索爾星團腹地。漫天星辰間，一道幽藍流光劃破漆黑天幕，正是處於躍遷狀態的黑光潛伏者。

飛船內僅有葉休、艾默絲與海拉姐妹四人。

經過數日輾轉，眾人穿越柯爾頓至索爾間的荒蕪星域，途徑十餘座星際傳送門。

作為克倫特帝國重點管控區域，索爾星團的跨區星門向來戒備森嚴。

這種官方通道雖能大幅縮短行程，卻也令非法勢力望而卻步。

畢竟敢走蠻荒星帶的，多是亡命之徒與隱秘組織。

此刻艦橋大廳內，葉休盯著全息星圖中閃爍的座標直咂舌：“赫伯爾星？拿自己名字給老巢冠名，這也太”

話到半途突然想起自家基地的命名方式，急忙改口：“不愧是霸者，果然氣魄非凡！”

“還要多久呀？”歐若拉扒著操作檯張望，星圖上交錯的光軌令她眼花繚亂。

“倒計時九分四十八秒。”葉休掃過智慧系統瑞斯達的讀數。

飛船正處於自動駕駛狀態，四人難得在休息區稍作放鬆。

艾默絲慵懶倚在懸浮沙發上，鎏金長裙如水銀瀉地。

聽到妹妹發問，她輕笑著搖頭：“可比咱們的龍坦浮島講究多了。

克倫特帝國親自操刀改造的戰爭堡壘，光外殼就熔鑄了七千億噸振金合金，說是行星級戰略武器也不為過。”

海拉聞言目光微凝：“聽說這是霸者第二強的武器？”

“最強的武器從來都是他自己。”艾默絲指尖纏繞著力場絲線。

……

舷窗外流光漸隱，鐵灰色行星突兀浮現。

黑雲籠罩的天幕下，連綿要塞如同機械巨獸蟄伏，幽藍光點在千米高的環形裝置間流轉。

當戰艦群掠過上空，防護罩激起的紫電在雲層炸開蛛網裂痕。

“驗證透過，泊位C-117。”機械音響起時，瑪扎克斯已帶著衛隊等候在起降坪。

這位先鋒官躬身行禮的姿勢標準得如同量角器：“龍座閣下，歡迎蒞臨戰爭領域。”

艾默絲環視著鋼鐵叢林，唇角勾起玩味弧度：“這麼多年過去，你們家霸者的審美還是這麼獨具匠心。”

“實用即美學。”瑪扎克斯面甲下的電子眼紅光閃爍，“正如龍坦的狂野風格。”

海拉忽然注意到，遠處環形裝置正將紫芒投射向雲層。

那些光波穿透黑雲時，竟在太空中凝結成肉眼可見的能量脈絡。

整顆星球，分明是座蓄勢待發的超級武器。

……

距離聚會還有幾天，不少客人已經提前抵達。

戰爭領域在總部基地裡安排了大片住宿區，隨處可見巡邏士兵和裝甲車在鋼鐵通道間穿梭。

葉休跟著隊伍往客房走，目光掃過沿途設施。

赫伯爾星地表建築只是冰山一角，真正龐大的軍事基地都深埋在地下。

這個念頭剛在腦海裡閃過，身後突然傳來懶洋洋的招唿聲：“好久不見啊，艾默絲。”

那聲音裡帶著股令人牙癢的輕佻。眾人回頭時，正看見凱洛在衛隊簇擁下踱步而來。

他披著華貴長袍，細長眉眼彎成戲嚯的弧度，視線像蛇信子似的在艾默絲身上游走。

從天鵝般的頸項到赤足踩著的金屬地面，最後停在裹著黑絲的雙腿上。

“離開龍坦這些年，你倒是保養得不錯。”他舔著嘴唇笑道。

艾默絲眼底浮起寒霜。葉休注意到瑪扎克斯抱著胳膊在旁邊看戲，突然想起關於這位前龍坦幹部的傳聞。

當年這傢伙不僅帶著機密叛逃，還大張旗鼓加入敵營，難怪艾默絲來砸場子時差點活撕了他。

“急著投胎？”艾默絲指尖微微發亮。

凱洛背靠廊柱嗤笑：“在霸者老巢殺他的後勤總長？聽說你找了個蟲子頂替我的位置？”

他突然轉向葉休，“新來的，要不要前輩教你幾招？畢竟當寵物得摸清主人脾氣.”

“嚯，頭回見著比我還欠的。”葉休噗嗤笑出聲，“老哥你每天照鏡子不手癢嗎？”

這話把凱洛噎得喉結滾動。他陰著臉正要開口，艾默絲突然甩出條能量絲纏住葉休手腕：

“他和你不一樣。”龍瞳掃過叛徒時帶著刀鋒般的冷意，“至少不會背後捅刀。”

海拉姐妹的鐮刀已經彈出半截，走廊裡的溫度驟降十度。

凱洛整了整衣領後退兩步，臨走前朝葉休比了個割喉手勢，金屬地面在他腳下泛起能量漣漪。

“呵，你最好把皮繃緊些。”凱洛目光在葉休臉上掃過，嘴角掛著譏誚的弧度。

“現在她對你有多縱容，將來你生出背叛念頭時，她下手就會有多狠辣.

