“看什麼看？沒見過矮人出差嗎？鎮長吩咐的秘密任務，再多問一句，信不信老子把你的腦袋當鐵砧給錘了？趕緊開門，耽誤了大事，你們擔待得起嗎？”

這番惟妙惟肖的模仿，讓在場的人都哭笑不得，心中卻更加酸楚。

這個嘴硬心軟的暴躁矮人。

……

就在希望鎮因為石拳的悄然離去而陷入一片複雜的情緒之中時。

數百里之外，黑石城。

希望商行分店的後院裡，阿木正滿頭大汗地指揮著幾個新來的工人，將一車剛從希望鎮運來還帶著泥土氣息的石膚土豆和霜心蘿蔔，搬進新建好的地窖。

突然一陣急促的馬蹄聲由遠及近，停在了店鋪門口。

緊接著萊恩的親衛隊長雷諾，臉色凝重地快步走了進來。

“阿木兄弟，”雷諾的聲音低沉而急促，“立刻派人回希望鎮，告訴林越鎮長，出大事了。”

……

與此同時，卡斯蘭公爵府，城堡深處。

寬敞但卻光線昏暗的大廳裡，身型有些臃腫的卡斯蘭公爵，正靠坐在用黑鐵和獸骨打造的巨大領主寶座上，面無表情地聽著下方兩個兒子的匯報。

“父親大人，”卡爾上前一步，臉上帶著一絲壓抑不住的興奮和殘忍，“我已經調查清楚了。那個所謂的希望鎮，雖然有幾個精靈做靠山，但根據我們安插在銀月森林外圍的探子回報，那些精靈似乎並沒有大規模介入人類事務的打算，上次出手更像是一次警告而非結盟。”

他轉向公爵，躬身說道：“父親，這是一個千載難逢的機會。只要我們能以雷霆之勢迅速拿下希望鎮，將他們所有神奇的作物和先進的技術都掌握在手中。然後我們立刻將其中一部分作為貢品獻給王室。到時候就算銀月森林真的想追究，面對王室的壓力，他們也不得不有所收斂。更何況只要我們掌握了那些能大幅提升糧食產量和軍備質量的技術，我們卡斯蘭家族的實力將得到空前的提升！”

他這番話充滿了賭徒般的瘋狂和誘惑。

公爵沒有說話，只是用手指輕輕地敲擊著扶手，隱藏在陰影中的雙眼緩緩地轉向了另一個一直沉默不語的兒子。

“萊恩，”他的聲音如同生鏽的鐵器摩擦般沙啞，“你呢？你的看法是什麼？難道你要為了那個小小的希望鎮，站到家族的對立面嗎？”

大廳裡一片死寂。

萊恩緩緩地抬起頭，迎著父親那審視的目光，平靜地回答道：“父親，我所做的一切，從來都是以卡斯蘭家族的榮耀為首要。”

“很好。”公爵的嘴角，似乎勾起了一抹難以察覺的弧度，“萊恩，那麼這件事就交給你去辦了。”

“我給你一個月的時間。”

“一個月之內，我要你親自去一趟所謂的希望鎮。用你的方式，讓他們心甘情願地將那個矮人鐵匠，以及他們所有關於糧食種植和鐵器鍛造的核心技術都交出來，獻給卡斯蘭家族。”

“如果你做到了，那麼以後公爵府事情你也可以著手負責起來了。”

“父親！”卡爾有些驚訝也有些著急道。

“我只要對家族有用的人，無論是卡爾，還是你，萊恩。”

“如果你做不到…”公爵的眼中閃過一絲冰冷的寒光，“那你就不用再回來了。”

萊恩的陰沉著慘白的臉轉身離去。

第94章 風暴前夜的抉擇

當萊恩馮卡斯蘭走出昏暗的大廳時，感覺自己渾身都帶著一股刺骨的寒意。

總是掛著溫和笑容的臉，此刻卻也如覆蓋了一層嚴霜般蒼白。

“我親愛的弟弟，”毒蛇般黏膩的聲音在他身後響起。

卡爾不知何時跟了上來，臉上帶著毫不掩飾的幸災樂禍，用一種充滿憐憫的誇張語氣說道：“看你這副失魂落魄的樣子，是不是在為怎麼去佔領希望鎮而發愁呢？哎呀呀，真是難為你了。要不這樣吧，善良的哥哥我幫你一把？你只需要在後面搖旗吶喊，哥哥我親自帶兵，保證三天之內，就能把那個什麼希望鎮夷為平地，把那個不知天高地厚的鎮長，還有敢冒犯我的矮人都綁回來，任你處置。怎麼樣？”

他一邊說一邊靠近了萊恩，眼中閃爍著既殘忍又興奮的光芒：“說真的，我早就想好好地會一會那群無恥可恨的刁民了。上次讓他們僥倖逃脫，這次我一定要讓他們嚐嚐什麼叫做真正的絕望。”

