奧貝迪城的災難已經過去一年。

  羅賓回到了威爾克子爵領，因在騎士學院的優異表現，被王室授予勳爵爵位。

  授勳儀式上，國王親自為他佩戴勳章，贊許他在“湖底地震救援行動“中的英勇表現。

  沒有人記得那場災難的真相。

  沒有人記得機械教會、靈魂熔爐，或是那場險些改寫世界法則的危機。

  更沒有人記得，曾經有一位銀眸的副院長，名叫梅琳達。

  “少爺，老爺和夫人請您共進晚餐。”張伯倫出現在羅賓身後，恭敬地說道。

  羅賓點點頭，將手中的銀色齒輪輕輕合攏，收進貼身的口袋裡。

  唐刀被他掛在腰間，刀鞘上的三道刻痕在燭光下若隱若現。

  “知道了。”他站起身，整理了一下衣領，“父親今天心情如何？”

  張伯倫微微低頭，聲音壓得很輕：“老爺今日收到了王都的來信，似乎.與北境有關。”

  羅賓的指尖在刀柄上停頓了一瞬。

  北境。

  那裡是機械教會最後的據點，也是三年前那場“地震”後唯一未被完全清理的區域。

  餐廳內，水晶吊燈投下溫暖的光暈。威爾克子爵坐在長桌盡頭，面容嚴肅地翻閱著一封信件。

  子爵夫人——羅賓的繼母梅麗塔——正優雅地切割著盤中的鹿肉，見他進來，露出得體的微笑。

  “坐吧，艾倫。”威爾克子爵頭也不抬地說道，“我們有要事商議。”

  羅賓入座，侍從為他倒上一杯深紅色的葡萄酒。

  酒液在杯中晃動，映出他平靜的面容。

  “王都來了命令。”子爵終於放下信件，灰藍色的眼睛直視羅賓，“北境的寒霜要塞出現了異常能量波動，議會懷疑.“

  他停頓了一下，似乎在斟酌用詞。

  “懷疑當年的'地震'並未真正結束。”

  羅賓的指尖輕輕敲擊桌面，節奏穩定，不露絲毫異樣：“所以？“

  “所以！”子爵沉聲道，“國王親自點名，要你帶領一支調查隊前往寒霜要塞。”

  梅麗塔突然輕笑一聲：“真是榮幸呢，我們的小勳爵居然引起了國王的注意。”她的目光意有所指地掃過羅賓腰間的唐刀，“不過，帶這種危險的武器去北境，會不會.不太合適？”

  羅賓端起酒杯，微微一笑：“母親多慮了。這只是家傳的裝飾品。”

  刀鞘上，銀藍色的刻痕微不可察地閃爍了一下。

  這一年時間，梅麗塔夫人完成她的實驗，可惜效果不是那麼理想，僅僅提升騎士學徒的成為正式騎士十分之一的機率，巫師學徒進階二等巫師學徒五分之一的機率。

  可惜對於正式巫師和傳奇騎士沒有太大作用，再加上西部巫師議會的敗北與機械教會勾結，徹底退出西部後，再也沒有人能威脅到他梅麗塔夫人的實驗，才讓她有驚無險完成實驗。

  至於圓桌議會和騎士公會，兩個勢力早早就勾結在一起，聯合對抗巫師議會。

  “艾倫，關於艾莉娜你怎麼打算？“威爾克子爵忽然問道。

    這一年時間，艾莉娜也成功突破大騎士，時常來威爾克子爵領做客。

  威爾克子爵也看出艾莉娜對自家兒子有意思，對於一個年輕的女大騎士當兒媳，他還是很滿意。

  羅賓的手指在唐刀刀柄上輕輕摩挲，銀藍色的刻痕微微發燙，似乎在提醒他什麼。

  “父親，艾莉娜的事.”他斟酌著詞句，“現在還太早。”

  威爾克子爵眉頭一皺，手中的酒杯重重放在桌上：“太早？你今年已經二十二歲了！艾莉娜天賦卓絕，性格穩重，背後還有騎士公會的支援，這樣的聯姻對我們家族百利而無一害！”

  羅賓沉默不語。

  他當然知道艾莉娜的優秀——年紀輕輕就突破大騎士，在騎士公會備受重視，甚至被傳奇騎士奧多姆收為弟子。

  更重要的是，她看向自己的眼神裡，確實帶著真摯的情意。

  但每當他想要回應這份感情時，腦海中總會閃過一抹銀色的身影，和那句消散在風中的低語：“我回來接你。”

  “再等等吧！我最近要沖擊大騎士後期，沒有心情關心這些事情。”

  聽到羅賓要沖擊大騎士後期，威爾克子爵也識趣閉上嘴，兒媳再厲害也是兒媳，那有自家兒子重要。

  次日清晨，羅賓前往梅麗塔夫人的實驗室拜訪。

  這位性格古怪的女巫正埋頭調配一管猩紅色的藥劑，見他進來，頭也不抬地說道：“如果你是來打聽艾莉娜的事，我建議你直接答應。”

  羅賓挑眉：“連您也關心我的婚事？”

  梅麗塔冷笑一聲，終於抬起頭：“我不是關心你的婚事，是關心威爾克領的未來。”

  她扔過來一份報告，上面密密麻麻記錄著北境寒霜要塞的能量波動資料。

  “看到這個了嗎？”她指著其中一條劇烈波動的曲線，“這不是自然現象，是有人在刻意引導能量——和一年前奧貝迪城的模式幾乎一緻。“

  羅賓的瞳孔微縮：“機械教會？”

  “或者是他們的殘黨。”梅麗塔淡淡說道：“威爾克領距離北境太近了，如果災難再次爆發，你需要一切能集結的力量。而艾莉娜”

  她意味深長地頓了頓：“她背後站著整個騎士公會。”

  當羅賓回到城堡時，艾莉娜已經在訓練場等候多時。

  她穿著簡潔的騎士便裝，金色的長髮高高束起，正在練習一套凌厲的劍術，見羅賓走來，她收劍入鞘，露出明媚的笑容：“勳爵大人終於肯見我了？”

  羅賓無奈地搖頭：“別取笑我了。”

  艾莉娜走近幾步，忽然壓低聲音：“我聽說你要去北境？”

  羅賓眼神一凝：“訊息傳得這麼快？”

  “是奧多姆大人告訴我的。”她的表情變得嚴肅，“騎士公會也收到了王都的命令，會派一支小隊配合你行動。”

  她猶豫了一下，突然抓住羅賓的手：“讓我跟你一起去。”

  這個突如其來的動作讓兩人都愣住了。

  艾莉娜耳尖泛紅，卻沒有鬆開手：“我不是以騎士公會的身份請求是以艾莉娜·霍華德個人的名義。”