“抱歉，吉蘭先生，我丈夫斯塔文還在四方宮忙工作，可能要晚上才能回來。”

  待吉蘭在客廳沙發上落座後，諾瑪夫人一臉歉意地朝他說道。

  旋即，她命僕人端來了泡好的茶，然後親自給這位貴客倒了一杯。

  吉蘭接過茶杯，道謝，又客套兩句，搖頭笑道：

  “沒關係，反正就相隔一道牆，幾步路的距離，等斯塔文先生下次有空時，我再來拜訪就好……而且，這次過來也只是回禮，順便坐坐。”

  說著，他將拿來的那些禮品袋遞上。

  女秘書萊妮絲在此時適時開口解釋：

  “諾瑪夫人，這四份禮品是吉蘭長官為你們一家人精心挑選的。”

  “哦？”貴婦人一臉驚訝。

  她接過禮品袋，將兒女的轉交給科德爾與芙拉，這才開啟自己和丈夫的。

  “喔哦！這是‘伊莎貝拉’最新款的三色絲巾，我前兩天才聽薩克莉夫人她們談論過！”

  諾瑪夫人捧著絲巾禮盒，一臉喜笑顏開，朝吉蘭道。

  “我很喜歡這份禮物。謝謝你，吉蘭先生。”

  吉蘭禮貌笑笑，回應了句不客氣。

  貴婦人又拆開了丈夫斯塔文的禮品袋，裡面裝著一條深藍色亮面絲綢領帶。

  “斯塔文總是對深藍色的東西毫無抵抗力，這條領帶他一定會喜歡的。”

  正說著，一旁的兒子科德爾也開啟了自己的禮盒，裡面裝著一個手杖的柄頭，鍍金雕花，宛如藝術品。

  青年拿著柄頭把玩，頗為喜歡。

  至於芙拉，她的禮品則是一塊封裝裱好的標本盤。裡面有著燕尾鳳蝶、紅頸鳥翼蝶、玻璃翼蝶、枯葉蝶和藍閃蝶等五顏六色的蝴蝶標本。

  看到這份禮物，她原本蒼白的臉色，稍稍紅潤了點，目不轉睛地欣賞著標本，嘴角揚起。

  似乎戳中了她的喜好。

  “看來科德爾和芙拉都很喜歡吉蘭先生的禮物呢。”

  諾瑪夫人捂嘴笑道。

  兄妹倆聽到了母親的暗示，於是一同投來視線，朝吉蘭微笑道謝。

  “喜歡就好。”吉蘭笑道。

  他喝著茶，又與諾瑪夫人閒聊了一會。期間，還和年輕的兄妹倆隨意交談了幾句。

  約莫十幾二十分鐘後。

  吉蘭沒打算久留，告辭一聲便站起身，準備離開。

  “吉蘭先生，您不再多坐一會嗎？”

  諾瑪夫人一家也都禮貌起身。

  吉蘭找了個藉口，婉拒道：

  “不了，我一會還有點事需要去處理。”

  “原來是這樣，那還真是可惜，本來還想邀請您在家裡一同用晚餐呢。”

  諾瑪夫人一臉遺憾。

  她又招唿了子女一聲：

  “科德爾，芙拉，你們送一送吉蘭先生吧。”

  “好的，媽媽。”

  兄妹倆應允一聲，然後一路將吉蘭和萊妮絲送出了院落。

  道別一聲後，吉蘭離開了斯塔文家。

  可當他都快走到自己的獨棟公寓門口時，芙拉卻獨自從後面追了過來。

  “吉蘭先生，請……請等一下。”

  芙拉有些緊張地說道。

  吉蘭對此卻並沒有感到意外，只是掛著一臉禮貌的笑。

  實際上，他這次突然拜訪斯塔文家，也正是因為芙拉的那通電話而臨時起意。

  “芙拉小姐，請問還有什麼事？”

  他笑道。

  芙拉捋了一下自己額前稍顯凌亂的髮絲，瞥了眼金髮青年身側的成熟女子萊妮絲，一臉顧慮。

  吉蘭見狀，便用眼神示意了一下女秘書，後者頓時領悟意思，先行離開，走進了獨棟公寓內。

  待萊妮絲離開後，只剩下吉蘭和芙拉兩人。少女這才放下心，低聲說道：

  “吉蘭先生，我最近遇到了一些涉及神秘的危險……我和幾位朋友都遭受到了魔鬼的詛咒，身體愈發虛弱且痛苦。”

  “那魔鬼異常強大，我們根本無力反抗。它在用這樣的方法折磨我們，逼迫我們與其簽訂契約，成為對方的奴僕。”

  芙拉的眼神相當不安，語氣懇求地說道：

  “我知道您除了是外交部長以外，還擔任著神秘調查委員會的長官……懇請您幫幫我們吧。”

  “魔鬼？詛咒？”吉蘭眉頭一挑。

  他打量了一下少女，卻問道：

  “不過，你為什麼不把這件事跟你父親說？反倒私底下打電話給我的秘書？”

  “爸爸因為雷諾安長兄的死，一直對神秘力量抱有恨意……我，我偷偷研習神秘學，還因此惹上了這件事，他要是知道了，一定會對我非常失望。”

  芙拉低頭說著，又抬起眼簾，滿懷期盼和懇求。

  “希望您能幫幫我們。”

  “嗯，好吧。”吉蘭點點頭，做了個打電話的手勢，道：“我稍後就聯絡委員會的同事，讓他們幫你驅魔，並消除身上的詛咒。”

  芙拉聽後，卻並沒有露出喜悅之色，反而一臉為難，道：

  “吉蘭先生，能……能不能不要讓別人知道這件事？”