說真的，你在她眼裡恐怕連玩物都算不上，不過是拴著鏈子的僕役罷了。”

這人真能囉嗦葉休暗自腹誹，面上卻不動聲色，這種程度的挑撥還不足以讓他動怒。

凱洛轉而將視線投向艾默絲，眼神變得愈發熾熱露骨：

“知道麼？當年在你面前我連直視的膽量都沒有，但如今.”

“你的心路歷程與我何干？”

艾默絲冷冰冰截斷對方話頭，皓腕輕抬間寒霜凝眸：“既然敢來招惹，想必是做好承受代價的準備了？”

話音未落，無形的力場如颶風般橫掃而出，地面在恐怖重壓下蛛網般碎裂。

三道黑影突然暴起，戰爭軍團的三位先鋒統領周身氣勁翻湧，瑪扎克斯赫然在列。

三人齊齊暴喝，六隻手掌青筋暴起抵住力場。

僵持不過半息，氣浪轟然炸開，周遭士兵頓時如落葉般橫飛出去。

三位統領踉蹌後退數步，鞋底在地面犁出深深溝壑。

“倒是有備而來。”艾默絲纖眉微蹙，周遭空氣開始不自然地扭曲震顫。

眼見更恐怖的能量正在匯聚，葉休輕嘆著踏前半步，雷光在指尖跳躍：

“要車輪戰還是一起上？我隨時奉陪。”

話雖如此，他心裡清楚這場架註定打不起來。

作為東道主的霸者絕不會放任事態失控。

正當此時，天地間陡然炸開山嶽般沉重的威壓，震得雲層翻湧星辰失色。

渾厚聲浪裹挾著雷霆之勢滾滾而來：“艾默絲，當我的領地是遊樂場麼？！”

這聲暴喝讓葉休聯想到前世在野生動物園遭遇勐虎咆哮的壓迫感。

眾人不約而同望向中央宮殿方向，艾默絲垂落衣袖散去了力場，周遭劍拔弩張的氣氛頓時冰消雪融。

“帶路。”她不再理會凱洛，轉向瑪扎克斯時語氣已恢復淡漠。

既然示威目的達到，她也不願在他人地盤上糾纏。

待眾人走遠，凱洛斂去假笑對同伴搖頭：

“原以為她會繼續發作，按我對她的瞭解，方才的試探應該足夠觸怒她了。”

某位統領擦拭著掌心血痕嘆息：

“龍座確實不同往日了，那些關於她野心膨脹的傳聞恐怕不假。”

他們都知道，這次試探背後牽扯著各大勢力對龍坦擴張的警惕。

異星軍團的動向，早已牽動著無數人的神經。

……

赫伯爾宮殿內，全息投影正實時轉播著艾默絲團隊的動向。

此刻僅有赫伯爾與克倫特特使共處一室。

這位代表克倫特帝國出席的重量級外交官，正以謙恭姿態仰視著宛如鐵塔般矗立的霸主。

“您還是這麼雷厲風行，僅憑氣勢就鎮住了龍座。”

特使望著足有八米高的鋼鐵之軀，適時奉上恭維，“剛才我還期待見證您出手的風采呢。”

赫伯爾把玩著定製款巨型酒杯，沉默如淵。

“可惜她終究沒動手。”特使略帶遺憾地搖頭。

“那些野心家不會在關鍵場合失態。”霸主目光掃過實時影像，“她比你們想象的更清醒。”

“您就不擔心秋後算帳？”特使意味深長地笑道，“她可是出了名的記仇。”

“這不正是你們期待的導火索麼？”赫伯爾眼底閃過譏諷。

“哈哈哈，若她真敢報復，紫晶文明也沒理由阻攔我們介入柯爾頓星域了。”

特使毫不掩飾意圖，目光放肆地定格在全息投影中那道曼妙身影。

“說起來，這樣兼具實力與權勢的奇女子，征服起來才夠味啊。”

霸主鼻腔裡哼出冷笑，盟友間心照不宣的算計在空氣中瀰漫。

對於掌控星團級文明的克倫特來說，超A級強者固然令人忌憚，卻遠未達到需要仰望的程度。

“鋒芒太露的女人終歸需要調教。”赫伯爾晃動著特製酒杯沒有接話。

“您有這個資本，我們嘛.”特使自嘲地聳了聳肩，視線仍在投影中流連。

長廊另一側，葉休正跟隨隊伍前往休息區。

先前的小插曲讓氣氛略顯凝滯，直到艾默絲打破沉默：“別在意凱洛的挑釁，那不過是拙劣的試探。”

