終於想起自己忘了先自報家門，頭髮與瞳孔皆為翡翠綠的男孩臉紅的慌忙補充──

「我叫艾德蘭．派．希倫克列斯，還請佩姬．黛．謝維圖拉爾小姐多多指教。」

在舌頭不打結的情況下一鼓作氣唸完拗口的姓氏，說真的我還有點佩服他──不對、不對，現在不是佩服這個的時候，眼下這情況，到底要怎麼回絕他才不會顯得失禮？塔米雅妳倒是教教我啊！

不給我猶豫的機會，艾德蘭熱切地握住了我的手：

「佩姬小姐，我對妳一見鍾情了！」

一、一見鍾情？拜託你才八歲，不要一副用理所當然的模樣說出那種肉麻兮兮的話好嗎？

有鑑於艾德蘭那充滿愛意的眼神實在太過恐怖，我哭喪著臉轉頭向塔米雅祈求幫助。

──該是既偉大又尊貴的媽咪大人出場的時候了！塔米雅用眼神向我這麼訴說著。

只見塔米雅像陣風一樣溫柔地來到了我的旁邊，用充滿惋惜的口吻輕柔地對艾德蘭說道：

「我們家佩姬年紀還小，再多給她幾年時間考慮一下，好嗎？」

真不愧是塔米雅，這種巧妙卻又不傷害任何人的說話技巧真是太厲害了！

就在我心中忐忑不安的大石終於放下之際，塔米雅又補上了一句：

「不過在佩姬做出答覆前的這幾年裡，你要好好博取她的好感唷。」

媽咪你為什麼要提油救火啦！

被塔米雅真摯的勸說給鼓舞，捨不得將手放開的艾德蘭懇切地對我說道：

「我一定會努力贏取佩姬小姐的芳心！」

求求你行行好，拜託不要──

在周遭的鼓譟聲中，艾德蘭依依不捨地放開了我的手。

為了在我心中留下帥氣的身影，艾德蘭在離去前笑著對我豎起了拇指。

不看隱藏在背後的真實意圖的話，確實是個帥氣的笑容──於是我對他揮了揮手。

以為自己的心意得到回應，被家人包圍的艾德蘭興奮地跳了起來，真是個簡單易懂的孩子。

待希倫克列斯一家回到人群之後，塔米雅輕輕捏住了我的手。

從塔米雅指尖傳來的溫度滲入我的肌膚，令人感到放心和自在。

「吶，佩姬，被男孩子捧在手心上的感覺怎麼樣呢？」

笑瞇瞇地問著我，不懷好意的塔米雅感覺好恐怖。

「媽咪真是壞心眼！」感覺這句話今天已經重複好多次，我噘著嘴嘟囔道。

「好嘛好嘛，告訴媽咪嘛！」

為了觀察我的反應，彎下腰的塔米雅越靠越近──

我撇過頭，不想讓塔米雅看見自己的表情。

雖然看不見自己的表情，但我想自己的臉一定是一路紅到耳根吧。

因為被男孩子肯定自己的美貌，確實有一點點開心，只有一點點──確實只有一點點！

羅倫特的演講終於結束了，儘管說到一半就有部分貴族不耐煩地一鬨而散，不過為了願意展現忠誠而耐心聽完的那一批人，羅倫特還是興高采烈地講了下去。

對於掌權者而言，沒有什麼比恭順的下屬對自己展露真誠的仰慕更值得開心的事情了。

恐怕就算塔科特順利的繼任領主，戀棧權力的羅倫特還是會下好長一段時間的指導棋吧。

根據『祂』的說法，由塔科特來制肘羅倫特的治理方式，才能使這片土地避開破滅的終局。

偕同羅倫特一起步下了舞臺，今天的塔科特看起來格外帥氣。

蓄勢待發的管絃樂隊也在此刻開始悠揚的演奏。

在時而清朗，時而壯闊的奏樂中，羅倫特邁著輕鬆的步伐來到了我與塔米雅的面前。

「老夫今天一直都很想找時間問清楚，佩姬你那頭髮是怎麼回事？」

「據說是檢定石開啟了體內的魔法迴路的緣故。」

為了避免讓塔米雅跟羅倫特接上話，我搶過了話頭。

「那檢定的結果呢？佩姬有著什麼樣的才能？」

「根據教會那邊的鑑定，是水究極以上的才能，父親。」避開了人群，來到了我與塔米雅身邊的塔科特，溫柔地摸著我的頭。

