“加林，我聽說你和那孩子切磋比武了，怎麼樣?沒有傷到他吧?”艾麗西亞在餐廳碰到了加林德斯，連忙詢問，表現出十足的關心。

那可是好閨蜜莉婭心儀的男孩，可千萬不能讓其受了傷。

加林德斯此刻已經吃完了午餐，正將盤子送回後廚。

他對公主解釋說:“我收了勁的，就是想看看他的實力，順便打消他胡來的念頭。那小子想要下裂縫找人，你說我能隨隨便便同意嗎?”

“怪不得呢，我說加林你怎麼也會如此衝動。”艾麗西亞一臉恍然大悟，然後小聲的告誡，“但你拒絕的不要太明顯，老人家畢竟是在我們這裡失蹤的，那樣顯得我們太冷漠。”

加林德斯也小聲的回復:“當然，我告訴他只要贏過我就可以幫他。不過……”他臉上帶著一絲猶豫，“我聽說他失去能力也才不到半個月，之前好像也從未用過短刀匕首，但看他老練的戰鬥方式，怎麼也不像剛上手的樣子。”

艾麗西亞斜著眼笑他，“怎麼了?你該不會沒有信心贏他吧?”她瞭解對方在短刀上的造詣，這樣說只是為了看他激動得樣子。

但出乎她意料，加林德斯只是淡淡地說:“不是，”他長出一口氣，“如果關於那小子的傳言是真的話，或許他會是一個天才。”

“天才?”艾麗西亞下意識的重複。

教導加林德斯的是王國有名的格鬥大師，精通各式短兵器，在他名下學習是加林德斯引以為傲的一段經歷。他絕對不會想在這上面輸給任何人，尤其是輸給一個孩子。

但是連加林德斯都這樣說，或許那小子真有什麼出眾的天賦……艾麗西亞在心中想。

“殿下，關於我們俘虜的那群精靈，我有個新的想法。”艾麗西亞還沒回過神來，加林德斯就突然說，“既然您不讓我殺了他們，也不可能讓他們就這樣回去，那就只有讓他們用勞動來換取食物。”

艾麗西亞瞬間就理解了他的想法，然後用另一種說法複述道:“你是說，像王國以前的勞工一樣。”

“對，就像勞工。”見公主順利理解，加林德斯笑著點頭，然後說起了詳細的計劃，“我們可以把他們編隊，按小隊來分配任務，每個小隊……”

但艾麗西亞還是不同意:“等等，加林，我們不能強迫他們進行勞動。”

“我們當然可以！”加林德斯強硬的打斷。

他把盤子放到一邊空著的桌子上，順勢拉著公主面對面坐下來，上半身前傾壓低了聲音說:“精靈把我們圍困起來，就連我們自己計程車兵都要吃不上飯了，為什麼我們還要養著他們?”

加林德斯堅定地望著艾麗西亞的雙眼，眼神裡流淌的是堅韌不拔的信念，“殿下，你還不明白嗎?這些傢伙，是對面的指揮官拋給我們的累贅，也是個定時炸彈，我們要是應對不好的話，王國可就危險了啊！”

艾麗西亞聽後有些失落的低下了頭。

良久，才語氣沉悶的說:“好吧，那我同意。但是不要做得太過分，尤其是不許士兵打罵戰俘。”

“沒問題，我親自帶隊監督，絕對不會讓虐待戰俘的事件發生。”加林德斯信誓旦旦，隨後又小心的詢問，“那詳細的執行方案……”

“全都交給你了。”艾麗西亞咧嘴一笑，笑容有些慘淡，“反正這類事情向來都是你處理的，你做得很好，我很放心。”