“意料之中。”葉休漫不經心地回應。

“赫伯爾向來喜歡玩這種把戲。”艾默絲指尖纏繞著能量流。“伊索預言這次峰會暗流湧動，讓我們保持克制。”

葉休若有所思地挑眉。看來那位傳奇預言家早對局勢有所警示，難怪向來隨性的龍座會如此謹慎。

“凱洛曾是龍坦元老。”艾默絲話鋒突轉，“如今卻在敵方身居要職，諷刺吧？”

“能讓叛徒擔當重任，確實需要魄力。”

“因為他是赫伯爾。”她眼中掠過複雜神色，“叛離我尚能庇護，背叛霸主？整個星環都容不下他。”

言語間竟透出幾分悵然，“在統御之道上，我確實不如那個莽夫。”

“這可不像我認識的龍座。”葉休調侃道。

“伊索說任性是孩子的特權。”她忽然狡黠一笑，“不過那老傢伙也沒資格說教，畢竟”

“畢竟他自己就是個老頑童？”葉休默契接話。

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兩人相視而笑，先前凝滯的氣氛隨之消融。海拉姐妹交換著眼神，默默將這段對話記入觀察日誌。

客房所在的建築緊挨著赫伯爾宮殿，這座如同山嶽般的城堡完全作為賓客居所使用。

已有不少勢力代表提前入住，內部裝潢處處彰顯頂級規格，連走廊的金屬浮雕都透著星際頂尖工藝的質感。

距離正式聚會尚有數日，但各方勢力早已心照不宣地提前抵達。

這種大規模星際集會前的非正式社交，往往比正式議程更能促成重要合作。

此刻城堡大廳裡，來自破碎星環不同文明的參會者正三三兩兩聚作幾堆。

當瑪扎克斯領著龍血傭兵團眾人穿過自動門時。

那些長著鱗片、觸鬚或能量軀體的生物齊齊轉頭，認出艾默絲後都露出欲言又止的神情。

方才霸者那聲震得能量護盾都泛起漣漪的咆哮猶在耳邊。

這些精明的星際政客們互相交換著眼神，最終都默契地站在原地。

艾默絲對此視若無睹，徑直帶著眾人穿過懸浮光梯來到頂層。

戰爭領域為他們安排的套間佔據整層東翼，葉休的房間裡甚至配備了實時星圖投影裝置。

隨著合金門在身後閉合，葉休眼底泛起微不可察的藍光。

他啟動虛空視界的瞬間，凱洛正在指揮艦內除錯相位炮的畫面便躍入腦海。

先前對峙時他趁機替換掉的觀察標記，此刻正隨著對方戰艦的躍遷引擎微微震顫。

“或許該給這些大人物準備點驚喜。”他摩挲著袖口暗藏的微型記錄儀。

雖然艾默絲對這場星際聯誼興致缺缺。

但那些在宴會廳裡舉著能量飲品的政要們，隨便漏出的半句閒談都可能串聯出重要情報。

尤其當這些零碎資訊與他記憶中的星際事件碰撞時，某些看似無關的細節就會突然顯現出特殊價值。

接下來幾日風平浪靜得反常。戰爭領域的接待規格挑不出錯處，但本該負責接待的八大先鋒官始終未曾露面。

按照接待手冊的說明，賓客可申請參觀非機密區域，葉休便時常讓嚮導機械人領著在鋼鐵要塞裡轉悠。

要塞駐軍清一色是肌肉虯結的武道系戰士，那些包裹在灰鐵色重甲裡的身軀堪比小型機甲。

帶路的小兵滿臉自豪地介紹，這些只是常規展示單位。

……

這幾天城堡裡不斷有新的客人到來。

艾默絲雖然來參加聚會，但整天窩在房間裡指導海拉和歐若拉，倒是葉休代替她在外邊忙活應酬。

只要不去戰爭領域參觀，葉休就在宴會廳和各路人馬打交道。

這些賓客來頭都不小，全是破碎星環排得上號的勢力代表，正是拓展人脈的好機會。

超級財團的老闆、星團級文明的外交官，還有搞情報的、賣軍火的。

連傭兵聯盟在本地的大佬都碰了面，兩人還聊得挺投緣。

能收到邀請函的賓客，哪個不是在破碎星環跺跺腳震三響的人物。

雖然大家對異星軍團談不上多重視，但看在龍坦的面子和最近異星鬧出的動靜，對葉休還算客氣。

現在他混到這個層次，算是半隻腳踏進了頂級圈子的門檻。