  “為什麼？”吉蘭凝視著少女。

  “我……我可以不說嗎？”

  芙拉咬咬牙道。

  吉蘭深深看了她一眼，知道這少女身上，必然還藏著什麼不為人知的秘密。

  他也並未追問，只是聳聳肩道：

  “如果是這樣，那我可能很難幫你了。”

  “吉蘭先生，我知道神秘領域都講究‘等價交換’原則……如果您願意私底下幫我們，我可以為此付出報酬。”

  芙拉一臉認真地說道。

  聞言，吉蘭看著少女煞有其事的表情，不由笑了起來。

    這女孩初入神秘領域，卻不知從何得知了這些規則，倒是讓吉蘭覺得有趣。

  “哦？說說你的報酬是什麼吧。”

  吉蘭開玩笑般問道。

  芙拉左右環顧一週，發現沒人之後，這才小心翼翼從身上取出了一個巴掌大的小木盒。

  她將其開啟，呈遞到吉蘭面前。

  木盒裡面，疊放著一張相當破舊的羊皮紙，看上去有些年頭了。

  吉蘭將其取出，輕輕攤開一看。

  羊皮紙上，用古希魯文字寫著一段簡短的句子：

  “以身作餌，以心為力。玩弄自己，玩弄強敵。”

  這段話看上去莫名其妙，不知所云。

  但吉蘭眼神一凝。

  他心中蹦出了兩個字：

  秘傳！

  這樣的格式與韻律，多半是一份秘傳。只是不知它屬於哪條道路，哪個原質的秘傳……

  吉蘭直接動用“指引提示”的能力。

  霎時間，他眼底彩光一閃：

  “秘傳（文字媒介）。”

  “某個古代佔星師以古希魯語記載的秘傳，似乎指向軀殼星幣螺旋，十二月司辰‘殘王’之路，5階‘玩偶’原質。”

  ‘“殘王”之路的5階秘傳……’

  吉蘭頗為驚訝。

  ‘“玩偶”原質？！’

  他沒想到，眼前這個少女竟然能拿到這麼高階的秘傳。

  且是極為罕見的紙質秘傳。

  ‘看來她也有自己的一番機遇。’

  吉蘭將羊皮紙按照摺痕重新疊回原樣，放到木盒裡，指著它朝少女問道：

  “伱知道這是什麼？”

  “不知道。”芙拉搖搖頭，但表情卻很認真。“但我知道它一定很珍貴，因為這是大佔星師約旦·菲位元的遺物之一。”

  “約旦……”

  吉蘭咀嚼了一下這個名字，卻是沒什麼印象。

  不過既然能被稱之為“大佔星師”，那麼想必也是一名軀殼螺旋的久世者，且是歷史留名的傳奇人物。

  “火劍之路”三大螺旋，正好對應著佔星、鍊金和魔法三領域。

  佔星師一般都是走的軀殼螺旋。

  也難怪遺留的秘傳，會屬於“殘王”之路。說不定，這正是約旦所走的道路。

  “你這份報酬的價值確實很高。”

  吉蘭沒有刻意矇騙少女，坦言道。

  “它是一份5階‘秘傳’……你知道‘秘傳’是什麼嗎？”

  “知道。”芙拉先是一怔，旋即連忙點頭。“5……5階？！”

  她這才知曉，自己從那處山脈之中，探索所得的東西，究竟是多麼寶貴。

  “既然我看到了秘傳的具體內容，那麼也會遵循‘等價交換’原則，私底下幫你們一把。”

  吉蘭淡淡道。

  聞言，芙拉神色一喜。

  可她又聽金髮青年道：

  “不過在此之前，你必須先告訴我，你們身上究竟發生了什麼事，不然我也無法對症下藥，幫你們徹底解決此事。”

  “吉蘭先生，我……”

  芙拉張了張嘴，最後深吸口氣，還是繼續說道：

  “我們透過約旦大師的一封遺書，找到了他兩百多年前的隱居地……”

  少女簡短地講述了一番他們的經歷。

  就在兩天前，她和自己的四位朋友一同出發，前往了距離繆斯西提六百多公里外的杜加爾特山脈。

  在那裡，他們找到了一處隱秘的山洞遺蹟，最深處便是約旦·菲位元曾隱居過的場所。裡面大部分的書籍和用品都已腐朽，但也有一些儲存較為完整的東西，被眾人所得。

  可其中一件狗頭骨雕，卻給他們一行五人帶來了難以想象的恐怖。

  “那……那個狗頭骨雕被分給了澤倫斯，所以他是第一個遭受詛咒的人。”

  芙拉一邊回憶著，臉色更加蒼白。

  “我們當時還在返程的車上，澤倫斯就驚叫一聲，那懷裡的骨雕開始滲血……我們都聽見了魔鬼的聲音，它先是向澤倫斯施加了詛咒，之後又逼迫我們簽訂契約。”

  隨著講述，芙拉的語速越來越急促。

  吉蘭靜靜聽著。

  很快，他就明白了這是怎麼一回事。

  那位大佔星師約旦·菲位元的遺物之中，狗頭骨雕實際是一件指向魔鬼的收藏品。

  那魔鬼的實力不容小覷，多半屬於高環的魔鬼貴族。

  但因為它相隔遙遠，所以只能借用骨雕作為媒介施咒。

  “還有什麼細節要補充嗎？”

  吉蘭又問。

  芙拉想了想，一臉思索道：

  “我記得……那骨雕上滲出的血，構成了一個三角倒十字的圖案。而那個魔鬼，它自稱叫‘犬伯’雪納瑞……”