加林德斯沒能察覺出異樣，向公主道別之後，開心的拿起桌子上的盤子，送到後廚，然後便回到城堡裡，將自己的想法付諸現實。

而艾麗西亞則用一下午的時間，與好閨蜜莉迪婭一邊巡視防線，一邊傾訴內心的苦悶。

沒人知道有個年輕人為了贏下一場挑戰而在夢中廝殺，一遍又一遍，直到將動作刻進腦袋裡，成為下意識的舉動。

晚上，加林德斯帶著大批精靈返回城中。他們這一趟收穫頗豐，在森林中找到了許多尚可食用的蘑菇、植物塊莖和一些被烤熟的水果，又能多撐幾天。

然而剛進入城堡，迎面加林德斯便被一個訊息給震驚了——上午被擊敗的那小子，竟然再次提出要挑戰他，而且時間就約在晚餐之後。

加林德斯想也沒想便拒絕了。他的時間很寶貴，沒時間浪費在陪小孩打鬧上。

可他沒想到，我早就在大廳裡等著他了。

“加林德斯，你沒忘記上午的話吧。只要你答應我這一次，就這一次，如果我輸了，我就再也不提裂縫的事。”我帶著露塔攔在他身前，幾乎是以賭咒的形式，才讓他停下來。

加林德斯看向我，眼神裡充滿不確定，“你當真輸了之後就不提這件事?”這是一個機會，他不想放棄。

“千真萬確。”我篤定的說。

加林德斯終於點頭答應:“那好。事不宜遲，我們現在就開始吧。”他脫去身上厚重的防水夾克遞給手下，抬腳便往大廳外走去。

今早的那場大雨消散在午後。此時臨近黃昏時刻，天上的陰雲也散了，柔和的天光竟然又從上方投射下來，將雨水洗刷過的大地染成一片金黃。

腳邊大大小小的水坑反射出無數個太陽，烤焦了附近的雲。

我和加林德斯切磋的訊息不脛而走。上午那一場的切磋發生的突然，結束的也很迅速，許多人沒能看到。此時大廳外已經圍滿了人，除了士兵，帕丁頓和桑提烏斯也來了，我還看到了公主與莉迪婭的身影，就藏在人堆裡。

帕丁頓舉起法杖，往地上一戳，地面如波浪一般馬上變得平整，並用一道土坎將我們和人群分隔開。

艾麗西亞也抽出魔杖，一層緋紅的火焰沿著地面遊走，迅速蒸乾了表面的水坑。

接著她走到我們之間，先朝向加林德斯看了一眼，加林德斯回給她一個肯定的眼神，並點點頭。然後公主面向我問道:“九尺，你準備好沒有?”

我將空置的試管放回懷中，向著公主點頭示意，之後兩眼死死的盯著對面的加林德斯，不讓他挪出視線。

在公主宣佈開始之後，加林德斯迅速採取了和上次相反的策略，開始繞著圈出來的地界外圈和我周旋。

他嘗試了幾次加速和變向，但最後還是回到相互對峙當中。加林德斯敏銳的發現，這小子的胳膊還在微微顫抖，不知是緊張還是體力未完全恢復，但他的動作和眼神都與半天之前大有不同。

那種眼神不僅僅是下定了決心或者心境上的轉變那麼簡單，更像是經過了長久的磨鍊才鍛煉出的眼神，要說差別的話，猶如久經沙場的老兵和新兵之間那麼大。

但時間才過了半天不是嗎?這小子在這半天裡到底做了什麼?

加林德斯愈發謹慎。旁邊觀戰計程車兵卻顯得越來越不耐煩，搞不懂這兩個人轉來轉去是做什麼，逐漸變得嘈雜起來。

“老大，上啊！”

“老大， 加油！”

“打他個落花流水。”

幾乎都是在給加林德斯加油的。

我知道，越是這種情況越是絲毫不能受影響。先手對戰局的影響很大，但我從來沒有先手打贏過他，只有抓住他唯一的破綻，才有取勝的機會。

於是，我反倒朝他勾勾手，挑釁似的說:“來啊。”

加林德斯受不住挑釁，眼神發狠，不信邪似的率先發起攻擊。

他用更加敏捷的加速和變向，以令人感到匪夷所思的方式接近，並且從讓人意想不到的位置進攻——加林德斯幾個旋身便貼到了我身側，用手臂遮擋視線，從腋下出刀……

種種眼花繚亂的攻擊方式讓圍觀士兵大唿過癮，只有熟悉他的艾麗西亞知道，加林德斯這是難得的認真了起來，不禁開始為我暗自擔憂。

但我實際應對起來比上午要得心應手得多。在外人眼中看來，更像是我先出手格擋，然後加林德斯才頗有“默契”的用短刀撞上我的匕首。

可只有與他對拼的我知道，這傢伙的動作乾脆利落，豪不拖泥帶水，每一次攻擊選擇的位置都精準、刁鑽，讓人防不勝防，根本找不到進攻的時機。

——必須讓他露出破綻才行！

而與我對陣的加林德斯也是越打越心驚，他竟然從我身上找到了和老師對練的感覺。在某一時刻，加林德斯的耳邊好像響起了他老師的聲音:“太慢太慢太慢！像老太太趕集一樣，這麼綿軟無力的刀如何殺敵！”

加林德斯瞪目而視，感到心神不安，選擇主動拉開距離。