聽到了塔科特的回答，對這個結果非常滿意的羅倫特像是釋懷般吁了口氣：

「不錯，隔了這麼多年，家族裡終於出了一個像樣的魔法使。」

隨即，他又用充滿惋惜的神情接著補充──

「可惜啊，好不容易出了個魔法使卻因為是女孩所以無法繼承家業。不過──」在略為停頓後，羅倫特繼續說道：

「水究極以上的資質作為政治聯姻的籌碼，價格還是挺不錯的，如果不想讓寶貝的女兒淪落為別人的玩物，就請你跟塔米雅再加把勁拼個兒子吧。」

羅倫特語重心長的這番話，既是威脅，也是勸告。

空氣裡瀰漫著無可名狀的緊張──

「爸爸的提醒，孩兒銘記在心。」

將右臂置於腹前微微躬身，我無法從擅於隱藏表情的塔科塔臉上讀出他的情緒。

就連塔米雅也因為羅倫特的這一席話而不自覺地握緊了我的手，我能感受到她的心煩意亂。

「好了，無謂的閒聊到此結束。阿斯嘉領的領主還有事找我，接下來的宴會就交給塔科特你了。」

挺著臃腫的肚喃隨意地擺了擺手，轉身離去的羅倫特逐漸消失在視野之外。

羅倫特一離開，塔米雅立馬將手搭上我的肩膀，用充滿擔憂的眼神凝視著我說道：

「佩姬不要把爺爺剛剛那些話放在心上，媽咪會保護妳的。」

塔科特也蹲了下來，繼續輕撫我的額頭。

「為了媽媽跟妳，爸爸也會拼盡全力。」

看著塔米雅與塔科特滿是憂慮的模樣，我的心感動的無以復加。

──這就是家人嗎？

明明想替塔科特跟塔米雅他們分憂解勞，如今卻發現自己成為了他們的累贅。

像這樣淨是在給他們添麻煩的自己，有值得他們如此呵護的價值嗎……

不知不覺，視線模煳了起來。

從什麼時候開始，自己變成了動不動就淚眼婆娑的愛哭包呢？

從垂下的雙眸裡讀出了我的想法，塔米雅摟著我輕聲說道：

「不要責怪自己，好嗎？」

我抽抽搭搭地哭了出來──

「為什麼、為什麼我總是在給你們添麻煩呢？」

無論是在早上的才能檢定，還是剛剛羅論特撂下警告的時候都是如此，自己毫無用處的無力感如排山倒海般襲來，淹沒在浪潮中必無可避。

緊緊地摟住了泣不成聲的我，塔米雅不發一語。

我能明白塔米雅的心情，想保護至親摯愛的那股心情。

接下來的事我已經記不得了，只記得哭到精疲力盡的自己，在塔米雅懷裡沉沉睡去、沉沉睡去。

「佩姬！起床了，佩姬！」

塔米雅模煳的聲音從遠方響起。

溫煦的晨曦穿透窗戶，氣概萬千的灑進房來。

畏光的我下意識地用棉被遮住視線。

現在的我是畏懼陽光、大蒜以及十字架的吸血鬼，還是在棉被裡苟且偷生比較安心自在。

下意識地吸吮起拇指，原來我還沒脫離口腔期嗎？

「佩姬！起床了，聽到沒有？佩姬！佩姬！佩姬！」

塔米雅的怒吼越靠越近，聲音也逐漸清晰。

好煩啊，能不能請媽咪不要打擾我與愛毯纏綿的幸福時光？正所謂春宵苦短──

下一刻，棉被遭塔米雅毫不留情地掀開。

啊，好過份！像這樣殘酷地奪走女兒賴以為生的棉被什麼的，最過份了！

我嗚咽地抗議道──

「媽咪好過份呢！」

虛情假意的悲鳴立即就遭到看穿，塔米雅高分貝地喊道：

「佩姬快起床，妳朋友在等妳了呢！」

聽到朋友兩字，上一刻仍在眷戀床鋪的我意識立馬清醒，噼頭就向塔米雅問道──

「媽咪說的朋友是誰？」

只見綁著馬尾的塔米雅一臉俏皮地笑著，雙手叉腰得意洋洋的回答：

「就是昨天那位伊莎．黛．謝維圖拉爾唷！」

於是我飛也似地跑下樓去。

眩光劍「佩姬」-14