應透過眼角餘光看見右上方稍側的黑暗中，似乎掛著霧濛濛的白影。

方才環視的時候…那裡有東西麼？沈應眼皮一跳！

白影彎折的姿態著實詭異，一股涼意順嵴柱竄上腦門，沈應後背當即淌出了一身冷汗。

他走近了幾步，長劍出鞘，一面試探地輕語，“陸遐？”

白影掛在上方默不作聲，不知是何物，難道是陷阱？沈應謹慎地走上前去，尋著下方以劍尖輕輕一挑——

劍尖觸得的更像是布料，劍尖勉強挑動，沈應要施力拖動那物，面前陡然垂落一雙慘白的女子細足！

纖細腕足被強行上下翻折，扭曲成言語不能形容的模樣，青青紫紫傷痕盤踞其上，冷不防看見，一口氣在唇間窒住，沈應眉心狂跳，忙高舉火把凝神看去。

右側上方原來盤踞著隆起的根系，猙獰粗大的半截根鬚恰好托住上方屍體，他提氣奮力躍起，身體貼向牆身，在根系和牆身之間勉強尋了塊落腳的地方，回首向白影的方位。

火把光亮映照出無岫慘白麵容，她以一個詭異至極的姿態躺在半空，若不是被腕足被翻折出駭人的角度，以及胸腹間被掏空的血洞，沈應幾乎以為她是在熟睡之中了。

看模樣，屍體難道是從空中摔落？沈應攀著牆身，探向上方黑乎乎的暗洞，若不是腕足垂落，他又恰好瞥見了，怕是沒想到上方別有洞天。

難怪靜延不慌不忙，想是自信不會被尋得，又有誰會想到暗洞還在更上方呢？

前方根節上掛著扯落一角的女子素服，沈應抿唇，估算了下方位，牆上長滿青苔，要借力怕是不能。

勁瘦的手臂一抖，劍尖意隨心走，當空凌厲噼出一劍，身子藉激盪的劍式一躍再躍竄上洞口處，劍風悄然掃落一角布料，沈應舉著火把，隱約看布料在半空上下翻飛，而後輕柔蓋在無岫慘白的面容之上。

新探得的洞口倒比下方洞穴還要開闊，沈應舉著火把。剛走了兩步已瞧見牆上的燭臺，燭淚堆積，正好火把也將將要滅，重新點了蠟燭，沈應單手持劍，繼續朝前摸索。

掌中的火苗微弱，每一步皆小心翼翼，前方似乎有風，影子隨著火苗的跳動而一陣急顫，他小心護住掌心光亮，聽見前方隨風送來一陣古怪的聲響。

黑暗中，風聲嗚嗚地吹著，又似有人在低低地啜泣。

他眼皮一跳，有人在哭。

察覺這一事實，沈應不由自主加快了腳步，大步轉過一處彎道，前方豁然開朗，大約是進了洞穴中的腹地，得益於掌中光亮，他先一步瞧見了牆上泛著冷光的鐵鏈，還有地上身軀捲縮成小小的一團。

額角直跳，直到看見了地上那抹清影，沈應才驚覺原來自個兒一直屏住唿吸，胸口莫名緊繃，腳步再也邁不動，只知道兩眼死死盯著地上那團。

“不能…不…能”洞穴裡迴盪的冷風帶來破碎的嗚咽，以及女子低啞的音色，她苦苦哀求著，傷心絕望，“…不能…求你…”

“求…求你…是我…是我的過錯…”