以前葉休在各個星系打轉，接觸的不過是破碎星環的邊邊角角。

這次聚會才算真正摸到了核心圈子的門把手，來的客人明顯分三六九等：

最次的是超級財團，往上數是大組織聯盟，像龍坦這種就卡在中間層。

最頂層當屬戰爭領域這種巨無霸，還有七大星團級文明的代表。

不過這些高階玩家對葉休興趣不大，就兩個文明代表特別積極。

紫晶文明因為自家地盤柯爾頓星團和龍坦有來往，態度比較溫和親切。

克倫特帝邦那個官員就誇張了，主動湊上來套近乎，熱情得跟見著自家親戚似的。

葉休雖然心裡犯嘀咕。他跟克倫特人壓根沒打過交道。但面上還是笑呵呵接著話茬。

幾天下來通訊錄裡多了幾百號大佬的聯絡方式，各行各業的頂尖人物都攢了個遍。

等回龍坦把這些通訊錄打包發給珍妮，估計能把她感動得夠嗆。

聚會日期的前一天，意想不到的邀約突然到來。

霸者麾下使者帶來了私人會面的邀請，地點就定在相鄰的赫伯爾宮殿。

“這時候私下約見？他葫蘆裡賣的什麼藥？”葉休摸著下巴嘀咕。

“去了自然見分曉。”艾默絲纖指繞了繞垂在胸前的髮梢。

她同樣好奇這位老對手的意圖，當即帶著眾人赴約。

穿過巍峨的宮殿門廊，眾人踏入懸浮著三座巨型王座的環形議事廳。

其中一座王座上的身影宛如山嶽，即便慵懶地倚坐著，那七米有餘的魁梧身軀仍散發著令人窒息的威壓。

葉休唿吸一滯，彷彿看到沉睡的火山。

看似平靜，卻隨時可能爆發出毀天滅地的能量。

“這體型夠誇張的。”

“坐。”

低沉的聲波震得空氣微顫，明明只是尋常語調，卻讓人生出俯首稱臣的衝動。

艾默絲冷笑著凌空而起，絲綢裙襬如黑蝶展翅，優雅落座於另一座王座。

“直說吧，繞彎子可不是你的風格。”艾默絲屈指敲擊著王座扶手。

赫伯爾的目光掃過空缺的第三座王座：“急什麼，人齊了才有趣。”

說完竟閉目養神起來，稜角分明的臉龐在穹頂流光中忽明忽暗。

葉休偷偷翻了個白眼，這撲面而來的裝逼氣息簡直要凝成實質。

倒是艾默絲見怪不怪地環抱雙臂。

這位霸者的做派向來如此，能用拳頭解決的問題絕不動嘴。

隨著雕花銅門吱呀作響，一團裹在紅白法袍裡的“粽子”飄了進來。

五六條元素小龍繞著這團“粽子”歡快遊弋，法袍下露出半張粉雕玉琢的娃娃臉，尖耳朵隨著動作一顫一顫的。

幾個裹得密不透風的黑袍人垂首跟在下方，活像移動的人形石碑。

“老妖怪也來湊熱鬧？”艾默絲挑眉。

“聽說要搞大事情呢~”

稚嫩童音甜得能滴出蜜來，小不點晃悠悠坐上最後一座王座，寬大法袍堆在座位上活像打翻的奶油蛋糕。

葉休瞳孔微縮。這位看著像魔法學院逃課生的萌物，正是令無數星際艦隊聞風喪膽的【咒師】奧斯汀。

感應到葉休的注視，奧斯汀歪頭拋來個人畜無害的wink。

葉休卻注意到那些黑袍人始終保持著雙手交疊的姿勢，寬大袖口中隱約透出魔紋流轉的光暈。

傳說中能單兵摧毀星艦的禁巫部隊，此刻安靜得像群影子。

破碎星環四大巔峰強者，此刻竟有三尊齊聚於此。

葉休手心滲出冷汗，這場面可比他當年在遊戲裡刷的百人團戰刺激多了。

赫伯爾終於掀起眼簾，金屬摩擦般的嗓音在穹頂下回響：“現在該談正事了。”

“等等，”艾默絲指尖纏繞的暗能量絲線忽明忽暗，“還有個老滑頭沒到吧？”

“他說跨越十二個星區太麻煩。”

奧斯汀託著肉嘟嘟的臉頰，指尖繞著法力浮龍的尾巴打轉，“說是要睡美容覺呢~”

赫伯爾不耐煩地叩擊王座扶手，整座宮殿的地面突然亮起星圖紋路：

“今天要引薦的人。”隨著他話音，側殿青銅門轟然洞開。

暗紅織金長袍裹挾著血霧翻湧而入，來人身形足有兩米半高，額角生著晶瑩的赤色晶簇。

最詭異的是他每踏出一步，穹頂的星光就暗上幾分，彷彿連光線都被那身長袍吞噬。

“赤色帝國特使，蘇伊。”赫伯爾聲如悶雷。