他的臉因為興奮而微微扭曲。

“不勞兄長費心了。”萊恩緩緩地轉過身，“父親交代的事情我會親自完成的。還是說兄長是擔心我真的完成了這個任務，搶了您的威風？畢竟父親可是承諾了，事成之後會讓我正式接觸領地核心事務的。這恐怕會威脅到兄長您那本就不太穩固的繼承權吧？”

“你！”卡爾的臉色瞬間漲成了豬肝色，“你個平民的兒子，就像你那個不知廉恥的母親當年一樣，只會用些下三濫的手段迷惑父親。你不過是個私生子，能把你接到城主府撫養，已經是天大的恩賜了，你居然還敢肖想繼承權？！”

萊恩的臉色瞬間變得比冬日的寒冰還要冷。他上前一步，幾乎是貼著卡爾的耳朵，一字一句地說道：“再說一遍。當年的事錯不在我的母親。你以為，她想嗎？”

他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“不過，像兄長這樣既無才幹又無德行的廢物，父親大人會動搖對你繼承權的看法，倒也不奇怪。兄長可要小心了，萬一…最後是我繼承了這一切…呢？”

“你…你敢！”

“你看我敢不敢。”

雙方不歡而散。

……

當東方天際線微微亮起，一陣急促的馬蹄聲和車輪滾滾聲，由遠及近打破了黎明的寂靜。

“什麼人？”負責瞭望警戒的鷹眼，第一個發現了異常。他瞬間睡意全無，抓起身邊的鐵皮號角就準備吹響警報。

但當他看清了來者的旗幟和領頭熟悉的身影時，又勐地放下了號角，臉上露出了既驚訝又困惑的表情。

“是阿木他們？他們怎麼…怎麼現在回來了？還這麼狼狽？”

很快這支狼狽不堪的隊伍，就被聞訊趕來的巡邏守衛隊，帶到了剛剛開門準備營業的希望一號店。

訊息如同長了翅膀一般，迅速地在整個希望鎮傳播開來。

“聽說了嗎？阿木他們從黑石城連夜趕回來了，好像出大事了。”

“是啊，我看到他們好幾個人都帶傷了，車上拉的東西也亂七八糟的。”

“不會是分店被人給砸了吧？”

當林越聞訊匆匆趕來時，一號店寬敞的大廳裡，已經擠滿了黑壓壓一片還沒來得及上工的居民。大家交頭接耳，議論紛紛，臉上都寫滿了擔憂和不安。

而被圍在人群中央的阿木、米婭等人，一個個灰頭土臉，身上還帶著傷。車上不僅拉著他們當初帶去的所有家當，還擠滿了十幾個同樣驚魂未定的郊外基地工人代表。

“阿木，米婭，出什麼事了？”。

“鎮…鎮長…”阿木看到林越，如同看到了主心骨，眼中充滿了憤怒和後怕，聲音沙啞道，“分店…分店被查封了，郊外的基地也被紅蠍軍給圍了，我們…我們是拼了命才逃出來的。”

緊接著，從阿木他們斷斷續續的講述中，一個驚天的噩耗清晰地呈現在了所有希望鎮居民的面前：

卡斯蘭公爵以“清剿詛咒之地邊緣匪患，保障領地安全”為名，正式授權次子萊恩馮卡斯蘭，集結了三千名裝備精良的紅蠍軍，準備不日之內，對希望鎮進行徹底的清剿。

萊恩為了逼迫希望鎮投降，先下手為強，在一天夜裡突然派兵查封了希望一號店，逮捕了所有來不及撤離的店員。同時，另一支軍隊則包圍了郊外的加工廠，將所有工人連同那些剛剛被解救出來，還沒來得及喘口氣的難民全部控制了起來。

阿木他們是在萊恩的親衛隊長雷諾的暗中通風報信下，才得以在軍隊包圍之前，帶著一小部分核心物資和人員，僥倖逃了出來。

訊息傳開，整個希望鎮陷入了前所未有的恐慌和憤怒之中。

“欺人太甚，這幫天殺的畜生。”

“先是搶我們的家園，現在連我們好不容易才安頓下來的新家都不放過。”

“跟他們拼了，大不了就是一死！”

群情激憤，喊殺聲震天。

“都給我安靜。”

林越臉色平靜，眼神異常冰冷。

“我知道大家現在都很憤怒，很害怕。我也一樣。但是憤怒和害怕只能徒增煩惱。大家先冷靜一下，天還沒塌下來。現在是早上，我們白天還有很多工作要做，不能自己就亂了陣腳。”

他轉向後廚人員：“蓮嬸，麻煩你們了。讓所有人都先吃個早飯，吃飽了，才有力氣想辦法。其他人吃完早飯，各回各的崗位，今天的工作照常進行。”

“至於這件事到底該怎麼辦，晚上等所有人都忙完了，我們再在這裡開一次全員大會，大家一起來商量，一起來決定。”